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桓震心中却打起了算盘，皇太极大约料想不到姓温的竟会有胆子鸩杀太上皇，不过以桓震对他的了解，温体仁做出这种事情一点也不奇怪。温体仁绝不希望崇祯活着回到京城，这道理自己知道，崇祯自然也知道。照道理说起来，自己与崇祯倒不是没有合作的可能。只是崇祯的性子刚愎高傲惯了，忽然要他对昔日臣子低头，怕他宁死也不肯答应。思前想后，总觉得这险冒得太大，成功了固然以后再无钳制，如果失败了，以往努力全要付诸东流。
彭羽瞧他神色，便知他仍在犹豫不决，当下道：“大人，当断不断，反受其乱。良机一闪即逝，时不再来啊。”桓震叹道：“你说这些我不是不曾想过，只是要我拿整个辽东去冒险，这赌注未免太大了。”彭羽劝道：“大人试想，今日多尔衮给大人拒绝，消息传回沈阳，也不会超过十天。皇太极多半是会直接将上皇送回北京的，这么一来……”桓震截口道：“这么一来，上皇的性命必定葬送在温体仁手里，可是辽东不也因此安稳了么？温体仁眼下还有用我的地方，他不敢轻易将我怎样。”彭羽急道：“但若有朝一日，温阁老用不到大人了，那又如何？求人何如求己，大人怎么不明白这道理！”
两人愈谈愈是激烈，几乎要吵起来。黄得功在旁瞧得目瞪口呆，彭羽全不顾巡抚大人的体面，当面如此争执，固然少见得很；桓震丝毫不以为忤，一样面红耳赤地同他辩驳，却是更加奇怪。尤其两人争吵的内容，更是十分大逆不道，一时间只觉得这两个都不是寻常人物。
桓震皱眉道：“妙才的法子太险，若是失败，再也没法翻身了。”彭羽拍案道：“自古成大事者，哪个不冒三分险！朝远处说，魏武置刘表于不顾，倾国以征袁绍，是用险而胜；朝近处说，皇太极举国奔袭北京，袁帅格于物议，始终不肯以一军抄其后路，偷袭辽沈，这是不用险而失利！殷鉴在前，大人如何不顾？”
卷四 明谟谐弼襄一人 三十四回
彭羽正在那里慷慨激昂的侃侃而谈，忽见桓震举起一只手来，示意他“且住”，只得不情不愿地闭口不言，静听巡抚大人高论。桓震靠在椅背上，若有所思的道：“若是皇太极并不打算送还太上呢？”彭羽一怔，却听他道：“妙才方才一番话，都是以皇太极真心将太上送还为前提。不论他是出于什么目的，只要咱们应允了，太上便可以到手，是不是？”彭羽心想确是如此，当下点了点头。桓震续道：“可是如果这只是皇太极的幌子，咱们不答应，太上固然不会还朝；就算答应了，他也必寻出种种借口，迟疑不肯放人。妙才试想，若真如此，我不允就要受天下士人责骂，允了就要失信于温阁老，岂不是两头为难？我实在疑心这是皇太极使的驱虎吞狼之计。”彭羽脑中飞转，终于不得不承认巡抚大人所担心的这个可能还是有的。可是他愈想脸色却愈是兴奋，终于一拍桌子，喜道：“皇太极想驱虎吞狼，咱们便教他骑虎难下！”
桓震大感兴趣，问道：“怎样骑虎难下？”彭羽招手教黄得功也过来，三人窃窃私语一番。桓震一面听，一面点头，终于击掌道：“好！就照妙才所说。”
次日一早，他便再往江北，对多尔衮说知昨夜前思后想，只觉还是不忍将太上多留漠北一日受苦，拼着这个专擅的罪名，也要奉迎太上先在辽东暂居，等候朝廷派人来接。多尔衮心知肚明，只觉皇太极妙计奏效，一口答应下来。
另一头，桓震却离了义州，只带黄得功与吴诚两人，日夜飞马穿过盖、海二卫，避过鞑子的耳目，就连广宁、义州卫也不稍停，径奔山海关。多尔衮不久撤兵而去，彭羽只推说桓震有病在身，要回辽去疗养，摆足了巡抚仪仗，大张旗鼓地从义州起程南下。
