艾莉深深地吸了一口气继续讲着，她母亲尼柯尔和老师埃波妮娜都紧张地把身子朝前倾，手握住座位前边的栏杆。“今天，我想说，”艾莉的声音变得很有力，“因为我相信对ＲＶ－４１病毒受害者我有独到的观点。首先我要声明，我很年青；其次，三岁以前我都没和任何我家庭以外的人类接触过。因为这两点，所以我珍惜人的生命。我用词非常谨慎，我们应该珍惜最有价值的东西。博士先生为了我们的身体健康，整天整夜地忘我工作，很显然他非常珍惜人类的生命。”
“特纳博士在演讲中没有告诉我们，为什么我们应该投资他的项目。他的目的很单纯，就是为了拿握这种疾病然后攻克它，他以为你们都明白了。但是，听了麦克米兰先生的演讲后，”说到这儿，艾莉瞟了一眼麦克米兰，“我产生了怀疑，你们是否真正懂得了博士的意思？我们必须继续研究这个可怕的疾病，直到我们控制它。人类的生命非常珍贵，每个人都是一个独一无二的奇迹，一个有着特殊智慧、梦想和经历的复杂组合。居住区内没什么比维持人的生命更重要的了。”
她接着说：
“从今天的讨论中，我们知道特纳博士所研究的项目需要昂贵的经费。如果必须靠提高税收来解决研究经费，那么我们中的每个人都得放弃有些我们想要做的事。然而，对于生命这个人类最宝贵的财富来说，这点小小的牺牲又算什么呢？
“我的家人和朋友有时说我是不可救药的幼稚，这可能是对的。但是也许恰好是我的单纯和幼稚让我可以清醒地观察事物，我想在这样的情况下，只有一个需要我们回答的问题：如果您、您的家人染上了ＲＶ－４１病毒，您们会支持特纳博士的项目吗？……非常感谢！”
艾莉从讲台上走下时，会议厅里出现了可怕的沉默。然后，全场爆发出雷鸣般的拿声。泪水从尼柯尔和埃波妮娜的眼里奔泻而出，坐在参议员席上的罗伯特·特纳博士激动地向艾莉伸出了双手。
第六节
尼柯尔睁开眼，理查德手拿一杯咖啡正坐在她身旁。
“你让我们七点叫醒你。”他说。
尼柯尔撑起身子接过他手中的咖啡：“谢谢你，亲爱的，为什么不让林肯……”
“我想亲自为你煮咖啡。我知道早上你不喜欢被人打扰，但我还是想和你商量商量，中央平原那边又传出了新消息。”
尼柯尔慢慢喝着咖啡，对丈夫笑了：“是什么消息？”
“昨晚又发生了两起雷基事件，本周已经１２起了。据报道我们的防卫部队击毙了３个‘袭击’工程人员的雷基。”
“雷基反击了吗？”
“没有。第一声枪响时，它们迅速从洞口钻回了它们那个居住区……像前天那样，大部分都跑掉了。”
“你仍然相信它们是被遥控的观察者，就像拉玛１号、２号里的蜘蛛机器人一样吗？”
理查德点点头：“可以想象，这样一来他们该如何猜想我们……完全没有必要向那些没有武器的生物开火……我们作出了敌意的反应，这很可能导致……”
“我也不喜欢这样的做法。”尼柯尔轻轻地说，“但我们又能怎样呢？参议院已明确授权给了探索队。”
理查德正要说什么，突然看见本站在门边。年轻人咧开嘴笑了：“我可以进来吗，妈妈？”
“当然，亲爱的。”尼柯尔回答，张开双臂，“过来，抱抱我。”
本比一般的男孩高大很多，他爬上床拥抱了他妈妈。“生日快乐，本。”理查德说。
“谢谢您，理查德叔叔。”
“今天我们还会去狮龙森林野餐吗？”本慢慢地问。
“去，当然去。”母亲回答，“今晚我们还有一个大型晚会呢。”
“太好了。”本说。
