隋军兵败如山倒，四处逃散。三十万大军，只用了一天一夜就从平壤撤退到了四百五十里外的鸭绿江边，这样迅速的撤退，历史上未曾有过。从漩涡中挣扎活下来的木兰、贺廷玉成为历史的见证人。他俩是骑兵，比起步兵条件要好，由于队伍后面的将士与敌人展开了战斗，他们往往前进一段又要退回来保护脱队的战友，往返的次数自己也记不清了。木兰看到从敌人刀下进生的隋兵战马被人抢走，用乡音求救的隋兵，因无人来援而眼睁睁被杀，大业八年七月下旬的这一天一夜，对木兰和贺廷玉来说，犹如作了场恶梦。到处是血腥味，交战的白刃铿锵作响，厮杀声、马蹄声、风声交织在一起。
高丽军由勇敢的抵抗者摇身一变，成了凶猛的追击者，他们并不是从后方向隋军追击，而是用相当巧妙的方法。他们先紧闭城门，注视着隋军的行动，当隋军从城地附近通过时，就打开城门冲出来袭击疲惫、饥饿、失去战斗力的隋军将士，征辽勇士的美名已不再具任何意义，他们有的蹒跚地走着，有的在呻吟着……，狼狈不堪地向故国逃窜。高丽军在杀声中以刀刺向隋兵胸膛，砍在隋兵的脖颈上，高丽兵的脚踏在被战斧砍下的隋兵的头颅、尸体上。
高丽军士气大振，狠狠地打击了隋军，充满复仇的欢乐。这可以说是因为在此之前受了太多屈辱，突然得以平反而产生的异样快感，他们似乎没有想到“隋朝无论如何都不会真被打败的”这件事，隋大军会随时再来的。因为隋朝可以说是世界性的大国，回复元气是很快的，高丽军的残忍只能说是埋下了令未来更恐怖的种子。
高丽军对溃逃的隋兵毫不心慈手软，拼命地追杀。因体力不支倒在路旁被杀死的隋兵模尸遍野。隋兵的哀号划破九霄。血腥味飘大地，高丽军脚踩隋军尸体胜利而归。
溃败的隋军当中只有薛世雄的队伍与追击者顽强战斗。使得高丽军把攻击的目标集中到这支队伍之上……
Ⅴ
木兰的队伍在翻越白石山时遭到高丽军的猛烈攻击。队伍的前后都有高丽兵在呐喊，箭像雨点般的袭来，而紧接着冲上来的高丽和隋军展开了肉搏战。木兰用盾牌阻挡往最先冲过来的敌兵，敌兵身子失去平衡，木兰立刻挥剑砍向敌人的头部，剑碰在头盔上发出铿锵的声响，爆出点点火星。头盔并没有碎裂，但敌人已经脑震荡，无声地倒在地上。
随后木兰又与第二个敌兵展开了肉搏，敌人刺向她脸部的刀上已沾满了隋兵的血迹，木兰闪过对手的刀，一剑斜刺对方颈部，血立刻从被切断的血管中喷涌出来。一名高丽兵翻身倒下，一道血箭拖过天空，正是被贺廷玉一枪刺中的牺牲者。高丽兵的刀刃滑在花木兰的盔甲上，火花闪闪，木兰一声不吭，抖手一剑刺人对方下颚，敌人鲜血四溅，掉下马来，木兰毫不理睬，拉紧缰绳，伏在马背上像一支射出的箭，瞬间窜到高丽骑兵面前，还没等敌人准备好兵刃，木兰战马忽然一个前立，还没落下时，木兰已断了两名高丽兵的气，让他永远失去了参加庆功宴席的机会。木兰杀得前后左右敌兵鬼哭狼嚎，正当她刺中一个高丽国兵咽喉，敌兵在惨叫声中从马上喷血掉落的时候，身旁的贺廷玉也抖动手中枪，又把另外一个敌人扎下马来。贺廷玉一边战斗，一边提醒木兰：“子英，多加小心！”
木兰仅仅报予一笑，说道：
“伯阳，这句话该给你用才对吧？”
“这可不成，我可不像你那么心慈手软哪！”
贺廷玉的这句话，即使是语言不通，高丽军也完全能够理解，他手中枪只要抖手一甩一刺，拔出之时必然伴随着敌兵的一蓬血雨。
