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波儿也从“不可能号”上跳下来，跌了个倒栽葱。他后悔没提前告诉她牵引重力的事儿。她爬起来，脸上没任何表情，但瞧那样子——她被吓得不敢出声了。
也该算是到了家？可谁也不说话，静得吓人。就在这当儿，路易像个幽灵样儿尖叫起来：
“咖啡——啡——热水！”他如同充了电，闯进他和泰莉住过的包舱。片刻之后，他把脑袋伸出来，喊道：“波儿！”
波儿走了进去。
波儿讨厌咖啡。她认为喝那苦不拉叽的东西，路易肯定脑袋里积了水。她真得对路易这么说了。
洗个澡，那可真是梦寐以求的奢侈哦！久违了！
不过，对那睡床，波儿始终不敢着边。
此刻，议长大人正呆在他的舱内庆祝回家呢。路易不了解议长舱内是什么样儿，也不知道这克孜正大嚼特嚼，吃得正欢！
“这肉真香！”这家伙喜不自胜，“我过去不爱吃时间过长的死肉。”
“你现在嚼的东西是再生的。”
“不错，但吃起来跟鲜肉差不多！”
那天晚上，波儿又退回到客厅的座位上。她挺欣赏路易的睡床。让她睡简直等于杀了她。路易听之任之。
三个月来，他可是第一次睡得这么舒舒服服。
他足足睡了十个小时，醒来顿觉精神焕发。太阳的半个脸就在脚下射出万丈光辉。
路易又爬回到“不可能号”，掏出激光器，把那个和影子广场相连的圆形东西弄下来。不过，上面粘了些溶化的电子装置塑料。
他没有直接把线扯到“谎言者号”上去。要知道，这黑线危险得很呢！再说，地面又那么滑，万一跌倒了，谁能保准不出事儿。路易干脆四肢着地，往前爬，后边拽着那球形的东西。
偶然一抬头，路易发现议长正从空气密封舱里默默注视着他。
路易顺着波儿的四脚梯爬进密封舱，推开克孜，往船后部走去。议长仍然迷惑地望着他。
“谎言者号”残骸的最后面是个跟人大腿相仿的透孔。早先飞船有机翼时。这孔用来联结机翼的机器，现在给一个金属盖封死了。路易打开金属盖，把那球形的东西扔了出去。
紧接着，路易又往回走。他手里拿着从“谎言者号”厨房里弄出的金仙火腿，隔一段就停下来，晃上一晃，看看火腿能否被切成片，从而确定黑线的位置，再用鲜黄的油漆做好标记。等他忙完这一切，几乎看不到的金属线便被这一串断裂的黄点从外到内标示得清清楚楚。
倘若这电线拉紧，它肯定会弄坏船内的一些装置。有了这黄线，路易就可以调整位置，尽可能不让它触及到飞船生存系统的任何部位。不仅如此，黄线还可以起到提醒的作用。这样，几个人都会避开金属线——要不的话，手指头搬家就算是小事——说不准还会更糟呢。
路易钻出密封舱。议长跟出来后，他关上密封舱的外门。
这时候，议长问道：“咱们来就是为这个？”
“待会儿再告诉你。”路易没理会他，径直走到普货舱后面去了。他捡起那个球形的东西，稍微扯了扯，线没有动。
他背过身来，用肩扛着，使出全身的劲往前拉。那线还是纹丝不动。看来密封舱的门夹得够紧。
“就是没其他办法再做一次强度大的实验了。早先我没料到这密封舱的门真会如此严丝合缝。这线会不会弄坏普货舱，这谁也说不准。哦，对了，咱们就是为这个来的。”
“那咱们下一步干啥？”
“打开空气密封舱。“路易边说边干，“咱们把这球再弄到‘不可能号’上去，固定好，让金属线从‘谎言者号’里滑过去。”
孔两人一刻也不闲着，说做就做。
