“但是，催眠是什么？”
“就是诱引你进入一种单向的迷恋状态。”
“为什么人愿意进入那种状态？”
显然，乃苏无言以对。
路易添了一句：“因为他相信催眠师。”
议长不屑地晃晃大脑袋，转身走了。
“这样信任别人真是疯了。我承认我也搞不懂催眠。”乃苏看来也搔头，“你懂么，路易？”
“也不全懂。”
“那我就放心了。”那怪物释然。两个蛇头脑袋面面相觑，好一阵子才说道，“我可不能相信一个竟然理解无稽之谈的人。”
“环形世界的植物你弄出些什么来？”
“我告诉过你了。它们跟地球上的东西挺相像，不过，有些看上去比想象的更具特色。”
“你的意思是一一更进化一些？”
“也许吧。还有，或许更具特色才会得到更多空间生存，在有限的环境里也同样，比如这个环形世界。最为重要的一点就是：无论植物还是昆虫都同样可以伤害咱们。”
“有没有相反的情况？”
“哦，倒也有。一些我可以吃，另外一些可以填饱你的肚子。不过。你得测定一下，先看看有毒没有，再尝尝味道。不过，我们找到的任何植物都可以在飞轮上使用。”
“那么，咱不至于饿死了。”
“这点好处不足以抵消它们的危险。要是我们耍木偶人的技师早想到把太空草引擎放在‘谎言者号’上，那该多棒！咱就没必要跑这冤枉路喽！”
“太空草引擎？”
“很简单的一种装置，几千年前就发明了。它使所在地的太阳发射电磁信号，吸引太空草。要是有这种装置，咱就能把太空草给吸过来，局外人的船就会跟着来，咱的问题也就可以通融通融。”
“但是，太空草的速度比光速慢得多，那需要好多年！”
“但是想想吧，路易！咱们无论等多长，都没法离开这船哪。”
“对于你，这就是尽美的生活？”路易勃然大怒。因为他发现议长在偷听。他上下打量议长几眼，然后目不斜视地盯着他。两人对起了眼。
议长蜷在地上，远远盯着瞧，龇着牙，像《爱利斯奇幻记》里的Cheshire猫。他们僵持了好久，谁也不眨眼。最后，那克孜站起来，一副若无其事的样子，纵身一跳，消失在外星人的丛林中。
路易转回身。他意识到发生了什么重要事。会是什么呢？为什么呢？他耸耸肩，管他呢。
泰莉双腿夹着鞍座，胸往前挺，像是为了加速……仿佛她仍然在飞。路易记得麻醉师跟他玩的那几次催眠，像演戏一样。所有的责任一股脑全抛到九霄云外，那感觉特爽。他很清楚那只是跟催眠师玩的一场游戏。他不想玩了，想走。可他一次也没走成。
突然，泰莉的眼神氲氤顿无。她晃晃头，转过身，啥都看见了。“路易！咱们怎么下来的？”
“跟以前一样。”
“快帮我下来！”她伸出胳膊，像坐在墙头上的孩子一样。路易揽腰把她抱了下来。就在接触泰莉的一刹那，一阵颤栗传遍他的后背，嗓子禁不住发热，血往太阳穴冲。他的手搂着她没动。
“我记得，最后一幕咱们还是离地面一英里高呢！”泰莉迷惑不解。
“从现在起，别再瞧那地平线。”
“我怎么了？坐在车上睡觉了？”她倒乐不可支，脑袋前后摇动，秀发飘飘如云，“你们全吓瘫了吧。真对不起，路易。议长在哪儿？”
“在追兔子，”路易应道，“喂，现在反正有机会，咱为什么不活动活动筋骨？”
“到树林里散散步，怎么样？”
“主意不错。”四目相对，心有灵犀。他走到飞轮的行李箱前，拽出条毯子，“全对付了。”
“真让人摸不着头脑。”乃苏说道，“从来没有哪种有灵性的生物像你们这样频繁交媾。去吧，千万要注意周围的险情！”
