唯一遗憾的是，虽然有尼克的积极斡旋，但是和英国法国的谈判最终还是失败，没有达成任何协议。
陆斌很快和王韬交接了工作，王韬接手教导大队，土改小组，地方的经济建设和各级地方政府。
地方上的土地改革和政府改革，还有军队的重编训练都全面的顺利展开。由于合格的政工人员大量投入地方建设，人员紧张。各级部队只能暂时营以上安排了政委和军事教官。
汤姆回唐城去了，李健让他给汉斯带了一封信，告诉他1859年他们从华盛顿回唐城时，在火车上，他说过的将在2两年后给他的惊奇。
1862年年初，汉斯接到李健的信后不久，很多信中提到的事情发生了。他总结汇报美国的战事，美国的内战越来越激烈。1861年7月，林肯总统授命欧文·；麦克道尔将军率领3万大军，渡过波托马克河进攻南方叛军。麦克道尔对南军博雷加德率领的2。2万人发动进攻。这是内战爆发以来，双方第一场大规模的激战。博雷加德据守在布尔伦河后面的一片高地上，北军稍占优势，但双方的部队都缺乏训练，官不识兵，兵难识官，服装不统一，穿得乱七八糟，两军的旗帜也十分相似，所以战斗一开始，因敌我难分，展开了混战。北军人数多一些，他们冲入了对方阵地，眼看要冲垮博雷加德的防线。这时，突然从河谷方向传来一阵呐喊声，紧接着出现了南军军旗，原来托马斯·；杰克逊将军率领9000援兵到了。而且南军都装备了新式步枪，火力很猛。北军开始撤退，南军趁势追击，结果北军溃败四散。
布尔伦河溃败之后，谣言四起，传说博雷加德追兵马上就到，国会大厦即将放弃。到处有人公开鼓动叛国投敌。形势十分严峻。
1861年7月24日，林肯任命麦克米伦将军为华盛顿军区司令，不久又任命他为陆军总司令。麦克米伦是个幻想家，遇到实际事务又缺乏判断力，所以他自高自大又谨小慎微，迟迟不肯发兵进军南方，结果坐失良机，白白浪费了几个月的时间，毫无作为。
北方一片败绩，连华盛顿都岌岌可危，人心慌乱。因战败被林肯总统免职的欧文·；麦克道尔受林肯总统委托和汉斯商讨加大进口唐城的武器。同时希望唐城不要继续出售武器给南方。汉斯推托说唐城流入南方的武器都是通过加勒比海走私过去的，对此唐城毫无办法，只能表示遗憾。他反而谴责北方没有加大海上封锁以杜绝走私。林肯后来提出一个荒唐的要求，就是唐城除了买武器给北方，不向任何第三方出售武器。汉斯断然拒绝。连欧文·；麦克道尔都认为这个方案太荒唐。因为大家的合作并没有任何的书面协议，双方都没有义务承担对方的压力。所以他力劝林肯能在政治上公开支持唐城，和唐城建立伙伴合作关系。然而国内的各派势力交错，林肯很难做出决定。
如李健信中所说，这时在伊利诺斯州的格兰特准将，原唐城军校陆军总教官创造了奇迹。他的部队驻扎在俄亥俄河和密西西比河汇合处的凯罗。在距凯罗50英里的北方，有两条河，田纳西河与坎伯兰河。南方军在两条河流上修筑了两处土木工事亨利堡和唐纳尔逊堡，这是南方西部的一对关键要冲。占领了这两个要塞，就能打开通船水道，直捣南方中心地带，并插入其两翼。
格兰特率领运输船和炮艇，于1862年2月5日攻克亨利堡。26日格兰特在唐纳尔逊堡的陆地一侧布置军队，形成半圆形的包围，炮艇则分两路，一路从田纳西河顺流而下，一路从坎伯兰河逆流而上，三路合击，一举攻占相距亨利堡15英里，高踞坎伯兰河左岸的唐纳尔逊堡。困守了几个星期的南军守将艾伯特·；约翰斯顿带领少量残兵突围而去。
