“既然你头上长发，”那牧师不苟言笑，“那么，谁都能看出你的血液并非纯正，哦——工程师。”
看来的确如此，环行世界的工程师全是秃头。这位牧师肯定是邯郸学步，弄把钝刀在自个的嫩肉上滑来磨去。或许一一不知那些工程师是不是使用除发剂，或诸如此类简便的东西呢？如果不是时尚，谁会剃秃头呢？这牧师看上去倒与宴会厅里的头像长得非常类似。
“我的血液纯不纯不关你的事！”路易不卑不亢，转了个话题，“我们正在去边缘墙的路上。你能告诉一下该走的路吗？”
那牧师显然有点发蒙，问道：“你向我问路？你，工程师？”
“我不是工程师。”路易边答边把手放到消音器上，做好预防不测的准备。
但那牧师更是摸不着头脑：“那么，为什么你的头秃了一半？你怎么会飞呢？你是不是偷了天堂的秘密？你到底想做什么？到这里来抢我的信徒？”
末尾这个问题似乎最为重要。路易重申：“我们只是去边缘墙。只想打听一下路。”
“毫无疑问，答案就在天堂。”
“别不识抬举。”路易很平静，不动声色。
“但是你来自天堂！我亲眼看到！”
“哦，是那城堡！我们不过是途经而已，看不出有什么东西，比如说吧，那些工程师真的不长头发？”
“有时我想他们不过是刮胡子，跟我一样。但是，你的脸看上去根本不长胡须。”
“我拔光了。”路易环顾一下周围。无数张金色如花的面孔敬慕地望着他，“这群人相信什么？看上去他们无法理解你的问题。”
“他们觉得我们正用工程师的语言谈话，很平等。如果你喜欢，我倒也乐意奉陪。”此刻这牧师言语有点谦和，不是那么充满敌意了。
“这会提高你在他们心中的威望吗？我想会的。”路易一语中的。这牧师确实担心失去他的信徒——假如上帝现身来亲自管理的话，想必任何牧师都会这样忧心忡忡。“他们听不懂我们说的话？”
“或许十个词中能懂一个吧。”
到这一步，路易的翻译器还没有确定这牧师是不是说的淄那科雷克城的语言。如果不是，搞清两种语言之间的分歧，说不准就能确定这环形世界文明衰落的日期。
“这座被称为天堂的城堡用来做什么？”路易问道，“你清楚吗？”
“好多传说都讲到淄勒神，”这牧师说道，“还讲到他控制天堂之下所有的土地。这个土地上面曾有淄勒神的塑像，根据他实际身材塑立的。土地给天堂提供各种珍味美餐。那些美餐的名字我们全记住了，如果你喜欢，我可以给你列举一下。不过，土地现在却长不出来了。我……”
“别了，谢谢。发生了什么事？”
那牧师的声音一转，竟然连说带唱起来。想必他听过了很多遍，讲了不知多少遍：“工程师们建造拱门时顺便修了这座天堂。天堂归淄勒神管，所有的土地也由他说了算。惹着他生气，他就从天堂里往下扔太阳火。后来，人们怀疑他不会再有太阳火了。
“人们便不再服从他的命令。他们不再贡献食物，推倒了他的塑像。淄勒神的使臣往下扔石头，人们躲开，还嘲笑他。
“一天人们想利用升降梯夺取天堂。淄勒神想法弄断了升降楼梯。接着，他和天使乘着飞车离开了天堂。
“后来，我们因为失去了淄勒神而感到后悔。天空总是阴云密布，庄稼长得矮小，我们一直祈求淄勒神回来……”
“你觉得这种可能性有多少？”
“如果今天早上你没有从天堂飞下来的话，我根本不会相信这种胡诌。哦，工程师，你让我极度不安。或许淄勒神的确想回来，先派他的天使前来清理那些伪牧师。”
“我完全能刮刮头。那会起作用吗？”
“不管用。别介意——问你的问题吧。”
