家的强大要以控制海洋和控制贸易为基础。这是当时向法国提出的现实目标。随着这种目标被达到，它不应该停留片刻而应立即征服埃及。埃及面对着地中海和东部海洋，扼守主要的贸易航线，在我们这个时代由于苏伊士运河已开通，使其位置尤显得格外重要。但是这条航线的作用，曾因绕好望角的航线的发现有所减少，而当时由于它所处的海洋动荡不安，并经常有海盗活动，使其作用更明显减少；但是，随着一支真正强大的海军占领了这个关键的位置，这条航线的重要地位将得以恢复。如果有这样一支部队驻扎在埃及，在奥斯曼帝国早已衰败的情况下，不仅可以控制住印度和远东的贸易，还能控制住黎凡特地区的贸易。但是，这种冒险精神不能就此罢休，还必须控制地中海，并且要打通曾被持偏见的穆斯林关闭，不准基督教徒的舰船通行的红海通道，进而迫使法国不得不占领位于埃及两边的阵位；并且导致法国，象英国占领印度一样，一步一步地去占领诸如马耳他、塞浦路斯、亚丁诸要点。一句话，使它成为一个海上强国。这一点现在来看虽然是很清楚的。但是听听200年前莱博尼兹试图用来说服法国国王的一些观点，那仍将是很有趣的。
莱博尼兹指出，在欧洲土耳其帝国 ＇ 译者注：即奥斯曼帝国，建立于十四世纪，十五、十六世纪最强盛，地跨欧亚非三洲。十六世纪末开始衰落，一战期间参加同盟国，战败后帝国瓦解，1923年成立土耳其共和国。 ＇ 已经衰落，由于奥地利和法国的传统同盟国波兰已被煽动起来，会使其处境更加困难，他还说明法国在地中海没有一个武装敌人，在埃及那边它可以迎合葡萄牙殖民者，因为他们渴望能在印度抵御荷兰人。接着他在建议书上继续写道：
征服埃及，那是东方的荷兰，比征服北部七省容易得多。法国需要在西方保持和平，希望战争在远处进行。与荷兰的战争很可能会毁灭新成立的印度公司和法国最近已恢复的殖民地和贸易；并且战争将会减少法国的资财，增加人民的负担。荷兰人会退居于他们的沿海城镇，处于安全的防御地位，而当他们在海上采取攻势时，又有成功的极好机会。如果法国不能对荷兰取得决定性胜利，法国也就失去了它对欧洲的所有影响。相反，如果在埃及法国即便被打败了，当然这几乎是不可能的，也不会造成什么严重后果。如果胜利了法国便会取得对海洋的控制权力，并会控制基督教占优势的东方和印度的贸易，甚至还会控制在奥斯曼废墟上建立起来的东方帝国。随着法国占领了埃及，也打通了它征服亚历山大的通道 ＇ 投笔从戎注：译文似有误，按此处应是在以建议书里预想中的征服类比马其顿的亚历山大所进行的征服。 ＇ ；极端软弱的东方各国也不再是一个秘密了。无论谁占领了埃及，谁都会占领印度洋的所有海岸和印度洋上的所有岛屿。只有在埃及，法国才会征服荷兰；只有在埃及，荷兰才会被抢夺使其繁荣的东方宝库；只有在埃及，荷兰无论如何都无法逃脱受到打击的命运。如果荷兰企图反对法国侵占埃及，全体基督教徒的一致仇恨将使荷兰不知所措，相反如果荷兰在本土遭到进攻，不但荷兰可能击退入侵，而且对具有雄心壮志的法国持怀疑态度的公众舆论，一定会持续不断地支持荷兰报仇雪耻。 ＇ 原作者注：马丁：《法国历史》。 ＇
