自己臂弯里睡觉，这在以前是做梦都不敢想的，而今竟然成为现实，还有甚么可抱怨的？不过这么一来他也十分抓狂，毕竟是个正当壮年的正常男人，看着喜欢的女子睡在怀中，自己又不能做甚么，只好忍住了想些旁的事情，直是一夜不曾合眼。
往后十数日间，严愰与申景珍不断前来请求探视，都给彭羽骂了回去。吴诚回觉华岛去调了伏波军四个营来，领兵的是曹文诏。明军从皮岛上岸，一路经铁山等处径至义州，沿途朝鲜官员大多缩起头来任凭大兵通过，也有几个地方官硬要阻拦的，曹文诏一个个给捉了起来，随着大军押来了义州。
刘从祥与杜怀德日日忙着遣散商旅，众商人听说出了大事，尽皆急着撇清，就是两人不赶，他们也要飞速溜之大吉。不过数日之间，原本热闹繁华的一个义州，变成了冷冷清清的一座死城。非但如此，连女真人也都骤然减少，桓震知道定是皇太极得到消息，在本国之内下了禁令，当下吩咐各人小心防备，免得给他趁机偷袭。
这日桓震一早起来，刚刚洗过了脸，黄得功便来禀报，说曹文诏带兵到了，就驻扎在义州城南十里外。桓震击掌叫道：“好！如此一来，咱们便不怕朝人暗地捣鬼了，往后只管等他使节从汉城来谈判便是。”想了一想，问道：“曹文诏带了多少兵来？”黄得功道：“四千四百人整。”桓震皱眉道：“如此多兵，吃饭也是难题。告诉曹文诏，不得勒索朝鲜百姓，若没粮食吃时，但叫兵丁去申景珍家中坐等。”黄得功答应了自去传达。
这一手果然管用，起初申景珍还拨付些粮食，后来便怎样也不肯再给。四千四百兵一日所费不在少数，随军携来的不久便告罄了，曹文诏没法可想，当下依了巡抚大人吩咐，亲自带着百来人挤入申景珍府上去，直是连院带屋塞得满满当当，不得旋踵，内阃之中也都进去了人，申景珍的老婆孩子吓得直哭。还好这些兵只是默默站着，虽然赶他们不走，却也并不动手危害旁人。过得一晚，申景珍实在怕了，只得设法从周围郡县调集库粮，付与曹文诏大兵食用。
彭羽更四处放出风声，说朝鲜人胆大包天，连天朝巡抚也敢刺杀，幸得老天保佑，大人性命无恙。如今辽东全军上下愤激，若不得一个交代，是决不肯撤兵离去的。申景珍没了法子，只好连连派遣信使回国都去，催促朝王速速遣使前来义州，否则明兵闹起事来，恐怕要一举直下汉城。
月底，朝王李琮派了左议政李昉来义州与桓震会面，却以副元帅郑忠信引一千军护送。桓震心知彼等存了先礼后兵心思，若能善罢便好，自己这头咄咄相逼之时，他便破釜沉舟做上一做。只不过区区一千兵，哪里又入得他眼？
只推伤口崩裂，见不得风，坚持要在义顺馆内会见。李昉明知此去如入虎穴，仍是毫不犹豫地答应下来。次日一早，果然依言只带十名从人，身不披甲，腰不悬剑，大大方方地直奔义顺馆来，郑忠信却留在军中。黄得功迎门接住，心中暗自佩服李昉的胆量，言语间待他很是客气，亲自一路引着他来到中堂。
桓震斜倚座上，身下铺了软垫，面色很是苍白，说话也有些有气无力的，微一拱手，道：“贵使有礼。”李昉长揖不拜，也道：“贵抚有礼。”说的却是汉话。桓震便不再开口，对彭羽做了个眼色。彭羽会意，上前喝道：“我家大人遇刺将近一月，朝王方遣尔前来交涉，莫非心中有鬼么？”李昉昂然道：“敝邦虽小，不信不义之事不屑为也。”彭羽怒道：“事到如今，还想抵赖！”李昉躬身道：“大人虽然在我邦境内遭刺，可是刺客已死，单凭一袭衣衫，如何便能指彼为朝人？况大人自从受伤以来，便据义顺馆而居，禁绝一应外人往来，我邦官员，并无一个见过大人伤势轻重者。李昉斗胆，敢请大人示以创处。”
