对叶赫那拉氏的早逝，努尔哈赤十分悲痛，日夜哭泣，用格外优厚的丧葬祭奠典礼寄托他的哀思，借以表示自己的负疚之情。祭礼上宰杀牛、马各一百头；斋戒一月不饮酒茹荤；棺椁停放家中三年多；对亡灵立下了报复叶赫的誓言；还将孟古姐姐生前四名贴身婢女殉葬，使她在另一个世界里能有人使唤，平安舒适。这是清初帝后崩逝时令生人殉葬的最早一例。
悲伤尽管悲伤，思念尽管思念，逝者已去，留下的这个包括九位福晋、十八个子女及许多侄子侄女、孙子孙女的大家庭，怎么能没有主妇呢？九位福晋里，论贤慧，有嘉穆瑚觉罗氏真哥，当初就是因为倾慕她的贤名努尔哈赤才去下聘的；论资历，有与孟古姐姐同来的阿敏姐姐；论年龄，有与努尔哈赤相差不多的兆佳氏；论贵盛，还有孟古姐姐的妹妹叶赫那拉氏，然而，情有独钟，几乎就在孟古姐姐崩逝的同时，努尔哈赤毫不犹豫地立十四岁的阿巴亥为大福晋！
这个除了年轻美貌之外、除了倚仗年轻美貌撒娇耍泼之外，任何方面都胜不过诸福晋的小姑娘，竟爬到了众人头上！
各房福晋不可能服气，少不了嘁嘁喳喳，骂骂咧咧，在背后议论；大儿大女们跟他们的母亲一样，对于竟要向这个比他们年龄还要小许多的女孩子天天跪拜请安，既尴尬又愤怒。但是，谁也没有办法，谁也不敢提出异议，面容如铁、目光如电的努尔哈赤，是位威严而不苟言笑的父亲，容不得一丁点儿冒犯。大家庭忍气吞声地接受了这个事实。
老汗王的四位大福晋（6）
心里愤懑最强烈、最难忍受的自然是刚刚失去母亲的皇太极，那年他十一岁，却已经在丧母的悲痛之余，隐隐感到不幸的阴影在渐渐向他逼近。
阿巴亥并不愚蠢。她一旦得到大福晋的地位，很快就收敛了她那不得众心、只得丈夫心的娇痴泼赖，一本正经地当起了这个大家庭的女主人。她似乎命中子星兴旺，成为大福晋的第三年，她十六岁的时候，为努尔哈赤生了第十二子阿济格；隔了七年，万历四十年（公元1612年），她生了第十四子多尔衮；万历四十二年（公元1614年），她又生了第十五子多铎，成为努尔哈赤诸妻中惟一拥有三个儿子的福晋。
到这时候，家族中的成员们也就无话可说了。有强烈尚武精神的民族，向来把能生儿子的看作是最好的妻子。
“丈夫亦爱少子，甚于妇人”，两千年前触砻说赵太后时阐明的至理名言，放之四海而皆准，努尔哈赤也不能例外。随着渐入老境，他怜爱少子之心，更甚于一般丈夫。阿巴亥所生的三幼子，成了他时刻不能离开的心肝宝贝。
皇太极在生母去世后，地位随即下降，不再是父亲最宠爱的儿子；三个幼弟的降生，以及他渐渐成年，父亲对他更加疏远了。正是这种冷落和孤独的境遇，激发和磨砺了他的志气。他拼命地苦练骑射武艺，拼命地读书学史，增长才干和见识，终于用战场上的功勋，博得了汗王对他的重用，在天命元年立国之时，成为掌国的四大贝勒之一。
皇太极对母后大福晋阿巴亥的难言之恨，就这样通过哲哲之口，源源不断地输送给了布木布泰，在这个十二岁小女孩的心里，搅起阵阵寒意，也招来阵阵不平。在亲姑妈跟前，她说话无所顾忌，想想故乡慈爱和善的老祖父和父亲，她不由得问：当初老公公要立阿巴亥做大福晋的时候，为什么大家要忍气吞声地接受？为什么不劝说？那么多大伯子，为什么不合起来向父亲进言？再怎么害怕，总是自家的父亲呀。
哲哲看着小侄女轻轻叹息。你刚来，不知道厉害。汗王发怒的时候，赛过猛虎，亲兄弟、亲儿子都杀过！谁有两个脑袋？能不怕他吗？