木兰和贺廷玉是高丽人的照命煞星。他们二人，还有薛世雄率领的队伍，以无比的勇敢，顽强地与敌人战斗。在人数上高丽兵占优势，所以猛追不舍，把薛世雄的队伍团团包围住。据《隋书·薛世雄传》中记载：“贼兵团团围住隋军，高丽兵的箭像雨点一样从四面八方射向隋军，企图歼灭征辽大军。”
“快组成方阵！”
六十多岁的老将军薛世雄下令。
薛老将军盔甲上沾满了血迹和尘土。木兰和贺廷玉接着指示在隋兵中传令，鼓舞着受伤和疲劳的防军迅速组编成方阵，依靠武器和盾牌筑成最后的防线。薛世雄把木兰和贺廷玉叫到身边，指着阵地一角说道：
“以那儿为突破口，率领二百骑兵冲出重围。”
老将笑着补充说：“应该能成的，年青人嘛。”
薛世雄在隋军存亡关键时刻，发现了敌人方弱处，做出了正确的指挥，不但止住了敌人的进攻，而且采取反击措施，组编方阵防住敌箭，最后成功的组织了突围。
高丽军也出现了疏忽大意的错误，他们原想用狩猎的方法将隋军包围后，一点一点地慢慢消灭掉，没料到隋军派出二百精锐铁骑突围，霎时乱了高丽军的阵脚。木兰的战马奔驰，敌人呆呆站在军旗旁，还没来得及应战，已死在木兰快剑之下。与此同时，薛世雄带领全军人马悄悄地突围成功，高丽军一时不知所措，颇为混乱，隋军藉此得以撤退。
隋军中有英雄，但个别将土的英勇顽强战斗，即使取得局部胜利，也不可能改变战后的大局，隋军征辽之战，最后是失败了。
高丽军得胜，欣喜若狂。薛世雄指挥着殿军英勇与敌战斗，虽小报一箭之仇，但隋军仍是损兵大半，伤痕累累地向故国退缩。
高丽将士欢呼：“胜利了，我们战胜了大隋帝国！”总帅乙支文德再三考虑之后，决定把隋军赶过鸭绿江就不再发动总攻击。隋军渡鸭绿江进攻高丽的部队，活着归来的只有二千七百人。与炀帝在一起的将士，虽然没有人员上的伤亡，但因粮草不足，身心疲惫，也已失去继续战斗的锐气。
乙支文德可能是从自己是小国的情况考虑，打退隋的进攻后，打算把矛头转向南方比自己还弱小的国家——新罗和百济。
宇文述好不容易才渡过辽河活着回来，却又不得不面对皇帝的压怒，怒气冲天的炀帝大骂：
“伯通！你是怎么搞的？如此狼狈不堪！！”
伯通是宇文述的字。脸色苍白的宇文述伏在炀帝脚边，惶恐地解释不得不撤兵的理由。此刻，炀帝热血沸腾，宇文述胆颤心寒。两人僵持了一阵，炀帝终于强压住火气：
“……好吧，撤了就撤了。”
出乎意外，炀帝对这件事居然不再追究，其他将军心情也平静下来了。炀帝注视着叩拜的宇文述，大眼中射出怒光，勉强地控制往了心情，他正在思考着另一个计划。他决定全军撤退，即日起行动，在这块土地上他觉得很不舒服。
九月十二，炀帝乘坐御女车，与女眷边行边玩地返回了洛阳。宇文述被免除一切官职，关在槛车中被拉回，对他来说，能让他活着回来已经不错了。他第三个儿子是炀帝的女婿，要是没有这门亲戚关系，宇文述早没命了。他的幕僚刘士龙，就是因吃了败仗而被处死的。
隋军连累带伤，有气无力地返回家园，东向西翻越长城，再次看见碣石山风景时，众人心中皆起了一种荒无之感，去时闪闪发光的盔甲，回时已满布砂全血迹。
“能活着回来就是万幸了。”
贺廷玉笑着对木兰说，木兰心中也这样想。木兰眼前浮现出的，是一年前女扮男装告别父母的情景。战场上的血腥味代替了木兰身上原本的花香；刀戟相交的铿锵响声取代了小鸟的欢啼，闭目沉思战场上没有翠绿泛波的水乡风光，只有黄尘飞扬日落黄昏的情景……每思及此，木兰就更加思念家乡。
此后，隋朝进人了叛乱四起，多灾多难的时代。
