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李密凝视着两位将军的脸。
“如二将军依我的指示行动，就一定可以取到张须陀的人头。绝不会失败。”
李密再次直呼张须陀之名，他抬头挺胸，一付傲然自信的神情。当然，他也多少有点在装样子。不过，如果他本人表现出不安和怀疑，无法使全军服从，那么要排除翟让，篡夺瓦岗军的指挥权，进而称霸天下的目的就更不可能了。李密把他被炀帝所厌恶的那种目光射向单雄信和徐世勋。单雄情和徐世勋沉默一会，表示完全服从车李密的指示。李密心满意足，再次夸奖了这两人的武勇和指挥能力。
离开李密处后，单雄信朝拴着的马走去，对徐世勋说：
“棥功，你相信那个家伙吗？”
单雄信对李密没什么好感。这位剽悍的勇将，不喜欢信心百倍的雄辩家式的人物，是很自然的事。徐世勋没有即刻回答。他虽然比这位僚友年轻，但他的判断能力在瓦岗军是首屈一指的。过了一会，作了如下回答：
“没有必要信任他，不过作战方案是他制定的，要看这个方案是否值得采用，目前为止我认为还可以。”
徐世勋辅佐翟让长达六年之久，最近开始感到有点空虚。根据翟让的才干，只能在河南二十八郡的一角保往势力，没有飞跃和发展的希望。瓦岗军不是翟让的私有财产，如果李密的才能和智慧超过翟让，让李密成为全军的总帅也可以。当然，徐世勋绝对没有杀害翟让的企图。
“好吧，先打一仗试试看吧，反正值得一试。”
单雄信采纳了僚友的意见，飞身上马离去。
Ⅱ
两军在荥阳郡城的南面交锋，离郡城约三十里，地形复杂，林木繁茂。张须陀决定把杨庆的三万兵力留在后方，让自己所信赖的一万兵力当前锋，他原本想请杨庆驻进郡城，但杨庆没有同意，他相当适合当官，却没有武将的才能。只是斗志高昂，贪求功名。另一方面，李密让翟让带六万兵力与官军进行正面作战，他自己率二万人作伏兵，让徐世勋和单雄信各率精锐骑兵五千，作为旁队。
官军最先和瓦岗军交战的是秦叔宝的队伍。
在这次战役中，秦叔宝使用的武器叫“锏”。所谓锏是铁鞭的一种。四棱无刃。这种细长有弹性的铁棒有强大的杀伤力，一棒就可打得头颅四分五裂，击打在甲胄上，即使甲胄没有被打碎，也会因此一击而丧失战斗力。这种武器不会被折断，也不会因血肉模糊而导致刃钝影响杀伤力，更没有因刀卡在肉中而难以取出的烦恼。战斗者身陷混战漩涡时，这种武器有时能够比剑更有效地发挥作用。
在敌军中跃马飞奔的秦叔宝把锏挥得横竖浑圆。贼兵一个接一个落马，马因丧失骑手而狂奔乱跑。这时，翟让拥有六倍于官军的兵力，全部投人战斗。张须陀把偃月刀横放在马鞍上，严密监视战况，一发现敌人的身形，立刻命令罗士信的骑兵从侧面攻去。当侧攻使得贼军混乱措时，贺廷玉箭矛交替进攻，致使敌人遭受严重损伤。
在《隋唐演义》、《说唐》等历史小说中，秦叔宝和单雄信相识于两人皆没没无名的青年时代，互相看重对方的武勇而结为把兄弟。因此，后来单雄信经过殊死奋战，终成唐军俘虏之时，秦叔宝和徐世勋千方百计想救他一命，但单雄信将生命置之度外：
“屈于幼唐求生存，成何体统！要斩便快斩吧！”
单雄信说得斩钉截铁，终被处刑。
后来，两方的际遇都发生了很大的变化，但这时在“荥阳之战”中分为隋和反隋两个阵营，并展开殊死的战斗。在《隋唐演义》中，秦叔宝、罗士信、徐世勋、单雄信都没有参加这场战斗，这和史实不合。
