同样是绝境，但此时的情形已经比之先前要好太多了，郭嘉能够指挥大军，能够调度人马，远比先前编县一片混乱要乐观，胜算也高了几分，那时突围是九死一生，现在一战，胜负难料。
雨势在后半夜渐渐化小，到了清晨时已完全息止，天光大亮，晴光普照。
走上西门城楼，郭嘉遥望驻扎在一里外的敌军，观其规模，兵马的确不少，探过敌情的张燕来到郭嘉身前抱拳道：“主公，城外敌军四面围城，共有大军六七万上下，我军若出城一战，定可大破敌军。”
城中能战的士兵只有三万五千左右，尽管敌军势众，但张燕认定太平军必胜无疑。
看到张燕布满血丝的双眼和面上的风霜，郭嘉抚在他的肩头，温和地说道：“飞燕，你一夜未眠，还是先去休息吧，这里交给幼平，你千万不能操劳过度而倒下啊。”
张燕单膝跪下垂沉声道：“主公，昨夜城中起火后，末将误了军机，率军入城令主公身陷绝境，末将难辞其咎，请主公军法处置。”
伸手将他扶起，郭嘉扬起一个淡淡的微笑，摇头道：“飞燕是关心则乱，若不是心系我的安危，又怎会仓促行事？我又怎忍心责罚你呢？飞燕，这一次，就当是个教训吧，为将者，应处乱不惊，遇事冷静。我曾对你说过，日后我定要与天下群雄一较高下，战事必然不会少，飞燕可是我挥戈问鼎的强力臂膀啊。”
张燕心情复杂，感动莫名，整夜的自责愧疚让他饱受煎熬，甚至无颜面对郭嘉，可现在，他强忍着不让泪水落下，咬牙哽咽道：“主公如此看重末将，末将此生定不辜负主公的厚恩。”
让张燕先回去休息，郭嘉让周泰调集兵马，准备出城摆开阵势，与城外敌军假作决战的姿态。
周泰刚刚领命就要下去点齐兵马时，郭嘉却又将他叫住，因为郭嘉看到敌军阵营中有一人纵马而来。
那人到城下后，郭嘉定睛俯视，只见那人长相俊朗，颇有雄姿，身穿文士袖袍，朝城头一拱手，朗声道：“荆州蒯越，请郭嘉现身一见。”
郭嘉就站在城楼上，当即表明身份道：“某正是郭嘉，你来有何见教？”
蒯越仰着脖子打量郭嘉，除了年轻还是年轻，单凭外貌，也瞧不出有什么过人之处，可蒯越不敢轻视这个年轻人，拱手道：“在下代表我家主公与你议和，只要你率军离去，并承诺永不再犯荆州，我主便网开一面，放你离去。”
露出轻笑，郭嘉点点头道：“好，你回去让刘表撤军五里，我亲自率军出城回益州。”
既然是蒯越，加上敌军大纛上的刘字，郭嘉也就知道肯定是刘表了。
刘表虽有大军六七万，可郭嘉不相信刘表不但统领了荆州，还能短时之内将荆州军训练成虎狼之师，论战力，太平军是从血战中蜕变成长，就算势微兵寡，三万余将士奋死一战，最不济也是与刘表两败俱伤。
此刻没什么面子可谈，蒯越言语中有居高临下的味道，郭嘉不在乎，争这一口气没任何意义，就算和刘表拼个你死我活，报了昨夜之仇，但实际上呢？荆州，郭嘉吞不下，就连攻占襄阳和江夏也无能为力，刘表能不能继续守住荆州，郭嘉也不在乎，可总不能便宜了袁术吧？
而刘表来议和，顾忌的原因与郭嘉也是一样，这边和郭嘉拼杀完，那边袁术来打劫，刘表只会落得个前驱狼后惧虎的下场，何必呢？
若是昨夜能趁着大火将郭嘉一举剿灭，刘表也就顺势而为了，毕竟那时优势明显，可现在，胜败难料啊，两家议和，一拍即合。
第三十三章 天道所致
编县北东南三面的刘表军各自退去，与西面大军汇合一同后撤数里，待确定了刘表军没有奸诈诡计后，郭嘉才命令部下率军出城，但还是叮嘱将士们，只要刘表军有异动，全军冲杀，不是郭嘉信不过刘表，而是郭嘉根本就不信刘表，所谓兵不厌诈，谁又能保证刘表是不是用议和为幌子而想让郭嘉放下戒心呢？
