那大可不必来此受苦。”
“不，将军，来了这里，与两位姐姐一同帮助百姓，我很开心，请将军不要赶我走。”吴苋一脸哀求之色地望着郭嘉。
郭嘉目瞪口呆，回过神才笑道：“你想做什么，我不强求，既然你愿留在此处，那便由你。”
目光一转，郭嘉朝大乔和小乔感慨道：“辛苦你们了，跟着我吃苦受累，有时还担惊受怕，看到你们，我心里就充满了愧疚。”
大乔和小乔一左一右来到郭嘉身边，同时伸手握住他的手，大乔柔声道：“将军，没有你，我与小乔早已死于非命，将军眼中我与小乔吃苦受累，担惊受怕，可我与小乔并不这么想，我们能够亲手帮助别人，这让我们感到很满足。”
小乔挽住郭嘉的胳膊，幽幽道：“将军你对小乔恩重如山，小乔感激将军，能和姐姐帮将军分忧，就是小乔最大的快乐。”
左瞧右看，郭嘉十分感动，反握住大乔的手，温柔地问道：“大乔，今年你已是二九年华了吧？”
大乔默然地点点头，垂下的脑袋神情微微黯然。
郭嘉抬手勾起她的下巴，凑过去近距离对视着大乔清柔似水的眸子，坚定道：“两年后，我娶你，你不答应我就用强。”
泪花盈眶，大乔神色之中尽是难以置信之色，她等这句话已经五年多了
从郭嘉在徐州城中坚决不让她们委身于贼那一刻，一直等到了今天
大乔激动地泪流满面，另一边小乔也泪水汹涌，甚至比大乔哭得还凶，并且松开了挽着郭嘉胳膊的手，转身欲跑。
眼疾手快的郭嘉将小乔拦腰一揽，又把她抱了回来，小乔捂着脸，不断在他怀中挣扎，哭道：“将军你只喜欢姐姐，不喜欢小乔，你要娶姐姐，小乔祝福你们，呜呜……”
郭嘉俯下身，凑到她双手掩住的脸颊前，柔声道：“小乔若不愿嫁给我，那我也不能强求，只能独自黯然神伤啦。”
哭声一顿，小乔两手张开，看到近在咫尺带着笑意的郭嘉，两眼微红，仍旧带着哭腔问道：“将军也要娶小乔吗？”
郭嘉点点头，轻声道：“若是让小乔投入他人怀抱，我可会心疼死的。”
小乔擦擦泪水，破涕为笑，却又难以为情地别过脸。
“将军你为何不早说？”
郭嘉将她扶起，让她坐好之后，反问道：“是你心急还是我刻意戏弄你呢？”
小乔嗔怪地瞪了郭嘉一眼，长久以来的心头大石终于落下，其他的不管了，被人笑，被人戏弄，都无所谓。
握着郭嘉的手又重了几分力道，小乔又问道：“为何要等我与姐姐双十才成亲呢？”
大乔羞得霞飞双颊，暗中给妹妹投去眼色，怎么说话一点儿都不害臊，就这么急着嫁人吗？
这个问题，郭嘉还真不好回答，女子十三四五嫁人都是司空见惯的事情，可他只能解释道：“成亲之后，规矩颇多，我怕你们处处受限。”
小乔似懂非懂，心情愉悦的她也有了盼头，现在开始每日板着指头算日子，希望自己快点儿长到二十岁。
“让吴姑娘见笑了。”
终归是有个外人在场，郭嘉这带着点儿求婚性质的举动和言辞，呈现在吴苋面前，不太好意思。
吴苋微微摇头，微笑以对，她听过小乔给她讲述她们与郭嘉之间的故事，也深深为两位姐姐感到幸福。
只是她不知道，她此刻望着大乔小乔的眼神，带着多么强烈的羡慕。
当郭嘉在益州休养生息，甚至有空谈情说爱时，不曾息止战火的中原风云再起。
秋收之后，袁术撤离南阳，原因有二，袁术不是一个能过苦日子的主，笼络人心所需官爵，他可分封，但金银钱粮，他只能通过四处搜刮来获取，南阳已被榨干，他久留无益，其次荆州刘表虽并不正面与袁术交锋，却剑走偏锋，命镇守江夏的黄祖切断袁术南方粮道，袁术也不得不离开南阳。