“你过去知道吗？”路易问泰莉，“‘赤裸’曾经意味着‘毫无保护’？”
在他看来，脱掉外面的衣裳几乎等于丧失了安全。环形世界有一个功能齐全的生物系统。毋庸置疑，每个角落都充满各种爬虫、细菌和啮食生物肉体的齿类动物。
“不晓得。”泰莉却毫不在意。她赤裸着身子站在毯子上，双臂伸向正午的太阳，“真爽！你知道，我还从未见过你在白天里赤身裸体呢？”
“我也没见你哇。不过，我得加上一句，你这样真他娘的美。过来，我让你瞧瞧。”他半举起手，放到光滑的胸口，“他奶奶的——”
“我什么也没看见呀。”
“消失了，这就是促进剂的麻烦。抹杀一切痕迹：所有的伤疤全都消失，过上一会……”他用手在心前比画了一条线，但指尖下根本没有任何痕迹。
“从前，一个格茗栀的来犯者从我身上扯掉一条肉，从肩头一直到肚脐，足有四尺宽半寸深。他要是再一弄，我说不准早就一分为二，魂飞魄散了。谁知他竞贪吞从我身上弄掉的肉。我的肉肯定对他有致命的剧毒，因为他蜷成一个球，哀号着，死了。”
“现在这块伤疤全没有了。不仅如此，我身上所有的痕迹都无踪无影了。”
“可怜的路易。不过，别太难过，我浑身上下也没任何痕迹。”
“但你是统计数字的异常。再说，你只有二十岁。”
“哦。”
“嗯——你的皮肤真光滑。”
“还有其他忘记的记忆吗？”
“有那么一次，一台钻井光束器让我犯了个错……”他引导着她的手。
不一会，路易伸展开来，脸冲着天。泰莉分腿跨在他身上。两人凝眸相对，情意拳拳，无以言表。好久，这才颠鸾倒凤。
好一番巫山云雨！只瞧汗水淋漓，这女人竟有着天使的神韵……
突然，兔子大小的某种东西窜出林子，慌不择路地蹦过路易胸口，消失在灌木丛中。
一眨眼间，议长闪入视野。“很抱歉。”那克孜竞也脸上发烧，讪讪离去。
飞轮旁，这伙人又重新聚到一块。议长嘴边的毛沾染成红色，“这可是我一辈子里的第一次，”他公然宣告，得意洋洋，“只用我的牙齿和爪子捕食食物。”
但是，他听从了乃苏的意见，吃了一片抗过敏药。
“该讨论讨论这里的土著人了吧。”乃苏道。
泰莉看上去显得有点意外：“当地人？”
路易一五一十地告诉她。
“那咱为什么跑呢？他们能怎么伤害咱？他们真是人吗？”
最后这个问题一直困扰着路易，他便答道：“我看不出他们怎么会是人。要是人的话，来这远离人类太空的地方干什么？”
“根本没什么好怀疑的，”议长插嘴说，“路易，相信你的感觉。可能咱会发现他们那一族和你或泰莉不同，但他们仍然是人。”
“你怎么就那么确信？”
“我闻到他们的气味，路易。咱们关掉声音阀时，我就闻着了。一大批的人，分布得稀稀拉拉，很远的地方。路易，我的鼻子不是白长的。”
路易没有反驳。别忘了，那克孜的鼻子是用来捕获猎物的。他迟迟疑疑，说道：“会不会是分离进化？”
“扯谈！”乃苏断言否决。
“倒也是，那些本地人外形上看适宜做制造工具的人，但仅此而已。各种生灵都有智慧。”
“咱们在浪费时间，”议长不耐烦了，“问题关键不在那些人如何到达这儿。当务之急是先接触。对于咱们来说，每次接触都会有不同收获。”
言之倒也有理。路易心想，反正飞轮的速度远远超过这些人的任何东西，除非他们有臂板信号……
议长接着讲道：“我们需要了解一下原始状态中人类的行为方式。路易？泰莉？”
“我懂一点人类学。”路易答道。
“那么一旦和那些人接触，你替我们讲。希望咱们的自动引航系统充分施展它的交流功能。只要见到一个，咱就别错过！”
