泰莉坐在椅子上，往前伸着腰，很好奇。毫无疑问，她以前从未见过发了疯的耍木偶人。
“想想你们的彩票吧，路易。再想想你们的演化。七百多年来，你们一直控制着生育的数量：每个人两胎，每对夫妇两个孩子。偶尔谁能被允许多生一胎。有的想生头胎就被拒绝，理由很充分：有糖尿病基因或者其他因素。但是，大多数人都有两个孩子。
“但是这种生育计划被改变了。过去二百年中，每一代人中大约有百分之十到百分之十三的人是因为赢了彩票才得以出生。那么，到底是什么决定谁活谁传宗接代呢？在地球上，只有幸运！
“泰莉·布朗不过是六代彩票赢家的后来人……”
《环形世界》作者：＇美＇ 拉里·尼文
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第三章 泰莉·布朗
泰莉情不自禁地咯咯笑。
“别太得意喽。”路易·吴呵斥她两嗓子，“就冲你生的这杂乱眉毛，幸运会保你一辈子？”
“你不就是靠心灵感应熬到现在吗？！”
“这可不同。心灵感应不是一种精神力量，而是一种机能，分布在大脑里某个确定的脑突上，只是大多数人意识不到它的作用罢了。”
“心灵感应过去还被认为是一种超自然力量呢。现在你却反口说幸运不是。”
“幸运只是幸运。”路易反驳道。情况现在变得可不像泰莉想的那样好玩。这怪物是不达目的不罢休，路易清楚得很。但泰莉却浑然不知路易的一片苦心。“一般的生活规律总是摇摆不定。一旦遇到不测风云，说玩完就玩完，比如恐龙吧。筛子要是转不准，你一～”
“有些人可以用意识操纵筛子，这你也知道。”
“算我的比方不对头，可问题是——”
“行啦！”那克孜咆哮起来。他一发威，墙震得直抖。“问题是咱们应该接受乃苏选定的人。船是你的，乃苏，你说咱们的第四个伙计在哪儿吧？”
“就在这屋里。”
“我他妈的一分钟也受不了啦！”泰莉呼地站了起来。银丝织就的外套如同纯金属样闪闪烁烁，秀发被空调的阵风吹得蓬松飘逸，“整个事情太荒唐了。我哪儿也不想去。凭什么非我去？”
“选其他人吧，乃苏，合格的人成百万哪，你作什么难呢？”
“路易，没你说的那么多人选。其中祖上五代凭彩票而生存下来的人数也就不足几千。他们的电话或者转换亭号码也不是全清楚。”，
“还有其他人选呢？”
乃苏开始烦躁地走来走去：“别忘了，其中一些人运气明显不佳，不合格，其他的现在一个也没联系上。电话打到家里，外出，再接着打，电话的电脑提示接触不良。我们找布冉迪家族的任何一名成员，整个南美洲的电话全都响，弄得怨声载道。这事儿真让人头痛。”嗒嗒嗒、嗒嗒嗒，乃苏可真作了难。
“你现在还没告诉我去哪儿呢？”泰莉憋不住气了。
“我无可奉告，泰莉，但是，你可以——”
“去你这红爪子吧！你连目的地都不告诉。”
“你可以研究一下路易带着的星云图，那是我现在惟一能提供的信息。”
路易递给她那张星云图。她愣愣看了半天，瞧不出啥玩意，不由血往上涌，两腮绯红。这一幕只有路易瞧到眼里。显然，她憋不住火了。
只听她像吐石榴子一样，一字一顿，铿然有力：“我没听到过这么可笑的事儿！你想让路易和我搭伴跟克孜去已知太空以外的地方，这倒不是多大的问题。可我们去的那个鬼地方我只知道是一段蓝带和一个光点，这未免太荒唐了吧！”
“那么，我是否可以认为你拒绝跟我们一块去呢？”
泰莉眉毛一扬。