今天星期六学校没课，因此帕特里克和艾莉都起得很晚。一家人正在收看电视的《早间新闻》，林肯机器人为他们提供了早餐。电视上正播放最新的“雷基新闻”，还有双方总督竞选人对此的评论。
伊·麦克米兰正对记者说：“几周来我们一直这样认为：必须扩大我们的防卫力量。现在我们军队的武器装备总算得到了提高，我们更需要的是勇敢地前进。”
《早间新闻）的最后一个内容是采访气象主任。气象负责人解释近来出现的干燥多风的反常天气是因为“电脑程序出错”而引起的。“一周以来，”她说，“我们一直设法降雨，但都没能成功。当然周末我们为大家设计了艳阳天……我们保证下周将会出现降雨。”
“他们不知道自己在做什么。”理查德关掉电视，愤愤不平地说，“他们控制了天气系统，正在制造混乱。”
“什么是‘混乱’，理查德叔叔？”本问。
理查德犹豫了一会儿说：“我想最简单的定义就是程序出错。数学上，这个词有更严格的含义。”说到这儿，理查德笑了：“对不起，本，有时我显得太专业化了。”
本笑了。“我喜欢您这样和我说话，像对一个正常人一样。”他很小心地说，“而且，有——有时我还真能懂——懂点一点儿。”
林肯机器人收拾桌子时，尼柯尔正在想什么。本走出去刷牙，尼柯尔朝丈夫侧过身去问：“你和凯蒂谈了吗？昨天下午、晚上她都没接电话。”
理查德摇摇头。
“她不参加晚会，本会非常难过的……我打算让帕特里克今下午去找找她。”
理查德站起身向尼柯尔走去，握着她的手说：“你呢，沃克菲尔夫人？你在百忙中安排自己去哪儿休息、轻松一下儿呢？今天可是周末哦。”
“上午我去医院帮忙，十点带艾莉、本离开这儿，回来的路上还得去趟法院——星期一的案子我还没看呢。两点半我和贤治有个短会。三点开始我的病理学讲座……四点半我会回家的。”
“四点半回家？有足够的时间准备本的生日晚会吗？真的，亲爱的，你需要放慢节奏，你毕竟不是个机器人。”
尼柯尔吻吻她丈夫，说：“你为什么不说说自己呢？为了一个新项目你不也是连续二三十个小时不停地工作吗？”她停了停，突然变得很严肃：“这一切非常重要，亲爱的……我感觉我们处在了生死攸关的时刻，我想努力改变这一切。”
“你会的，尼柯尔，你有很高的威望和影响，但你得给自己留些时间啊。”
“这对我来说可太奢侈了。”尼柯尔边说边推开帕特里克房间的门，“过几年再说吧。”
他们穿过树林走进一片宽阔的牧场，松鼠、野兔在他们面前蹿来蹦去。牧场另一边有只年轻的公鹿正在高大的紫花丛中安静地觅食，警觉地转过头看着尼柯尔、艾莉和本向它走来，跳跃着钻进了森林。
尼柯尔拿出地图看了看：“在这儿，牧场的右边应该有些可供野餐的桌子。”
本正跪着看蜜蜂在金黄的花丛中采蜜。“蜜蜂，”他笑着说，“蜜蜂在蜂房里造蜜。”
他们找到一张桌子，铺上一张桌布。林肯机器人已经为他们准备了三明治，那是本最喜欢吃的花生酱、果酱三明治。他们还带了从圣迈克尔果园采来的新鲜橙子和葡萄。正要吃午餐时，又有一家人走进牧场，本兴奋地向他们招手。
“那些人不知道我今天过生日。”本说。
“但我们知道。”艾莉说，举起手中的柠檬汁，“祝贺你，哥哥，生日快乐。”
这时，他们头顶上飘来一片乌云，明亮的牧场立刻暗淡下来。
“这种乌云很少见。”尼柯尔对艾莉说。
一会儿，乌云飘走了，牧场上的花草又沐浴在明亮的阳光中。
“要布丁吗？”尼柯尔问本。