“你能告诉我有关环形世界文明衰落的事吗？”
这牧师看上去局促不安起来：“这文明要衰落？”
路易无奈地叹口气，转回身端详着黑木做成的祭台。
“难道文明处于危机中么？怪不得发生这么多事。瞧这太阳丝，还有你的到来——是不是太阳丝？太阳是不是冲着我们砸来？”
“我也不清楚。不过，你指的太阳丝是不是一大早就往下落的东西？”
“是的。我们的宗教教义里说太阳用很结实的线拴在拱形门上。那线相当结实，这我们知道。”这牧师说道，“我们有个女孩想拾起这线，解开系着的结，谁知她的手指却被切断了。”
路易知道那东西的厉害，点点头。“不过，太阳不会往下掉。”他安慰这位牧师，心里暗想：别说太阳，影子广场都不会往下掉——即便割断所有的绳线，影子广场也绝不会撞到环形世界。那些工程师想必早就有适当的安排。
他又问了一句，没指望牧师会答复：“关于边缘墙上的交通系统，你知道什么？”
话一出口，他便意识到惹出了麻烦。他隐隐约约觉得什么事要发生，灾难性的事——会是什么呢？
那牧师追问了一下：“你介意重复一遍吗？”
路易孤注一掷，又重复了一遍。
那牧师答道：“你这会说话的魔鬼，你竟敢谈论严令禁止的东西。”
“真有趣。”路易装作满不在乎。他的翻译器开始发出声音，但声音挺怪。
“你正在使用一个禁止使用的波长——我记不清下面了。”那牧师言语之中充满恐惧，“我们最好结束这次谈话。你已经弄醒了某种古老的东西，某种邪恶的东西——你违犯了法规第十二条，干扰了维持生存的能量——”
那牧师说的什么再也翻译不出来。
突然，那小玩意儿在路易手里发红变烫！他狠劲扔了出去，看到它落在人行道上，没伤着谁。但路易疼得牙关直咬，泪水几乎迷糊了双眼。
那牧师冲他点点头，样子郑重而威严。
路易也点了点头，脸上同样毫无表情。他一步也没离开飞轮，便就势按动开关，升向天堂。
一旦别人看不到他的脸，路易就再也忍不住疼痛，哇哇直叫——仿佛一个男人不小心摔碎了千年的水晶。
《环形世界》作者：＇美＇ 拉里·尼文
（本书资料收集于网上，版权归原作者所有）
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第十七章 风暴之眼
离开天堂后，飞轮驶往“港口向”。铅灰色的云朵罩在头顶，俨然是这一区域的天空。那云朵曾经挡住太阳花的强光，救了他们的命，但此刻看上去却只让人沮丧泄气。路易摁了盘面上的三个钮，锁定住现有的高度。现在他可得小心行事，因为右手几乎没了知觉。每个手指肚都烙起一个白色的水泡。虽然喷了消毒液，抹上了药，好像不管用。他若有所思地盯着自个儿的手——该不会这么严重吧……
百兽议长闪现在盘面上：“路易，难道不升到云层上面去？”
“那咱很可能会错过什么东西。那里看不到地面。”
“咱们有地图。”
“会不会标明哪儿有太阳花的领地呢？”
“那听你的。”百兽议长话一说完，便切断了联系。
就在路易单个同那牧师较量的时候，百兽议长和泰莉呆在天堂的地图室里忙得不亦乐乎。两人勾勒出飞往边缘墙的路线等高图，又标上沿途的城市——那些在屏幕上放大后显现出来的黄块块。路易憋着一肚子气——竟然有什么东西对他们使用确定的波频大动肝火！是谁规定的呢？什么目的？多长时间？为什么直到现在才动手呢？路易百思不得其解，猜想或是一种废弃的机器吧，比如击落“谎言者号”的流星预防器。不过这玩意肯定中了风，一阵子行又一阵子停。 ，
