只是转眼间，五个星球呈现在“冲天号”周围；也就一刹那，五个星球又飞驰而去——不是消失，而是飞逝。远去的灯光逐渐变红，最后再也看不清。正诧异间，百兽议长却手持易形剑，虎视眈眈。
“睁开你的眼。”路易勃然大怒，威然吓道，“难道你就丝毫不感到惊奇？！”
那克孜思忖片刻，说：“我是感到惊奇，但我的尊严却更为强烈。”他把剑收起来，递给路易，“威胁是一种挑战。咱走吧？”
耍木偶人的飞船是自动控制。它的生存室紧挨着空气密封舱，是间宽敞的大屋子。屋子中间放着一张休闲台。台周围有四个安全座，呈环形两两相对。看那座位的样式，全是根据不同的人设计而成。
就是没有窗子。
屋里有重力，这让路易松了一口气。但这重力却不像是地球上的重力，空气也并非地球上的空气。舱内的气压感觉有点太高，而且还弥漫着一股怪味，倒不怎么让人难受。路易觉得像是臭氧、氢碳化合物，或是耍木偶人的气味。
舱内没有角落。弧形的墙和地板、天花板连成一体。安全座看上去和休闲台也几乎融在一块。在耍木偶人的世界中，任何坚硬带尖的东西，导致流血、淤肿的东西都不会存在。
乃苏瘫在座上，像是没了骨头，这种舒服熨帖的样子看上去滑稽可笑。
“你是不会说的，对不？”泰莉撇撇嘴。
“当然不是，”乃苏接茬说道，“只有到达目的地后，我才会全倒给你们听。当然，你们一直想知道……”
“飞行世界。”那克孜突然插嘴说。
“还有凯波热星云。”路易又补充了一句。正在此时，一阵几乎听不到的轰鸣传进来。显然，飞船正在移动。路易和克孜放下包裹，坐到位子上。泰莉递给路易一个塑料杯，里面盛着红色的水果汁。
“还需要多长时间？”他问乃苏。
“一个小时后就可着陆。然后呢，你就能听到有关咱们目的地的概要。”
“时间还长，说说你们的飞行世界吧。无论怎么讲。把世界这样乱拉乱移可不是很安全。”
“安全得很，路易。”这乃苏一时兴奋得吓人，“比这艘飞船安全可靠得多，跟你们人类制造的飞船相比一个天上，一个地下。我们早就尝试过好多次这种移动世界的练习。”
“练习！怎么弄法？”
“要解释这点，还得提到热量……还有人口控制。你们不会感到面子上过不去或者恼火发怒吧？”
几个人都暗示不在乎。路易见多识广，轻易不露感情。
“你必须清楚，人口控制是我们挺棘手的问题。有两种方法可行：一是外科手术，一是禁欲。”
泰莉显得有点意外：“这太残忍了。”
“这的确是个难题。别误解我的意思。外科手术不能替代禁欲，只是强迫人们禁欲。现在，这种外科手术可以被取消，但过去却是不可能。我们中很少有人乐意接受这种外科手术。”路易打了个唿哨，“我想也是这样，也就是说，你们的人口控制全靠意志力喽。”
“的确如此。禁欲会产生让人很不愉快的副作用，普天之下都一样。因此，后果不言而喻：人口过剩。五十万年前，按人类的计数方式，我们人口可达到五十亿。按克孜人的计数方式——”
“你不用换算，我数学一向不错，”那克孜打断乃苏的话头，“但这跟你们船队没什么瓜葛。”他倒不是抱怨，只是实话实说。他从休闲台上弄下一个克孜样的双柄容器，里面装了半加仑液体。
“的确有关系，议长大人。五十亿受过文明教育的人会产生大量的热，这便是文明的副产品。”
“莫非你们很早以前就进入了文明时代？”
“那当然。想想靠蛮荒时代的技术怎么能养活这么多的人口？我们的耕地早就用光了，被迫去我们系统内的另外两个世界发展农业。这样，很有必要把它们拖得离我们的太阳近一些，懂吗？”
