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周性如道：“家光继位以来，先后驱赶佛郎机人、西班牙人，更在三都之地扶植本国的豪商大贾，彼得国家之力，生意十分兴隆，我周氏商肆愈来愈难争一席之地，已经有两家分号迫于无奈，关门大吉了。”叹了口气，道：“老朽在官府之中也有几个朋友，听说家光又要统制外船，限期交易，监视买卖，此令虽然未出，多半也是迟早之事。生意愈来愈是难做，老朽这几十年也辛苦够了，不如回家去抱孙子罢！”〔按第一次幕府锁国令是宽永十年亦即崇祯六年颁布。〕
桓震愕然，他原以为开海之后便可以从对日本贸易之中获取巨大的利润，却没想到这个时候的日本，也渐渐步了中国的后尘，走上闭关锁国之路。从前是明国海禁森严而日人皆盼明船前往贸易，就算一番努力之下开了海禁，在日本却不能自由贸易，至多是两国情形掉了过来，那与先前还有甚么区别？若不能打通去日本的航路，只有到东南亚同郑芝龙争夺市场了，那对他来说简直是不可能任务，至少十年之内是不必打算的了。桓震心中一时失望至于极点，只觉自己忍受诸般屈辱折磨所追求的一个目标忽然之间化作泡影，不由得重重叹了口气。
周性如又道：“老朽少小离家，距今已经五十多年，亲生父母为谁，早已经不记得了。五十年来身在日本国，虽然讲倭国话，吃江户米，自己将自己当做倭人一般看待，但毕竟骨子里流的还是明国的血，倭人也从没将老朽看做他们自己同种。若不是家业亲眷都在日本，实在舍撇不下，老朽真想落叶归根啊。”说着竟呜咽起来，不住伸手拭泪。
桓震此时此刻的心情也好不到哪里去，真有一种冲动，想要与他抱头痛哭一场。不过堂堂三品命官在酒楼之中大哭，未免太也有失朝廷体面，叹了口气，强笑道：“老人家既有此意，何不挈家归国？”周性如惨然道：“老朽离家之时年方八岁，如今却已经六十有五了。五十六年漂泊在外，周氏宗族中人早已经不以我为同宗，何况老朽年年偷渡海上，往来贸易，在明国官吏的账簿上已经是挂了号的海盗，虽然大把撒钱，买得他们睁一眼闭一眼，可是要想回乡定居……”说着不由得苦笑摇头。
周性如擦去眼泪，笑道：“老朽真是年迈糊涂了，今日冒昧求见，是有一桩事情要央求桓大人。”桓震摇头道：“桓某此刻方有大事缠身，自顾尚且不暇，恐怕帮不得甚么。”周性如道：“大人只须记在心里，他日若逢机会，便请加以臂助。”桓震给他百般央求，无奈之下只好权且答应。周性如甚是高兴，跪下来叩了两个头，这才道：“小老儿在倭国谋生，多蒙一位大人照顾，那位大人姓甚名谁，却恕小老儿不能随意乱说。那位大人已经去世，他临终之前，嘱托小老儿替他寻找留在中国的儿子。”桓震没听明白他话中含义，顺口问道：“他儿子如何来到中国？”周性如摇了摇头，神色之间似乎有些尴尬，犹豫了许久才道：“那位大人年轻时候曾经跟随倭寇剽掠闽浙，便在那时与一名国朝女子留下了血脉。”桓震好容易才转过这个弯来，不由得大怒，霍然站起身来，喝道：“我当甚事，原来是倭寇留下的孽种！这等忙桓某人没有本事帮他，请你另请高明罢。”
周性如一张老脸羞得通红，只恨地下没有个窟窿给他钻了入去。好半晌，方讷讷的道：“老朽自知理亏，权当不曾提过。只是我既受那位大人的大恩，却不能帮他达成临死之前最后一个心愿，九泉之下实在也没脸去见他了。”桓震冷冷哼了一声，瞧着他起身告辞，也不相送。沈廷扬没料到两人的谈话竟是这般下场，一时瞧瞧桓震，又瞧瞧周性如离去的背影，竟没了主意。