卷四 明谟谐弼襄一人 二十九回 施苦肉瞒天过海 逞巧舌夜半吊丧
李昉这一句话出口，不但从人尽皆大骇变色，就是在一旁侍立观看的黄得功，也都暗暗替他捏了把汗。桓震并没什么伤，他是知道的；李昉却好死不死地提出要看，桓震为了保守秘密，还能让他活着出去么？所谓英雄相惜，李昉虽然算是敌人，却是黄得功敬佩之人，打从心底不希望他死。然而他更加不希望桓震的谋划毁于一旦，当下手掌按住了刀柄，只待彭羽一声令下，便拔出刀来，先行砍杀李昉。至于他的十名从人，自有外面的刀斧手料理。
彭羽听了这话，果真勃然大怒，一掌拍在几上，震得茶杯摇摇晃晃，茶水溅出来不少。霍然站起身来，对着李昉疾言厉色的道：“贵使既然毫无诚意，那么咱们也就不必再谈。天朝隐忍不发，候尔至今，已经算得仁至义尽，往后明朝两国，各安天命便是。”说着便挥手令亲兵送客。
李昉毫不惊慌，挺立微笑，两道目光如炬，盯住了彭羽，直瞧得他心里有些毛毛的。昨日他与申景珍会面，转致朝廷中备局〔按，与中国的内阁职能相仿，但权力不如内阁大〕意见，刺客身份既已无从查考，只有设法弄清大明的巡抚究竟是否真的受伤，料想桓震身为边疆重臣，不致拿自己性命当儿戏，倘若亲眼确认，果然伤势沉重，那么多半便是真的有人行刺；反之，巡抚既然皮肉未损，遇刺之事自然无从说起。李昉身为左议政，那是朝鲜朝廷之中数一数二的大臣，况且平日为人忠直，深得朝王的信任，由他来担此任，是再好也不过的了。李昉领命之后，虽然明知此事不论是真是假，自己提出这等无礼要求，必然惹得明人大怒，说不定衅端由此而启；若是当真有诈，多半还会给杀人灭口。原本是打算买通几个杂役查探一番，可是听申景珍说道，明军据了义顺馆，在周围严密把守，莫说外来杂役，就连一只生面孔的苍蝇也都飞不进去。没法子，只好硬着头皮上了。
他早已经将自己生死置诸度外，也就不怕明人发作。两人对视良久，都没有丝毫要让步的意思。一时之间，堂中一片死寂，众人呼吸之声清晰可闻，听在李昉耳中，就似有一双手在反复绞拧他的心肺一般。
忽听桓震用力咳嗽几声，彭羽瞧瞧时计，道：“贵使见谅，我家大人创口新近崩裂，每半个时辰便要换一次药。”说着唤来两名亲兵，将桓震抬上了软兜，就要往后庭去。李昉知道桓震这么一走便再也不可能回来，自己这次出使也就算失败了。当下转到桓震面前，双膝跪地，俯首道：“李昉斗胆，敢请大人示以创处。”彭羽皱眉道：“说来说去，总是这一句。”李昉再拜道：“大人无须顾虑，但由得敝使在旁观看便可。”黄得功已经准备拔刀，只要彭羽说一个“杀”字，李昉的头颅便会滚落下来。
桓震坐在软兜之中，双目微闭，从齿缝中挤出一个“可”字来。彭羽面露惊讶神色，劝阻道：“大人贵体，岂可随意曝露？何况朝人全无诚意，只是一味刁难，学生以为，咱们不必谈下去了。”桓震轻轻摇头，低声道：“李议政愿看，那便由得他看。”李昉闻言，连忙叩头称谢。彭羽却道：“大人宽宏大量，某却不能任你胡作非为。”对桓震一躬，道：“李大使执意要验大人之伤，无非疑心我等诈作遇刺，蒙诓尔等。大人既然答允，学生无话可说。只是却要与李大使订下约来，大人若无伤口，自是我等作伪无疑，倘若受伤是真，那便如何？”李昉昂首道：“倘若是真，大人是在我国境内遇刺，我王责无可逭。朝鲜军备隳废，绝不是天朝雄师的对手，但人在国在，国亡人亡，就如大人所言，各安天命罢了。”彭羽击掌道：“好！痛快，痛快！”两眼却瞧着桓震，见他点了头，这才教李昉随在软兜后面，一行人一同进了后庭桓震的病房，随军医生关起门来，告了声罪，轻轻解开桓震衣服，果然肚腹之间包扎着厚厚的绷带，从里面渗出血来，还有些黄黄绿绿的汁水。
