它是西班牙与美洲进行贸易在欧洲的重要集散中心，西欧的硬币和产品汇集到那里，并从那里扩散到欧洲各地。占据卡塔赫纳也曾是威廉三世的目的，它也是西班牙和美洲之间进行贸易在西半球的主要集散中心。为了达到上述目的，他在临终前6个月，即1701年9月，曾把昔日的传统式海员本鲍指挥的一个分舰队派到了那里。本鲍在卡塔赫纳以北遭遇了法国支援和加强该港的分舰队，并与其交战；尽管本鲍在力量上占优势，但是由于他的几位舰长不听指挥，没投入战斗，打乱了他的作战计划。他的座舰孤立无援，他本人受了致命的重伤，但仍坚持战斗，结果让法国分舰队逃跑了，同时英军也没能占领卡塔赫纳。本鲍临终前收到了法国分舰队司令的一封来信，大意是：“昨天早晨我本毫无希望，似乎我只能在你的船舱里进晚餐了。 ＇ 译者注：言下之意是成为本鲍的俘虏。 ＇ 至于你的那些胆小的舰长，确实应该绞死他们，他们真是死有余辜。”就这样，他们当中的2名舰长被绞死了。乔治·鲁克远征加的斯，尽管很有把握，但却没有成功；因为下达给他的命令是安抚西班牙人民，并劝说他们不要服从波旁王统治。这种令人不可思议的命令束缚了他的手脚。在远征加的斯没能得逞之后，他获悉来自西印度群岛的几艘满载着白银和货物的西班牙大帆船，由法国战舰护航驶入了维哥湾。他立刻前往，并发现敌人正停泊在那里。虽然港口通道只有四分之三海里宽，并且设有防御工事和密集的栅栏；但是，乔治·鲁克冒着猛烈的炮火，强行通过了密集的栅栏，占领了这个地方，船上的货物和大部分硬币不是被拿走就是被沉入海底。这就是历史上有名的维哥湾大帆船事件。这次战斗在作战技艺上是很漂亮的，叙述起来也是饶有兴趣的，但它除了在经济和声望上给予法国和西班牙两个君主以沉重的打击之外，不具任何军事特色，因此，我们也没有必要给予阐述。
但是，维哥湾大帆船事件在政治上产生了重要的影响，并且有助于改变海上强国的上述总的行动方针。葡萄牙国王由于惧怕法国，已经承认腓力五世；可是他内心反对腓力，但是他又害怕法国的影响和势力进入他弱小的、孤立的王国。乔治·鲁克的部分任务是拆散他与法国和西班牙两个君主的联盟。维哥湾事件发生在距其边境如此之近的地方，使他充分认识到了同盟国海军的威力。事实上，葡萄牙距海洋比距西班牙更近，所以它必然要受到控制海洋强国的影响。尽管过去曾对其进行多次劝诱，包括奥地利皇帝答应把西班牙的领土割让给它，海上强国提供经济援助；但是在奥地利王位要求者可能要在里斯本登陆，使同盟国既在打一场大陆战争又要投入半岛战争之前，葡萄牙国王一直不轻率表态。奥地利皇帝把继承王位的要求传给了他的第二个儿子——查理。查理在维也纳宣布继承西班牙国王，并得到英荷两国的承认之后，便被联合舰队带到了里斯本，1704年3月他们在此登陆。这必然迫使海上强国对其计划做重大修改。因为同盟国曾发誓坚决支持卡洛斯，所以他们的舰队被拴在了半岛沿海海域和用来保护贸易；而在西印度群岛的战争则成为一场小规模的次要战争，并且毫无结果。从那时起，葡萄牙就成了英国的忠实同盟者，在这场战争中，英国的海上力量与其所有对手相比，占有极大的优势。葡萄牙的港口是英国舰队的避难场所和供给地，在后来与拿破仑进行的半岛战争中，英国舰队也是以葡萄牙为基地的。一百多年来，葡萄牙从英国人那里得到好处多于来自其它任何国家，但是它对英国的畏惧也甚于其它国家。