天晴气爽，昨夜一场瓢泼大雨让道路变得泥泞不堪，郭嘉跨在火红烈焰驹上率军走出编县，待大军完全在县城外集结后，与一里之外的荆州军倒形成了一种对峙的局面。
左右两侧有许褚典韦和张燕周泰护卫，郭嘉策马越众而出，身后百米处是太平军，面前数百米开外，就是荆州军。
“刘使君，能否出面与我见一面？好让我不虚此行！”
一场大败之后，郭嘉即将返回益州，好歹也要见一见荆州之主刘景升吧，用玩笑话来说，就算郭嘉回益州日夜诅咒刘表，怎么也得在脑海里有个刘表的形象吧。
荆州军这边，刘表面色淡然地率将出列，同样也策马前行百米，与郭嘉相距半里之地对望。
刘表大义凛然地对郭嘉朗声道：“郭嘉，刘表在此，今日你兵败荆州乃天道所致，但兵者乃凶器，圣人不得已而用之，我不愿见到荆州子民受战乱之苦，今日便网开一面放你离去，望你好自为之，迷途知返，堂堂男儿七尺身，造福苍生才是正道正途。”
听到刘表大言不惭的话，郭嘉露出一个轻笑，微不可闻地自言自语道：“天道所致？天道所致我兵败还是我绝境逢生呢？”
再一眺目望去，郭嘉面带柔和微笑，他与刘表虽是仇人见面，可也没必要眼红呲牙，换了有勇无谋的吕布与冲动暴躁的孙策在他二人现在的位置上，恐怕根本就没有议和的可能。
有句话说得好，战争是政治的延续，刘表人称当世八骏，文士出身，上得了战场不代表他就是个莽撞的武将，政治利益还是他追求的根本，郭嘉来犯荆州，动摇他统治荆州的根基，这自然要举全境之兵来防，可郭嘉眼下已无力再伐荆州，他跟郭嘉一拼到底，既无好处，又有自损之害，何苦为之？
如今成为益州统治者的郭嘉也算是政治家，权衡得失从全局出，所以不会和刘表硬拼，热血义气那是战争需求，不是政治需求。
扫了眼刘表身边的武将谋臣，郭嘉朗声道：“刘使君，可否为我引荐一下你身边的英雄们？好歹也让我郭嘉明白今日是败在了哪些英雄手下。”
刘表自然不会放过这个炫耀的机会，尽管此刻郭嘉神采气度看起来不像是一个战败者，但刘表的的确确是从容不迫地让郭嘉折损了两万余兵马。
给左右一个神色之后，刘表微昂着头，气定神闲地望着郭嘉。
已经与郭嘉打过照面的蒯越此时率先出列，朝郭嘉拱手道：“荆州蒯越。”
另一边两位趾高气扬的武将也出列，蔡瑁与黄祖嘴角带着轻蔑的淡笑随意一抱拳，自报家门。
“蔡瑁。”
“黄祖。”
这幅目中无人的态度让郭嘉身边的四将咬牙切齿，郭嘉却洒然一笑，毫不在意，目光越过刘表，现刘表身后的大军阵前，还有一骑，隐约看见一个少年骑在马上，心中疑惑，这是谁家的孩子？不要命了？
“刘使君，那位少年郎是谁？”
刘表诧异郭嘉的眼力，但还是让蒯越将庞统介绍给郭嘉。
“那是荆襄名士庞德公的侄子，庞统。”
他为何会在这里？
郭嘉心中惊疑，但也收起了小觑之心，兵败编县究竟是何人设谋，郭嘉不知，但庞统一个不相干的人物能够出现在荆州军阵中，或多或少都有些贡献吧。
“呵呵呵呵，凤雏展翅，我郭嘉还笑她小看了天下英雄，我自己也夜郎自大。”
一番自言自语的自嘲，郭嘉转过头朝身边四将说道：“看到了吗？天下英雄无处不有，此次兵败荆州，我们铩羽而归，定要铭记于心，回去后痛定思痛，日后一定要将知己知彼百战不殆这个浅显的道理永远印在心里，益州刘焉不足挂齿，已是冢中枯骨，我们不能把天下人都看成刘焉一流，进取天下非一日之功，数不尽的英雄人物风云际会，倘若我们管中窥豹，轻敌大意，明日的你我，就是昨日的刘焉。”