莱博尼兹的建议没有起到任何作用。“为了消灭一个国家，野心和人们的深谋远虑所能做的各种努力，路易十四当时都做了。在很大范围内都体现出了他要孤立和包围荷兰的外交战略。路易已没有办法使欧洲各国允许法国去征服比利时，但他希望劝诱他们不必担心会看到荷兰的垮台。”路易的努力基本上是成功的。三国联盟被破坏了；英国国王违背了本国人民的意愿，与路易十四签订了攻守同盟。当战争开始时，荷兰发现它自己除了软弱的西班牙王国和当时决不是第一流国家的勃兰登堡选帝侯之外，在欧洲它没有一个盟国。但是，路易为了得到英国国王查理二世的帮助，不仅忙于给予他大量钱财，而且还从其在荷兰和比利时的占领地中，割让瓦尔赫伦岛、斯卢伊斯和卡德赞德，甚至还割让控制主要贸易河流斯海尔德河和默兹河河口的戈里岛和福尔纳岛，至于两个国家的联合舰队，商定由英国舰队司令担任总指挥。由于法国没有派出舰队司令，保留了它的指挥席位，但是实际上是将其放弃了。显而易见，由于路易十四一心想要消灭荷兰和热衷于他的大陆扩张政策，他所做的一切正好是将海权径直地交给英国人。一位法国历史学家这样说是完全是道理的：“对于上述协商，过去做了错误的评价。经常有人反复指责查理二世把英国出卖给了路易十四。但这种指责只适用于对内政策。查理二世确实借助于外国力量的帮助，密谋策划镇压国内政治和宗教领域中的敌对势力；但是至于对外利益，他并没有出卖它们，因为消灭荷兰的绝大部分好处都将落入英国人手里”。 ＇ 原作者注：马丁：《法国历史》。 ＇
在此次战争之前的几年里，荷兰在外交上尽一切努力以制止这场战争。但是，由于对查理和路易的憎恨，最后它没有进行任何让步。英国皇家的一艘快速帆船受命从位于英吉利海峡的一些荷兰战舰旁通过，如果荷兰战舰没有降旗，就对它们开炮。1672年1月，英国发出最后通牒，要荷兰承认英国国王对英国各海洋的主权，并命令荷兰舰队要向英国最小的军舰降旗致意；而这些要求都得到了法国国王的支持。荷兰不断地屈服，但是，最后终于认识到了所有的让步都是徒劳的。2月荷兰当局命令除一些较小舰船外，将75艘战列舰编入现役。3月23日，英国在没有宣战的情况下，攻击了一支荷兰商船船队，29日英国国王宣战。紧接着路易十四于4月6日宣战，并于28日宣布亲自担任法国陆军指挥。
战争终于爆发了，它包括第三次即最后一次英荷之间在海上进行的主要交战。这场战争像前两次战争一样，不是一次纯粹的海战，因此有必要谈谈它在陆上战斗的梗概，这样做不仅为了给人们留下清楚的概念，而且也能说明北部七省的处境是非常困难的。但是，最后，北部七省依靠伟大的海军统帅德·勒伊特手中控制的海上力量，使其得救了。
这次海战在许多方面不同于前两次海战。但是，最不同的一点是，荷兰除开始一次外，它再没有派出舰队去迎战敌人。因此，这次海战可完全称之为是荷兰人对他们的危险的海岸和浅滩的一次战略性运用，他们依靠这些地方进行海战。因为他们是在极端不利的条件下进行战斗，所以不得不采取这种作战方式。但是，他们并不是把浅滩只作为一个隐蔽场所——他们所进行的战争是防御…进攻战，也即先组织防御以消耗敌人，等待时机转入进攻。当风有利于英国联合舰队进行攻击时，德·勒伊特以岛屿为掩护，或至少依靠敌人不敢前往的陆地；但是当风使德·勒伊特可以按照自己的方法进行攻击时，他便转而进攻敌人。在他的身上明显地体现出一种比较高级的，过去不曾见过的战术协同迹象，尽管前面所述那些微不足道的局部攻击，其实只相当于向法国分遣队示威，这些特殊的行动很可能是出自于政治动机。对荷兰舰队没有猛烈攻击法国舰队这种无可怀疑的事实，作者在别处没有找到解释；但是，似乎可能是北部七省统治者们不希望使敌舰队遭受更大的耻辱，以至更加激怒危险的敌人。不希望伤害他们的自尊心，使他们更不愿意接受荷兰的提议。