英荷两国具有绝对优势的海上力量，对这场战争的结局，尤其是对英国此后一个世纪成为无可争辩的海上帝国至关重要。但是尽管如此，英荷两国的海军在这场战争中却没有进行一次具有军事意义的海战。他们与法国大舰队仅交过一次锋，可却没有取得决定性的战果。此后，法国便放弃了海上斗争。西班牙王位继承战争的特点代表了18世纪，除美国独立战争之外，所有战争的特点。海权具有一种无声的、持久的、使人筋疲力竭的压力。它在断绝敌人的资源的同时，保护了自己的资源；它没有直接参加重大战斗，或只处于不引入注目的地位去支援战争，并且偶尔地给予一些公开打击；尽管这些都鲜为人知，但是通过此次战争和后来半个世纪的一些要事对细心的读者来说可以看得很清楚，在我们所谈到的这段历史时期里，占绝对优势的英国海上力量是决定欧洲历史的一种重要因素，它使英国一面在国外从事战争，同时又能使国内人民安居乐业，并且建立起了现在依然存在的大帝国，但是因其过于强大没有敌手，所以它的作用并没有引起人们的注意，并且几乎不存在要求其参战的机会。其优势如此明显，以致使一些冲突不能称之为战斗。从1700至1778年期间，可能除了宾在梅诺卡岛和霍克在基伯龙湾的战斗（后者成为海军史上最辉煌的篇章）外，势均力敌的双方没有进行过决定性的，具有军事意义的较量。
基于这种特点和考虑到我们的议题，为了避免过繁的叙述，我们只能对西班牙王位继承战争作一总的概要的阐述，并指出总的影响，特别是舰队活动的影响。海军自然与在弗兰德、德意志和意大利的战争无关；可当他们曾有效地保护了同盟国的贸易，没有中断陆战所需要的财政援助时，他们已经起到了他们在战争中所起的作用。在西班牙半岛上，情况则截然不同。卡洛斯三世在里斯本登陆以后不久，乔治·鲁克爵士便驶向巴塞罗纳，本来以为舰队一出现在那里，这个地方就会自动投降。但是，这里的总督忠实于他的国王，并将亲奥地利的一派镇压下去了。因此，乔治·鲁克驶向土伦，那里正停泊着法国的一支舰队。途中乔治·鲁克看到了另一支来自布雷斯特的法国舰队便对其进行了跟踪，但是没能追上；结果是两支法国分舰队在土伦会合了。这里值得提起注意的是，当时英国海军并不打算，象他们后期那样，在冬天封锁法国港口。这期间，舰队象陆军一样进入冬季营房。春天曾派另一名海军将军克劳德斯利·肖维尔爵士去封锁布雷斯特，但是因其抵达的太晚，其猎物早已飞跑了，于是他立刻驶向地中海。而那时乔治·鲁克深感其力量不足，不能对付联合起来的两支法国分舰队，便撤回到海峡。因为此时，英国在地中海既没有港口，也没有基地，更没有可依靠的同盟国，最近的避难场所是在里斯本。乔治·鲁克和克劳德斯利·肖维尔爵士在拉古斯外海相遇，并在那里召开了一次军事会议，会上级别较高的乔治·鲁克宣布了已下达给他的命令，其大意是没有西班牙和葡萄牙国王的同意，不准随意行动。这道命令确实束缚了他的手脚。乔治·鲁克对没有进行任何战斗感到丢脸，对没做任何事情就回国感到莫大的耻辱，最后他决定进攻直布罗陀。其理由有二：其一是因为他听说直布罗陀防范不严；其二因为直布罗陀作为一个港口，对现时的战争无关重要；其三因为占领了直布罗陀会为英国女王陛下的武装部队增光添彩。他首先对其进行炮击，然后用小艇强行攻占。英国对直布罗陀的占领应从1704年8月4日算起。这一行动使乔治·鲁克的名字永垂不朽，英国占据了地中海的咽喉要地完全归功于他的正确判断和勇敢负责精神。