秦叔宝亲自挥锏打击贼军，并令部队同时以刀矛突击。罗士信、贺廷玉、花木兰都看准时机，同时出击，像尖锐的锥子一样钻入敌人内部，以要冲地点为中心，横向扩展成线，向前推进，这样反复进行四次，一个上午官军就前进了六里。翟让打得也很艰苦，准备再筑防线时，李密传下命令，按原来的作战计划，伪装逃走，将官军诱人树林。翟让对这一指示点头表示同意，开始撤退。
翟让的军队撤退其实不完全是伪装，当时河南讨捕军已占绝对优势，根本已经无法打平。翟让逃了出来，当然，他的部队也跟着逃离了战场。在败退过程中，队伍没有全面溃乱，仍保持着军队的秩序，这一带的瓦岗军确实与其他贼军不同。
“李法主这个家伙可能是想借河南讨捕军之手杀我，进而篡夺瓦岗军。”
翟让在逃亡中产生这种怀疑，他的性格原本是信任人不疑，正因为如此，才使徐世勋和单雄信这样的人才聚集在身旁。但现在，他对李密心中产生微妙的猜疑和警惕。他的猜疑命中一半，在这次的战斗中，李密一心想消灭的是张须陀，但如果翟让被河南讨捕军刺死在沙场，他也绝对不会痛心悲哀。
翟让败走并不是装的，这一点张须陀当然看得出来。张须陀和瓦岗军曾交战三十余次，虽然全部获胜，但始终未能根除瓦岗军。
“这次是等待已久的好机会……”张须陀心中暗想；也因为他有了这种想法，使得一个辉煌的胜利落在李密手中。
“全军追击！”
张须陀下令后，自己率先跃马扬鞭。像他那样精通兵法、战无不胜的名将这次也显得有些急于求胜。全军紧随其后，一心歼灭贼军。
“回想起来，当时，我们最拿手的战术，被敌人反其道而用之，设伏兵、散布谣言宣传假情报，都是我们经常采用的战略战术，虽然靠这招打败敌人，但自己也反而吃亏上当在这一招上。”
事后，木兰和贺廷玉这么说。他们也在激烈厮杀的漩涡中追击，丝毫没有犹豫，如一泻千里的洪流，边追边打击敌军的末尾部分，直追出约二十里路。
此时埋伏在道路两侧茂密树林中的李密伏兵，一齐跃出，令人丧胆的喊声直冲秋季的天空，左右两侧的箭如暴雨般袭来。万箭齐发的响声，宛如漫天飞来的蝗虫一般。一时之间，官军人仰马翻。张须陀冷静的指挥，结束了激烈的混战。河南讨捕军陷于伏兵和大刀长矛的包围之中，虽然战斗异常激烈，作战队形仍然很有章法，一次击退人数两倍的伏兵。他们的战斗力之强，是李密想像不到的。但是，发现河南讨捕军陷入“危机”的杨庆率三万新兵闯入战场后，反而使官军战势急转直下。这是李密派遣假冒紧急使者所致。
“张大使身陷困境，请求援兵，十万火急。”
尚不成熟的实战指挥官杨庆，原本就想协力作战，这会儿立刻就慌忙调兵遣将，这样一来导致敌我双方秩序大乱，张须陀再也无法控制整个战局。
“索性分散逃走，还可能好些。”
十七岁的罗士信一边抖落粘在刀刃上的鲜血一边在马上说。
杨庆的兵因为战斗意志和作战能力失调，拼搏厮杀，不见战果。他们的行动不符合作战规则，只会阻碍河南张须陀军队的作战行动。秦叔宝欲选择最佳捷径急救张须陀，但受到行动无序、乱作一团的友军的妨碍，致使秦叔宝的马寸步难行。若是贼军，还可以下令驱散，或抡起铁锏给以致命打击，但对友军可就不能这样作了。
“杨太守战死！”