“乱世出英雄。”正如《隋书》中所记述，乱世已经来到木兰眼前了，当时山东的王薄率领侠义群雄隐伏在长白山中，以及其他的不少绿林人物，都成为流传至今的有名人物。
此外窦建德的势力也在扩大中，他是一位讲义气的人，从隋军脱逃后，家人被官方认定犯有隐藏之罪全被处死，为了推反隋王朝给家人报仇，他开始献身于反隋。
木兰历经艰难，总算回到了涿郡，这儿与昔日相比已面目全非。炀帝和衣着华丽的女眷以及整天无所事事的宦官们已离开了涿郡。曾经驻扎百万征辽大军的军营秋风萧瑟，荒无人烟。贺廷玉触景生情，仰天叹道：
“这景色真使人无法忍受。”
呆在涿郡无粮草供济，只有等死一途，二千人正在想今后如何办的时候，一位身穿官服手中拿着一只卷轴的人走来，呼唤着“贺伯阳、花子英”的名字。官吏核实了贺廷玉和花木兰的身份之后，装模作样地打开卷轴，这是一张诏书。这名官吏是兵部的功曹，功曹用现代的话来解释就是国防部人事部的官员。
“二壮士征辽之战中英勇善战，屡立战功、特授予武牙郎官位，任命为折冲郎沈光的左右副将，须即刻赴洛阳到沈光将军帐下待命。”
木兰想脱下男装归乡的打算落空了。贺廷玉问这位功曹：
“我俩乃藉藉无名之辈，究竟蒙何人思宠保荐？”
“此乃正议大夫的推举。”
正议大夫就是命令木兰和贺廷玉，从高丽军重重包围中突围的老将军薛世雄的官名。老将军以推举他们作为对他们战功的奖赏。
这一年，即大业八年。花木兰十八岁，贺廷玉二十岁、沈光二十二岁。远征失败后，造反的事件时有发生，但大部分的人尚未察觉到隋朝的统治正在动摇。十月，天才工程师工部尚书宇文恺病逝。后人都说：“宇文工部死得真不是时候。”他为隋精心设计的长安城，后来在唐朝时建成，他自己并没看到这壮观景色就死去了。
OCR，司马浮云校对，整理转载（fuyun/）
第三章 隋朝春秋
Ⅰ
在十八世纪，中国清朝时代，有个著名的历史学家名叫赵翼，他写了一本评论历史的名著《二十二史札记》。他从《史记》、《汉书》、《三国志》等历史正史二十二册中摘取史话加以分析评论，在其作品第十五卷中有如下记述：
“古来得天下容易者，再易也未曾有像隋文帝那样的了。”
中国历史上，很多王朝兴衰，都要由英雄历经千辛万苦才能取得天下，建立起新王朝。汉高祖刘邦、后汉光武帝刘秀、明太祖洪武帝朱元璋皆为转战沙场，杀死群雄取得政权的。与拚命夺权、死里逃生的当权者相比，文帝坐上皇位也未免太轻松了。历史上有不少因此对文帝有过于苛刻的评价，其实只要他做得还不错，也没有必要过于挑剔这位政治家的功绩和他的能力。
隋炀帝之父文帝，名叫杨坚。继西晋之后，统一了历时两百七十余年分裂的中国，他原来是北朝西魏一位大官的子弟，王朝交替之后他成为北周重要的大臣，公元五八一年由他建立了隋朝。
文帝身为一个统治者，是一个和清朝雍正皇帝颇类似的人。他具有丰富的想象力和处理国事的能力，是治国严厉的统治者。他实现了征服南朝陈国统一中国的大业，并制定国内法令，完成了中央集权的国家制度，并使国库丰储。他也创立了通过考核举优录用官吏的科举制度，以及新的征兵制度——府兵制。还取消了富贵豪门很多垄断土地，弊端极大的旧土地制度，实施“均田制”。他给长期处于战乱状态的中国社会带来了和平与安定，使中国人口大增，增加了生产力，改善经济情况。