“必须给我明确的答复，这样，我的下属就可以再找其他人。”
“好吧，好吧，”泰莉·布朗断然说道，“我不去。”
“请记住，你们的咨询费我们早就交了，因此，根据人类的法律，你必须对在这里听到的一切保密。”
“我会告诉谁？”泰莉笑出声来，“谁会相信我？路易，你真打算加入这可笑的……”
“嗯。”路易此刻正寻思什么法子，把泰莉支出办公室去。
“不过，目前还没决定。瞧，外面的晚会热闹得很，你能不能帮个忙，去调调音乐？从第四盘换到第五盘就行。谁要是问起我，就说我马上出去。”
泰莉刚顺手带上门，路易便急不可待地说起来：“求您了——别自惹麻烦。哪个人适合去未知世界探险，让我做决定吧。”
“你清楚哪些条件最为关键，”乃苏无可奈何，“我们没更多的人选。”
“不是好几千么？”
“不是那么回事。好多本身就不合格，其他人呢又找不到。再说，你能讲讲她不合适的条件吗？”
“她太年轻。”
“如果不属于泰莉的同一代，哪一个候选人也不合格。”
“说什么靠幸运而生，扯淡。不过，我不跟你吵这个。人类还有比这更疯狂的，有几个家伙目前就在晚会上……对啦，你也亲眼看到了，她根本不喜欢外星人！”
“可她也不排斥外星人哪。她一点都不怕我和克孜。”
“她还没本事意识到害怕。可是，她不是……不是……”
“她爱冲动。”乃苏抢过话头，“而且总能保持愉快的心境，这正是她的优势。她不求什么东西一一可是，你不问，咱们又怎么能知道呢？”
“滚你的吧，你爱怎么选就怎么选！”路易气哼哼摔门而去。就在那时，乃苏在身后大呼小叫：“路易！议长！有信号！我的办事人员已经找到另外的候选人了！”
“那当然。”路易没好气地顶了一句。穿过客厅，他看到泰莉正怒目注视着另外一个走来的耍木偶人。
路易朦朦咙咙还没醒透神儿。隐约记得带上了助睡器，设定了一小时。现有恐怕一小时多了，那东西没了电，卡在头上很不舒服，会把人弄醒……
他一摸——助睡器竟然不在头上！
这下，路易猛地坐了起来。
“我给你摘下来了。”泰莉柔声细语地说道，“你需要休息。”
“哦，老天，什么时间啦？”
“刚过十七点。”
“我这主人可不够格。晚会怎么样啦？”
“还剩下二十多人吧。别担心，我告诉他们我正侍候你。他们都认为主意不错呢。”
“很好。”路易一骨碌滚下床来，“多谢了。一块儿去晚会吧？”
“我想先和你谈谈。”
他重新坐下来，睡意一点点地消去，问泰莉：“谈什么？”
“你难道真想参加这种疯狂的旅行？”
“我想去。” ’
“我不明白为什么。”
“我比你大十倍呢，”路易摆出了老资格，“我没必要为了活命去干活儿。我没耐心，也当不了科学家。过去，我还想搞写作，谁知这活儿太不好对付。这辈子我再也不想沾那玩意儿。瞧瞧，还剩下什么？玩玩罢了。”
泰莉摇摇头，火光映衬的影子跳跃在墙上：“听起来可不像是玩玩。”
路易耸耸肩，一副无所谓的样子：“我顶厌烦的东西就是乏味。好多朋友都是为此了却了生命。我不会走这一步。一旦觉得无聊，我就寻个地方冒险，找点刺激。”
“最起码，你应该知道冒什么样的险吧？”
“别人出价不低啊。”
“你又不缺钱。”
“人类需要耍木偶人拥有的东西。听着，泰莉，他告诉你了量子二号巨型飞行器的事儿。在已知太空中，只有这速度极快的船，才能够在不到三天的时间里横跨一光年，比正常的飞船快上几乎四百倍呢！”
“谁需要飞那么快？”