这一噩耗是确定无疑的。李密的作战计划果然取得了巨大的成果：为使新兵团更加混乱不堪，瓦岗军奇袭了荥阳郡太守杨庆的大本营。单雄信成功地完成这一任务。他长驱直人敌阵，刺倒左右官兵，终于摘下了杨庆的首级。得知主将不幸身亡，新兵更加慌恐不安。指挥者丧生，惊慌失措的新兵毫无判断力，无论拼命还是厮杀，都比敌军迟缓。只是晕头转向地四处逃窜。斩杀杨庆之后，单雄信以雷霆万钧之势直攻河南讨捕军的背后。单雄信的外号叫“飞将”，他率领的骑兵团在灵活机动的作战中发挥了最大的优势和实力。曾一度被击退的伏兵又折了回来，大刀长矛一齐指向河南讨捕军，阻止其撤退。负责殿后的木兰，和冲进来的单雄信从正面展开交战。
单维信的长矛如长蛇一般朝木兰攻去，木兰用力弹开，总算避免了致命一击。与些同时，木兰的长矛刺向贼将的咽喉。单雄信战马一跃，在马鞍上巧妙地一扭身，避过木兰的长矛，两人的马鞍碰撞，发出奇怪的响声。单雄信用了个“缠”势，用枪绞住木兰的长枪，用力一挑，木兰长枪脱手飞去。单雄信回枪刺向木兰胸膛的瞬间，木兰从腰间抽出配剑，朝单雄信的侧腹砍去，剑刀与甲胄撞出点点火星。单雄信的甲胄没被砍穿，但她的动作因此迟滞了一下，就在此时敌我兵士拥到两将之间，把两人的距离拉开了。木兰一边闪电般地挥剑砍杀敌军，同时心中感到不安。她觉得今天的敌军与以前的贼军大不相同，不光人数多，而且统率有序，战斗意志高昂。
“说不定今天得战死在这里……”
木兰这样想。她觉得就算阵亡也没有理由抱怨任何人，从军六年，虽是出于无奈，手底下杀了的人也的确不在少数，用佛教用语来说是杀孽过重。即便死于乱剑之下也是合理，只是她还有两件事放心不下：一是故乡的父母，二是一直对朋友隐瞒着自己的真正身份。六年来木兰一直在欺骗贺廷玉。虽说是万般无奈，据木兰观察了解，她认为贺廷玉是最大的英雄好汉。她很想说明真相，向他道歉。但是，得知真相的贺廷玉又会怎么说呢？
木兰的左右刀光剑影，头顶上乱箭飞舞，怒吼、惨叫，金属武器的碰撞声震耳欲聋。血腥刺鼻。第二支枪连把柄也沾满鲜血，已滑得不能再用来突刺。木兰挥舞着这支已无杀伤力的武器，再次把敌人打下马。在忘我的厮杀中，突然听到有人呼喊她的名字。
“子英！你没事吧？”
“是伯阳？”
木兰的叫声被刀剑撞回。贺廷玉朝木兰笑笑。他长剑一闪，把前面的贼军砍落下马。他身边的士兵一齐策马向前，把铁军冲退。木兰暂时脱险，但全军的危机并未解除。
Ⅲ
形势对瓦岗军有利，而且随着时间越来越好。河南讨捕军渐渐被拖入一种他们从来没经历过的处境——失败。尽管如此，士兵仍很坚强，虽然指挥系统被切断，但各部门仍能发挥机动作用，抗战极为激烈。
马踢人踏，地面凹凸不平，鲜血将泥土染成暗红色。斩杀、击打、扎刺、反击，剑刃崩坏，长矛折断，甲胄破裂，怒吼、哀号连成一片。鲜血似雨洒一般。瓦岗军十万，而河南讨捕军现在是一万；三万新兵身陷瓦岗军的包围之中，正在被歼灭之中，他们丧失了指挥官和战斗意志，简直可以说不像士兵，而只是一群手持兵器的老百姓罢了。若能团结一致，抓住敌人的薄弱环节，冲出包围圈，大多数人都可以脱危，他们完全没有这个判断能力，处于惶恐包围之中，只有被杀的份儿。
张须陀有能力作出冷静的判断：为防止河南讨捕军解体和大隋帝国的灭亡，他完全可以放弃三万名未经训练的新兵，保全自己的性命。对河南讨捕军来说，这些新兵本来就成事不足败事有余，如果今后兵员不足，可再征集。但张须陀却不是这样的人，有关荥阳之战，在朝廷的高官们看来，张须陀的威望、战绩、统率力是无价之宝，他存在的政治意义、军事意义远远超过三万新兵。如果由他们来决定，一定会认为张须陀逃离战场是正确的。