百兽议长的翻译器突然变得又红又热，粘住了他的掌心。尽管抹了克孜奇效的“军用”药品，要想再用那只手，恐怕也需要些时日。毕竟要等着肌肉再生。有了地图局面也许会改变。毫无疑问，重现的文明首先会出现在图上标示的大都市中。飞轮正好穿越这些地方，想必能看得到城市的灯光或者升起的烟雾。显示盘上，乃苏的呼叫信号灯一直亮着，或许有几个钟头了。
路易接通电源。
那怪物邋遢的棕色鬃毛映人眼帘，像手套般软润的后背随着呼吸隆起来，又缓缓沉下。一时间，路易摸不准那家伙是不是又蜷缩起来。正犹豫时，那乃苏抬起它的三角头，哼了几句：“欢迎回话，路易，有什么消息？”
“我们碰到一座悬浮城堡，”路易答道，“还有一间地图室。”
他一五一十地告诉乃苏见到的一切，包括这被称为天堂的城堡、地图室、天屏幕、地图和球体、牧师，还有牧师讲的故事，牧师的宇宙模型。他只顾着说，差点忘了自己有问题要问。
“嘿，你的翻译器还管不管用？”
“坏了，路易。不久前，那东西突然变热，可吓坏了我。我差一点没晕过去。”
“哦，其他的也全坏了，泰莉那个烧坏了箱子，在飞轮上留下了一块疤。百兽议长和我都被烫伤了手。你该知道点什么吧？看来咱得学学环形世界的语言。”
“那倒是。”
“希望我这老家伙还有记性，没忘干净刚才琢磨的有关环形世界的什么事——是这么一种想法……”
他向乃苏提了提自己有关细菌转变的念头。
“那很有可能。”乃苏说道，“一旦他们失去了转变的秘密，世界就不会再恢复原样。”
“哦？为什么不会？”
“看看你周围，路易。瞧见什么了？”
路易侧侧头，只见前方正酝酿着暴风雨，山脉连绵，山谷，遥远的城市，并排的两座主峰，顶部嵌着环形世界脏乎乎的物质……
“环形世界中，任何一个地方只要挖一挖，你会发现什么？”
“土哇，”路易有点迷惑，“怎么啦？”
“还能看到什么？”
“还是土，岩层，环形世界板面构成物质。”路易看不出其中的含义。正说着话，前面地形看上去有些改变。早先看到的是即将到来的风暴，山脉，逝去的城市，无限延伸的地平线，有一边闪闪烁烁，或是一片海洋，也许是太阳花的领地……可突然之间，眼前的地形如同硬壳一样。真实的行星和这地表的不同就是人脸与空空的橡胶面具之间的差异。
“任何一个世界，只要往下挖，”乃苏接着说，“最终你都会发现某些金属矿石。但在这里，你会发现四十英尺深的土壤，接着就是环形世界的地基。那东西不能乱动。即便被凿穿的话，那么，忙活的人也只会发现是真空——这劳动报酬或许有点太残酷！
“即使环形世界存在一种能够修筑环形带的文明，它也必须具备一种必要而便宜的转换方式。如果失去了这种转换技术——不管以何种方式——还会剩下什么呢？当然他们不会把金属堆放起来，再说根本没有矿石。环形世界的金属只能存在于各种机器、各种工具和金属锈里。即便他们具有飘洋过海、纵横星际的能力也帮不上什么忙，因为这世界的任何一个地方根本没东西可采掘，文明只会衰落，绝不会再生。”
路易服了气，轻声问道：“你什么时候琢磨出来的？”
“很早了，不过这看上去对咱们的生存起不了多大用。”
“所以你就根本不提，对吧。”
现在一切都恍然大悟了，一切都再清楚不过了。会思索的人总爱卖关子，这怪物更是。
