司马昭可没有父兄那样持重与老练，当上大将军的第二年（延熙十九年，公元256年）就开始着龙袍、戴皇冠、穿红靴－－做起第二皇帝来。至此，还不罢休，很快又自封为大都督，并执掌皇帝杀人时专用的黄鉞。因而留下一句成语：“司马昭之心，路人皆知。”
为了加快夺权的步伐，司马昭任命自己的儿子司马炎为副相国（副总理），并作为晋王的世子准备接袭王爵。据史书记载，司马昭起初是喜欢大儿子司马攸，但大儿子已经过继给哥哥司马师，再加上司马炎身边有高人指点与吹捧，司马炎便稳定了接班的基础。贾亮、何曾、裴秀几位重臣都说：“中抚军司马炎聪明过人，又精神威武，具有超世拔群的才智，人缘也好，上天有意于他，他本人也不是当臣下的相貌。”
魏威熙二年冬天（十二月），司马炎称帝，把魏帝废为陈留王。虽然说，整个夺权过程中没发生武装冲突，但武力仍是夺权的最坚强的支撑力。
这个规则，简单而清晰。到了晋国内部的王公互相争权时，这一原的重要作用凸显出来，随后的南北朝时代也是如此。
西晋经八王之乱，国体破损、法统无依，于是，以助晋兴兵的匈奴族将领刘渊以重兵介入纷争，创出了自己的一番事业。此后，其子刘聪继汉王位，经过五年多的奋战，兵至长安城下。
东晋愍帝建兴四年（公元316年）冬十一月，汉将刘曜发起猛攻，破长安外城，麴允
与索綝退守小城，内外断绝联系。由于内城储粮很少，发生了饥荒。司马邺哭着对麴允说：“误我大事的乃是麴允与索綝二人。为给百姓士绅留条活路，只有我一个受辱了。没办法，出城投降。”
刘聪最终接受了他的请求，接受投降，并以新主人的身份封旧皇帝为怀安侯，官职则为光禄大夫。
在正式投降之前还发生了一个小插曲：
司马邺派侍中（警卫局长）宗敞去向刘曜交降表。索綝却暗中扣下宗而让儿子去与刘
【注6】何晏（？——公元49年）汉大将军何进孙。以母尹氏再嫁曹操，遂长于宫省，操奇爱之，娶魏金乡公主，赐爵列侯。魏明帝时始入仕。党附曹爽，任散骑侍郎，迁侍中尚书。正始元年（204）代卢毓为吏部尚书，典选举，势倾朝野。十年，与爽同为司马懿所杀。好老庄，与夏侯玄、王弼等竞为清谈，士大夫效之，为玄学之鼻祖。
【注7】王淩（172－251）汉司徒王允兄子。魏文帝时，与张辽等讨吴有功，封宜城亭侯，加建武将军，历任扬州、豫州刺史、有政绩。其甥令狐愚为兖州刺史，舅甥并典兵，密计拥立楚王曹彪以代魏主齐王曹芳。嘉平三年（251），遣将军杨弘以废立事告兖州刺史黄华。杨黄二人向太傅司马懿告发，乃为懿所讨，自知势穷，出降，被解送洛阳。至项（今河南项城），饮药死。
搞交易，称：“如果任命我父亲为车骑将军、开府仪同三司，封万户郡公，我父亲愿率全城投降。”军事强人实在看不起如此无耻的请降者，就把他杀了，并把尸首送回。给索綝的回信则满是羞辱之词：“帝王之兵行之于义，我率兵十五年从不用诡计取胜，一定与敌方较量到最后。现在索氏父子意然如此无耻，可见天下恶人性体一致。所以先杀了一个再说！”
司马邺无奈，坐着着拉的车，袒露着上半身，出城投降。索綝自然就成了刘曜必杀的道德仇敌…