在其优点的背后，文帝的最大缺点就是他过于猜疑别人，所以他经常进行清党。例如，建立起隋王朝，本是应该平定一些叛乱，但不必因害怕北周皇族夺日皇位就大肆残杀，连婴幼儿都不放过，彻底斩草除根。
此外，文帝在宫廷设置“廷杖”，大臣若有失职犯过，被文帝当廷怒责者在所多有，被打死的事情也发生过，所以文武百官对文帝都极之畏俱，大臣在上朝前，往往先与家人诀别，预留后事。
性格刚直公正的仆射（宰相）高颎曾劝告文帝：
“皇宫是处理政务的地方，千万不能把它变成处罚大臣的地方。”
文帝平时很信任高颎，但对这点建议毫不重视。说文帝冷酷也好，残忍也好，倒也只限于他对权力机构的控制；对百姓他却很仁慈，实行减租减税政策，不轻易征用民役修筑无用的工程，爱护百姓，善于管理国家事务。他对收取贿赂的官吏处置严厉，立刻处死，使百姓拍手称颂，他的治世年号被誉为“开皇之冶”。
辅佐文帝的高颎字昭玄，文帝和其他的皇族都很欣赏他的主张，根据他的提案，朝廷录用了很多有行政管理才能的优秀官员，加强了隋的行政机构。高颎是一个不妥协，性格刚强的人，渐渐的与他敌对的人变多，这也是没办法的事。
有一天文帝做了一个奇怪的梦，梦见生长茂盛的杨树和李树的树枝交缠在一起，两棵树争相生长，结果都倒了，不久洪水冲过来，杨树被冲跑了。文帝醒后，百恩不得其解，去请教占梦的人，占卜师在被他被逼问下说：
“恐怕有姓李的要推翻朝廷。洪水，当然是说名字和水有关系，无非是名中有三点水旁的字。”一句话说清楚就是“有姓李的名中有‘水’字旁的人企图谋叛”。
文帝本来猜疑心就特强，总是疑神疑鬼的，一听占卜师这样讲，想起了一个人——
李浑，爵位是郕国公，姓与梦中的李树的李正巧碰上，他年事已高，又不是实力派人物，也没有特别的派系，不像会有那么大野心的人。
文帝又想：“他会不会有儿子呢？”他派人去问了，郕国公有个儿子，但已经死了。只有个孙子名叫“洪儿”。听了侍臣这样说，文帝沉默了一阵后，决定下敕令给郕国公李浑，将其孙洪儿赐死。
得知此事的高颎，即刻劝谏文帝：
“因为相信梦，而对无辜的人囚死，这种事陛下万万不能做。如果按梦去寻人，姓李名中与‘水’字旁有关系，比这孩子更可疑的人陛下身旁也有，要杀得先杀他呀——这人就是唐国公。”
唐国公姓李，名渊。他是文帝之妻独孤皇后的外甥。这位文帝宠爱的青年贵族除非真的谋反，否则文帝无论如何也不会杀他的。皇帝听了高颎这番话，抖动着嘴唇说：
“我懂了，不用再说了，对郕国公我多想了，想得过头了……。”
于是高颎向文帝施礼退出了。他对文帝而言，就像是一面镜子一样。
Ⅱ
从隋朝到唐朝，皇帝的后官人数是固定的。排在第一位的是皇后，当然这只有一人；其次是有贵妃、淑妃、德妃、贤妃之称的四位夫人；除此之外，还有昭仪、修容、充媛等九嫔；再就是捷予、美人、才人三个等级的美女，分别为九人；最后为宝林、御女、采女分别为二十七人，以上共计一百二十二人是可以被叫“娘娘”的。不用说，后宫还有几千女眷，她们一旦博得了皇帝的欢心，就有可能以姿色夺得半壁天下。
但文帝却不是迷恋女色的皇帝。独孤皇后嫁给文帝时才十四岁，她当时让丈夫发誓：“一生之中不能与除了她之外的任何女人生孩子”，文帝严格遵守誓言，他的孩子全都是由独孤皇后一人所生，皇帝的私生活如此纯真，这在世界史上也是罕�
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