桓震叫他过来，直言厉色道：“此等不知廉耻的老不死，往后莫要带来见我！”说着拂袖而去。他离开春华楼之后，却又觉得周性如似乎也颇为可怜，想起多年以后日本再度侵华，又有许多如此这般的无辜孽种留在了中国的土地之上，不由得微微叹一口气，只觉得想要天下太平，不知那是多困难多遥远的事情。
他自己百难缠身，旋即将周性如的事情抛在脑后，一门心思应对眼前的危机。首要之事当是上本自辩，当晚闭起门来将自己反锁在书房之中，写一本，撕一本，连写了五六遍，始终总觉辞不能达意，不论文采还是气势上都无法同东林抗衡。就桓震的了解，明末的士大夫是一个容易激动，也容易受暗示的集团，东林此疏一出，必定很快传抄京师，加上张溥等人暗中推波助澜，恐怕不用十天，桓震的臭名就要传遍整个天下了。名声这东西，说无用固然无用至极，但说要紧却也是最要紧之物。如后世所谓作风问题一般，虽然是天底下最捕风捉影的罪名，却也是最能陷人于死地的罪名。
想来想去，终于只有连夜遁逃出京，回到辽东再做打算。雪心虽然不得不留在温府，料想温体仁短期内该当不会怎么为难于她，何况倘若自己明日真给下狱，甚至于将来给抄家问斩，雪心又该怎么办？忍不住仰天浩叹。
忽听孙应元在阶下请安，愣了一愣，问道：“何事？”孙应元低头道：“小人瞧老爷心事重重，不知可有小人帮得上手之处？”桓震苦笑不已，摇头道：“此事非你所能干预。我问你，那郑巧儿此刻何在？”孙应元道：“小人晚晚替她下药，现下定已睡熟了。”桓震知道他是怕郑巧儿偷窥自己，想想这等江湖草莽之人犹能一诺千金，自己明明指天发誓，要好好照顾雪心一世，如今却打算丢下她自个儿逃走，平日空言大气，事到临头反连这么一个无赖也比不过，一时痛恨至极，忍不住提起手来打了自己两个耳光。
孙应元吃了一惊，连忙伸手阻拦。桓震挥手叫他退下，一瞬间心中已经打定了主意，明日朝堂之上必要直面东林党人，是生是死，便听天由命去罢。如此一想倒也释怀，这一夜居然睡得十分安稳。
次日早朝，他便豁出去大摇大摆地赶到文华殿去。哪知东林党中参他的中流砥柱华允诚却迟迟不到，直到早朝快散，这才匆匆忙忙地奔了进来，一进殿便仓皇跪下叩头，自称路遇迎亲的喜轿，彼等是京中豪门，欺他官小，不肯让行，两下争执起来，便将华允诚的马匹毒打重伤，更同他拉扯半晌才放人离去。华允诚无奈，只得步行赶来，便耽搁了时辰。周皇后自然好言安慰几句，华允诚见自己失礼之行未受追究，当下又参起桓震来，不住追问温体仁票拟结果如何。温体仁只是一味冷笑，全不答话，华允诚急将起来，指着温体仁鼻子骂道：“桓贼通敌卖国，你要与他沆瀣一气么？华允诚今日一死而已，天下公论有之，决然放不过你！”温体仁毫不动容，对张捷淡淡使了个眼色。张捷会意，出班奏道：“华允诚参桓震通倭，其实通倭者乃是华允诚自己，彼贼喊捉贼，无非为了规避国法，殿下明鉴！”
他此言一出，满朝几百只眼睛一下子齐刷刷地转向华允诚去，有些人惊疑不定，有些人愕然大骂，有些人面无表情，不知想些甚么。桓震皱眉不语，他知道华允诚多半不会通倭，这场闹剧想必是温体仁在背后捣鬼，只是究竟要如何演下去，他也是一点数也没有。
