然从中获利非浅，中国一共从埃及人手里购买了运河44％的股份，埃及的股票原价４亿法郎，如今中国只用了一亿多法郎就买到了手。颇有点正义感的蒋益澧在了解了内情以后笑称这是乘人之危，乘火打劫。老成的郭嵩焘却不同意他的看法，认为惟有国家的利益才是最高的，其他的一切只能为国家利益服务。薛福成非常满意他观念上的巨大改变。马上对他委以重任，命他为自己的全权代表，带着自己的手令和埃及总督的财政顾问法比亚一起回埃及，并在埃及和从波兰撤退的波兰志愿军回合后，一同押运埃及的７箱运河股票返回中国向李健复命。郭嵩焘接过命令后激动万分，他万万没有想到自己竟然会受到这样的重用和信任。他深知这条运河的重要性，苏伊士运河建成后，北通地中海，南通红海，是连接大西洋、印度洋和太平洋的重要航线，每天会有成亿吨的货物在这里通行，将是名副其实的“国际航道”。从此以后，通行的船只不必绕道非洲南端的好望角，这样就减少了５５００—８０００公里的航程。这条运河无论在经济上还是在政治军事上的价值是无法用金钱来计算的。而自己即将直接参与这一伟大的使命，将运河的所有权揽入华夏民族的怀抱。
临走的时候，郭嵩焘语重心长的对蒋益澧说：“我们两个一起做了李健的阶下囚，但是现在我感到李健的不同之处，他将我们两个派到这里，他的眼光很长远啊。我们的民族又会像汉唐时那样强大，甚至会更强大。我们也算是患难见真情，我希望我们一起为民族强大奋发努力，即使抛头颅洒热血也不反悔。”蒋益澧听他的一番话，激动地泪洒衣衫。两个人就这样依依不舍的分离了。郭嵩焘和蒋益澧这两个人的友谊，就这样固定下来。
郭嵩焘领命走了，英国特使领命来了，英国首相帕麦斯顿极力邀请薛福成一行赴英国访问。这个老头不愧是英国一代名相，他明锐的观察到，和中国联手的时候到了，如果不和中国做朋友，那么就只能找个机会给对手致命的一击，不然英国霸主的地位迟早要被中国动摇。所以他专门派了特使来到法国巴黎，目的只有一个，就是让薛福成尽快去英国和他面谈。
薛福成一面推脱与法国的谈判还未最后完成暂时不能前行，一面告戒英国人在两国未正式谈判之前英国最好不要插手中国内部事物，免得以后弄的大家不愉快。英国人被逼入进退两难的禁地，他们惟有不断的督促薛福成尽快的结束法国的谈判前往英国。而薛福成不急不慌的和玛丽安妮两个人享受起美味的法国红酒和巴黎温暖的阳光。。。。。。。
英国特使是那样的焦急，因为唐城终于对美国北方政府宣战了，虽然大家都知道这只是早晚的事情，但是当他来临的时候，依然是那么让人震惊。美国南方还有墨西哥同一时间宣布和唐城结成军事同盟，北方的大好形势顿时逆转。特使着急的再次约见中国特使薛福成，但是他被告知，特使薛福成和他的未婚妻玛丽安妮已经前往巴黎郊区的马拉伦湖度假，庆祝他们的订婚典礼。英国特使听到这个消息几乎晕倒。没有办法，他只能急急忙忙的赶往马拉伦湖寻找薛福成。
第五章 分庭抗礼 第十节 五月花号
1863年3月5日，“五月花”号像往常一样又从唐城的港口出发了。
“五月花”号一共有两艘，分别是一号和二号。他们每个月固定往来与唐城和中国广州。船的名字是李健亲自给取的，五月花号主要的任务从中国向唐城移民，每个月都有数千中国贫苦的农民拖家带口的免费搭乘五月花号全家前往唐城，在那里他们还会免费得到一片土地，并得到当地政府的帮助开始新的生活。李健在唐城建城初期就开始这项工作，到如今她已经成为一个固定的程序，每年唐城都会因此增加几万人口，他们大多是中国人，也有少部分南洋土著人，日本人和朝鲜人。当五月花号从唐城回中国的时候，她还会带一些机器设备，粮食之类的货物，并且搭乘一些旅客。顺便把流放到南洋橡胶园的犯人带往南洋。
