哀帝当国，一切政事都由朱全忠决策。他即位以后甚至都没有改元，一直在使用“天祐”年号。然而，不幸的是，天不佑唐，大唐帝国近300年的基业注定要在他手里倒塌了。
哀帝在位期间，其实没有下达过任何实际的政令。那些以他的名义下达的制敕，其实都是按照朱全忠的意思办理，所谓“时政出贼臣，哀帝不能制”。他名义上的上朝，也会以各种冠冕堂皇的借口停罢。哀帝能够做的，就是顺乎朱全忠的意思，把朱的政治地位和威望一步步提升和加固。天祐二年（905）十月，敕成德军改为武顺军，下辖的藁城县改为藁平，信都为尧都，栾城为栾氏，阜城为汉阜，临城为房子，这是为了避全忠祖父朱信、父亲朱诚的名讳。朱全忠父、祖的名字要避讳，说明朱全忠已开始超越了臣下的身份。
对哀帝有利的事情有这么两件，估计是出于他的本意或者是亲信的主张，但是都没有成功。一件事是天祐二年（905）九月以宫内出旨的名义加封他的乳母为昭仪和郡夫人。其中乳母杨氏赐号昭仪，唐代茶碾子
乳母王氏封郡夫人，另外一个也姓王的乳母在昭宗时已封郡夫人，也打算准杨氏例改封为昭仪。此举被宰相提出异议，他们认为：“乳母自古无封夫人赐内职的先例。后来因循此例，实在是有乖典制。当年汉顺帝封乳母宋氏为山阳君、安帝乳母王氏为野王君时，朝廷上就议论纷纷。臣等商量，当今局势下礼宜求旧，望赐杨氏为安圣君，王氏为福圣君，第二王氏为康圣君。”哀帝也只好依从。另外一件是天祐二年（905）十一月，哀帝准备在十九日亲祠圜丘（祭天）的事。当时各衙门已经做好了举行礼仪的各项准备，宰相也已下南郊坛熟悉有关仪式。可是，朱全忠听到后很不高兴，认为举行郊天之礼是有意延长大唐国祚。有关主持的官员很恐惧，就借口改期使此事不了了之。
然而，紧接着，哀帝就将已为梁王的朱全忠加授相国，总百揆，又进封魏王，所担任的诸道兵马元帅、太尉、中书令、宣武、宣义、天平、护国等军节度观察处置等使的职务照旧，“入朝不趋，剑履上殿，赞拜不名，兼备九锡之命”，基本上超过了汉初相国萧何和汉末丞相曹操。朱全忠的身份是自两汉以来权臣篡位的重现，其地位距离九五之尊已经只有一步之遥了。
天祐二年（905）六月，朱全忠在亲信李振和朝廷宰相柳璨的鼓动下，将裴枢、独孤损、崔远等朝廷衣冠之流三十多人集中到黄河边的白马驿全部杀死，投尸于河，制造了惊人的“白马之变”。李振多年参加进士科考试总是不中，对裴枢等人怀有切肤之痛。他对朱全忠道：“这些人常自谓清流，现在投入黄河，就变成浊流了。”朱全忠大笑，这实际上扫除了他篡位过程中的一大障碍。朱全忠对读书人怀有天然的敌意，这从一件小事上可以看出。朱全忠曾率手下路过一棵大柳树，在树下歇脚时，他自言自语：“这柳树可以做车毂。”手下无人应答，树下几个读书人模样的游客却附和他：“确实可以做车毂。”未成想，朱全忠勃然大怒，厉声说道：“书生辈好顺口玩人，都是你五代十国文官俑们这个样子。做车毂要用夹榆木，岂可使用柳木！”回头对手下道：“你们还等什么？”竟将附和他的几个人痛打致死。
天祐二年（905）十二月，朱全忠借故处死了枢密使蒋玄晖，又借口“玄晖私侍积善宫皇太后何氏，又与柳璨、张廷范为盟誓，求兴唐祚”，将哀帝母后何氏杀死，并废黜为庶人。不久，宰相柳璨被贬赐死，其弟兄也被全部处死。太常卿张廷范被五马分尸，其同伙被除名赐死者若干。朱全忠已是生杀予夺，大权在握了。