布木布泰吓坏了，只当自己听错了。虎毒不食子，难道汗王比虎还毒狠？这与她心目中那个环绕着神光的英雄，与她每天亲眼所见的威严掩不住衰态的老公公，实在不像是一个人。
然而，事实就是事实，不相信也没办法。
早年，汗王以十三副遗甲起兵的时候，比他小四岁的弟弟舒尔哈齐就不离左右地辅佐他了。舒尔哈齐与汗王同父同母，幼年同受继母虐待，还曾同为人质，同在艰难困苦中长大，所以哥儿俩相依为命，情深似海。
在统一建州女真的战争中，努尔哈赤和舒尔哈齐有福共享、有难同当。随着建州女真的崛起，兄弟两人都拥有了兵强马壮的队伍，被称作建州两都督，渐渐有了分庭抗礼的条件。
问题出在后来统一海西女真的过程中。
击败九部联军以后，舒尔哈齐支持努尔哈赤强交弱攻的策略，将自己的女儿额石太嫁给海西女真乌拉部贝勒布占泰，布占泰也将自己的妹妹滹奈送与舒尔哈齐为妻；不久，布占泰又将侄女阿巴亥嫁给了努尔哈赤，（就是那位第四任大福晋）并再娶了舒尔哈齐的另一个女儿娥恩哲；最后，努尔哈赤把第四个女儿穆库什也嫁了过去，成为布占泰第三个建州女真籍的妻子。
这样一来，乌拉女真部的布占泰，对努尔哈赤来说是妻叔又是女婿，对舒尔哈齐是内弟又是两个女儿的夫婿。在努尔哈赤眼中，联姻不过是政治手段，不可能改变他统一女真的雄心；而舒尔哈齐却比哥哥重亲戚之谊，在后来与海西女真的战事中，由不热心到消极以致贻误战机。
万历三十五年（公元1607年），努尔哈赤授命舒尔哈齐率皇长子褚英、皇二子代善及诸将，领三千人马去接应东海女真的瓦尔喀部众。因为瓦尔喀部落是要摆脱乌拉女真来归附建州的，作为统帅的舒尔哈齐心里不愿得罪亲戚，表现得态度消极。出师不久，他就借口大旗深夜发光不是吉兆，提出班师回军，褚英和代善力争，才得以完成接应瓦尔喀部落的使命。凯旋途中，遇到他的内弟兼女婿的布占泰发来的万余乌拉兵马拦击，舒尔哈齐又一次消极退缩，领着五百精兵滞留山下，坐观褚英、代善兄弟率军拼死血战。他手下的两员大将常书、纳齐布也心领神会，各领百余人的精锐跟着他留在山下不参战。
褚英和代善不愧名将，以少胜多，击溃了万余乌拉兵，还遗憾斩获不多。
回师后论功行赏，不知是为了给舒尔哈齐留面子，还是故意羞辱他，畏敌怯战的他居然赐给勇士之号达尔汉巴图鲁。但努尔哈赤还是杀鸡给猴看，以滞留山下不力战之罪，要杀常书和纳齐布。两人是舒尔哈齐的心腹大将，骁勇善战，他怎能见死不救？便力争道：“诛杀二将就是诛杀我！”努尔哈赤还不想把事情弄僵，就势免了二将的死罪，只罚常书百两黄金，夺去纳齐布所属部众。从此以后，不再派遣舒尔哈齐领兵出征。
厮杀半辈子、为努尔哈赤出生入死的舒尔哈齐闲居下来，郁闷不平可想而知。他甚至发出“此生有何可恋？不如一死”的哀叹。然而，他的血管里流淌着与努尔哈赤一样的暴烈狂野的血，决不肯低头认输，也决不能长期处于人下。也许早些年他拥有能和努尔哈赤相匹敌的兵力时，潜意识中就已有了拥兵自立的念头，此刻，这念头突然变得十分清晰，十分坚决了。他深思熟虑以后，召来自己的儿子们，向他们愤愤地说：“难道我父子就为区区衣食而受制于人吗？”
老汗王的四位大福晋（7）
儿子们早就为父亲抱不平了，此时立刻响应。长子阿尔通阿、三子札萨克图便率先行动，领着所属人马，簇拥了父亲，移居黑扯木，造成了建州女真的分裂态势。
分裂，这是努尔哈赤决不能容忍的！在劝阻和威胁都无效力之后，努尔哈赤发怒了！一怒之下，雷电暴雨降临，万历三十七年（公元1609年）三月十三日，努尔哈赤断然诛杀了舒尔哈齐的两个儿子阿尔通阿和札萨克图，剥夺了舒尔哈齐的部属和家产，并假舒尔哈齐之名，召那两员勇将常书和纳齐布入宅，以暗中埋伏的甲兵腰斩之，除去后患。