今天，是五月花号3月份的起航日期。但今天，注定了不同寻常，她有一位特殊的犯人和一位特别的旅客。
五月花号甲板上有一个年轻人注视着远方的海平面若有所思，也许是因为寒冷的海风，他消瘦的脸有些苍白。这人身材并不高大，皮肤白皙，一看就是一位读书人。他穿着黑色的套装，带着礼帽，套装扯得很紧，套住了他宽厚的肩膀。站了很久他终于转身迈着坚定有力的腿，带着不容置疑的自信向船舱走去。
容闳在唐城呆了半年多，如今他准备回国了，但是他的心情已经不能和半年前相比较了。中国的江浙一带，大战一触即发，双方都已经到了最后决战的时候了，也许结果很快就会出来了，但是这一切对容闳来说都已经不再重要了，不管是谁会胜利，他容闳都已经做好了决定。
容闳在一个月前正式加入了中华革命党，一周前他得到了任命，随同唐城研究院的第一批迁移的设备和人员前往广州新政府，到王韬总理那里报到参加新政府的工作，具体负责工业建设。原本他是可以留在唐城工作的，可是他坚持回中国，他觉得只有在那里才能最大限度发挥自己的才华。如今的他意气风发，壮志凌云，正是踌躇满志。
而另一个人，他正蹲在船底阴暗潮湿的牢房里，昨天他还在唐城舒适宽大的豪宅里过着天堂般的生活，可今天他成了囚犯。不过这仿佛一点也不妨碍他的好心情，英俊的脸膛始终洋溢着微笑。当然他不像其他的犯人七八个人一间牢房，而是一个人一间牢房，这又足见他的特殊。
而且，他注意到对面的牢房就是女囚房间，里面关着几个女犯人。而其中一个一头的金发，年轻而又美丽。她迈着缓慢的步子在牢房中走来走去，身上随意穿着的奶黄色的爱尔兰毛衣，刚好到她黑皮靴的上方。她很有魅力，完全不像一般的漂亮小妞，她浓密的黄金色的头发自然的飘落在肩头，却露出了面部的倔强。与那些大宅深院中的那些弱不禁风的千金小姐们不同，这个女人有一种不加粉饰的健康美，浑身散发出惊人的自信。只是今天这种自信有点打折扣。
美丽的姑娘心情很不好，她不知道自己现在正向何处去，更不知道自己的命运会怎么样。她心中有无比的怨恨，她恨唐城，因为唐城她才失去了自己心爱的父亲，她才背井离乡来到这陌生的地方，还失去了一切，包括自由。但是她总觉得还有一点温馨，似乎还有一个让她牵挂的人存在。如今一切都晚了，她即将到万里之外，她再也看不见他了，也许一辈子都不会再相见。即使相见又能怎么样呢？他是唐城的人，而且是唐城的领导人。她站起身来，走到窗口抓着窗户的栅栏想呼吸一点新鲜空气，其实窗外的空气一样的浑浊不堪。可是意想不到的事情发生了，奇迹发生了。她看见一个英俊的男人正在对面的窗口对着她坏笑。上帝啊！这是谁啊！这不正是她所想念和牵挂的人吗？金发姑娘夸张的张大了嘴，惊呼，“汉斯！”。。。。。。
3月的中国大地，一切都有了春天的气息。
但是江浙大地却是紧张万分，红军和清军已经有了2个月的你来我往，小战不断，大家都不断的试探着对方，囤积着实力；等待着时机。
曾国藩苍老了很多，多年来他和太平军费尽心机的较量，终于让他最终获得了胜利的喜悦，可是喜悦太短暂。接踵而至是灾难。