“这就是你们第一次尝试移动世界，当然，利用自动控制的飞船。”
“当然。自那以后，食物倒不成问题。生存空间倒也不作难。我们当时就注意往高处发展，而且人人和睦相处。”
“我敢打赌，那是动物的本能。恐怕那也是为什么这艘船闻起来有股耍木偶人气味的缘故吧。”
“是的，路易，闻到这种气息，我们就能确信我们同类的存在。这令我们感到安全。我们惟有的问题——我开始时也提到了——就是热量。”
“热量？”
“热量是文明化的副产品。”
“我理解不透。”百兽议长一脸的迷惑不解。
路易是个平地人，对此是知根知底，便讲道（地球远比克孜人世界拥挤）：
“举个例子，议长大人，晚上你愿不愿意有东西照明？没有光源，不管有什么好事要做，你都得睡觉。”
“这连三岁的孩子都懂。”
“假如你的光源挺完善，也就是说，所有的光线都不会逃逸，全被墙壁和家具吸收。那么，光线就会变成挥发的热量。
“再举个例子。地球本身无法提供180亿人饮用的纯净水。咸水必须通过加热蒸馏，这个过程便会产生热量，而热量又会蒸发掉水分。问题是：我们的世界非常拥挤，终有一天人类会因为缺少净化的水而灭绝。
“第三个例子。各种交通工具改变速度，往往产生热量。飞船载着粮食从农业世界返回，把粮食分散到各个地方时，热量都会产生。更有甚者，飞船起飞时会产生更多的热量。”
“别忘了，还有冷却系统……”
“多数冷却系统只是把热量分散开来。反而由于耗电，产生更多热量。”
“哦——哦——我想是明白多了。也就是说，耍木偶人越多，热量产生得就更多。”
“那么，由于热量过多的缘故，这个世界就根本无法居住了。”
烟雾弥漫，路易不由心里黯然。所有的内燃机；大气层里的氢弹和火箭；湖海中的工业垃圾；人类的垃圾足以使人类自身毁灭。倘若没有生育委员会，难道地球不会由于自身的废热而濒于消亡么？
“简直不可相信，”那克孜很是诧异，“为什么不离开呢？”
“谁愿意到太空中去送死呢？除非像我这样的人。”
“带上一批冷冻的卵子，在太空玩船，既断不了后，又过得舒服，何乐而不为？”
“谈到性的问题让我很不舒服。我们的人不适用这种方法，但毫无疑问我们能够进化成某种类似的东西……不过，这会有什么意义呢？我们的人口仍不会改变，我们的世界还会由于自身的废热而逐渐消亡！”
泰莉突然插嘴，说：“真希望我们能挺过去。”
乃苏很吃惊：“真的么？你不是吓得要死吗？”
“在耍木偶人的飞船上？”
“对……对。无论怎样，咱们小心些会有利无弊。”乃苏舌头转动，如音乐般动听。飞船转眼之间无影无踪。
太空黑漆漆一团，只有泰莉黑发之后的五个世界流光溢彩。四个安全座犹如悬浮在虚无中。五颗星的大小基本一致。要是从地球上来看，那直径顶多就是月球直径的两倍。五颗星组成一个五角形，其中四颗环绕着一串微小明亮的灯，竞像是人工的轨道恒星发出黄白色的光。这四颗星亮度和表面都极为一致，全是朦胧的蓝色球体，遥遥看来，只是隐约的轮廓。但是，第五颗……
第五颗星球根本没有轨道光线，通体由自身的光线照亮。球体表面呈块状，像是陆地，呈现出阳光的颜色。块与块之间有一条黑带，同周围太空相搭配。黑带里也布满了星辰，远望犹如黑色的太空正吞噬着阳光灿烂的大陆。