军医操剪剪开绷带，一面用净水冲洗，一面将绷带揭去。桓震痛得厉声大叫，李昉连耳膜都快要给震破，只不敢伸手去掩，仍是目不转睛地瞧着桓震的伤处，不多时直到绷带尽数去除，露出一道长可寸许的伤口来，伤口周围高高肿起，中间血糊糊地十分骇人。李昉本是个儒士，望了一眼，已经不敢再看，面色苍白，身体摇摇晃晃，似乎站立不住。彭羽察言观色，伸手一指椅子，道：“贵使何不就座？”李昉哪里敢坐，只觉这一下自己是彻头彻尾的占不住理了，非但不曾抓到桓震作伪的把柄，反倒自己送了小辫子上去，塞在人家手里。军医手脚麻利，很快换过药，重新包扎妥当。桓震教人请李昉过去，有气无力的道：“贵使亲眼所见，料必无诈。此刻可以开诚布公地谈一谈了么？”
就在此时，门外忽然喧闹起来，只听乒乒乓乓几声枪响，众人尽皆吓了一跳。彭羽奔了出去，喝问几句，旋即返身回来，禀道：“几个亲兵听说朝鲜使臣来此，纠合起来闹事，定要捉他给大人偿命。”桓震皱眉道：“胡闹甚么？我还没死，偿甚么命？去教他们耐心些等着，待我当真一命呜呼之日，再去寻人偿命不迟。只是却不要纠缠这李使者，所谓冤有头债有主，径将这笔账算在朝王头上便是。”他一口气说了这么些话，似乎有些累了，靠在床头打盹。
李昉汗出如浆，伏地叩头道：“小邦无礼，得罪上国，罪该万死，罪该万死！”彭羽“哼”地一声，毫不理睬，作了一个“送客的手势。”
李昉见彭羽态度强硬，桓震却似乎较好说话，当下稽首道：“变生义州，我国固无从辞咎，但刺客身份未明，已经一命呜呼，朝鲜历来谨事天朝，不敢有逆，凶嫌是否真是朝人，尚未可知，我邦至多不过保护不善而已。此处并无旁人，敝使请进一言：今我朝中于明胡之事多有杂言，我王方左右为难之际，大人有容人之雅量，何不大事化小，小事化无，是去一犹疑之敌，而增一臂助也。”他这话已经说得十分赤裸裸，倘若桓震咄咄相逼，朝鲜实在没法子，只好去求皇太极保护，那就是犹疑变作实在了。若是桓震肯作让步，将这事情糊涂揭过，朝鲜便答允往后帮助大明对付鞑子。
桓震闭目不语，未置可否，彭羽却大怒道：“贵使要挟我等么？”李昉摇头道：“不敢。小邦受鞑子欺凌，也非心甘情愿，只不过明远胡近，明哲之计，不得不为耳。备局中多有不愿助明的，也只不过惧怕奴酋报复而已。天朝若真有力一举荡平胡虏，小邦欣悦拜舞尚且不及，又怎会暗地里做这手脚，行刺大人？我王受上国封赐，李昉既是朝鲜臣子，自然也就是天朝的臣子。今日之言，句句出自肺腑，万望大人明鉴。”
彭羽暗暗点头，这李昉与申景珍相比，有一个极大的不同之处，那就是申景珍一味想着自己的性命前程，李昉却是真心实意地替朝鲜国打算。也正因为如此，李昉要比申景珍难以对付得多，不是一味恐吓便可以令他屈服的。当下对黄得功使个眼色，黄得功会意，出去守在门外。桓震闭目养神，忽然开口道：“贵使一片诚挚之心，本抚深为所感。既然如此，此事便一笔勾销，你我两国，仍旧照前贸易便是。”李昉大喜，难得桓震竟然如此慷慨，虽然自己受了一番刁难折辱，可是那比起整个朝鲜免遭兵戈之祸来，又能算得了甚么？正要拜谢，却听彭羽截口道：“大人且慢应允。”回对李昉道：“此次的事情虽然作罢，可是往后我家大人仍须来往义州，若是再出这种事情，谁来负责？何况明人商旅往来不计其数，尔等连巡抚也不能妥善保护，更不必提我国商人了。”李昉细细琢磨他话中含义，心里不由得一沉，果听他道：“既然尔等办不到，那么我们只有自己派兵在义州驻扎，一来每次大人到访，都好随侍护卫，免得士卒来回奔波之苦；二来也好保护商旅，助尔义州官吏肃清盗匪，贵使之意若何啊？”