格兰特占领唐纳尔逊堡之后，立即挥兵攻占纳什维尔，夺取了那里的南方火药厂和军械厂，收复了田纳西州，如果乘胜前进，将可打开从查塔努加直到密西西比的广大地区。更为重要的是，这是内战以来，北军取得第一次胜利，大大鼓舞了北军的士气。南部不可战胜的神话破灭了。
格兰特原想乘胜追击艾伯特·；约翰斯顿，但他的上司哈勒克中将心怀嫉妒，制止他追击。这样约翰斯顿就赢得了时间，和南军其他部队汇合，重新集结力量。准备反扑。格兰特万万没有想到，对他不利的远不只有他的上司哈勒克中将，汉斯按李健的交代也开始暗地里下手了。
按李健的要求汉斯很留意南北双方的武器发明。他注意到北方精心设计正在建造一种新式的军舰。这种新式装甲舰，舰体露在水面部位很少，船舷吃水线以上，包着五层2．5毫米厚铁板，甲板上也包着铁皮。甲板中央设有旋转炮台，用八层2．5毫米厚的铁板包着。这种军舰据说是为了对付南军的大型战舰而建造的。汉斯通过关系搞到了设计图纸交给了托雷斯。这种军舰被命名为巡洋舰。
而南方一直在研究一种能在水底潜行的人力舰艇。据说这种潜艇在40年前荷兰人曾制造过。南方人想用这种潜艇打破北方的海上封锁。不过这种以人力为动力的潜艇设计不合理，几次试航都以艇毁人亡失败告终。汉斯想到李健和他说过潜艇这个东西，留心注意起来。在南方军方对这个方案失去信心时，又是汉斯帮助潜艇的设计人海军上校亨莱和海军上尉狄克逊说服军方继续支持潜艇的研制。
中国的太平天国运动即将覆灭。
1861年10月曾国荃克复安庆，陈玉成退守庐州。清军沿江而下，直捣江宁。曾国荃会同杨载福水师，节节进剿，连克沿江堡垒。忠王李秀成，侍王李世贤，窜入江西，复陷瑞州，以牵制曾国荃。曾国藩飞檄浙江提督鲍超赴援，鲍超大破太平军，连破七十余营，江西肃清。李秀成，李世贤推入浙江，转攻杭州。曾国藩不理会，命左宗棠由赣赴浙援救。湘军主力全力围攻江宁。这时曾国藩令李鸿章回乡募勇，选湘军名将程学启、郭松林，做他帮手。照湘军成制，练淮徐兵丁，编成的淮军已经练成。也加入了进攻江宁的行列。左宗棠还没有进入浙江境内杭州就被攻破，巡抚王有龄，将军瑞昌，及总兵饶廷选，一概死难。但是不久江宁亦被曾国荃攻陷。杭州也被左宗棠夺回。李秀成退苏州，李世贤退金华。元气大伤。
统辖东南的曾大帅，此时显出生平绝大的抱负，调遣精兵猛将，分路出剿。
安徽将军多隆阿进攻庐州，陈玉成再败。部将苗沛霖把日暮途穷的陈玉成诱捕，并将他家眷部属，尽行拿下，解送颖州副都统胜保营。陈玉成不肯投降，被槛送京师，途中朝廷有旨令在河南卫辉府被杀。
浙江，左宗棠在攻陷金华，大败侍王李世贤辅王杨辅清。
江苏，苏常的太平军被李鸿章的淮军联合长胜军几乎全歼，苏州常州相继失陷。
至此，天京外围都被扫清。各路大军一起压境。天王洪秀全令李秀成急速回援，可是只有忠心的李秀成率领残兵败将回到外无救兵内无粮草的天京。
1862年2月，曾国荃连克秣陵关、大胜关，进驻雨花台，距城仅四里。李鸿章，左宗棠相继率兵赶到，将天京城团团包围。
在上海秘密活动的陆斌，积极的组织走私船偷运武器给太平军，希望太平军能扭转战局，但收效甚微。不得已，他发电报给李健，希望他能同意派海军介入。
同年2月驻扎在台湾海峡的南海舰队分成3只分舰队，由呤唎，埃尔，丁汝昌分别率领轮番进驻长江口外。长江上突然战舰密布，驻上海各国领事馆都接到南方革命政府照会，不得试图攻击中国舰队，否则将被视为两国宣战。英法的炮舰都小心的回避，不敢正面冲突，远远的观察这些军舰的动向。