但对张须陀来说这是不可能的事。他为解救身陷重围的战友，八次勇敢地冲入敌阵。他偃月刀刃崩坏，粘满血肉，要作为斩杀武器已钝而无用，然而他用这把钝刀将一拥而上的敌人打得落花流水，他边打边准确无误地指挥新兵一百人二百人地逃离混乱的漩涡，使他们转移到安全地带后，张须陀自己再返回战场。他多处受伤，满身是血，精疲力竭，但仍坚持反复地营救士兵。
“居然有这种人！”
目睹张须陀的奋战精神而惊叹不已的，是敌将徐世勋。
“应该说，张大使是侠义之将，这会儿，他就是因为太过义烈，才会危在旦夕。”
徐世勋为之咋舌，他很难理解，像张须陀这么高尚的人物为什么如此效忠大逆不道的天子呢？徐世勋自己没有夺取天下的打算，只是想在伟大的主君下充分发挥自己将才。迫不得已与张须陀这样的人物对阵深感遗憾。但徐世勋也相信打倒隋朝是正义的，虽无奈也得战。
“冲！”
徐世勋果敢地命令左右，二百精锐骑兵一齐策马疾驰。他们是瓦岗军中最精干的部队。他们高举战斧大刀，杀声震天，冲人混军之中。他们的目的只有一个，就是要摘取张须陀的头。
“妨碍执行任务者，那怕是自己人，也格杀勿论。”
徐世勋的命令令人胆战心惊。这二百骑瓦岗军的精髓突入激战正酣的战场，鲜血飞溅，号声凄惨。靠近人马立刻被砍倒在地，脚下血流成河，泥泞一片。骑兵队硬是以战锤神斧杀出一条血路钻了进去。
四位副使觉察到张须陀处境危险，却束手无策。奏叔宝、罗上信、贺廷玉、花木兰各个挥刀舞剑，血雨腥风，力求脱离人马混战的漩涡。但是，贼军竭力阻挠，木兰等人的脚好像被敌人紧紧抓住一般。强行被拖入厮杀的战场。如此坚韧不拔、舍生忘死的拼博精神，在以往的贼军中确实少见。这场战争给李密、徐世勋、单雄信等人提供了充分发挥才能的场所。
二百骑兵飘洒的血雨，卷起的尘烟遮云蔽日，气势汹汹，迫向张须陀。勉强打开缺口冲出包围圈的贺廷玉令部下集中攻击，为木兰解围。木兰里应外合，终于突破重围，两股兵力合在一起，尚有五十骑健在。他们以现存的兵力由后方攻击二百骑的敌军。一番血战后，对方人数损伤一半，但幸存的半数仍按原计划包围张须陀。这时，樊虎、唐万仞两位军官在离张须陀不远的地方奋勇作战，在乱军中战死。
孤军奋战的张须陀仍不屈不挠，用偃月刀砍杀正面扑来的贼军，贼兵的脑袋随着颈骨的断裂声落下地来；僵月刀一闪，又一名贼兵持剑的右臂被斩断。血战了半天的惬月刀终于耐不住冲击而断折。跃马猛扑上来的贼兵用剑刺中张须陀的侧腹，张须陀忍着剧痛拔出腰间佩剑，扎人贼兵的颚下，就在此时，张须陀又多了三处伤，惨叫一声倒在地上，他马上又咬牙转身站起，但因伤口流血剧痛，动作显得有些迟钝。张须陀四面受敌，甲胄的破裂声，骨肉的撕裂声接连不断，四周的血腥昧越来越浓。
张须陀全身有二十多处伤，盔甲也破了，从右侧头部伤口涌出的鲜血染红了头发。左肘关节粉碎，已动弹不得。右腿、背部也一直血流不止。尽管遍体鳞伤，他仍用力站稳。他这种人，即使在明晃晃的刺刀群下他也不会屈膝。一个敌兵大喊一声“杀！”，抡起巨大的长矛对准张须陀的颈部刺去，张须陀右手的剑一闪，从贼兵的左肩砍至胸口，但与此同时，贼兵的矛刃也切断了张须陀的颈动脉，顿时喷出的鲜血化作热雨沿着身体流淌。张须陀摇摇晃晃，把剑插在地上，紧抓剑柄，支撑着身体。剑和矛从四面八方伸向张须陀。从背甲的裂缝刺人，切断肋骨，扎中心脏，鲜血从他口中涌出，变成一条红蛇沿胸口爬下。
张须陀活到