李昉直觉地便要拒绝，刚刚摇了摇头，正要张口，心中忽然想起甚么来，一时间不由得怔了一怔。彭羽催问道：“如何？”李昉心中飞快盘算，终于咬牙道：“谨遵大人吩咐，待敝使上奏我王。”
黄得功送李昉出馆，又转回来复命。桓震长长出了口气，叫道：“天啊，可闷死我了！”伸手去解自己身上绷带，戳着肚子上那堆血糊糊、粘答答的东西，撇嘴道：“妙才你好恶心，面粉也能弄成这等样子！不过竟能瞒过那李老头，不知是他年老眼花，还是你手艺太好。”彭羽哈哈一笑，道：“定是他眼花了。”脸上却颇有自得之状。黄得功也凑上来，瞧着桓震的肚皮，似乎十分好奇。桓震斜他一眼，恐吓道：“你再乱瞧，我便学了妙才这手本领，夜里偷偷在你脸上搞些花样。”黄得功笑着逃了开去，奔出两步，回头道：“大人，卑职有一桩事情求你。”
桓震微微一笑，道：“你不愿再跟我了么？也好，我本不打算总将你缚在亲卫偏裨的位子上，你有胆有略，只是总跟在我身边，少打了仗，也是时候教你自己出去磨练一番。”黄得功叹道：“大人英明。”桓震笑道：“我不光英明，还开了天眼，懂得看你的心思呢。你想做义州驻军的统帅，是不是？”黄得功跪了下来，叩头道：“求大人成全！”他哥哥是给虏兵的铁骑活活踩死的，从遵化城下那一天起，他便发下了誓，无论如何一定要亲手替哥哥报仇雪恨。正是为了这个誓愿，当初他可以连命都不要地照着桓震的安排去皇太极身边做一个死间；也正因为这个誓愿，他才死心塌地地跟随桓震直到如今。眼下巡抚大人要在义州驻兵，以他这么久以来对自己主官的了解，往后战事再起，义州必定是首当其冲之处。家仇国难，建功立业，尽在此时，他怎能不动心？
桓震明白他心中所想，自己却也有这个意思。不但是因为他觉得黄得功是一个可造之才，更是由于截至目前为止，黄得功从未独当大敌，长久下去，恐怕会如赵云一样变成一个专业保镖，早些让他独自带兵掌权，对他自己既有好处，也利于往后自己控制朝鲜边境。当下道：“答应你却无妨，只是你年方廿一，又是我亲卫出身，我若委以方面，恐怕军中有人不服。你要守义州，便只能做副将。”黄得功满口答应，他只求有个机会，副将便副将，还不是一样杀鞑子么？桓震回顾彭羽道：“妙才，我部下将领你差不多也都认得了，你说谁可主守义州？”
彭羽低头沉思，忽然微微一笑，说出一个人来，却教桓震有三分错愕，黄得功更是大叫不服。这人却是祖大寿的外甥吴三桂，眼下是炮营之中的一个游击。自从新军建立以来，炮营也由两营扩至四营，以忠、义、武、勇名之，新增两营并不另设参将统带，而是桓震自己直辖，平时仍是张正朝与方继祖代管。祖大寿极力引荐，桓震碍着他的面子，不得不将吴三桂调了过来，却不与他哥哥三凤编在一处，而是安插在巡抚直辖的勇字营做了个游击。桓震连连摇头，断然道：“旁人都可商量，唯独此人万万不行！”彭羽愕然，反问道：“为何？上次在岛观看炮营演练，我观此人指挥若定，遇事又能冷静分剖，颇有大将之材，兼且行事不拘于常理，我占义州原本就是无理争三分的勾当，选他来做守将，再好也不过了。”桓震只是摇头，道：“不可不可，妙才另想一人来。”彭羽辞道：“学生心中，唯此一人而已。大