路易又往前看看——没留意到乃苏的身影已经消失了，风暴越来越近，而且范围挺广。消音阀能处理得了吗？不用担心，但是……
最好是避过去。路易一拉把柄，飞轮直冲那层灰盖而去，那块一直覆盖着他们的云层。
路易心神不定……
学会一门新语言费些时间。每到一块新地就学一门新语言，那根本不可能，但是问题却越发紧迫起来。环形世界的土著做了多长时间的野蛮人？自从他们不再讲同一种语言以来又是多长时间？现今的语言和最初的语言到底有多大差距呢？
天地突然一暗，他们飞进人了云朵中。周围一团灰蒙蒙，雾气冲击着路易的消音阀。但仅是一刹那，飞轮已破云而出，沐浴在阳光之中！
就在那一瞬，在环形世界无限延伸的地平线上，在云朵之中，一只巨型的蓝眼正盯视着路易。
假若上帝的头颅大如地球的月亮，那么这眼倒也算是搭配得正好。
好久路易才缓过劲，意识到眼前的东西。但脑子一转，怎么也无法相信这一切。恍惚间，整个景象渐渐隐去，退成一片朦胧的幻影。
耳旁嗡嗡之声中，路易听到——抑或是觉得有人尖叫。
莫非是乃苏在尖叫？但他早已切断了电路。
莫非我已在灵界？他茫然不知在何处。
是泰莉？泰莉从生下来没有害怕过什么，而今她却双手捂住脸，死活不敢往前看。
一只毫无生气的眼睛位于前方“港口向”，而他们似乎正被一点点拽过去。
我是否在灵界？莫非是造物主前来惩治我？哪一个造物主呢？
倘若真有造物主，那么，此时此刻路易也该决定到底信仰谁了。
那只眼蓝白相间，有着白色的眉毛，黑色的瞳孔，俨然和天空融为一体。
“路易？”泰莉声嘶力竭，“想想办法？”
好歹还不清楚。路易想稳住神儿，可喉咙里像堵着块冰，心却如同困兽样怦怦直跳。世界太大了，有些东西真是无法想象。
“路易！”
路易好不容易张开口：“百兽议长。嘿，百兽议长。你看到了什么？”
那克孜倒慢悠悠，声音听来出奇的平静：“不过是只人眼在前面。”
“人眼？”
“是呀，你也看到了么？”
“人眼”这个词路易绝对不会想到，但却使整个情况有点扭转。人眼，一只人眼？如果这眼是超自然力的显示，那么克孜应该看到的是只克孜眼，或什么都没有。
“那么说，这很正常，”路易自我安慰，“就应该很正常。”
泰莉眼巴巴地注视着他。
但是它怎么会把人拽过去呢？
“哦——”路易一声嘘叹，使劲往右打把。飞轮划了一道弧线，转向逆时针方位。
“这不是咱的路线。”百兽议长立刻发言，“路易，转回来，要不听我指挥。”
“你不是想直穿过那东西吧，是不是？”
“规模太大了，绕不过去。”
“百兽议长，那东西不比柏拉图陨坑大。不出一小时就可绕过去。为什么非冒那险？”
“你害怕，你就离开队形，路易。绕过那眼后，咱在另一面碰头。泰莉，你可以跟着他，反正我要穿过去。”
“为了啥？”路易的嗓音自个听来都有点可怜味，“你认为那云朵偶然形成的东西是对你雄性激素的挑战？”
“我的什么？路易，我生育的能力不容置疑。这只是对我勇气的挑战。”
“为什么？”
此时，飞轮以游弋速度从天坠下，每小时一千二百英里。
“为什么是对你勇气的挑战？你还没回答我的话。你在拿我们的命冒险。”
“哪有的事，你可以绕过那风眼。”
“那我们以后怎么找到你？”
那克孜沉吟片刻：“我坦白说吧，你听说过科达皮牧师的邪说么？”
“没有。”
“第四次跟人的战争结束后，我们克孜人的日子一片黯淡。科达皮牧师这个疯子创立了一门新宗教。他自立封号，帕瑞科便和他决斗