这金属线细到几乎看不见，但的确是和影子广场连着，伸向星座方位。它就这样被拽在“不可能号”后边，拉了足足数千英里，因为谁也没办法把它弄上来。说不准它能一直伸到天堂之城那堆线团里——那堆搅和一块的线团，该有数百万英里长吧。
现在，这金属线穿进“谎言者号”的密封舱，绕过“谎言者号”的主机舱，伸出电线孔，扯到“不可能号”上。那个粘着电子装置塑料的球体就被固定在下边。
“目前一切顺利。”路易颇有几分得意，“现在轮到波儿了。不——奶奶的！我忘了件事儿！波儿没有压力服可穿。”
“压力服？”
“咱们要把‘不可能号’弄上上帝之拳的顶峰。这楼不是密封的。咱们需要压力服，可波儿没有。咱们不得不把她留这儿。”
“上帝之拳的顶峰？”议长琢磨这话的分量，“路易，一辆飞轮的马力不足以把‘谎言者号’拉上斜坡，更何况再加上这悬浮的大楼！”
“不，不，不。我不想拽‘谎言者号’。我只是想把影子广场的金属线拖在后面。这线应该能够从‘谎言者号’的舱内顺利地穿过去。到时候，我让波儿关上密封舱的门——万事大吉！”
议长稍一沉吟：“应该管用，路易。如果一辆飞轮马力不够，咱们可以把这楼拆巴拆巴，弄轻一点。不过，这么干有用吗？到山顶你希望发现什么？”
“现在我要是透出一个字，保准你会笑死我。不过，议长，这样做我要是错了，我敢说你也别费心思忙活了。”路易故意卖个关子。
要是“谎言者号”的电线孔用塑料堵死，路易心里想，这倒不会卡住那金属线，不过“谎言者号”应该算是密封的了。他把这个念头告诉了波儿。
“不可能号”不是什么飞船，它悬浮的力量主要靠电磁，沿着环形世界的地表往前移动。环形世界的板面缓缓而上，一直延伸到上帝之拳的凹陷处。“不可能号”要是往上爬，自然会倾斜、向后张，正好和乃苏飞轮的拉力相抗。
议长早就想出解决这个问题的方法。
行程开始前，两人都穿上了压力服。路易通过一个管子吸食一种糊糊状的东西。想想那用激光器烧的排骨，他不由口生涎水。
议长喝了点再生的血，看不出心里想什么。
两人当然不用到厨房，就把楼那块地方给拆了下去，增加了“不可能号”的倾斜度。空气调节器、警用设备全给砍掉了。
两人仔细研究一番发电机（就是这玩意毁了他们的飞轮）——发现它和悬浮马达不相连，就弃之不要。墙该推的推掉，剩下几堵用来遮阳——如果太阳直射，暴晒可是个问题。
两人一天天接近上帝之拳顶部的火山口——说不准这火山口吞掉好多小行星带呢。不过，山口崎岖不平，像是岩浆喷发而成。凸起的岩石之间，有一道豁口……他们可以穿过那里……“我是否可以认为，”议长开口说道，“你希望进入这火山口。”
“不错。”
“看来你早就注意到这山口了。上面的坡很陡，不适合咱们的飞行器——不消多长时间，咱们应该能到那关口吧。”
议长调整飞轮的推动器，操纵着“不可能号”的方向。这非常必要，因为他们为了减轻分量，把大楼的稳定装置也抛了下去。现在，路易倒习惯了克孜穿上压力服的这副尊容：五个透明的气球，鱼碗状的头盔上密密麻麻的语言开关几乎遮住他的脸，还有一个巨大的背包。
“呼叫波儿，”路易冲着对讲机说道，“呼叫哈尔罗·波儿丽。你在吗，波儿？”
“我听着呢。”
“呆在那儿别乱动。二十分钟后，我们就会完成。”
“好吧，时间可真是够长了。”
头顶上，拱形门看上去闪闪发光。高居环形世界一千英里之上，两人能够看得清拱形门是如何与边缘墙相连，又如何延伸到平地上一—那感觉就像是几千年前的第一个太空人，俯视地球，竞发现地球真的是圆形！