“我们先做游戏吧。”本从包里拿出篮球，扔给艾莉一只手套。“走吧！”他说。兄妹俩跑进了牧场。
两个孩子互相投递着垒球。尼柯尔收拾了吃剩的东西，正要过去和孩子们一块儿玩时，手腕上的接收机发出了警报。
尼柯尔按了一下接收钮，数字显示板上出现了一个电视画面。她拧大音量，以便听清贤治在说什么。
“打搅你了，尼柯尔，对不起。”贤治说，“有个紧急情况，有家人要立即起诉一起强奸案。这是个很敏感的案子，在你的审判范围内，我想应该马上处理，……我不想在线上多说了。”
“我半个小时后到那儿。”尼柯尔回答。
听说野餐要提前结束，本感到很扫兴。艾莉告诉妈妈她可以和本再多玩会儿，并且保证不会出事。离开牧场前，尼柯尔把狮龙森林的地图交给艾莉。天上又飘过来一大片乌云，立刻遮住了新伊甸园的人造太阳。
凯蒂的公寓里没有人住过的迹象，帕特里克感到左右为难。他该去哪儿找凯蒂呢？他的大学同学都不住在威加斯。帕特里克犯难了。
他用公用电话给麦克斯·帕克特打了个电话。麦克斯把三个他认识的住在威加斯的朋友的姓名、地址和电话告诉了帕特里克。
“你知道我的意思吗？这些人中没哪一个是能邀请到你家和你父母共进晚餐的。”麦克斯笑着说，“但他们心地善良，也许能帮你找到你姐姐。”
帕特里克只认识其中一个叫莎玛莎·波特的女人，她家离电话亭只有几百米。现在已是正午了，莎玛莎穿着睡衣为帕特里克开了门。
“通过监视器我看到了，我想是你，帕特里克·奥图尔先生。”她带着迷人的微笑说。
帕特里克点点头，不知说什么好，脚在地上来回磨蹭着。
“波特小姐，”他终于鼓足勇气说，“我有个问题……”
“你太年轻了，不会有问题的。”莎玛莎打断他的话，开心地笑了，“为什么不进来，咱们好好谈谈呢？”
帕特里克的脸红了。“不用了，夫人。”他说，“我不是那种问题……我只是找不到我姐姐凯蒂，我想也许您能帮我。”
莎玛莎正要领帕特里克进屋，她猛转过头看着这个青年人。
“这就是你来找我的目的？”她笑着摇摇头，“太让人失望了，我还以为你来这儿找乐呢，这样我们就可以告诉所有的人，你究竟是不是个外星人了。”
帕特里克仍然局促不安地站在那儿。过了一会儿，莎玛莎耸耸肩说：“我想凯蒂大部分时间都住在宫殿，去俱乐部问问雪莉，她会告诉你怎样找到你姐姐的。”
“是的，是的，小林先生，我明白。”尼柯尔坐在办公室，对那个日本绅士说，“我能体会您现在的心情，请相信我会公正地处理此事。”
她将这个男人送到候客室，他的妻子眼睛哭得肿肿的正坐在那儿。他们１６岁的女儿希子正在新伊甸园的医院里接受全面医疗检查。女孩被打了，伤得很厉害，但还没有生命危险。
和小林夫妇谈完话后，尼柯尔给特纳博士挂了个电话。“女孩的体内有新鲜的精液，”医生说，“她全身都是肿块，被强奸致使她精神彻底崩溃了。”
尼柯尔叹了口气，希子说出了佩德罗·马丁内斯的名字，这个与艾莉在学校中同台演出的青年人。“他是个强奸犯，这可能吗？”尼柯尔把椅子转到电脑台前，接通了居住区数据库。
佩德罗·马丁内斯·埃斯科瓦尔……２２２８年５月２５日生于尼加拉瓜的马拉瓜……母亲马莉娅·埃斯科瓦尔，女佣；从事家务，经常失业……父亲，可能是拉蒙·马丁内斯，有六个弟弟妹妹……强奸……２２４３年……模范囚犯……
尼柯尔看了两遍电脑上的资料后把佩德罗叫进办公室，让他坐下。佩德罗一直头也不抬地盯着地板。一个林肯机器人站在房角，仔细记录着谈话的所有内容。