舒尔哈齐难免锁拿下狱的结局。哥哥没有立刻处死弟弟，但也不肯放过他。舒尔哈齐被囚禁在不见天日的牢房中，用铁汁灌注门锁门缝，表示永不开启的决心。只有两个洞口，用来通饮食，出便溺。两年以后的万历三十九年（公元1611年）八月，舒尔哈齐死在牢房，时年四十八岁。有说他是不堪忍受折磨而自杀的。无论病死还是自杀，说舒尔哈齐是被兄长努尔哈赤所杀，怎么也不过分。
至于杀子，指的是汗王的长子褚英。
褚英自幼跟随父亲东征西杀，十八岁就因战功赐号洪巴图鲁，封贝勒。在上面提到的与乌拉部的战斗中，和代善一起，鼓舞士气，奋勇杀敌，得到斩三千级，获马五千匹、甲三千副的战绩，凯旋归来，受到努尔哈赤的嘉奖，再赐号阿尔哈图土门，意为广略，所以褚英常被称作广略贝勒。
由于褚英屡有战功，又是长子，早在万历四十年（公元1612年），年过半百的努尔哈赤就委任他执政，想要树立他的威信，锻炼他的能力。但这位长子令他的父亲失望了。
褚英的最大毛病是心胸太窄而欲求太多，总嫌分给他的部属、国人、牧群、财产少了，总想从所得比他还少的诸弟那里索取更多的东西，总想要杀掉那些不肯顺从他的弟弟，还利用他执政的权威强迫诸弟发誓，不把他的所作所为和隐秘恶念报告努尔哈赤。天长日久，众人的不满积累起来，终于压不住了。不知道具体的导火线是什么，总之，褚英的四个弟弟代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极和努尔哈赤所倚任的五大臣，竟联合起来向汗王控告褚英，控告中一句最要紧的话就是：“担心汗死后，我等的性命难保。”
努尔哈赤严厉地斥责了褚英，他无法再信任这个激起众怒、没有执政才能的长子，当年秋天征乌拉时，褚英被留下与代善守城；第二年努尔哈赤亲征乌拉，也不让褚英参加。从此，褚英实际上已被取消了储君的资格。
褚英是不是也继承了父亲的暴烈的性情？或者有精神心理方面的疾病？他与舒尔哈齐一样不认错，不低头；反而书写咒语诅咒父亲、诸弟和五大臣，并将咒语焚烧告天，以宣泄心头的仇恨。他盼望努尔哈赤亲征乌拉失败，并策动亲信，阴谋在父亲大军兵败而归时，守住城门，不让父亲和诸弟入城。亲信们慑于汗王的严酷，都十分恐惧，其中一人留遗书自缢而死，另三人更加害怕，便主动告发了褚英的全部罪行。
努尔哈赤又一次勃然大怒了，立刻将褚英幽禁。经过三年深思熟虑，他看清了长子的存在会危及国家、诸子和众大臣；这是个潜在的暴君，褚英不死，人人自危。他终于在万历四十三年（公元1615年）八月，下令处死了褚英。这一年，褚英三十六岁，汗王五十七岁。
既然舒尔哈齐和褚英都是因罪而死的，都是汗王自己要杀的，为什么汗王还要为他们在沈阳城营建府第呢？布木布泰怎么也想不通。姑妈这样解答：
汗王老了，心肠变软了。用亲弟亲子的生命鲜血换取女真族的统一和大金国的强盛，他也许没有后悔，但对死去的舒尔哈齐和褚英，他总会怀着痛苦的歉疚之情，年岁越高，这痛苦就会越深。
后来大贝勒跟舒尔哈齐、褚英一样冒犯了汗王，只因事情出在天命五年，汗王已经年过花甲，不再舍得用那样严酷的手段处罚儿子了。