然而我们在进行这种推测时，同样从军事角度考虑，还有一个令人满意的解释，即德·勒伊特认为法军仍然缺少战斗经验，所以在向英军实施大举进攻的同时，对法军进行牵制就可以了。整个战争期间，英国人与过去一样仍然英勇善战，但是他们的纪律却远不如过去那么严明，而荷兰人的进攻具有持久的无可非议的活力，表明荷兰人在军事上有了长足的进步。法国人的行动不时地遭到怀疑，据说路易命令其舰队司令尽量保存自己的舰队，使其不要遭受更大的损失，到两年快结束时，从英国仍然与路易保持联盟，可以完全有理由相信，他的确这样命令过。
北部七省当局，在了解到位于布雷斯特的法国舰队准备与泰晤士河上的英国舰队会合时，竭尽全力装备其分舰队，以便在两支舰队会合之前攻击英国舰队。但是，由于北部七省的海军统帅机关缺少集中指挥，使计划没能实施。因为西兰省的行动缓慢，使它的分舰队——整个舰队的一大部分，没有及时准备好。这种耽误不只是管理不当，而主要是由于对控制政府的党派不满。在联合舰队抵达之前，荷军用绝对优势的兵力，在其自己的海域内，先去袭击英国舰队，是一种正确的军事思想；从事后判断来看，这样做可能会对整个战争的进程产生深远的影响。最后德·勒伊特终于来到海上，并遇上了联合舰队，尽管他渴望交战，但是他却先于敌人撤回自己的海岸。联合舰队没有跟踪追击，也向后撤退，显然他们是为了自身的安全退到了英国东海岸距泰晤士河口以北约90海里的绍斯沃尔德湾。他们分成三个分队停泊在那里——两个英国分队是联合舰队战列线的后卫和中间部分，位于北面，南面的前卫是法国战舰。德·勒伊特尾随其后，1672年6月7日清晨，荷兰舰队看到了位于北面和东面担任警戒的一艘法国快速帆船发出的信号；荷兰舰队乘东北风驶向联合舰队，此刻联合舰队的一大批小艇和人员正在岸上供水队里。荷兰舰队的作战队形分成两线，前面一线有18艘战舰和一些纵火船组成（图5，A），荷军总共有91艘战列舰；联合舰队总兵力为101艘战列舰。
风吹向海岸，这里的海岸几乎成南北走向，联合舰队处于不利的位置。他们不得不起航，但是无法后退赢得组成战斗队形的时间和空间。联合舰队的绝大部分战舰砍断锚链，英舰右舷戗风向西北北航行，但是很快他们不得不逆风换戗；法舰左舷戗风航行（图5，B）。因此，战斗开始时，联合舰队处于分散状态。德·勒伊特派一个分舰队进攻法舰，或更确切地说是牵制他们；虽然荷兰分舰队处于有利的位置上，如果他们愿意，完全可以选择近战。可双方却只进行了远距离炮击。后来这个分舰队的指挥班克并没有受到指责，据此可以猜想他是按照作战命令行事的，而且在一年以后，班克确实参与了作战指挥，并在泰瑟尔岛之战中，既表现出卓越的判断能力，又表现出非凡的勇敢。德·勒伊特对英国的两个分舰队进行了猛烈的攻击，显而易见，他占有绝对优势；因为一些英国历史学家声称荷英两国舰队的兵力之比为三比二。 ＇ 原作者注：《莱迪亚德》第2卷，第599页；坎贝尔《海军将军传记》。还请参见理查德·哈多克爵士的信件《海军编年史》第17卷第121页。 ＇ 如果上述情况能够被接受的话，它清楚地表明了作为一名将级军官的德·勒伊特的优秀才干超出了与他同世纪的任何人。
图5 1672年6月7日绍斯沃尔德湾海战和1797年2月14日圣文森特海战