温州一战，杭州的两万精锐尽毁。这还不算，所有的部署全部打乱，温州大败，士气低迷，刚刚得到喘息的部队不得已只能立即转入防守的状态。福建算是全完了，他再也不可能从那里得到军饷粮食了。湖南江西多年来为了和太平军作战，苛捐杂税，苛征暴敛，已经刮得不能再刮了。即使这样那里现在也不太平了，红军已经从云南贵州进入了湖南，结果还进入了江西，领兵的叫刘永福，人称刘二 ，是个打仗没有规矩的人，竟然从云南击四川，从四川袭贵州，从贵州奔湖南，最后从湖南转进江西，每到一地，只做两件事情，放火烧粮，抢劫金库。简直和土匪没有区别。看来连湖南江西这两个后方也要不稳了。
糟糕的是，这两个多月以来，红军不断的在上海，南京，杭州之间来回的大胆穿插，分割包围清军。而且不断的有红军从两广，台湾，福建向这里开拔，连绵不绝，现在红军越聚越多，形势大为不妙。他有点后悔，几个月前，温州大败之后，蛮好听弟弟曾国荃的建议，乘红军立足未稳，兵力薄弱的时机，挥师南下重夺温州。那样的话现在就还可以和红军周旋，以拖延时间。可是现在，机会正离他远去。原来还指望上海的外国势力能够像灭太平军一样帮帮自己的忙，但是不知道红军使了什么招数，各国政府都表示将保持中立，决不干涉中国内部事宜。几个月来他们在上海，南京，杭州三地打了几十仗，虽然都是小打小闹，一开始的时候还有小胜，现在是每仗必败，大家都只能缩在城里坐以待毙。
长江以北，也是一片混乱，有捻军到处袭扰，还有回民暴乱。朝廷连连催促曾国藩尽快出战。
这所有的一切都逼着曾国藩下决心和红军开始决战。但是他不甘心，因为如果这样决战，等待自己的无疑是失败。
红军福州大营，参谋本部。参谋部的年轻参谋们，正在忙碌着，自从原副参谋长蔡邦道下放调任第一军第三师政委兼参谋长，并且和师长刘永福一起进军云南，转眼三个月过去了，他们转战几个省，战绩辉煌，严重威胁清军西南一隅的安定，搞得到处是一片混乱。很好的牵制了清军，使得曾国藩得不到一点援助，有力的支援了江浙的决战，他们受到了总部的多次嘉奖。所以其他的参谋们都很羡慕蔡邦道，都希望有一天自己也能像蔡邦道一样可以到部队去建功立业。
张威也已经回到了福州指挥部队，这次温州大捷，让他声名远扬，虽然在温州，几千名红军战士牺牲，这是中国开战以来最大的一次伤亡。但是这次战斗也使红军获益匪浅，除了士气大涨，威震四方。重要的是，这使解放中国的步伐大大的向前迈进了一步，逼得曾国藩没有回旋的余地，只得提前决战。而红军最需要的就是时间，红军必须抢在英国，法国和俄国等国还没有反应过来的时候，以迅雷不及掩耳之势夺取全中国的政权，只有这样才不会让外国有机可乘，中国的利益才不会受到损害。而现在一切都进行的很顺利，他很高兴。
李健也很高兴，没有想到，胜利即将到来了。更没有想到的是，刘永福和蔡邦道竟然这么能打仗，当初蔡邦道极力争取出兵云南，为此还特地从海南，台湾增兵广西以填补防守上兵力的薄弱。大费了周折。还好结果让人喜出望外。
刘永福和蔡邦道于1862年12月出兵云南兵锋直指昆明，云贵总督官文不敢小视，各处调兵回守昆明。没有想到三师人马在昆明城下，夜走大理，和大理的杜文秀东西呼应，乘着清军调防留下的破绽，大闹云南60县，打得官文只能缩在昆明不敢出来。