华允诚更是意外，通倭二字在他心目之中永远是安在桓震那类卑鄙无耻之徒头上的，几时竟然轮到自己被旁人参劾通倭？他本来不善言辞，给张捷这么一气，更加说不出话，涨红了脸直瞪瞪地怒视张捷。张捷视若不见，施施然站起身来走到华允诚身旁，笑道：“华郎中，今日迟迟不来早朝，恐怕不是碰上甚么豪强嫁娶罢？”华允诚怒道：“下官句句实话，张大人不信，尽可去查。”张捷微微一笑，回身奏道：“臣忝居御史之职，责当纠察百官，而令华允诚逍遥法外如许之久，实臣之罪也！”指着华允诚，对众人道：“今日早朝华郎中迟到，并非甚么婚丧嫁娶阻挡路途，却是忙着会见倭国来使，抽不出空子罢了！”
殿上一片哗然，张捷挥手令众人安静，又道：“诸位不信，此刻那倭使带来的书信，还在华允诚怀中收藏，”转头问华允诚道：“华郎中，你敢就在殿外脱衣受检么？”华允诚愈发火冒三丈，甚么书信本来是无中生有之事，他如何会怕搜查？当下冷笑道：“尽管查来，华允诚立身正直，怕你何来？”便有几个羽林军上来，带他往班房去搜身检验。黄道周喝道：“且慢！”跪奏道：“允诚既蒙嫌疑，该在众人面前自洗罪名，以后才能在朝廷之中立足。何况此刻殿上众目睽睽之下，料想谁也做不得假，真金不怕火炼，臣请准华允诚当殿搜检。”
臣子在大殿上脱衣服，原是大不敬的举动，但若太子或是皇后下令，却又有所不同。周后犹豫片刻，问道：“温阁老，你瞧这般可妥？”温体仁躬身奏道：“但凭娘娘圣裁。”当下小太监伺候周后先行退去，华允诚挣开羽林军士，自行除去了上衣。
桓震本以为这是温体仁安排下插赃嫁祸的把戏，搜身之人必定先给收买下了，可是如今要华允诚当众脱衣，便无做手脚处，那却怎样？他心中好奇，一时竟忘记了自己被参，目不转睛地瞧着华允诚脱了外衣，又去脱内衣。
忽然啪达一声，一样物事自华允诚贴身之处落了下来，众人目光尽皆聚集过去，却是一个纸团。华允诚愣了一愣，弯腰去捡。张捷如获至宝，抢先一把抓在手中，打开来高高举起，喝道：“上面尽是倭国文字，押尾还有一枚朱印。敢问华郎中，此物是从何而来？莫不是与那些太学生唱和的诗文罢？”说着交与百官传阅一番，有一两个见过倭国文字的连连点头，说确是倭文无疑。
华允诚压根不曾想过会出现这种情形，一时间如木头一般呆呆杵在殿上，只觉浑身是嘴也说不清楚，张捷犹在一旁冷言冷语逼问不休，他胸中似有一个水囊愈蓄愈大，渐渐塞满了整个胸腔，再也喘不出气。一个庶吉士在旁咕哝道：“人而无行，不如禽兽！”华允诚双目赤红，瞪他一眼，咬牙道：“诸位，允诚今日有口难辩，但千载以下是非自有公论，华允诚有死而已，天公地道却放不过那些卑鄙小人！”说罢望定了殿中巨柱一头撞去。
两个羽林卫士本就站在他身旁，见他挺身撞柱，当即一边一个牢牢扯住，温体仁挥挥手，叫将他拖了下去。华允诚一壁挣扎，一壁破口大骂，声音凄厉刺耳，在文华殿的上空盘旋，久久不曾散去。
事后张捷方才一一对他说明，这一切果然全是温体仁安排下的把戏，那日迎亲的队伍便是温体仁手下之人，与华允诚一番扭打之间，却将预备好的纸团塞入华允诚怀中，跟着张捷便在朝堂之上唱了这一出戏。桓震仍有疑惑，追问道：“倘若华允诚走到半途，发现身上多了物事，将之抛弃，那又怎样？”张捷呵呵一笑，道：“收买一两个羽林军，还不是易如反掌？”桓震点了点头，却是冷汗直冒。温体仁手段如此阴险恶毒，又叫人防不胜防，天知道他除了郑巧儿之外，还在自己身边安下了几个探子！就连孙应元，虽然嘴上说是受了颜佩柔之托才照应自己，更揭露了郑巧儿的真实身分，可是细细想来，难道便不能是他为了获取自己信任而使的惑敌之计？一时只觉处处荆棘，甚么人也不敢相信了。