张燕，周泰，许褚，典韦四将凝重地点点头，将郭嘉的话永远记在心中。
实事求是，太平军攻伐益州之后，治军一如既往严明，不敢有一丝懈怠，可将领们心中的骄气傲气却已然滋生，此次攻伐荆州，实际上将领们都认为是一帆风顺，谁也没将荆州放在眼中，甚至认为郭嘉打完荆州，直接再取扬州都并非不可能，一统南方后再挥军北上，那些个诸侯，他们还都真没放在眼中。
荆州一败，郭嘉作为统军主帅难辞其咎，轻敌大意是根本原因，而手下这些将领们却也没有谁在危难之前心中警觉，由此可见，太平军从主帅到将领，都已经被益州的胜利冲昏了头脑。
“刘使君，多谢在荆州赐教，青山不改，绿水长流，他日若有缘，再来与使君讨教。嘉拜谢使君手下留情，就此引军归去。”
虽然蒯越议和时说让郭嘉承诺永不再犯荆州，但那种虚伪的协议刘表和郭嘉都不会放在心里，郭嘉大言不惭日后再来向荆州讨教，刘表听了之后会如何？现在杀吗？他若有十万雄兵，郭嘉已经死了。
实力，才是维持协议最强的约束力。
刘表想要让郭嘉永不来犯荆州，那就积攒实力吧，兵强马壮，所向披靡的话，郭嘉想来攻伐，也要掂量掂量。
望着郭嘉率军离去的背影，刘表长叹一声：“今日放过此贼，也不知是福是祸。”
一旁的蒯越淡笑道：“主公，郭嘉在荆州大败而归，势必会影响他在益州的威望，益州境内的士族豪族，也许会趁这个机会将他推翻，眼下主公治下，只有南阳袁术堪称大敌，还是早日提防的好。”
击退郭嘉的喜悦顿时消散于无形，刘表心情沉重地引军回襄阳，只留下蒯越善后。
雄心壮志来，损兵折将归，郭嘉率领的太平军在归途中显得士气低落，沮丧失意都写在了每个将士的脸上。
路过河流时，郭嘉命全军止步，让将士们打来清水洗干净铠甲上的污秽与血迹。
郭嘉深知，他不能带着一群残兵败将灰头土脸地回益州，他必须重新鼓舞起士气。
将周泰唤来，郭嘉在河边洗了把脸，从周泰手中接过干净的布擦擦脸，郭嘉说：“告诉将士们，此次随我出征者，回去后赏一年粮饷，阵亡者除了正常抚恤外，再赏两年粮饷给他们的家人，重伤不能从军者，再赏一年粮饷，轻伤需休养者，加赏半年粮饷。”
鼓舞士气有很多种方式，给他们讲大道理振奋人心是个方法，但此时兵败而归，郭嘉只能通过奖赏来激励跌到谷底的士气，一方面是安抚，一方面也是让将士们继续为他效忠。
至少要摆出一个无论胜败，郭嘉都不会亏待他们的姿态，只有这样的主帅，才有让将士们誓死追随的动力，至于人生理想，天下太平这类空话，目不识丁的士卒未必全都明白，真金白银才是实实在在的好处。
周泰领命之后就去给各部将士传达，郭嘉独自坐在河边休息，潺潺流水，蓝天白云，郭嘉怔怔出神。
天道所致？
刘表一句天道所致尽管是夸大其词，故意打击郭嘉，可现在郭嘉想来，也不无道理。
何为天道？郭嘉不懂，但是兵败后的他深刻明白自己之前的想法天真了。
他是诸侯不容的反贼，所到之处尽是声讨之声，而他想要通过让将士们善待百姓而聚揽人心并没有错，可操之过急了，就连益州，他的大本营，百姓们都还未真切实意地感受到他的恩惠，让其他地方的百姓拥戴他又从何谈起？