桓震一行只有三人，又是日夜兼程换马，不过第三日过午便抵达关口。山海关虽然是北方重关，可是广义收复以来军事位置已经显得不是先前那般重要，是以商旅来来去去，只要持有关内赵率教或是关外桓巡抚任何一个的批文，都可以放行。桓震自己给自己开一道批文，自然是寻常事，只充做入关贸易的商人，顺顺利利地蒙混过了关。
入得关口，正要上马离去，忽然一个关兵把总在后叫道：“前面那三个牵马的客商且住！”桓震心中一沉，又不能逃走，只得硬了头皮跳下马来，笑道：“官爷有何贵干？”那把总走上前来，一言不发地拉起桓震双手，看了又看。桓震暗叫糟糕，常在营伍之人，虎口都有茧子，自己多时不曾亲自操练，吴诚刚刚从军不久，倒也罢了，黄得功是无论如何也逃不过去。
那把总一个个地验罢三人，抬眼瞧着桓震，皱眉道：“这关文分明是桓巡抚的大印不假，可是尔等三人分明又不是行商，说，究竟是何来头？”
桓震眼见不能蒙混过去，对黄吴二人使个眼色，示意硬闯。那把总忽然低声笑道：“桓大人微服出关，不知有何贵事？”桓震大惊，这把总自己并不认得，何以他却能识破自己身份？不由得脱口问道：“你是谁？”那把总躬身笑道：“一百一十六回里那个奉了袁帅手书，飞马送给祖总兵的兵部小吏萧慎，大人忘记了不成？”桓震愕然，那时戎马倥偬，一心都在皇太极身上，萧慎只不过匆匆数面，早就忘了个干干净净，不由赧然笑道：“呵，呵呵。这事却不可怪我，都是那作者公子易不好，专喜写新角色出来玩耍，又是有头无尾，许多人晃上一晃，就此无影无踪。过了许久，待他想起来时，随手又拉一个出来充数，真是可恶至极！你这算是好的，连我两个女主角都给他折腾了无数个来回，强逼我与温氏做夫妻不说，还不准同房，某年近三十，仍不给我生儿子，真不知他怎么想的！”
萧慎哭笑不得，心中也觉这种作者着实十分可恨，却道：“大人放小声些，莫要给他听见，否则笔下一转，便叫大人抄家灭门，不得善终了。”话头一转，道：“小人因为祖总兵不奉袁帅手函，受了牵连，给放来这里守关。大人却是为何微服入关？”桓震一时不知该如何搪塞过去，灵机一动，道：“还不是那公子易闲来发慌，怕我总在辽东坐出痔疮，四下里调着我玩耍。”萧慎点点头，似乎深有戚戚，拱手送桓震上马而去。
桓震抹一把冷汗，回顾黄得功道：“千万不可得罪作者，否则便是这个下场！”
山海关有惊无险地过去，不过数日间便赶到北京。他到了北京第一件事情就是去见温体仁，到了门口递进名刺去，温体仁吓了一跳，心想不知出了什么大事？连忙叫人请进来。桓震以翁婿之礼见过，劈头便问有无收到皇太极兴兵的消息？温体仁愕然，反问道：“兴什么兵？”桓震大惑不解，心想自己在义州都收到了塘报，连朝鲜王也知道的事情，温体仁怎么可能不知？祖大寿、何可纲难道不会报回京师么？只有一个解释，那就是皇太极有意识地控制了消息扩散的范围，只在朝鲜散布流言，却从来没正式誓师出兵。这样便能解释为何身在朝鲜的自己，与高踞北京的温体仁得到的消息不同，也就能解释何以多尔衮只有八百兵前来犯境。只是他为何要这么做，仍是叫人猜想不透。
当下将多尔衮请求送还崇祯的事情说了，问道：“小婿已经暂且应许，为的是稳住鞑子。岳父大人瞧这事该当如何才好？”温体仁瞟了桓震一眼，心想他在要紧事上对自己还算恭谨，原本打算责问他为何滥分辽东土地，给这大事一冲，也就暂且作罢。以他的立场，是绝不可能应允崇祯还京的，熟知本朝典故的温体仁，绝不可能将自己摆到于谦的处境之中。漫不经心的道：“自然是遣使迎驾。”