此时湘军陆军在曾国荃率领下猛攻天京城聚宝门外的九座石垒。杨载福率湘军水师自燕子矶进，彭玉麟自草鞋峡进，从水上夹击天京。
江南的2月，天气寒冷，天京城还下了一场罕见的大雪。长江上阑江矶，草鞋峡，七里洲，燕子矶，上关，下关诸隘，都竖着天国旗号，气势甚盛。可是驻守的士兵衣不能保暖，食不能果腹。战斗力低下。
杨载福先攻燕子矶，洲上太平军炮台奋力回击和湘军水师对射。无奈侧翼湘军登陆，天京无法支援。第二日上午炮台失守，守江洲的3000太平军都被斩杀，竟无人投降。
杨载福坐在船头看着洲上湘军旗帜飘扬好不得意，这时一名亲兵过来报告，“彭玉麟将军那边也告得手了。”还想继续说下去，杨载福没有注意到，打断了他的汇报。
“太好了，告诉彭玉麟和我一同前进，攻击九洑洲。”亲兵忙阻拦，“将军，前几日盘踞在长江口的南方叛贼水师已经到来，中午即可到达燕子矶。请大人定夺。”
杨载福听了如打寒霜，心都凉了。前几日江苏巡抚李鸿章转达英国朋友送来的情报。据说这支叛贼水师可了不得，竟然也有铁甲舰，据英国人观察这些军舰相当先进，即使是英国人自己也未必造得出来。杨载福也感到奇怪，两广的反贼自从占了两广大部后除了歼灭福建水师一直没有什么大动作，只是听说那边杀不少当地乡绅富户，和太平军一样搞什么平均田地，北京城里不少两广籍的官员家里父母被杀，田产被抄没，成天哭天喊地向军机处哭述告状。原以为是和长毛反贼一样是一帮广西穷鬼。后来经英国人介绍，连曾大帅都吃惊不小，没想到这些人在美国那边有很大的土地和实力，决不是一般的反贼。这事情已经上报朝廷，可惜西太后更本不信，说什么这定是洋人的奸计，想问朝廷拿更多的好处而已。一班军机处的老糊涂也跟着说是。这事情就给压下了。曾大帅曾派人到上海观察，结果洋人说的一点不差。难怪福建水师会全军被歼。如今敌人的铁甲舰就要来了，凭自己这几艘木船，如何是好呢？
“快！快报告曾大帅。让他定夺。”亲兵连忙回答，“此事已经告知曾大帅了。”这时又跑来一个亲兵，跪下禀告：“曾大帅命杨军门率水师出击拦截反贼水师，定不可让反贼援救天京长毛。曾大帅已命彭玉麟将军赶来支援了。”
杨载福暗自叫苦，可是军命不得违抗。命令两旁的将官，“各舰列纵队依托燕子矶随我迎敌。洲上炮台马上准备，见敌舰接近马上配合水师炮攻敌舰。”杨载福心想，我以逸待劳，再依托江洲上的炮台，反贼也不会占什么大便宜。反正今天是豁出去拼了。
第四章 开天辟地 第五节 突如其来
冬日的太阳暖洋洋的照耀着长江两岸，两岸遍地白雪茫茫，反射着多彩的阳光。真是银装素裹，江山多娇。
江面上旌旗招展，湘军临阵以待。舰阵后方旗舰上的杨载福不安的走来走去，不时地询问敌舰动向。
远方江面上渐渐出现三个庞大黑影，正是南海舰队呤唎率领的第一分舰队。前面开路的是天骄，天龙和威龙号三艘铁甲装甲舰，后面跟着12艘各式木制铁壳炮舰。分六列沿长江中线紧跟在后面。
前列湘军水师按计划向后撤退，祥装败退，引诱敌舰进入燕子矶炮台射程。可是三艘铁甲舰驱散了江面上的舰只停在炮台射程外竟不再前进。
杨载福命令，“前列舰只出前诱敌。”
五艘木舰扬帆出击。那三艘铁甲舰打了几发测距弹，只见天骄，天龙两舰舰首各有的两门主炮，威龙号舰首的一门主炮，缓缓转动各发了一炮。