荆州刘表已经崛起，想要图霸荆州难比登天，刘表如今年已四旬，可正是年富力强之时，十年之内，恐怕都难以撼动他在荆州的统治，至于晚年时期的刘表被荆襄世族玩弄股掌之间，尤其是他今日麾下得力战将蔡瑁为的拥立刘琮一派，更是将刘表架空，也就是在那个时候，荆州或许才有可趁之机，刘表在时，觊觎荆州的诸侯都没有讨得半分便宜。
从今以后，刘表对益州是百般忌惮与提防，历史上益州是刘焉儿子刘璋统治，那时刘璋暗弱，又是汉室宗亲，与刘表是一家人，刘表自然不会防范益州，可现在益州是郭嘉当家作主，刘表又怎会视而不见？
刘表会不会攻伐益州？郭嘉也不敢妄自断论，纵然刘表是个守成之君，但郭嘉身份特殊，董卓一死，郭嘉可就成了第二个人人得而诛之的贼子了。
必须迅消除益州内部的隐患，郭嘉必须在短时之内成为益州名副其实的统治者。
想清楚利弊后，郭嘉站起身将许褚叫道身边，沉声吩咐道：“派人昼夜不停地去巴东郡通报军情，告诉司马俱，我在荆州打了胜仗！而且是大胜！现如今正率军回益州，许褚，你叫上典韦与周泰，率领你和典韦麾下兵马与我一道先行回巴东郡，张燕率领他和周泰麾下将士紧随其后。”
第三十四章 捷报杀机
明明是一场大败，太平军甚至都没有正式与荆州军交锋，完全是被刘表引入死局之后毫无还手之力，可谓狼狈不堪，但是郭嘉却让人带着大胜的捷报先行一步通知巴东郡的司马俱，许褚不明白这是为何，换了将领敢这么做，那就是谎报军情，论罪当斩，可郭嘉是主公，他怎么说，许褚就怎么做，没有任何异议。
从亲卫中挑选了十名机灵的士兵，让他们擦亮铠甲，换上锋锐的兵器，再好好梳洗一番，许褚将郭嘉的命令告知十人，千叮咛万嘱咐不能露出任何破绽，必须保持一个战胜者的姿态，一丝愁容与失落都不能挂在脸上，事后，定有重赏。
骑着十匹快马星夜兼程往巴东郡赶去，报捷的人已经派出去，郭嘉随后也带上周泰许褚典韦，率领许褚和典韦麾下只剩下八千余的士兵朝巴东郡赶去，故意让张燕率三万大军稍稍落后半日路程。
三日后的日落时分，巴东郡近在眼前，但是郭嘉却在巫县外看到了徐庶。
风尘仆仆率领百骑匆匆赶来的徐庶看到郭嘉大军后就翻身下马，趋步来到郭嘉马前，焦急地问道：“主公，荆州战况如何？损兵几何？几位大将都没事吧？”
抬眼看了看郭嘉身边的将领，徐庶大惊失色地又继续问道：“张燕将军呢？难道？”
面色凝重的郭嘉压手示意徐庶稍安勿躁，平淡地说道：“飞燕率大军在后方不远处，是我故意让他殿后的。”
虚惊一场的徐庶脸色好转了些，但又眉头紧蹙，低声问道：“主公，难道你要将司马俱……”
从马上跳下，郭嘉回头对周泰吩咐道：“命令全军在巫县外休整一日，明天再进永安城。”
说罢，郭嘉就与徐庶一同走向县外偏僻的野地。
此次郭嘉攻伐荆州，徐庶负责后方粮草调度，刚从成都押运补给粮草辎重到达永安，却闻听郭嘉大胜的捷报送来，司马俱在府邸中设宴庆贺，徐庶却率领百骑出了永安，对司马俱的说辞是迎接主公，但徐庶知道郭嘉必定在前方受挫，已经在撤军的路上了。
原因很简单，荆州就算不设防，郭嘉也不可能这么短的时间内拿下襄阳和江夏，就算拿下了两地，安定政务，没一个月的时间根本不可能返回。
捷报根本就是假的！甚至，徐庶往深处一想，这捷报中或许还包藏着杀意。
这份捷报徐庶看得出来有问题，可司马俱就未必能看出来，依徐庶猜测，郭嘉派人送来捷报，是出于稳定益州的需要，否则他攻伐荆州失利的消息传回益州，极有可能引暗中蠢蠢欲动的势力难。
但是纸包不住火，捷报能稳住一时局势，却治标不治本，郭嘉的捷报偏偏只送到巴东郡就不再