东晋武力夺权者似乎比西晋的更有趣一些，第一位以武力夺位者竟然咨询到第二位武力夺位者的头上。桓玄于安帝元兴二年（公元403年）派桓谦问刘裕【注8】：“楚王桓玄功高德重，天下人以为司马氏禅让已在所不免，你意如何？”刘裕爽快地说：“人心天数如此，有何不可！”于是，桓玄上表请求返回封国，同时让晋安帝亲自写一手诏坚决挽留他。他诈称钱塘临平源淤塞开通，江州降下甘露，让百官集合起来向他祝贺，作为自己秉受天命的前兆。他又认为以前各代禅让之际都出现隐士，唯独自己此时没有隐士，面子上过不去，便找到一位名叫皇甫希之的人，供给他财物，让他隐居山林，再征召他担任著作郎，又让他坚决推辞，然后让晋安帝下诏褒扬，加以礼遇，称他为“高士”。不过，当时的人们都知道那人是冒充的隐士。至此，有人拟就禅位诏书，强迫晋安帝亲手抄写。晋安帝派司徒王谧向桓玄让位，自己出居永安宫。百官前往姑孰劝桓玄登基，桓玄在九井山（今安徽当涂南）筑起坛场，即位称帝，改年号为永始，封晋安帝为平固王，让他迁居寻阳。桓玄进入建康宫，坐在御座上，御坐忽然塌陷，群臣吓得变了脸色。殷仲文说：“这是由于陛下恩威深厚，大地不能承受。”桓玄听了非常高兴。但绝对没想到，他只是为另一位野心家开了路。
刘裕终于把桓玄架在了火上
在他称帝后不到半年，也就是元兴三年（404）春二月，刘裕由京口起兵讨伐桓玄。
刘裕在消灭了桓玄的过程中，为东晋立了大功，晋安帝司马邺复位后，自然对这位新兴的军事强人倍加器重。义熙元年（公元405年）夏四月，晋安帝任命刘裕为都督十六州军事，并离开首都建康（今南京）去京口镇守。刘裕有了这个基础后，就再也不用谦虚了，于义熙四年（公元408年），自任扬州刺史，录尚书事。
随着与少数民族的战争中的功绩的建立，刘裕的权力欲望更加强盛。义熙六年（公元410年），活捉南燕主慕容超后，自任太尉（最高军事首长）、中书监（中央警卫局长兼国务院秘书长），加授黄鉞。
在为期不短的忍耐后，他觉得从前他拯救的晋安帝已经没多大价值，干脆杀掉。杀掉旧皇帝，立新皇帝，是为了好控制。本来琅邪王司马德文就不想当这个受罪的皇帝，只等他刘裕张嘴废了自己，好图个心静。
司马德义经过一年半的等待，机会终于来了。
元熙二年（公元419年）四月，宋王刘裕打算接受禅让，却难以开口，便召集朝中官员举行宴会，在宴会上不慌不忙地说：“桓玄篡夺帝位，国运已经转移。我倡义复兴晋室，平定四海，大功告成，业绩卓著，于是蒙授九锡。现在，我快要老了，而地位又如此之高。凡事忌讳满盈，我也难以长期平安无事。如今我打算交还爵位，回京城去养老了。”群臣都不明白这番话的用意。傍晚时分，宴会散了，中书令傅亮才明白过来，便敲门请求刘裕接见。傅亮说：“我最好暂时返回京城。”刘裕懂得他的意思，没有再说别的话。傅亮出来后，看见长星掠过整个天空，便拍着大腿感叹道：“我历来不相信天象，现在天象却应验了！”傅亮抵达建康后，四月，晋恭帝征召刘裕入朝辅政。刘裕留下儿子刘义康镇守寿阳，任命参军刘湛为长史，决断王府事务。刘湛从小就有主持大事的志向，一向把自己比作管仲和诸葛亮。他博览图书史籍却不肯写文章，不喜欢谈论，刘裕对他非常器重。
【注8】宋武帝刘裕（公元363－422年）南朝宋创建者。公元420－422年在位。彭城（今江苏徐州）人，字德舆，小名寄奴。世居京口（今江苏镇江）。家贫，以种地、樵渔、卖履为业。初为晋冠军司马。元兴三年（404），与北府刘毅、何无忌诸将于京口起兵，出讨篡位之桓玄。义熙四年（408），入朝辅政，为侍中、录尚书事、扬州刺吏。五年征南燕，次年灭之，屠燕都广固（今山东青州西北）。元熙元年（419），进爵为宋王，移镇于寿阳（今安徽寿县）。二年入建康，代晋称帝，国号宋，年号永初。卒谥武皇帝，庙号高祖。著有《皇帝兵法》、文集，皆佚。