“我一辈子也没见过这么美的东西！”泰莉一旁惊叹，听那声音像是激动得掺了泪水。路易见多识广，也不由暗自称许。
“真难让人相信！”那克孜连连叹道，“真不可相信！你们竟然把世界也一块带走！”
“耍木偶人从来不相信飞船的可靠性。”路易像是漫不经心地说，心里却想：要真是错过了这个探险的机会，那可让人遗憾终生——那耍木偶人不会愁找不到他人来补这个位儿。也许等不到见识耍木偶人的星云，什么全都玩完喽……
“怎么弄法？”
“我刚才已经说过，”乃苏讲道，“我们的文明迟早会由于废热而消亡。能量转换让我们消除所有其他的废物，但热量却是没折。我们没有办法，只能向外迁移，离开我们最初的基地。”
“那不是很危险么？” 。
“正是因为这一点，某一年我们全球一片恐慌。也正是因为这个，那一段历史才铭刻在我们心中。但是，我们从局外人那里买回一台无反应无惯性推动器。你们尽可能想象那价会有多高。现在我们还分期付款呢。” ，
“不管怎样，我们尽心尽力了。我们算是移走了自己的家园。”
“在后来的一万年里。我们人口的数量达到了整整一百亿。由于缺乏自然的阳光，我们不得不白天也亮着街灯。这样，释放出的热量就更多。我们的太阳不过是个摆设。”
“简而言之，我们觉得太阳只是暂用之物，不是一笔永久的财富。我们移走世界，离早先的基地有十分之一光年。早先的基地就作为我们韵停泊处。你们知道，我们的世界在空中任意游荡相当危险。要不的话，我们根本不需要什么太阳。”
“那么，”路易接茬说，“这就是为什么谁也找不到耍木偶人世界的原因？”
“这仅仅只是一部分。”
“已知太空中任何一颗又黄又小的恒星全被搜过了，甚至已知太空以外的地方也找过，却都以失败告终。等等，乃苏，人们应该会找到适于耕种的星球。比如在凯波热星云中。”
“路易，他们找错了对象。”
“什么？很明显，你们来自一颗又黄又小的恒星。”
“我们进化的星球又黄又小，是有点像波塞恩。但你别忘了，五十万年中，波塞恩会膨胀成红色的庞然大物！”
“真是不敢想象！你们的太阳膨胀成红色的庞然大物？”
“是的。我们完成迁移之后不久，我们的太阳就开始膨胀。当时，你们的祖先还是用羚羊的大腿做工具呢。你们想搞清楚我们的世界，却是找错了轨道，认错了对象。”
“我们从周围系统中弄来可适用的世界，这样适于农业的星球增加到四个。我们把它们安置在凯波热星云上。太阳一旦膨胀，很有必要把它们一块弄走，也很有必要提供给它们紫外线，用来弥补逐渐变红的辐射。两千年前，当不得不放弃银河系时，我们已经准备就绪。你知道，对于移动世界，我们已经尝试多次。”
几个星球的膨胀已经持续一段时间。此刻，耍木偶人的世界就在脚下闪烁着光辉，不断上升，上升，吞噬了这伙人。眼前似乎是一片黑色的海洋，分散开来的行星变成数十个小岛，而陆地却像火样燃烧。
这情形让路易·吴想起很早以前站在卢科特山虚无的边沿上，眼望长河瀑布——那可是已知太空中最壮观的瀑布——眼神随那波浪而下，仿佛透穿了茫茫的水雾。他的心完全被那无形无状的云雾所笼罩。就在半梦半醒之中，路易发誓要活到永远——宇宙之大，会有多少稀奇的东西等着人去探索呢？
“我算是服了，”那克孜倒不无诚意，尽管毛茸茸的脸上毫无表情，含糊的声音也听不出好歹。他的尾巴一直躁动不安地来回抽打，“你们缺乏勇气，这让我们不屑一顾，乃苏。可我们的骄傲却又使我们吃了好多苦头。你们可真够危险的了！如果你真是那么害怕我们，恐怕就不会有这次航行。你的力量实在可怕，看来我们无法阻止你。”