刘永福和蔡邦道并不满足，乘着大好势头进兵贵州和骆秉章打了一仗，因为寡不敌众，受到了一点损失。李健原本是想让他们回广西休整的，可是刘永福不服气，竟然和蔡邦道一起抗命不从，转向北进，进入四川。骆秉章不愿放弃分兵尾随进入四川追击，他想像当年歼灭太平军石达开一样灭了刘永福。不承想，刘永福在四川甩了骆秉章，突然回师贵州，攻打贵阳，取得大胜。然后赶在骆秉章回师之前，退回广西进行休整补给，骆秉章吃了亏，没有再敢追击。就在大家都认为，刘永福不会再有行动的时候，得到补给的他，竟然争得李健的同意，出其不意的迅速进入湖南，湖南陆路提督都兴阿长时间一直在湖南扩充操练湘军，和驻守广州以北的第一军第二师黄崇英有过几次交手，各有胜负，相持不下。没有想到的是刘永福突然从侧背打了湖南陆路提督都兴阿一个措手不及。他操练的新湘军损失惨重，不得以都兴阿只能出守卫长沙的兵力和刘永福决战。没想到刘永福根本不理会他，又退回了广东。但是他没有闲着，很快又从广东进入江西，沿着赣江直奔南昌，这仗打的都神了，真称得上是神出鬼没。李鸿章率淮军早已进入江西，和江西巡抚刘坤一建立西大营一起防守南昌，不敢大意，严阵以待。刘永福和李鸿章在赣南的山区里兜圈子，一有不妙就退往福建江西交界的宁都，瑞金一线。等李鸿章退兵了，他又会重新进兵南昌。就这样李鸿章被死死的拖住了，根本不可能支援江苏军饷粮草，更不要说一兵一卒了。
李健很担心刘永福他们，他们现在毕竟在敌占区，补给不方便。这次他对付的可是李鸿章和他那彪悍的淮军。蔡邦道倒是轻松，竟然发来电报说，补给不是问题，因为他们根本不打仗，只是牵着李鸿章兜圈子，所以弹药消耗的很小。李健还是担心，命令新成立的飞艇大队在福建永安建立基地，不断的前往江西瑞金给三师送去弹药补给，虽然补给量很少，但是飞艇还可以帮助刘永福进行侦察，这对刘永福很有帮助。
因为福建刚刚解放不过几个月，加上大战在即，很多地方红军并没有能力有效的控制，往往今天红军到就是解放区，明天清军到了又成了敌占区。特别是福建江西交界的宁都，瑞金一线，因为这里是刘永福补给的基地，李鸿章哪里肯放过，不断的袭扰这里。而刘永福则是袭击赣州到南昌一线的所有州县。所到之处，打击镇压当地富绅，没收他们的财产土地。抢劫官家粮仓，开仓放粮给当地贫苦百姓，除去部队的补给，剩余的全部烧光。洗劫州府金库，将库银全部带走，带不走的就地掩埋。气的李鸿章牙都痒痒，恨不得活剥了刘永福，可是又拿他没有办法，所以就拿老百姓开刀，凡是拿了官粮的必须归还，否则一经查实以通敌论处就地正法，更不要说分土地和参加红军了。再加上退回江西的太平军汪海洋残部，也到处流窜四处洗劫，最苦的就是老百姓了。
3月中旬，刘永福和蔡邦道带着部队又一次回到江西瑞金，生气勃勃的红旗再次飘扬在瑞金上空。可是初春的大地却依然是严冬的寒冷和死气沉沉。几经洗劫的瑞金，十室九空，到处是流民乞丐。地没有人种，生意没有人做。百姓见到当兵的都惊恐的到处躲藏。
刘永福和蔡邦道走在冷冷清清的街道上，倍感凄凉。蔡邦道边走边说：“我们要想点办法，百姓们太苦了。”刘永福出身广西贫苦的农家，深知如今正是青黄不接的时候，又逢天灾人祸，如果不及时救济，很快就会遍地饥民，饿殍遍野。“我想过了，把我们所有的口粮都拿出来，在瑞金多开粥场，救济灾民。我们这次回来再也不离开了。”
几个月的朝夕相处让蔡邦道知道，这个刘三虽是一个火爆的脾气，但是却不失细腻的感情。他知道刘永福这么说就一定会这么做的。可是部队一直以来都是靠流动作战以此来获得粮食补给，如今不走了，还要开粥场接济灾民，如今瑞金的灾民少，至多几万人而已，还好应付。可是这个消息一传开，四乡八里的百姓都会往瑞金汇集，到时