袁术纠集兵马挥师兖州，意欲在曹操还未站稳脚跟时吞下兖州。
论兵力，袁术不落下风，但他不是一个合格的主帅，麾下最强兵马，属孙坚旧部，他没带去。打仗兵马是基础，决胜要靠将领指挥能力，这一点，袁术与曹操相距甚远，判若云泥。
在匡亭的交锋中，曹操一战即胜，袁术溃败，随即一路逃命，曹操紧追其后，直至宁陵地界，曹操大军围住袁术部队，袁术危在旦夕。
气势如虹的曹操列于阵前，望着被合围住的袁术残部，刚要下令将袁术覆灭，在他身边的谋士程昱却低声进言道：“主公，荆州刘表，心向袁绍，公孙瓒若在河北败亡，袁绍与刘表南北合击……让袁术回扬州继续牵制刘表吧。”
曹操闭目沉思，权衡利弊后，决定暂放过袁术，留着他，远比现在杀了他要更有用处。
那边身陷绝境的袁术向曹操乞和，穿着铠甲狼狈不堪地独自策马而出，来到阵前对曹操朗声道：“孟德，今**若放我离去，我便告诉你当日洛阳城中设局害你的幕后主使。”
袁术并不知道他不谈条件，曹操也会放过他，但此时曹操反倒更想知道当日的内情。
“公路兄，我答应你。”
曹操策马前行，与袁术相距二十步，袁术狼狈，曹操从容，胜败之势在两位主帅脸上一清二楚。
“当年洛阳设局害你之人是袁绍，向郭嘉发难也是他怂恿我的。”
袁术说完后就紧张地望着曹操，生怕曹操不给他活路，至于出卖袁绍，他早就该这么做了。
曹操听罢，闭上眼睛，挥手让将士们让开道路，放袁术离去。
袁术急于逃命，带着残部就逃出包围圈，直奔扬州九江。
晴朗的天忽然风云突变，下起了冷冽的急雨。
骑在马上的曹操被雨水淋透全身，却始终不及他的心更加冰凉。
荀彧曾经为他分析过当日是袁绍设局，但他的情感仍旧选择不信，现在，袁术亲口承认，让曹操感到了彻骨的寒冷。
“本初，你我超过三十年的情谊，你怎么能陷我于不义？连你都在背后害我，我还能相信谁？”
现在的袁绍如果背后设局加害曹操，曹操能够理解，可当年洛阳之中，曹操人微言轻，袁绍不顾情分而害他，这让他的心如遭重创。
雨中的曹操缓缓抬起头，粗鄙的相貌难掩雄武之色，一双眼睛绽出锐利之光。
“袁绍，你我之间终有一战。”
第八十三章 诡辩是非
袁术荆州大败时折了孙坚，对袁术而言属地并未缩小，只是军事力量减损，但他的根基还在，可被曹操打得只能逃到扬州九江后，袁术由盛转衰，想要再进取中原，难比登天。
逃到九江后的袁术自称“徐州伯”，徐州陶谦觉得莫名其妙，天下人也不知道徐州伯究竟是个什么官职，袁术实力大减，恰好来了两拨趁火打劫的人，一是朝廷新任的扬州刺史刘繇，袁术从前任命了不少扬州内的官吏，但实际上袁术并未真正将扬州握于掌中，这一点和郭嘉前期在益州极为相似，当有新的势力介入后，袁术在扬州的统治就有了分崩的危机。二是孙策带着他舅舅吴景为他招募的丹阳兵返回袁术帐下，重新担当起了他父亲孙坚在袁术帐下的身份，客将，不过孙策却将家小也带在了身边，目的就是打消袁术心中顾虑，孙坚旧部程普，黄盖等将都尽归孙策帐下听命。
袁术在南方败北，由强转弱，与他立场相同对抗袁绍的公孙瓒在河北也遭遇了人生第一次惨败。
袁绍与公孙瓒战于界桥，起初被袁绍寄予厚望的大戟士兵团由张颌率领，却根本抵挡不住公孙瓒的白马义从，原因就是大戟士虽然是重甲精锐，可大戟士是近战兵种，面对流星一般擅长控弦的白马义从，毫无还手之力，力挽狂澜扭转败局的人是袁绍并不看重的鞠义，鞠义不被袁绍看重是因为鞠义的出身，但鞠义打仗本事不俗，率“先登死士”装备强弩，一举击溃公孙瓒麾下所向披靡的白马义从，兵种相克在这一战中体现的淋漓尽致。