天祐四年（907）三月，经过一番假意的推辞，时为天下兵马元帅、梁王的朱全忠接受了哀帝的“禅位”。建国号梁，改元开平，以开封为国都，史称后梁。
从此，后梁、后唐、后晋、后汉、后周，五代相继，中国历史进入了五代十国的混乱时期。直到公元960年，后周大将赵匡胤黄袍加身，建立宋朝，才结束了唐朝之后约半个世纪分裂割据的黑暗时代。
哀帝先被降为济阴王，迁于开封以北的曹州（今山东菏泽），安置在朱全忠亲信氏叔琮的宅第。由于太原李克用、凤翔李茂贞、西川王建等仍然奉天祐正朔，不承认他的梁朝，朱全忠担心各地军阀的拥立会使废帝成为身边的定时炸弹，就一不做，二不休，于天祐五年（开平二年，908）二月二十一日将年仅17岁的哀帝鸩杀。朱全忠为加谥曰“哀皇帝”，以王礼葬于济阴县定陶乡（今山东定陶县）。
然而，这些不过是统治者出于自身利益的考虑玩弄的政治把戏。所有的努力不能改变的事实是：哀帝作为亡国之君永远无法起死回生，大唐帝国一去不复返了。只有哀帝那孤寂的坟茔，似乎还在诉说着那个曾经繁荣昌盛的帝国的毁灭，竟是那样的轻而易举，又是这样的叫人无奈。
李儇个人小档案：
姓名：李儇（初名俨）出生：咸通三年（862）五月八日
属相：马卒年：文德元年（888）
享年：27岁谥号：惠圣恭定孝皇帝
庙号：僖宗陵寝：靖陵
父亲：懿宗李漼母亲：惠安皇后王氏
皇后：事阙子女：2子，2女
继位人：皇太弟、唐昭宗最得意：能中“击球”科状元
最失意：两度逃离长安最不幸：“暴疾”而亡
最痛心：襄王煴在长安称帝最擅长：打马球
李晔个人小档案
姓名：李晔（初名杰）出生：咸通八年（867）二月二十二日
属相：猪卒年：天祐元年（904）
享年：38岁谥号：圣穆景文孝皇帝
庙号：昭宗陵寝：和陵
父亲：懿宗李漼母亲：惠安皇后王氏
皇后：何氏子女：17子（一说10子），11女
继位人：儿子哀帝李柷最得意：以皇太弟登基
最失意：受控于朱温最不幸：受控于朱温
最痛心：宗室诸王被害最擅长：饮酒以求自我麻痹
李柷个人小档案
姓名：李柷（初名祚）出生：景福元年（892）九月三日
属相：鼠卒年：天祐五年（908）
享年：17岁谥号：初谥哀皇帝，后唐时加谥加昭宣光烈孝皇帝
庙号：后唐时议庙号为景宗陵寝：温陵
父亲：昭宗李晔母亲：皇太后何氏
皇后：无子女：不详
继位人：无最得意：使用“天祐”年号
最失意：听命朱温最不幸：被鸩杀
最痛心：亡国最擅长：听命朱温
附录
唐代帝王世系（618——907）高祖李渊武德元年（618）——九年（626）
太宗李世民贞观元年（627）——二十三年（649）
高宗李治永徽元年（650）——弘道元年（683）
中宗李显嗣圣元年（684）
睿宗李旦文明元年（684）——载初二年（690）
圣神皇帝武则天（改国号为周）天授元年（690）——神龙元年（705）
中宗李显神龙元年（705）——景龙四年（710）
睿宗李旦景云元年（710）——延和元年（712）
玄宗李隆基先天元年（712）——天宝十五载（756）
肃宗李亨至德元载（756）——宝应元年（762）
代宗李豫广德元年（763）——大历十四年（779）
德宗李适建中元年（780）——贞元二十一年（805）
顺宗李诵永贞元年（805）
宪宗李纯元和元年（806）——十五年（820）