“只悔当初不知道！，，路易不由轻轻叹道。议长抬起头来看他。
路易没有注意到议长古怪的眼神：“我们完全可以省却好多麻烦。我们发现影子广场线那会儿就该往回返。奶奶——我们完全能用飞轮把‘谎言者号’拽到上帝之拳的顶峰！要真这样，泰莉恐怕就碰不上搜索客了。”
“又是泰莉的幸运所致？”
“那当然。”路易摇摇头，“我一直在跟自个儿说话么？”
“反正我一直在听。”
“咱们早应该知道。”路易似是很遗憾。山峰之间的豁口越来越近。他突然有股冲动，不由语速放快，“环形世界的工程师根本不会在这儿修如此高的山。想想两堵一千英里高的边缘墙，那才是山，加起来该有一亿多英里呢！”
“但上帝之拳确实是在这儿，路易。”
“不，不，不。它只不过是个壳。往下看，你看到了什么？”
“环形世界的构成物质。”
“乍看，咱们以前都认为是脏冰！真空里的脏冰！全忘了吧？你记不记得那晚你研究环形世界的巨型地图？你怎么也找不到上帝之拳，为什么？”
这克孜一时无语。
“根本就不存在，这就是为什么。当制作地图时，上帝之拳根本不存在。波儿，你在吗？”
“我在。我为什么要离开呢？”
“好。关上密封舱的门，重复一遍，现在关上密封舱的门。别让线划伤你的手。”
“这线是我们的人弄的，路易。”波儿的声音受静力影响有些变音。
——过了一会儿，她又说道：“两扇门全关上了。”
现在，“不可能号”正穿行在崎岖林立的岩片之间。路易已经紧张得不能再紧张了。从潜意识里来说，路易倒期望这山峰之间是个山谷或者通口。
“路易，你期望能在上帝之拳的火山口里发现什么？”
“群星。”路易答道。
这克孜也是相当紧张：“别唬我！以名誉——”
——两人一晃而进！哪里有什么关口！眼前就是一个破裂的蛋壳——环形世界的构成物质受极大压力的影响，形成了一个蛋壳状，而那壳只有几英尺厚，裂开了口——这便是上帝之拳的火山口！
两人在往下坠！火山口内尽是熠熠的星辰！
路易·吴有着非凡的想像力。在他心中，整个事情的来龙去脉已是清清楚楚。
他仿佛看到了贫瘠、光滑、整洁的环形世界，除了G2星、相互牵连的影块、环形带外，空荡荡俨然什么都不存在。
他仿佛看到一个外来物体逐渐靠近、靠拢环形世界。他仿佛看到那物体从星际空间中坠下的轨迹，看到它下坠的轨迹被环行世界生生截断。
想象中，那外来物体的规模该和地球的月亮相仿。
最初的几秒钟，两物体相撞肯定会形成等离子区。流星体由于表层融化、蒸发，逐渐冷却。但在环形世界的内部，蒸发的气体无法释放，只能把环形世界的板面扭曲，形成袋状。地形由于扭曲而往上凸起。环形世界本身精心计划的生态系统和降雨类型侵蚀、冲刷这比地球面积还要大的凸形面。那片沙漠……想必环形世界异常坚硬的板面抬升了足足一千英里高，最后终于裂开口子，让那火球喷涌而出。
上帝之拳？奶奶——一点不错！路易·吴早在环形世界监狱的地牢中看到过。那时，他心里就已经有了数。要是站在两边的边缘墙上，这种情形肯定能看得到：来自地狱的火球冲破环形世界的板面，就像是一个人的拳头击穿了纸板箱！
幸亏这裂口大小足以让郁积的气体喷泻不出——如果不是这样，环行世界的居民可就要遭殃了；即便如此，这山也有千里之高……
火山口里星辰闪烁。
事情远超出路易所料。这里竟然没有任何重力，而且“不可能号”的悬浮马达根本找不到任何倚靠。