褚英死后，代善成为诸皇子中最年长的。论嫡庶，他是大福晋佟佳氏所生；论军功，他在诸贝勒中也是数一数二的，上面提到过的与乌拉大战奏捷后，代善被赐给古英巴图鲁称号，意思是无畏勇士；论权势，由于长期随汗王征战，他已经独领正红、镶红二旗了。理所当然，努尔哈赤又立代善为嗣子，并对诸王大臣们说：“等我死之后，我的幼子和大福晋都要交大阿哥善为收养。”确定了代善为汗位的继承人。
天命五年三月，就在代善的太子地位最显赫、最稳固的时候，一桩普通的侍卫与侍婢的通奸丑闻，牵连出一件地震般的大案：汗王小福晋代音察告发大福晋阿巴亥与大贝勒代善私通！
努尔哈赤大为震惊，立即派大臣查问，经调查得实：
大福晋确实两次备饭送与大贝勒，大贝勒受而食之；
大福晋确实经常有事无事一日两三次地派人到大贝勒家看望；
大福晋本人也确实有两三次深夜出院却不知去向；
每当诸贝勒大臣在汗王家饮宴或议事时，大福晋便浓妆艳抹、珠光宝气地露面，与大贝勒眉目传情，诸人都看在眼里，只是惧怕大福晋和大贝勒而不敢向汗王告发。
性情暴烈、杀人如麻的汗王，对此事倒十分明智，十分冷静。因为女真族与蒙古族一样，有父死子娶庶母、兄死弟娶嫂的传统习俗，努尔哈赤自己就从死去的族兄那里继承了嫂子衮代为大福晋，而且他自己也公开表示过他死后由代善继承阿巴亥。现在，阿巴亥出于对未来地位的考虑，提前向身为储君的代善传情，表达自己的倾心爱慕，可谓预作准备，原也在情理中。须知，努尔哈赤已经年过花甲，须发苍然；阿巴亥正当三十岁的盛年，最是女人丰姿绰约的成熟时期，老夫少妻、白发红颜，很难不生外心。再说，拿贼要赃，拿奸要双，并无通奸的确证，只是一些想当然的推测，何必闹得满城风雨呢？
老汗王的四位大福晋（8）
问题是，汗王还活着！怎么就这样迫不及待了呢？大福晋的行为无论如何是一种情感的背叛；大贝勒居然接受大福晋的献媚，是对汗父的不忠！努尔哈赤自然也有寻常丈夫所有的妒火，有被最疼爱的人所弃的愤怒，但他不愿为此而轻易动摇代善的嗣子地位，便把怒火倾泻向大福晋阿巴亥。事实上，调查结果也说明，阿巴亥是主动挑逗的一方。于是，避开真正的原因，找了个“私藏金帛财物并私自送人”的过失将阿巴亥定了罪。
指着面前的大福晋阿巴亥，努尔哈赤对诸贝勒大臣激愤地说了一番话，从中可以感到他的良苦用心、他的真实的苦恼和内心深处的伤痛：
“你们看这个女人吧！邪恶狡猾、诈骗偷盗，凡是人有的邪心她都占全了！我用金子、东珠打扮她，拿别人见都没见过的好缎子给她穿，给她最优厚的供养，她却不爱汗夫、蒙骗汗夫，撇开汗夫去照顾别人！难道还不该杀？……可是，杀了她，我那爱如心肝一样的三子一女会怎样痛哭悲伤呢？……若不杀她，则欺骗我的罪恶又太大！如今，她的小儿子们正在生病，正需要她照料看护啊！……”
他说了这段一波三折的话后，作出了最后的决定：免大福晋死罪，将其休离，但可以在幼子生病时回来照料。
一场风波平息了，代善没有受到任何责难。但在父子两人各自的心中，难道没有留下任何痕迹吗？在众贝勒大臣中，代善的威信不受损失吗？
不久，后金将要从界凡迁都萨尔浒，努尔哈赤亲往视察并指定各贝勒兴建各自宅第的地址。在修建地基的过程中，大贝勒气量狭小，出尔反尔，几次向汗王要求换地，都打着孝敬汗父、欲为汗父换宽地的旗号，但最后的结果，是汗王的宅基地反而比大贝勒的宅基地还小。这就大大伤了汗王的体面。努尔哈赤虽然没有发作，但自古常言“功高震主、权大逼君”，身为太子的代善如此明目张胆地侵犯汗王利益，没有在努尔哈赤心中投下阴影吗？
九月里，有人告发代善之子硕托要潜逃投明。努尔