六月，刘裕来到建康，傅亮准备好退位诏书的草稿，让晋恭帝抄写一遍。晋恭帝欣然拿起笔来对身边的人说：“桓玄的时候，晋朝已经失去天下，是刘公重新延长了将近二十年时间。今天的事情，我本来就甘心情愿。”
宋王刘裕亲临太极殿，宣布大赦天下罪囚，改年号为永初。刘裕封晋恭帝为零陵王，便在原来的秣陵县（即汉秣陵县城，在今江苏南京东南秣陵桥）修建宫室，派遣将军刘尊考带兵防卫。
不过，刘裕没有曹魏家的风度，能让一废帝平安度过余生。一年后，就毒酒鸩杀了司马德文。司马德文确实很无辜，本来他就不想当那个倒霉的皇帝，可在强逼之下，不得不
按别人的路子走。到了退位时，才有欣然的感觉，拿起笔来就抄退位诏书。可是，残酷的帝王政治从来就不会理会“无辜”二字，权力就是一切，权力保障高于一切。
早于司马德义一百年的司马邺也很无辜，他心甘情愿地投降了，心甘情愿地为新主人刘聪服务，比如穿着戎装为打猎的刘聪开道，但终未逃过毒害。害他的不是汉主而是西晋遗民旧臣。西晋遗民看到昔日的皇帝手执画戟开道，忍不住掉下泪来，说：“这就是原来的长安天子吗？”。－－这无疑增加了刘聪的疑心：“他还有这么大的号召力？！”一次朝廷聚宴终于把悲剧推向了高潮：刘聪让昔日天子司马邺巡行劝酒，原为晋臣的人们酒后失控，哭了起来；尚书朗辛宾起身抱住司马邺大哭，再能忍的人也经不住这样的场面，前皇帝也流了泪。
刘聪下了决心：不能留他，先杀了辛宾，随即杀了司马邺。
柴进是刘裕的好徒弟
兴趣点题：柴进代表了一种道义的力量，或者说他就是道德资源的象征。他想不想当皇帝并不重要，他造不造反也并不重要。关键是他倾向谁，站在谁一边。当他彻底站在宋江一边时，王朝的神圣性也就不再了！他所代表的道义的源泉就是社会公意对腐败的义忿、对不公的痛恨、对昏庸的轻蔑。
柴进是刘裕的好徒弟
晁盖死后的英雄谱并非以草莽为主流，而是以体制内走出来的人物为主。这在宋江的安排里已见分明，他的排列是：自己暂居忠义堂（相当中军），左军由林冲执掌，右军由呼延灼执掌，前军由李应执掌，后军由柴进执掌，水军由李俊执掌。（第六十回＜公孙胜芒码山降魔，晁天王曾头市中箭＞）。
这样安排也无可厚非，让人奇怪的是杨志竟然被放在前军第五位，难道一位历经挫折的英雄还要被压抑。但是，对这种安排，杨志没有丝毫怨言。他认命了，有这么个水泊存身就知足了，还要什么荣耀。杨志的经历最典型地反映了社会上旧族与新贵的地位轮换。“昔日王谢堂前燕，飞入寻常巷陌家”这句唐诗太精辟了！高俅低吟此句时（当然《水浒传》并没这么写），他脚步轻盈并志满意得地走进殿帅府，先羞辱了王进再陷了林冲。杨志呢，吟此句的感觉（书中亦没如此写）是什么样的？背负名将之后的压力，企求着凭借一刀枪积的累升。高太尉的一顿臭骂虽让他倍感屈辱，但还在坚持。
杨志非常明白这一点，所以从不卖弄出身，只想通过个人的业绩博取功名。
可惜，他命运多舛、时运不济。运送花石纲时翻了船。他丝毫不怀疑这个花石纲于国于民有什么意义，只是恪尽职守地完成本职工作。虽然翻船，但他希望在挫折中振奋起来，收拢一担财物去东京打点。为了刻意求官，他可以和任何人达成谅解，包括梁山的强盗。他的性格中的柔性（求官的韧性）占了主导，他绝对不像后来的卢俊义那样没事找事儿。经过与林冲一番精彩的搏斗后，被王伦叫上山，王伦劝他落草为寇，他坚决不从，但他愿意与对方谈判。酒喝到该说正事的份儿上，他几近央求地说：“承蒙众头领如此带携，只是洒家有个亲眷，见在东就居住。前者官事连累了他，不曾酬谢，今日欲投那里走一遭。望众头领还了洒家行李，如不肯还，杨志空手也去了”（第十二回＜梁山泊林冲落草，汴京城杨志卖刀＞）。