西班牙的波旁国王准备立即将直布罗陀夺回，并且请求位于土伦的法国舰队给予支援。图尔维尔已于1701年去世，法国舰队由图卢兹伯爵指挥——路易十四的亲儿子，当时他只有26岁。乔治·鲁克也向东驶去，8月24日两支舰队在韦莱斯马拉加外海相遇。同盟国舰队利用东北风占领了有利位置，两支舰队同时左舷戗风向南行驶然后又向东驶去。对于两支舰队战舰的数字没有确切的报道；法国有52艘战列舰，他们的敌人可能比他多6艘。 ＇ 译者注：根据《简明世界战史词典》“马拉加海战”条目的介绍，英荷联合舰队有45艘战舰，法国舰队有53艘战舰。 ＇ 同盟国舰队一起离开，然后各舰再各自去寻找其对手；显然，乔治·鲁克率领的英舰不想组织任何战术协同。马拉加海战的确在军事上不具任何重要性，只是我们在这次海战中第一次领略了克拉克批评过的英国所使用的完全不科学的攻击方法，并且可以看到，这种方法又有了充分发展，并且在整个18世纪都很盛行。这次战斗的结果与其它按同样原则进行的战斗的结果完全一样，我们注意到这个问题是很有教益的。联合舰队的前卫展开与主队分离，中间留有相当大的空隙；而法舰便企图仅仅靠战术运动突入这个空隙来隔离和孤立敌前卫。我们发现在马拉加海战中根本不存在克拉克后来一个时期正式承认的那种谨慎、熟练的战术。从蒙克、德·勒伊特和图尔维尔能实施的各种战术协同退化到只剩航海技术的新纪元是马拉加海战的最显著的特点，这也算是它在历史上唯一的“重要性”吧。马拉加海战使麦考利曾歌颂过的那种原始的战斗方式更逼真了，并多年存留在英国海军的思想中：
双方指挥官发出冲锋命令；
双方步兵手持长矛和盾牌大踏步前进；
双方骑兵的靴刺将马踢得流血；
面对面的部队边吼边战。
人类的活动不总是永远向前的。在我们这个时代海军期刊的文学作品里就可看到一种类似的迹象。马拉加海战进行的很激烈，从上午10时持续到下午5时，但是完全不是决定性的。第二天因风向改变，法国舰队占据了上风位置，但是他们并没有利用这种有利时机去进攻。如果说他们前一天曾要求得到这种有利条件是有充分理由的话，那么现在具备了这种条件他们却没有利用它，则应受到严厉谴责。乔治·鲁克已不能继续战斗，据说他的舰队近乎一半，约25艘战舰已用完了舰上的全部弹药。甚至正当战斗还在继续进行时，同盟国舰队的几艘战舰已从战列线中被拖走了，因为他们已经没有可供一次齐射的发射药和弹丸了。无疑这是进攻直布罗陀造成的，在那里他们共消耗了1。5万发炮弹，也是由于他们缺少作为补给基地的港口——随着新基地的占有，今后可能会消除这种现象。激励乔治·鲁克占领直布罗陀，和在南北战争开始激励美国占领罗亚尔港都是出于同样的目的。正是这种目的曾使帕马公爵敦促其国王在派出西班牙无敌舰队之前，先占领荷兰海岸上的弗拉辛（今弗利辛恩）——如果按此建议行事，就不必进行至北英格兰的使人意志消沉的灾难性航行。同样的理由，任何企图进攻我们美国沿海的国家，无疑将去占领距中心地区较远的和防御薄弱的，像加德纳斯湾或罗亚尔港这些地方。在我们海军无能为力的时候，他们可利用其舰队占领这些地方以供其舰队使用。
乔治·鲁克安全地撤到了里斯本，途中他把舰队多余的食品和弹药留在了直布罗陀。如果把这次战斗看作是图卢兹获胜，可是他并没有乘胜追击，而是撤回了土伦，只派10艘战舰去支援对直布罗陀的攻击。法国进攻这一地区的所有计划都落空了；所投入的分舰队最后全部被摧毁，并且陆上的进攻变成了一种封锁。一位法国海军军官说道：“随着这种失败，在法国出现了一种令人遗憾的反海军情绪。海军所创造的奇迹和所做出的巨大贡献也被彻底地遗忘了。人们已不再相信它的作用。相反，与国家有更直接关系的陆军却非常受倾慕和同情。当时盛行的一种错误想法即法国的兴衰依赖于莱茵河的某些阵位，持有这种想法对海洋事业是极为不利的，而海洋事业已使英国强盛，使我们衰败。” ＇ 原作者注：拉贝鲁斯…邦菲尔：《法国海军史》。 ＇