桓震早知他有此一答，追问道：“那么岳父心中，谁可充使者之任？”从这个问题的答案之中，他便可以推断出温体仁对崇祯帝的态度如何，是杀还是留。如果要在半路上谋杀崇祯，在温党的骨干之中，周延儒与温体仁素有心结，两人面和心不和，一定不会被温体仁委以此任；张捷虽然深得他信任，可是做事有时候不能瞻前顾后，这种泄漏半分就要掉脑袋的事情，温体仁也不会叫他去。其余人等都有各种各样的理由，唯有王应熊一个人，胆大心狠，行事把细，是个无法无天的人。温体仁若不想让崇祯活着回到北京，那么使者必定是王应熊。否则，便可能随便派遣张捷之流前去。
温体仁瞧了桓震一眼，仍是淡淡的道：“明日朝廷之上，自有分说。你带回了皇太极的国书没有？”桓震这才记起，连忙从怀中取出多尔衮交与他的国书。温体仁打开瞧瞧，点头道：“好。你此次来京，算是擅离汛地，还是莫要迟延，即刻赶回去的好。”桓震一怔，心想他干么这么着急赶我离京？唯唯答应，告辞离去。
卷四 明谟谐弼襄一人 三十五回 温氏女佯为贤妇
他出了温府，便对黄得功道：“他要轰我快走，我偏要留下看个究竟。京里耳目众多，得寻个安稳所在呆上几天。”沉思片刻，却觉哪里也不安稳，温体仁的触角无处不有，难说不会被他发现。黄得功却道：“大人孤身入京，得功一人之力只怕不能护卫周全，还是快快回辽去的妥当。”桓震知道他是好意，想了一想，也觉得就算在京里滞留下去，也没法子露面探听什么消息，倒是走了的好。
连日连夜地赶回辽东，他人到山海关，朝廷里的八百里急诏恰好也送到了。时值年末，赵率教正在山海关一带检阅关防，桓震心想不妨前去拜访他一下，当下亮明自己身份，教关兵引着去见，只说自己巡阅保垒，偶然经过山海关附近，来探一探旧日同袍。赵率教老而弥坚，虽然两鬓已经染霜，身体依然壮健如昔。见了桓震，也是十分高兴，谈起往日一同在遵化城下苦战，想起那些捐躯的将士，都是唏嘘不已。赵率教道：“率教有意在遵化起一座忠烈祠，以便后人景仰缅怀，欲求百里题匾一幅，万望勿吝。”
桓震愕然笑道：“赵大人岂不知我的一笔臭字，如同鸡肠一般弯弯曲曲，如何拿得出来见人？”赵率教给他逗得一乐，哈哈笑道：“百里过谦了。率教也是一介武人，哪里又懂得什么行草隶书了？只不过若真请了什么名家椽笔来写这匾，恐怕那些染血沙场、马革裹尸的将士们，也没几个能看得懂。”桓震推辞不过，只得答应了。赵率教吩咐人取笔墨大纸来，桓震醮饱了笔，转头问道：“写什么好？”赵率教不假思索，道：“忠节二字如何？”桓震微微摇头，俯首沉思，忽然挥笔大书四个字“乾坤正气”，虽然并不讲什么间架笔法，可是一挥而就，却也有三分气势。
抛笔笑道：“尽忠不过忠君主，死节不过死朝廷，何如天地间一股浩然正气哉！”赵率教怔了一怔，终于点头叹服。桓震感慨道：“遵化一役，多少勇烈之士舍生报国，你我今日的官爵功绩，可说全是他们给的！”赵率教容色黯然，黄得功在一旁听着，想起自己在那一战中阵亡的同胞兄长，早已是热泪盈眶。
一个关兵匆匆走了进来，躬身道：“禀赵军门，朝廷有八百里加急快报到。”赵率教微微一惊，不敢怠慢，拱手告了一声罪，要过快报来拆阅。桓震不好伸头去看，只得在旁装作若无其事的等待，其实心里却已经急得如同着了火一般。