“抓住东西。”路易叫道，“贴紧！如果掉出凸形窗，老天爷也救不了你。”
“当然不会掉下去。”议长答了一句。他握紧一根光滑的铁架子，身子贴紧地面。路易赶忙握住另一根。
“我的判断不错吧？是不是群星？”
“倒是，路易。不过，你怎么知道？”
正说话间，一股强大稳定的拉力作用在这“不可能号”上。可怜这残骸倒转过来，凸形窗朝上。
——“开始拽了。”路易紧咬牙关，挣扎着把身子压在横梁上，“这样更好些！但愿波儿捆好了安全带。否则的话——靠线把船拽进这火山口，她可要吃一番苦头——然后——”
两人抬头望望环形世界的底部：全是一眼望不到底、粗糙不平的表面。就在中间部分，竟然插着一根巨大的锥状流星柱——那柱的底部发出幽幽的光。此时，“不可能号”如同钻锤一样，垂在环形世界下晃来晃去。
突然，火山口的底部太阳光线一闪！
“——然后继续往下掉。咱们被系在‘谎言者号’后边。‘谎言者号’又会恢复每秒七百七十英里的速度，驶向清凉太空。要是靠这线把咱俩弄上去，恐怕得费些时间。如果真不管用，咱们还有乃苏的飞轮。”
“我怎么知道？我一直都给你说这事儿，议长。难道我没提到过那地形吗？”
“没有。”
“一切都成定论。所有环形世界山峰的崛起、文明的衰败，不过是一千五百年的事儿！全都是因为这两个流星柱弄糟了这里的地形。你没有意识到咱们过去所走的旅程大多都是在这两个流星体之间吗？”
“不是怎么直截了当的推论，路易。”
“但挺管用。”
“是。看来我还能活着看到日出。”这克孜柔声说道。
路易心神为之一震：“你也想看日出？”
“是的。我偶尔会看看日出。不过，咱们还是谈谈‘冲天号’吧。”
“……你说什么？”
“如果我真的从你那儿偷走‘冲天号’，我们的人就会控制已知太空——除非一个更强大的种族再来凌驾于我们之上。我们或许会忘记我们现在历经苦痛才换来的教训——这就是同外星人和平共处。”
“正确。”路易脸冲着阴影处说道。此时，来自影子广场的拉力已经非常稳定。看来“谎言者号”肯定正沿着上帝之拳十度的斜坡往上爬。
“我们或许不能得手，因为地球有许多像泰莉·布朗这样的人幸运的保护。然而，荣誉让我不得不做一番尝试。”这百兽议长说道，“我怎么能引导我们的人不走为荣誉而战的道路呢？耍木偶人的神会骂我背叛。”
“我早提醒过你装神要付出代价，有时的确很痛苦。”
“幸运的是，目前困难还没有出现。你说过如果我要是硬偷，‘冲天号’会被我毁掉。这险是太大点儿。不过，我们以后也会需要耍木偶人的巨型飞行器——来逃避银河系核心爆炸所造成的辐射。”
“非常正确。”路易答道，心里想：要是这克孜真想半途偷走，说不准他就会掉进临近的重力井中。
路易心里有了数，故意问道，“但是，如果我撒谎呢？”
“我可不敢在你这等智慧的人面前班门弄斧。”
太阳光又在上帝之拳的火山口闪现。
“想想咱们抄了多近的路。”路易嘴上说着，肚子里盘算：五天走了十五万英里，要在过去可得要两个月呢。这不过是横穿环形世界近路的七分之一。不过，泰莉和搜索客可要绕远路喽。
“傻瓜。”
“咱们从未亲眼见过边缘墙。他们却会。我想不出咱们会错过什么东西？如果环形世界的冲压式飞船真的到达过地球，他们或许带回来蓝鲸，或是抹香鲸——那时人类还没把它们赶尽杀绝。很遗憾我们从未到那海上去瞧一瞧。”
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