江湖黑道也有它的原则性，所谓“盗亦有道”，王伦发还了他的财物，派人送他登上往东京买官复位的行程。真正的悲剧才由此开始，施罗二人给他做了预测——实在是一代人一种人的命运谶言：
清白传家杨制史，耻将身迹履危机。
岂知奸佞残忠义，顿使功名事已非。
尽管痛遭高俅辱骂，轰了出来（贿赂的钱也白花了），还摊上官司（杀牛二，第十二回＜梁山泊林冲落草，汴京城杨志卖刀＞），但他还抱着一丝希望。被高俅轰出来后，他也有一丝闪念，对他为之卖命的体制发生了怀疑：“王伦劝俺，也见得是。…高太尉，你忒毒害，恁地克薄！”。不过，这仅仅是一闪念，祖宗光荣的业绩对他来说成了负担，成了必拜的图腾，他无法背叛它。
梁中书送给了他这样的机会，使它从罪犯一跃成为军官，恢复往日的荣耀，他怎敢不尽力。同样，对生辰纲的态度他也是不问其道德性，如同对待花石纲一样地去努力完成押运任务。为了完成任务，他不想让自己再出现任何闪失。在黄尼冈，他不住地殴打军汉快走，告诉他们：“这里正是强人出没的去处。”但是众意难违，没有人再愿走了。既便如此，他杨志还是不放弃最后一次警惕性。其实，既便是一点酒也不吃，这场被抢的悲剧也会发生。腐败传导出的社会危害，总会以这样或那样的方式表现出来。他杨志只不过是受害者之一罢了。
所谓的命运把他逼上绝路，他想一死了之。只有这样，才能让心中刻求升官的梦有个不太悲惨的结局。但又一个闪念让他放弃了死，好死不如赖活着，他寄托于官方能破获此案，给他个说法儿。
处心积虑的造反者
论出身，柴进远比杨志要高贵，他是前朝大周宗室。赵宋家的权力是从他家那里夺去的。为了补偿柴家，不仅给了丰厚的资产与大量的土地，还给了免于刑事处罚的铁券。但是柴进并不以这些为重，他处心积虑地交游，心平气和地等待时机。“柴进门招天下客”既是一种个人风格，更是一种伟大的志向。甚至是一种政治宣言。
林冲来到柴进庄子前的饭店里，遇见了奇事儿。酒家并不卖给他酒饭，只是说卖给他酒饭，柴大官人便无赏给他这等配军的钱了。柴进留下过话：“酒店里如有流配的犯人，可叫他投我庄上来，我自资助他。”（第九回＜柴进门招天下客，林冲棒打洪教头＞）－－这句话很有分量，说明柴进对流配的犯人比江湖上的一般好汉更重视。在林冲于访他不遇再往牢城走的路上，遇见柴进（猜是），报上名号，柴进给予林冲的礼遇是超乎常规的：
那官人滚鞍下马，飞近前来，说道：“柴进有失迎讶。”就草上拜了。
柴进与梁中书有同样的特点，那就是爱惜人才，特别那些有特殊才能人。有野心的人无一不深爱人才，想干大事的人也无一不如此。林冲与洪教头斗棒，杨志与索超（及周谨）比武，同样是居于三人之上的野心家、大人物为或可利用的英雄设下的局。
柴进的威力是梁中书不能比的。何有些说？
宋江倒霉的时候便是例证。
宋江见柴进时，柴进拜在地上一声“端的想杀柴进”再现了他见林冲时的情节，表现出礼纳英雄的一贯作风。随后，柴进说了两个要点，以让宋江宋清兄弟俩安心躲灾。
柴进是刘裕的好徒弟
第一点，既便做下十恶大罪，你来到我庄上，捕盗的官军也不敢管，因为我庄子的牌头硬。
第二点，我也有胆量，别说杀个平常人