炮声过后，杨载福和身边的水师将士都目瞪口呆，惊恐万分。扶着凭栏站立观战的杨载福颓然后退了几步，一屁股坐回了帅座，浑身瘫软，难过的说不出一句话。
天骄号旗舰上的呤唎微笑着说，“看来大家在台湾的训练很有成效，全都命中目标。传令各舰首主炮将官士兵，回台湾后都有奖赏。”传令兵领命发信号去了。
江面上，五艘木舰不是主帆折断舰身断裂，就是船舷开了个大洞，冰冷的江水疯狂的灌入舰体。其中一艘舰首整个被炸毁，江水从舰首灌入，整只船竟船首向下垂直立在江中快速的沉入江中。另四艘随后也沉入江中，船上的兵勇大多被炸死炸晕，几个幸运死里逃生的人在冰冷的江中挣扎着游向本方出来援救的小船。
呤唎也不阻拦，听任他们狼狈逃回。
杨载福好半天换过神来，无力的挥挥手，命令左右，“退！全军撤退。”他可不想把辛苦拉扯起来的水师就这么一战给全毁了。看来福建水师被全歼，真是情理之中的事情。
此时，彭玉麟赶来支援了。可是见杨载福像大祸临头一般急急后退，听说敌人五炮击沉五舰，吓得六神无主，也随着他们乱哄哄的往后退。
呤唎命令船队紧随其后慢慢进逼。燕子矶炮台的那几门小炮不识时务的放了几炮给三艘铁甲舰挠痒痒，擦掉舰身几块漆皮。三舰回了几炮，炮弹准确的落到炮台上爆炸。阵地上响起一片惊叫，“开花弹，是开花弹！”众人顿时连最后一丝抵抗的心思也没了，四处逃散逃命。
舰队平安穿过燕子矶，无惊无险的抵达下关渡口。
下关渡口的太平军上午得知燕子矶炮台失守，下午就见湘军水师狼狈不堪的从下关江面退往江宁方向。搞不清楚发生了什么事情。连忙飞报天京的李秀成。
李秀成前几日收到上海传递过来呤唎的信，心里明白是老部下呤唎来了。他听说过福建水师就是被南方红军水师歼灭的，看来呤唎的水师真的很厉害，只半天不到竟打得湘军水师望风而逃。如果他们是天朝的人那该多好啊。
他忙叫人备马，要到下关亲自见一见呤唎，看看能不能得到什么帮助可以解天京之围。
傍晚的时候，李秀成到了下关，但是呤唎不肯弃舰登陆，派人传话，有什么话到他舰上说。李秀成虽感不快，也不得不放下面子屈就妥协。登舰前，来接应的大副张海军又不准手下人携带任何武器，口气不容商量。他感到呤唎这次回来很不友好，估计他要的援助不会那么轻易得到。
登了舰，被身穿蓝色白色相间海军服的士兵礼貌的带到舰长室和呤唎见面。只见呤唎一身白色将军服，锃亮的黄色铜衣扣，穿着黑色长筒皮靴，带着军帽，上面一个红色五角星，帽沿下脸上神情轻松自如。
李秀成一抱拳，满脸堆笑，“呤唎兄弟，真是感谢你能够在这个时候前来援助我们，打退了湘军水师。我已经把这个事情告诉天王了，定要重重酬谢。”
“哪里，忠王说笑了，难道你没有接到我的信吗？我是来做生意的，可不是援救谁。那些湘军不识抬举，我是顺便打发了他们。你需要的东西这次我可都带来了。”呤唎也是满脸善意的笑容。
做生意？李秀成心里好生奇怪，当时他看信时就感到奇怪。不过现在也管不了这么多了。“现在我这里最缺弹药和粮食，呤唎兄弟上次托埃尔卖给我们的后膛大炮火枪很好用，可惜的是弹药太少，现在这些武器都放在仓库里成了摆设。你这次带了弹药来，天朝一定高价收买。”
“说到高价，这次可不比上次，价钱不高我是没有权利卖给你的。我也为难，这可是我们总司令的命令，我不能违抗，希望忠王谅解。”
“那么到底是什么价格呢？”
“炮弹2000两一发，子弹20两一发，粮食600两一担。一手交货一手交钱，钱货两清。”