界桥之战袁绍大胜，公孙瓒与袁绍在河北的对抗形势，由攻转守，袁绍从此掌握了主动权，但公孙瓒并非兵败如山倒，实力犹在。
一北一南的公孙瓒与袁术败于袁绍与曹操，以袁绍为首的军阀集团由守转攻，短短数年间，一个渤海太守，一个东郡太守，一个一无所有的汉室宗亲，却忽然间成了无人敢小觑的强大诸侯，袁绍在河北气势如虹，曹操在中原彗星般崛起，刘表在南方连拒强敌，反观袁术与公孙瓒为首的军阀集团，想要扭转败局，有心无力。
与此同时在长安的李傕郭汜提心吊胆，防备关东诸侯来讨伐他们，又利用朝廷名义给关东诸侯们制造一些小麻烦，比如曹操被推举为兖州牧之前，李傕郭汜派了一位兖州刺史去上任，但被曹操打发回长安。
李傕郭汜也只能通过这样的小动作来影响关东局势，可令他们喜出望外的是，吊民伐罪的义军没等来，却等来了曹操进贡的使者。
从前曹操是跟着袁绍举着匡扶汉室旗帜，现在，他听从手下谋士毛玠的建议：奉天子以令不臣
所以，曹操没有通过袁绍的保举来坐正兖州牧的位置，而是亲自派了使者去长安上表朝廷，让朝廷来为他的兖州牧正名。
既然关东诸侯不来讨伐，李傕郭汜也喜得乐见这个局面，于是帮曹操坐实了兖州牧的职位。
又是一年春天到来，郭嘉心无旁骛，中原战火连天是他渴望见到的局面，他只管在一旁看戏，并且发展壮大自己，待时机到来时，再兴兵进取。
在大将军府的练武场边，郭嘉坐在树下乘凉，背靠摇椅舒舒服服，时不时端起茶杯饮一口清茶，而练武场上的郭烨就没那么轻松了。
春日暖风徐徐，郭烨却汗流浃背，日照当头犹如火炉一般，咬着牙倔强地站稳身子，扎着马步，从清晨到晌午，纹丝不动，有时摇摇欲坠却在萧义从面前走过后又打起了精神，继续坚持下去。
习武者首先下盘要稳，不管是进攻还是防御，能站稳脚是基本，所以扎马步虽辛苦，可这是练武的基础。
从外走来一人，到了郭嘉身边行了一礼，郭嘉拍拍身边空着的摇椅，伸手道：“元直，坐。”
摇椅是最近才打造出来的，徐庶是头一次见，坐下后身子一晃，失去重心时吓了一跳，过了半晌才熟悉下来，摇摇晃晃十分享受，笑道：“主公，你总是能做出令人惊讶的事情。”
郭嘉伸伸懒腰，身子一歪，侧过身朝向徐庶，问：“元直你可是无事不来，说吧，你们又有什么事争执不下了？”
徐庶笑道：“主公可猜错了，庶此来，是告诉主公一个消息，曹操派人去长安上表天子，朝廷封了曹操为兖州牧。”
平淡的表情忽然变得有些激动，郭嘉逼问道：“当真？”
徐庶抚须微笑，确认道：“千真万确。”
从摇椅上坐起身，郭嘉站起来来回踱步，神色变幻不定，但隐含的狂喜还是显而易见的。
曹操上表朝廷请求加封兖州牧这个举动看似和袁绍一直以来“承制”任命官吏后上表朝廷大同小异，但实际上具有的意义截然不同，首先是曹操对朝廷的态度，认可了朝廷现在的权威，礼尚往来，朝廷也对曹操表示了友好，答应了曹操的请求，而董卓所把持的朝廷，可从不没有认可过诸侯私自任命的官吏。再从大局出发，曹操已经开始尊奉天子，不再受袁绍钳制，这是以袁绍为首军阀内部开始联盟破裂的一个苗头，这两点，都对郭嘉有利。
脚步一顿，郭嘉朝徐庶说道：“快去让志才，不，让子勑去给我写一份表，派人送去长安，让朝廷封我为益州牧。”