这一来桓震便莫名其妙地成了被冤枉之人，华允诚当日下镇抚司按问，不几天便如温体仁的意思一一供招。通倭乃是大罪，华允诚是主脑，自然不能轻易脱身，问了一个谋叛之罪，在狱中等死。华家人全被株连不说，就连与他党同弹劾桓震的官员，也全都问了一个理事昏聩，各降一秩。一班东林眼见如此，个个咒骂痛恨，将温体仁与当年的魏忠贤相提并论，人人声称要做杨涟、左光斗，可是去探过华允诚，见到了他百受酷刑的惨状之后，却又一个个销声匿迹起来，只有黄道周还上疏替华允诚辩白，然而也给温体仁压下了不发。张溥给褫去了功名，不肯就此罢休，一番奔走之下，朝廷里却再也无人响应，只好大作话本，编排了桓震的种种“丑事劣迹”，诸如日食百鹅、夜御十女之类，流传到坊间传唱。桓震虽然气恼，可是防民之口甚于防川，总不能钳起说书人的口不许说，堵起听书人的耳朵不许听罢？只好听之任之而已。
卷四 明谟谐弼襄一人 第八回 小登科新妇逃婚 争大统福邸兴兵
一转眼间，时候已经是六月初一。这日桓震早早起身预备亲迎，告庙与上回一般照旧省略了，只带了雁与礼物，往温家去。队伍停在温府门外，照理新婿应当在门口下马，等着女家主婚者出来迎接。可是左等不见人，右等也不见人，从卯时直到巳时，眼看吉时就要过了，温府的黑漆大门仍旧紧闭。桓震既不好去敲门催促，又是等得心焦，当下想出个主意来，叫过孙应元道：“你在岳父府上当差多时，可知道后门之类？”孙应元想了一想，道：“后门平日并不开启，但小人却有法子进得府去，只是不能带老爷一同前去。”桓震但觉今日之事十分诡异，孙应元自己能进去探探消息也是好的，当下一口答应，叫他快去快回。孙应元躬身道：“倘若温老爷怪罪，还得求老爷替小人说情。”见桓震点了头，这才从巷子后身转了进去。
钱延开给留在家中预备酒食，左等右等不见新人上门，所请的宾客却已经有人陆续前来。钱延开渐渐无法应付，索性直接寻了来，但见一群迎亲大队仍在大门外傻傻站着。下马上前问道：“老爷，请问新人何时能到？宾客已等得不耐烦了。”桓震没好气道：“我怎么知道？岳父既不送女儿出来，又不叫我进去，天晓得几时能接了新人回去！”瞧瞧天色，道：“你且回去招呼宾客，倘若午时我仍不归，便可置办午膳。”钱延开口唇微动，似乎想说甚么，却又没说出来，点了点头，牵马离去。
桓震这一头仍是翘首等待，好容易盼得孙应元气急败坏地转了回来，劈头便道：“糟了，糟了！”桓震心里一沉，问道：“甚么糟了？你慢慢说。”孙应元喘了口气，道：“府里一团混乱，小人寻到从前的好友打听了，却是新娘子忽然不见了！”桓震大大吃惊，这等时候雪心跑到哪里去了？莫不是与上次一般，又给绑架掳票么？当下就要叫黄得功去送信给顺天府尹、五城兵马司，请他们全城缉查。孙应元嗫嚅道：“老爷不必打扰这几位大人了。”桓震不解道：“甚么？”孙应元神情尴尬，附在桓震耳边，细声道：“小姐不是给人掳走，却是……是自行离去的。”桓震愕然，一时间说不出话来，孙应元又道：“今日一早起来，夫人去小姐房间瞧她，便已经踪影全无，只留了一封书信。”桓震脑中一片混乱，顺口问道：“信里写些甚么？”孙应元摇了摇头。
桓震手抚马鞍，想了一想，道：“你带我进去，我有话要对温老爷说。”孙应元本不愿意，瞧他神色严厉，心中不由得害怕，只好不情不愿地点了头。两人七绕八绕，终于从一个狗洞子里钻进了温家后院。桓震爬起身来，一时间哭笑不