这次战斗的结果仅仅被看成是一次交战的结果是不明确的。这次战斗双方损失都很惨重，但是荣誉和实质性好处全部属于荷兰，或者更确切地说是属于德·勒伊特。他在谋略上战胜了联合舰队，他先以撤退，给人以错觉，而当他出其不意返回时，使联合舰队毫无准备。联合舰队由于错误的调动使其占总数三分之二的英国舰船先驶向北然后又向西，而另外的三分之一，法国舰船先向东然后向南驶去，把兵力分散开了。德·勒伊特将其全部力量投入这个突破口，只在法军跟前部署一支很小的分舰队，但是这支队舰队却占据着上风的有利位置，它有选择是否进行近战的机会。德·勒伊特利用余下的战舰以优势的兵力进攻英国舰队（图5，B）。保罗·霍斯特说过 ＇ 原作者注：霍斯特：《海军战术》。 ＇ ，指挥法国舰队的副司令德·埃特雷为戗风转变航向，突破前面的荷兰分舰队，以便重新与联合舰队总指挥约克公爵会合，采取了很多措施。实际情况可能是这样的，因为德·埃特雷是个非常勇敢的人，但是，不是一个地道的海军将领，不能充分估计这样做的危险，然而他想与英军重新会合的机动始终无法实施，而英国人和德·勒伊特都认为法国舰队只会躲避，不会寻求近战。如果德·埃特雷真的逆风换戗，并且企图用无经验的法国海员去突破有经验的、占据有利位置的荷兰海员组成的战列线，那损失将会是十分惨重的。这种损失与125年之后，在圣文森特海战中，西班牙舰队司令企图突破杰维斯和纳尔逊的密集队形，重新聚合他被打散的舰队时遭受的损失一样（参阅图5，a）。通过众多的各种不同的评述，逐渐使真相大白，尽管约克公爵是一名正派的海军将领，一名勇敢的战士，但是，不是一个有才干的人。他的舰队没有组成理想的战斗队形，因此遭到了突然袭击。由于事先他的命令不明确，致使法国舰队司令没有按命令行事，采取了与舰队司令相反的航向，并因此使各分舰队处于分散状态。德·勒伊特之所以能赢得胜利，是由于他非常巧妙地利用他早已准备好的突然袭击，和他的敌人赋予他的极好机会。如果情况不是象所指出的那样，法国舰队司令利用东北风右舷戗风航行，会使其离开海岸，取得机动的余地。如果约克公爵也选择这种方法，联合舰队就会一起来到海上，不利的只是风和战斗队形。但是，在那种情况下，德·勒伊特能够并且完全可能象一年以后，他在泰瑟尔岛那样——用少量部队牵制作为前卫的法国舰队，而用其舰队的大部兵力去攻击联合舰队的中间部分和后卫。在两种截然不同的情况下，使用了相似的作战方法，说明了在绍斯沃尔德湾海战中，他的主要目的是消灭英国舰队，对法军只是进行牵制。
在这次战斗中——一般称作绍斯沃尔德湾海战，也称索莱湾海战——德·勒伊特显示的军事才能和魄力，直到絮弗昂和纳尔逊出现之前，在海上再未出现过。他在1672年战争中所进行的战斗，决不是“谨慎小心之战”，尽管他从事这些战斗时表现得很小心谨慎；他的目的就是组织良好的协同动作去猛烈地攻击敌人。在索莱湾战斗中，尽管其力量与敌人不是相差很悬殊，但是与他的敌人相比仍处于劣势，在后来的战斗中情况更是如此。
索莱湾战斗的实际结果完全有利于荷兰。联合舰队原打算用攻击西兰岛来增援法国陆军的作战活动，但是德·勒伊特的进攻使联合舰队蒙受了巨大损失，并使其弹药耗尽，不得不使舰队出航延期一个月。这是一次牵制性战斗，不仅极其重要，而且对于在岸上已处于绝望之中的北部七省更是至关重要的。作为对摧毁贸易战理论的一种有教益的评论，还可附带地提一下，在对敌优势力量进行的这种令人吃惊的牵制之后，德·勒伊特与一支荷兰商船队会合并安全将其护送至港内。
现在有必要简述一下陆上战役的进展情况。 ＇ 原作者注：请图2的英吉利海峡和北海地图。 ＇ 5月初，法国陆军分成几个军团向前推进，穿过西属尼德兰郊