赵率教匆匆看罢，笑道：“原来是朝廷派往朝鲜去宣谕新君即位的使臣，一行五十多人已经出京，不日要从这里经过。”桓震心里一跳，暗想这么快便来了，强压住心跳，装得毫不在意，随口问道：“使者是谁？”赵率教不疑有他，答道：“是右中允黄道周。”桓震只以为自己听错了，不觉脱口叫道：“什么？”赵率教笑道：“百里年不满三十，怎么便重听起来？使者是右中允黄道周啊。”桓震呆在那里，动弹不得。竟然以黄道周为使，温体仁究竟在玩什么把戏？他该不是当真要奉迎崇祯还朝罢？这种自掘坟墓的蠢事，岂是温体仁这等老狐狸做的？
这消息一到，他再也不能安坐，急忙起身告辞。赵率教直送出关，这才回身去安排迎接使者的诸般事宜。下给辽东巡抚的诏书，几乎与他前后脚同时抵达广宁，宣谕的司礼太监读罢诏书，双手捧给桓震，顺手捏了他手掌一下，细声道：“温阁老有口信。”桓震一惊，神色如常地接了诏，待得属吏纷纷散去，只剩下黄得功一个，这才道：“公公请说。”那司礼太监道：“便是一个‘巴’字，小人也不懂得。”
桓震点点头，送他出去。黄得功疑惑道：“巴？那是何意？”桓震微微一笑，道：“老乡见老乡，两眼泪汪汪。只不过不知道哭的那个是我还是他。”他料想这一个“巴”字指的必定是与自己同为川中人氏的王应熊，看来这一次温体仁是下定决心了。只不知道王应熊要以什么身份出现？
不久祖大寿来见，说是自从接了桓震飞马快报，要他提防鞑子偷袭，一直枕戈待旦，可是并没有半点动静。桓震点点头，道：“没事便好。我也奇怪皇太极玩什么花样，咱们在明，敌人在暗，只有自己小心而已。年关将近，更得加倍谨慎，须得严密稽查，防备鞑子奸细混入城中来刺探消息。”祖大寿一一答应，迟疑片刻，问道：“不知犬子在大人麾下如何？尚可堪驱使否？”桓震自然搬出一大堆溢美之辞来，将祖可法与祖泽润夸得一塌糊涂，更拍胸脯打起包票，只要两人一有战功，立刻大加提拔。祖大寿笑得眯起眼来，只觉这个新巡抚似乎比袁崇焕还要好相处得多，满心喜欢地告辞去了。
瞧瞧黄得功，竟然站在自己身后打起了盹，忍不住心中好笑，在他耳边叫道：“天亮啦！”黄得功一惊而醒，才发现自己居然站着睡着了，立时羞愧无地，讪讪地不知说什么好。桓震并不责怪，只微微一笑，道：“你也去休息罢，明日咱们还有事情。”忽然想起什么，道：“妙才现下应该回到宁远了罢？你叫人火速赶去，要他兼程来广宁，一刻也不要迟误。”黄得功答应了出去，桓震伸个懒腰，自己摊开书房一角睡榻上的铺盖，脱了衣服钻进去蒙头便睡。
他奔波劳碌十数日，终于能够安歇，只觉疲累至极，脑袋一沾枕头便打起了呼噜来。正睡得香，忽觉什么冰冷的东西钻入了被子中来，就如一条大蛇一般缠住了他，不由得一惊而醒，睁开眼来，却是温氏佳娘的盈盈笑脸，距离自己不过数寸之遥。
桓震惊跳起来，拉住被子裹着身体坐了起来，结结巴巴的道：“你……你来干什么？”温氏委委屈屈的道：“老爷常常在外，数月不归，一旦回来便宿在书房之中，妾与老爷成婚半载，老爷却连碰也不肯碰妾身一下，难道妾做了什么有失妇德之事么？”桓震不知说什么好，只道：“你回去罢，我要睡觉，明天还有许多公事。”佳娘温柔款款的道：“妾就是来伺候老爷睡觉。”说着整个人朝他身上缠了过来，桓震只觉两人肌肤相触，那佳娘竟是脱光了衣服钻进来的。
桓震虽然并不喜欢她，可是他却不是坐怀不乱的柳下惠，一个正常男人，当此时候哪有毫不动心的？一面暗叫不好，囫囵掀开被子跳下床来，看也不敢看她，道