1704年进行了布莱尼姆之战。战争中，法国和巴伐利亚部队被马尔巴勒 ＇ 投笔从戎注：马尔波罗 ＇ 和欧根亲王指挥的英国和德意志部队彻底打败。此次战斗的结果使巴伐利亚放弃了与法国的联盟，并且使德意志成为大战的辅助战场，后来的大战主要是在尼德兰、意大利和伊比利亚半岛上进行的。
第二年，1705年，同盟国分两路进攻腓力五世——一路从里斯本出发进攻马德里，另一路是取道巴塞罗那。前者毫无成效，尽管把进攻的基地设在海洋上，但战斗主要还是要在陆上进行。这一地区的西班牙人毫不掩饰地表示他们不欢迎借助外国力量继位的国王。加泰罗尼亚的情况则完全不同，卡洛斯三世亲自率领同盟国舰队向那里进发。在数量上处于劣势的法国海军，只好呆在港里；法国陆军也不露面。同盟国部队有3000名海员帮助，并且有舰队不断为他们送来补给品，很快包围了这个城镇。对同盟国部队来说，舰队既是他们的补给基地，又是他们的交通线。10月9日，巴塞罗那投降。所有加泰罗尼亚人都热烈欢迎卡洛斯三世，欢迎活动蔓延至阿拉贡、巴伦西亚，巴伦西亚省的资产阶级也表态支持卡洛斯。
第二年，1706年法国在通向葡萄牙山区的要隘实施防御，而在西班牙的加泰罗尼亚边境上发起猛烈攻势。由于当时同盟国舰队不在，缺少舰队的支援，同盟国方面的抵抗是无力的，致使巴塞罗那再次被围。这次法军对巴塞罗那的包围，得到了舰队的支援。这支舰队由30艘战列舰和许多装载补给品的运输舰船组成，是从附近的土伦港驶来的。法军的包围从4月5日开始，一切进行的很顺利，卡洛斯三世被围在城里，如能将他俘获那将是意外的收获。但是5月10日随着同盟国舰队的出现，法国舰队便撤离了巴塞罗那，包围即被解除。腓力五世不敢退至阿拉贡地区，便取道鲁西永退至法国，把阿拉贡让给了他的对手。与此同时，另一支靠英荷两国财政援助供养的陆军从葡萄牙——一个英荷两国海军共同控制和使用的基地——向前推进。此次西部进攻比较成功，先后攻陷了埃斯特雷马杜拉和莱昂省的许多城市。当同盟国的将军们得知巴塞罗那的包围已被解除时，立即取道萨拉曼卡向马德里逼近。此时逃至法国的腓力五世已经通过了比利牛斯山的西部返回了西班牙；但是，当同盟国部队逼近时，他不得不再次逃跑，把其首府留给了同盟国部队。1706年6月26日，葡萄牙和同盟国的部队进入马德里。同盟国舰队在巴塞罗那攻陷之后，又占领了阿利坎特和卡塔赫纳。
同盟国军事上的成就到此已结束了；但是他们曾错误地估计了西班牙人的意向，并且也没有看到他们的决心和自尊心，以及他们国家的地形特征所拥有的力量。盟军的入侵，激起了西班牙对葡萄牙的民族仇恨，和对异教徒的厌恶情绪，英国将军本人就是一名胡格诺派教徒的难民。马德里和周围地区的人都对之不满，与此同时，南方各省的人民也纷纷保证他们效忠于波旁国王。同盟国部队不能在充满敌意的首府久留，更主要的是在这一地区附近找不到给养，而且到处都是游击队员。同盟国部队向东撤退，退向卡洛斯三世所在的阿拉贡。1707年4月25日屡屡受挫的同盟国陆军在阿尔曼萨遭到了彻底的失败，损失了1。5万名士兵。整个西班牙，除加泰罗尼亚省以外，又重新被腓力五世所控制；后来加泰罗尼亚省的