路易实在没心情再给她讲一课，说说银河系爆炸的事儿。“咱们还是去看看晚会吧。”
“不去！待会儿再说。”
“好啦——”
泰莉显得有些不自然，手不停地抚弄蓬松的头发。她的手掌挺大，手指纤长，闪着晶莹的光。“老天！全乱套了。路易，你对别人是否会一见钟情呢？”
这问题让路易大吃一惊：“我想不会。”
“我长得很像鲍莉·柴仁珂芙么？”
借着卧室里半明半暗的光，泰莉看上去如同画中的长颈鹿。只见她的秀发闪烁着天然的光泽，像是橘黄色的火焰逐渐淡化成烟；身体的其他部位模糊不清。但路易的想象勾勒出每一个细节：修长、完美的大腿，隆起的胸部，娇美的容颜。四天前他们才第一次见面。当时她正挽着泰德龙·杜可尼的胳膊。那家伙是个着陆高手，到地球来专门参加这次晚会。
“先前，我觉得你就是鲍莉本人，”路易说道，“她生活在‘绝妙世界’殖民地。当然，我也是在那儿认识了泰德龙·杜可尼。所以，一看到你们两个在一起，我就觉得像是泰德和鲍莉乘同一艘船来的。
“但是，近看，还是有些区别。你的腿很美，但鲍莉走路的姿势却更为优雅一些。鲍莉的脸比较冷，我觉得是。不过，那只是一种回忆。”
突然，门外传来一阵电脑音乐，疯狂而纯正，无法和灯光闪烁的频率搭配一块。泰莉不由紧张起来。影子在墙上摇曳不停。
“你心里琢磨啥呢？记住……”路易叮嘱道，“那耍木偶人有成千可选的人。总有一天，他们能找到合适的成员。就这样，咱们走吧。”
“好吧。”泰莉回答说。
“在我们正式出发之前，你愿意一直陪着我吗？”
泰莉点点头。
两天后，乃苏又来了。
当时，路易和泰莉正在草坪上玩象棋。虽是阳光灿烂，两人杀得却天昏地暗。泰莉走棋全凭直觉，始终让人捉摸不透她会走哪一步。他干掉了她的一个卒，现在有点后悔，因为，泰莉显然是动了肝火。
只见泰莉紧咬朱唇，眉头蹙起，思考着下一步。忽然，自动服务机翘起撞了他们一下。路易抬头瞥了一下监视屏，看见两条一只眼的蛇——乃苏——正往里面瞧。
“带他到这儿来！”他舒舒服服地说道。
泰莉却呼地站了起来，一点礼貌也没有：“你们两个也许有秘密吧。”
“你心里怎么想的？”
“我先去读点东西，”她用食指指着路易，说，“不许碰棋盘！”
走到门口时，泰莉恰巧碰上乃苏，她很自然地冲他挥挥手，而那怪物吓得跳出去六尺远。“不好意思，”他咕噜两声，“你吓坏我了。”
泰莉扬扬眉毛，走进屋里。
乃苏来到路易身旁，盘腿坐下。他的一个脑袋搭在路易身上，另一个紧张地转来转去，看遍了各个角落：“那个女人不会监视咱们吧？”
路易觉得有点意外：“当然喽，你知道任何系统都提防不了探视光束，露天情况下更是不行。怎么啦？”
“既然任何人、任何东西都能监视咱们，那还是去你办公室吧。”
“真没来由。”路易坐在那儿挺舒服，不愿意动弹，“别乱动你那脑袋，行吗？瞧你那快被吓死的样儿！”
“我是很害怕，尽管我清楚我死了也起不了多大作用。一年会有多少块陨石落到地球上？”
“我哪里知道。”
“我们的人现在很靠近小行星带，处境相当危险。可谁也帮不上忙——因为咱们联系不上第四个成员。”
“那太糟了，”路易故意装作一副同情的样子。但是，乃苏的表现也让他有点发蒙。如果乃苏真是人的话——事实是：他根本不是。“我认为，你还没失去信心。”
“那倒不错，只是失败太伤人心。过去四天中，我们都在跟踪一个最佳人选。他叫诺罗·哈伍德，身份号为KJMMCwTAD。，‘