穆宗李恒长庆元年（821）——四年（824）
敬宗李湛宝历元年（825）——二年（826）
文宗李昂太和元年（827）——开成五年（840）
武宗李炎会昌元年（841）——六年（846）
宣宗李忱大中元年（847）——十三年（859）
懿宗李漼咸通元年（860）——十四年（873）
僖宗李儇乾符元年（874）——文德元年（888）
昭宗李晔龙纪元年（889）——天祐元年（904）
哀帝李柷天祐元年（904）——四年（907）
后记
盛夏时节，将《正说唐朝二十一帝》书稿交付中华书局之时，忍不住要交代一下心中的感受。自1981年入大学历史系读书以来，迄今已25年于斯。每读书论学，未尝忘知人论世之旨。所以，于国家政治制度和历史人物研究诸事颇多关注。一方面是想搞明白历史人物是在何种制度规范下生活，另一方面是想弄清楚他们的活动又为当时的时代增添了何许内容。
对于唐朝皇帝这样一个特殊的群体，数年前我曾经写过《唐肃宗评传》；对于这一时期的国家政治体制和制度，我以《唐代玄宗肃宗之际的中枢政局》为题做过考察。有意思的是，两书的写作过程都留下了挥汗如雨的经验和记忆。长期以来，我一直都有从宫廷政治的角度考察唐朝国家体制运作以及国家安全等问题的念头。来公安大学工作后，还开设了这样的课程。课堂上与同学们的交流，使我身心愉悦，乐以忘倦，获得了极大的满足。即使如此，说实在话，在这样的时候、在这样的条件下、以这样的面貌写成这样一本书，还源自于中华书局李世文先生的电话相约。如果没有他的热情鼓励、不时的督促与明确的体例要求，我想绝对不会有这样一本书写出来的。他对工作的认真负责和细致高效、对作者的尊重和关怀、对学术的严谨和不苟，让人感受到中华书局的传统和风格。在此，我首先向他表达我的深深谢意。这期间，编辑室的宋志军主任也多次就工作进度和内容以及要求善加关怀、指点迷津，也是我能够在盛夏克服困难完成任务的动力，更要表示诚挚谢忱。同时，我还要感谢至交老友贾云师兄和乾陵博物馆樊英峰先生所给予的无私帮助和支持。
在此工作进程中，有过高烧39。3℃的经历，为我十几年来不曾尝及的滋味。饱食终日、自享安乐之际遭此顿疴，实际上对于理解唐朝诸帝的生活际遇以及国祚近300年唐帝国的盛衰治乱有了一些新的启示。我一直很褊狭地迷信人生经验对于理解历史的重要意义，因为，历史往往是真实与怪诞并存。有时候，许多在今天看来荒诞不稽的物事，在特定时期和特定的条件下，又是异乎寻常地真实，并且成为当时的常态。换句话说，每个人的生活经验和阅读经验会有助于加深对历史事实的理解，反过来，对历史事实的理解也会使阅读者的人生经验更加丰富。
本书既然以“正说”为名，就不应当是歪说、戏说，更不能是胡说。所以，本书首先强调“正”，也就是言必有据。其实真实的历史本身就是丰富多彩的，没有必要依赖胡言乱语以逞其能；其次是“说”，就是能以言传，即使做不到文字优美、赏心悦目，起码也应该使读者易于明白，避免佶屈聱牙。
著述是一项永远会带来遗憾的工作。一旦付梓，一切舛误和错失都将铁证如山。此时此刻，心中也不免有几丝忐忑。我深切盼望得到读者和朋友们的指正，指出书中的谬误，就有利于我的进步，有助于今后的工作。谨在此表达衷心感谢！
二○○五年七月入伏前一日 任士英记于北京木樨地南里之何意栖斋