密林尽头竟是阡陌交错的耕地！大家似乎都很诧异。泰莉一转眼瞥到一座城市。
那城市类似于地球上几百年前的建筑，楼房不高，但数量众多，左右相连，绵延而去。几座高窄的塔形物凌驾在上空，中间却用弯弯曲曲的地面斜板连接。显然这完全不是地球城市的特点，因为那时代，地球城市把它们用作直升机机场。
“或许咱们的搜索到此为止。”议长俨然看到一缕希望之光。
“我敢打赌，这城是空的。”路易泼了盆冷水。
谁知他竟然猜中了。四人掠过城市上空，发现城市空空如也。
昔日辉煌时，这城肯定美得吓人。它所具有的特色恐怕让已知世界里的任何城市相形见绌：众多的楼厦脱离地面，悬浮在空中！斜板和电梯塔左右相连，上下接通。重力影响不到，垂直水平不受限制，这一悬浮的梦中城堡形状不一，大小随人的心意！
现在，四辆飞轮横过这片废墟。只见每一悬浮的楼厦下坠时砸塌了较矮的房屋。地面上尽是七零八落的砖瓦、玻璃、水泥块，折断的钢条，扭曲的斜板和翘向空中的电梯塔。
目睹这一切，路易沉思良久。人类工程师从不修建空中城堡，因为人类太谨小慎微了。
“它们肯定一块塌的。”乃苏说道，“我找不到任何试图修复的痕迹。不用问，纯属于电源短缺。议长，你们克孜是不是也干这种傻事？”
“俺们可不嗜好这种高度。人类也许喜欢升高，但那是自枉生命。”
“促长剂，”路易恍然醒悟，“就是这么回事。他们没有促长剂。”
“可能。这样，他们可能变得不那么看重安全，也就没多少可以保护，”乃苏掂量着说，“这看上去可不吉利，不对吗？如果他们自个儿都不爱惜，那就别提咱们了。”
“你又自寻麻烦了。”
‘！很快就会清楚，议长，你瞧见那最后一座楼了吗？那座奶油色的高楼，窗子全坏了——”
那乃苏正说间，他们飞过了那座楼。路易又踅了回来，瞧个清楚。
“我说得没错。看见了吗，议长？有烟。”
那座建筑物是雕了花的圆形柱，非常艺术地扭曲着，嵌着一排排黑乎乎卵形的窗子。靠近底层的窗子大多都被封死了。缕缕青烟袅袅，从那儿个敞开的窗子里飘入风中。
支撑大楼的电力塔仅有脚踝高，和周围一两层高的房屋形成对照。一排这样的房屋早已被砸平，像是滚动的柱体一～肯定是坠自天空所致。但是那滚动的柱体还没等到挨近那电力塔早已经分解成水石瓦砾了。
这塔的后侧便是城市的边缘，再往外便是方块的耕地了。就在那个方向，四人的飞轮还没等停稳，无数似人非人的影子已蜂拥而来。
高处看来很完整的建筑物全都成了露天的废墟。一切尽如往昔。电力耗尽以及相应的灾难肯定发生在数代以前。接下来便是人们肆意的破坏，刮风下雨，各种微生物引起的不同腐蚀，金属的氧化，还有更多其他东西，全都堆成了堆，留给后代的考古学家去探索这远比地球的历史还要长的陈迹。
能源衰竭后，这些城市里的居住者并没有恢复它的1日貌，也没清走垃圾。他们就在这废墟上苟延残喘。
他们的生活垃圾也积聚在周围。
垃圾，空箱子，风吹来的尘土，食物的残渣、骨头，像萝卜杏子玉米穗子的东西，废弃的工具。或是人们太懒，或是太忙碌，这些垃圾反正没被清走，就这样积攒成堆，变软，隆起，承受不住自身的重量坍下去，世世代代的人又踩个结结实实。
那塔的原先人口已被堵死。四人的飞轮停在那结结实实的泥地上。这儿曾是原先陆用车辆的停车场，现在垃圾堆有十尺厚。就在此时，五个身影闪现在二层的窗口。