徐庶呵呵一笑，掏出一份表呈给郭嘉，说：“大家都让志才来亲笔手书，但志才说子勑文采斐然，所以子勑执笔，大家阅过之后觉得没问题，现在请主公过目。”
还真是面面俱到，郭嘉有这些得力谋臣的辅佐，简直彷如天助，喜不自禁地接过表展开一看，郭嘉脸上喜色越来越重，看完之后更是朗笑数声。
这份表的内容还真是大义凛然，大肆抨击了刘焉僭越之举，将他在益州时做出的不臣之举一一陈述，而后对于郭嘉率军攻占益州只是轻描淡写地说成是为了汉室锄奸剿贼，现在郭嘉在益州功勋显著，保境安民使得益州晏然太平，朝廷应该封他为益州牧，这是众望所归。
所谓名正言顺，这份表侧重点出的是刘焉的确暗怀称帝之心，为汉室和天下所不容，郭嘉是正义之师，为汉室剿除了叛逆，这是一份不能不赏的功劳
“子勑这一份表，实在是令我感到汗颜哪。”郭嘉脸皮再厚，也顶不住秦宓给他安上一个汉室功臣的名头。
不过这份表的内容倒不全是颠倒黑白，诡辩是非，刘焉不臣是事实，朝廷也知道，郭嘉杀了刘焉也的确是帮汉室清理门户，可郭嘉究竟是不是忠于汉室，就值得商榷了。
“主公，要是这份表你认为不用修改，那就送往长安了？”
徐庶此来是为公事，所以抓紧时间办公。
郭嘉回过神来，将表递还给徐庶，朗笑道：“不用改了，为免夜长梦多，派人连夜加急送往长安，如果李傕郭汜有什么要求，小利无关痛痒就满足他们，若是狮子大开口的话，呵呵，但愿他们有胆量冒险。”
郭嘉料他这份表送上去，李傕郭汜只可能有两个反应，要么答应，要么不答应，答应的话，郭嘉可以付出一些代价换取一个名正言顺的益州牧，但对方不答应的话，李傕郭汜会不会惧怕郭嘉一怒之下挥师关中？他们只要觉得比起招抚郭嘉，激怒郭嘉的利益更大，并且能够承受得了后果，那他们大可以无视郭嘉。
“元直，这椅子喜欢吗？回头我命人多打造一些，送你府上几把。”郭嘉亲自送着徐庶离去。
走回来时，郭嘉还想着心事，但练武场上扑通一声，让他抬起头望去，发现郭烨撑不住一屁股跌在了地上。
上前将儿子抱起，郭嘉招呼萧义一同到树下休息一阵。
“主公，小公子比我当年可要出色多了，我刚习武时，扎马步也就能坚持两个时辰，小公子却坚持了近三个时辰，而且还如此年幼。”
萧义坐下后，郭嘉亲自给他倒了杯水，随意地说道：“话不能这么说，孩童心性，一时兴起或许有耐心学，要是让他十年如一日这么练下去，说不定他会半途而废，你呀，也别叫他什么小公子了，小孩子，你是他长辈，叫他一声烨儿，他也该恭恭敬敬叫你一声师父，小小年纪，要是目无尊长，长大了还不无法无天了？烨儿，听到没有？”
坐在郭嘉腿上的郭烨晕晕乎乎地点点头，朝萧义恭敬地说道：“谢师父教导烨儿。”
萧义欲言又止，最终还是苦笑着摇了摇头。
“你和萧仁的婚期都定下来了吗？”
郭嘉大概知道春天时两兄弟会成亲，但具体时间还不知晓。
萧义端着杯子，轻声道：“定下来了，下月初一。”
郭嘉面带喜色，笑道：“那就好，那就好。有什么需要的，尽管开口。”
萧义笑而不语，垂下的目光带着几分恍惚。
这些年，郭嘉私底下给他们两兄弟的赏赐数不胜数，萧家真要算家产，成都内恐怕也排的上的大富之家。
第八十四章 一念之间
在曹操被朝廷敕封为兖州牧后，郭嘉紧随其后也上表长安，李傕郭汜面对这个出乎意料的局面是目瞪口呆，他们一直防范着诸侯们，却不料诸侯们好像对长安朝廷的态度比之先前截然不同。
至少说