“结果如何？”
“他身体不错，精力充沛，年龄二十四岁零四个月。前六辈都赢了彩票。尤其重要的是，他喜欢旅行，显示出我们所需要的那种不安分。
“当然我们很想和他单独联系。三天来我的办事人跟着他的屁股后面转，没少跑转换亭，但总是差一步。他去苏黎世滑雪，到塞龙冲浪，在纽约大都市里购物，去落基山脉和喜马拉雅山的朋友那里做客。昨天晚上，他坐上民用航空船去往金仙。我的下属刚好赶上，可就是克服不了对你们那种（陪审团作弊造成的）船本能的恐惧，眼睁睁看着他乘船而去。”
“这种失败的滋味我尝得多了。难道你不会给他发个超声波信息吗？”
“这次探险可是秘密行动。”
“是嘛。”路易漫不经心地回答，眼睛瞥着面前那个蛇头转来转去——像是搜寻看不到的敌人。
“我们终归会成功的，”乃苏像是赌气的样儿，“成千的人都可入选。他们不可能一辈子都躲着藏着。对不对？路易。再说，他们根本不知道我们正找他们哩。”
“你会找到的，绝对能。”
“我宁愿找不到！路易，我能干得了这事儿么？我怎么敢和三个局外人乘一艘只为一个飞行员设计的实验船出航呢？真是疯到顶了！”
“乃苏，你犯什么病——你？整个计划可全是你的主意。”
“根本不是。我的命令都来自二百光年的那些领头人。”
“什么事儿让你怕成这样子，告诉我，我想知道。你到底发现了什么？你清不清楚这次旅行到底为了什么？自从你在饭店里公开侮辱四个克孜以来，到底发生了什么事儿？喂，放松点，放松点！”
说话间，乃苏脑袋和脖子夹进前腿里，缩成一个球。
“勇敢点，”路易说，“出来呀。”他用手轻轻抚摸乃苏的脖子后面露出来的地方。这怪物全身颤抖，皮肤软得像羊皮，摸上去很滑润。
“伸出头来！这里没什么要伤害你。凡是我的客人，我都会保护。”阵阵哀鸣从那东西的腹部传来，“我是疯了，疯透了！难道我真的侮辱过四个克孜？”
“出来吧，这儿挺安全。这不是挺好嘛。”一个扁平的脑袋从那球中往外瞧。“你看，没什么可怕的吧。”
“是四个克孜么？不是三个？”
“我记混了。我数错了。是三个。”
“原谅我，路易。”那怪物露出另外一个脑袋，伸到眼睛的位置，“发疯的过程已经结束。我处于情绪低潮期。”
“你能想办法控制情绪吗？”路易不由担心后果：要是这家伙关键时候掉链子该怎么办？
“我会等着它结束。我会尽可能保护自己，不让它影响我的判断。”
“可怜的乃苏，你肯定没得到什么新信息？”
“难道我知道的这些还不足够吓坏那些头脑清醒的人吗？”那怪物摇摇晃晃站了起来，“怎么会又撞见泰莉·布朗呢？我还想她早就离开了呢。”
“我让她留下来陪我——一直到你找到第四个人。”
“为什么？”
这问题路易早就开始琢磨了。显然，这与鲍莉·柴仁珂芙毫无关系。从她那时到现在，路易已经今非昔比。他向来不是那种男人，总强迫一种女人接受另外的一种模式。
再说，他的床专门为两个人睡设计而成，不是一个人。要知道，晚宴上有许多姑娘……虽不如泰莉那么漂亮。难道见多识广的路易·吴仅仅会因为美貌而心动神摇？
显然，泰莉那双清澈的眸子透出来的不仅仅是美丽，还有更复杂的东西。他说不清。
“为了偷情。”路易答道。他早就清楚自己正跟一个外星人谈话。它理解不了个中的含义。看到那怪物还抖个不停，路易又说道： “走吧，到我办公室去——