那窗子是一个双重的凸形窗，五个人排一块也装得下。窗台和横木装饰着三四十个人样的骷髅。路易看不出它们的安排有什么明显的特征。
这五位径直走向飞轮，靠近时却又犹犹豫豫。显然他们不确定来人谁是负责的。他们和人有点类似，但并不是很像，或许属于人类未知的一派吧。
那五位比路易要短上六寸，或者更多；露出的皮肤跟魔鬼的一样苍白，正好和泰莉那种北欧人的粉红、路易的棕黄形成鲜明的对照。他们看上去上身较短腿却挺长，走起路来胳膊总是弯着；手指长得出奇，而且越往下越细——要是赶上人类自己做外科手术的那段时光，他们肯定是天生的外科医生。
这五位全是长发过手，一溜的灰金色。不过，胡子长得好像梳理过了，只是没有修剪。胡子长得盖住了整个脸，只露出两只眼。
不用说，他们长得非常相像。
“怎么都毛烘烘的！”泰莉低声说道。
“呆在轮上别动，”议长低声吩咐，“等着他们靠近咱，然后再下飞轮。大家都带着传声器了吧？”
路易把那东西戴在左手腕上。传声器和“谎言者号”上的自动引航系统相连。在这个距离内，它们应该能发挥作用，而且自动引航系统应该能够翻译出任何新的语言。
但是，除了采取行动，根本没有其他办法测试这些东西。看看周围那些骷髅……
许许多多土著拥入这先前的停车场。他们看到这种对峙的局面，就不再往前走，而是绕成一个大圈。正常情况下，这么多人聚到一块肯定会叽叽喳喳吵吵嚷嚷，谁知这群人竟出奇地安静。
或许是由于人来得多的缘故，这五位不得不作出决定。他们冲着路易走过来。
这五位……长得倒不是一模一样。他们身高不同，但都挺瘦，其中的一个简直是皮包骨头。四个人穿着几乎看不出颜色的灰袍，也没个形。第五个的衣服也没形，像是从毯子上剪下来的，还带着，粉红色的图案。
说话的是那个最瘦的人。他的手上文着一只蓝色的鸟。
路易答腔。
那个瘦高挑又说了一遍。四个随从保持沉默。后边的人群竟然也一声不吭。
就在那一刻，传声器开始传来信息……
路易后来觉得他应该从他们的沉默里悟出点儿东西。只可惜当时他被他们的气势唬住了。
想想也是，一群人围着，四个长发飘飘、穿袍挂带的人站成一排，都绷着脸不说话，只有那么一个文手的家伙讲话——换了谁也紧张。
“我们称那山‘上帝之拳’。”那人指着“星座向”说道，“为什么？如果你喜欢，为什么不叫它‘上帝之拳，呢？”他肯定指的是那座高山，那座他们乘船经过的高山。想必现在那座山已经完全隐在云气之中了。
路易边听边学。自动引航系统的翻译绝对到家。他心中慢慢形成了一个画面：一个村庄搬迁到这曾经是庞大城市的废墟上居住……
“您能看得出，淄那科雷克城已经不像以往那样强大繁荣。但是，我们现在住的房屋远比我们自己盖的要强。尽管楼的顶部露了天，即便有暴风雨，楼的底层却仍然很干燥，保暖十分方便。万一有战争，这座城市也便于防守。而且不容易烧毁。
“正是因为这个，工程师，我们早上去田里干活，晚上回到淄那科雷克城来住。既然旧的房屋能住，我们何必再去建造新的呢？”
难怪这些土著把他们当作了环形世界的工程师——瞧瞧乃苏和议长胡子拉碴，长得又出奇的高。四个人都乘着没有翅膀的金属鸟，操着满口听不懂的话……路易不想改正他们的印象，一则要解释清楚他们的来由恐怕得需些时日，二则他们只是来学习，不是教什么东西。
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