“佩德罗。”尼柯尔温柔地叫着他的名字，青年人没回答，头也不抬。“佩德罗·马丁内斯。”尼柯尔提高声音又叫了一遍他的名字，“你知不知道你被指控昨晚强奸了希子？我想不用我解释你也知道这事多严重，现在你有机会对她的指控提出申辩。”
佩德罗还是一声不吭。尼柯尔又说：“在新伊甸园里，我们的司法制度可能与你们尼加拉瓜的有所不同。在这儿，刑事案只有在法官核实了所有事实后才正式提出起诉，这就是为什么我要和你谈话。”
沉默了好一阵，青年人才头也不抬地嘟哝了一句什么。
“什么？”尼柯尔向。
“她撒谎。”佩德罗的声音稍微大了点，“我不知道这是为什么，但希子确实在撒谎。”
“你愿意告诉我究竟发生了什么吗？”
“这又有什么区别？没人会相信我。”
“佩德罗，听我说……如果经过调查，我的法院得出结论没有足够的理由起诉，你的案子就可以撤销……当然这需要严肃认真的调查，这就意味着你必须毫无保留地告诉我发生的一切，并回答一些关键问题。”
佩德罗·马丁内斯抬起头，用悲伤的眼光望着尼柯尔·沃克菲尔法官，然后平静地说：“希子昨晚确实和我作了爱……但那是她的主意……她想森林里一定很刺激……”年轻人停下，低头看着地板。
“你以前和希子有过性关系吗？”停了一会儿，尼柯尔问。
“只有过一次——很久很久以前的事了。”
“佩德罗，你昨晚……动了手打她吗？”
泪水从佩德罗的眼里流出来。“我没有打她，”他激动地说，“我从来就没有伤害过她……”
佩德罗说话时，远处传来了沉闷的声音。
“是什么声音？”尼柯尔奇怪地说。
“像是雷声。”佩德罗回答。
汉科村周围也能听到雷声。帕特里克正坐在中村宫殿里的一间豪华套房里，和他姐姐凯蒂说着话。凯蒂穿着一件昂贵的真丝蓝长裙。
帕特里克显得很生气：“你是在告诉我你甚至不想试试去参加今晚为本举行的生日晚会吗？我该给妈妈说什么呢？”
“随便对她说什么都行。”凯蒂说着，拿出一支烟放在嘴里，“告诉她你找不到我。”她用一个金打火机点燃烟，朝她弟弟吐着烟圈。帕特里克用手扇打着朝他迎面而来的烟气。
“别这样，小弟弟。”凯蒂笑着说，“这不会要你命的。”
“当然，不会马上。”帕特里克回答。
“你看，帕特里克。”凯蒂说，站起来环视着豪华套房，“本是个白痴，一个低能儿。我从来就没和他亲近过。他根本不会意识到我在不在，除非有人提醒他。”
“你错了，凯蒂！他比你想象的聪明得多，他一直都在问你。”
“没用的，小弟弟。你说这个只是想让我感到内疚……看，我是不会去的。我是说，如果只有你、艾莉和本，我会考虑。虽然艾莉那‘精彩’的演讲让我心痛，但你知道我在母亲身边会像什么吗？她一直都在办我的案子。”
“妈妈很关心你，凯蒂。”
凯蒂突然神经质地大笑起来，猛地吸完烟，说：“她当然关心我，帕特里克……她真正关心的是我是否给家里丢了脸。”
帕特里克站起身要往外走。“你不必现在就走。”凯蒂说，“何不多呆会儿呢？我去加件衣服，我们去俱乐部……还记得吗？过去我们多好玩啊。”
凯蒂朝卧室走去。“你在吸毒吗？”帕特里克突然问。
凯蒂停下来看着她弟弟。“谁想知道这个？”她不服气地说，“是你还是尼柯尔·德雅尔丹，那位宇航员、医生、长官、法官？”
“是我想知道。”帕特里克平静地说。
凯蒂走过去，把手放在帕特里克脸颊上说：“我是你姐姐，我爱你，