“当然，克孜是永远不会害怕食草动物！”
乃苏言语并无讥讽之意，但克孜却不识抬举。
“哪一种有灵性的动物不会恐惧这种力量呢？”
“恐惧是仇恨的兄弟。谁都知道克孜会攻击它所恐惧的任何东西。”
谈话成了僵局。要知道“冲天号”已是百万英里之外，远离已知太空足有好几百光年。他们全都在人家耍木偶人的一亩三分地里。如果耍木偶人有理由吓唬他们——
得赶快换个话题！路易刚张开嘴——
“喂，”泰莉突然开口，“你们一伙子，谈来谈去，全是凯波热星云，到底凯波热星云是什么？”
两个外星人争相回答。路易一旁想：怎么会是这么一个浅薄的姑娘？
《环形世界》作者：＇美＇ 拉里·尼文
（本书资料收集于网上，版权归原作者所有）
Xinty665 免费制作
第六章 圣诞彩带
“可真是贻笑大方。”路易说道，“现在知道去哪儿找耍木偶人的世界了。你挺不错，乃苏，很守信用。”
“我早就说过，这信息只会让你觉得好奇，可没多大用。”
“你可真会开玩笑，”克孜插嘴说道，“乃苏，你的幽默感让我吃惊。”
正谈话间，脚下闪现出一个泥鳅样的小岛，浮在黑色的海面上。路易隐约辨得出岛上矗立着又高又窄的建筑物。显然，外星人得不到地球人的信任，只能屈居于此。
“我们从不开玩笑，”乃苏说道，“我们根本没有幽默感。”
“这倒怪了。我原本还以为幽默是智商高低的一个方面哪。”
“那你就错了，幽默常常与人体防御机制的中断有关。”
“不是这么一回事——”
飞船从天空中降了下来。城市街道上用来照明的太阳板隐约可见。众人正往下瞧，下面的楼厦忽地涌了上来，困住了飞船。人还没恍过神儿，船已经着陆。眼前像是个公园，长着各种各样外星人的植物。没有一个人影。
在已知太空中，耍木偶人天性羞怯，形体偏小，样子只让人觉得滑稽可笑，倒不至于可怕。它们看上去是继人类之后最无伤害能力的生灵。
但是，人们突然发觉它们或许比人类想象得更厉害，而乃苏竟是其中的一员。瞧这怪物，坐得四平八稳，脖子转来转去，一刻不停地注视着它选定的下属。这回再看它可不怎么好笑了。别忘了，这群人可是能够移天挪地，而且一次五个世界！
沉默中，泰莉咯咯的笑声听来好疹人。
“我一直琢磨，”她冲着乃苏说，“你们耍木偶人控制人口的惟一方式就是严禁性交。对不，乃苏？”
“没错。”
她又咯咯笑了几声：“怪不得耍木偶人毫无幽默可言。”
就在此时，空中出现一道悬浮的蓝光。众人随着这蓝光往前走，穿过了整个园子。园子中规中矩，极为对称，似是有人精心修整过， 。
早在引航船的生存室里，人们早就领教耍木偶人那种强烈刺鼻的化学气味了。谁都以为着了陆，开了舱门，那味可能会减弱些，哪里知道事情竟会恰恰相反：气味不仅没有消失，而且弥漫整个环境。想想也是，一百亿耍木偶人全挤一块，要是没有味那才怪哩。
毕竟谁的家谁觉得亲。一着陆，乃苏乐得手舞足蹈。他那小蹄子看上去几乎都不贴地面。克孜走起来像一只猫，脱了毛的红尾巴有节奏地抽前扫后。乃苏走路的声音如同一曲三四拍的恰恰舞，而克孜却是悄无声响。
泰莉走路很轻，但姿势实在不敢让人恭维。也许笨到极处反倒生了巧，她不仅没跌倒，也从未撞上什么东西。再看路易，那姿态可就不敢让人恭维了。
不过，凭什么路易·吴就该仪态万方呢？他原