面前两位隐士都是不可斗量的大智大才者，蒯越此行虽是上门道谢，但也想请教请教二位该如何解除眼下危局。
“二位先生，我家主公麾下虽有十万将士，可这些将士刚刚投效我家主公，军心未稳，治军时日尚短，战力不可高估，郭嘉在益州趟天险，踏坚城，攻城拔寨气势如虹，麾下将士可都是虎狼之师，我主恐难以与之争锋，即便侥幸击退郭嘉，伤亡难以估量，到时又该如何防范南阳袁术？还望两位先生不吝赐教。”
望着蒯越挺起身子拱手一拜，司马徽和庞德公四目相对，露出几分无奈之色，庞德公饶有兴致地考较侄子学问，于是扭头向身边正襟危坐的庞统问道：“依你之见，郭嘉若来犯荆州，胜算几何？”
面相丑陋却严肃地昂着脸，庞统闭目思考一阵后，平静地说道：“先贤有言，用兵有五：有义兵，有应兵，有忿兵，有贪兵，有骄兵。诛暴救弱谓之义，敌來加己不得已而用之谓之应，争小故不胜其心谓之忿，利人土地，欲人财货谓之贪，恃其国家之大，矜其人民之众，欲见威于敌国者谓之骄。义兵王，应兵胜，忿兵败，贪兵死，骄兵灭，此天道也。”
这一番话让司马徽和庞德公都抚须微笑，虽然都是照本宣科一样重述先贤圣言，可学以致用，读书万卷，什么时候用什么知识，才是最重要的，庞统小小年纪不骄不躁，日后必成大器。
蒯越一脸震惊之色，上一次对庞统刮目相看是因庞统的气质，这一次庞统让他惊讶则是庞统的学识。
放下长辈架子，蒯越拱手朝庞统说道：“此五兵，郭嘉与我主，孰胜孰败？”
庞统不敢当蒯越大礼，于是赶紧回了一礼，而后目光投向庞德公，在庞德公笑意与鼓励的眼神中，继续平静地说道：
“郭嘉乃叛逆贼首，来犯荆州，持强凌弱，妄图霸占荆州之地，掠夺荆州财富，欺压荆州百姓，此乃贪兵忿兵骄兵，必败必死必灭。刘使君保境安民，率荆州上下誓死抵抗，此为义兵应兵，王道所在，必能战而胜之。”
堂内一片沉寂，良久之后，蒯越长长吐出一口浊气，面上严肃之色舒展开来，朝庞德公笑道：“先生之才已是当世罕见，如今教导的侄子也小小年纪才识不凡，在下恭喜先生。”
庞德公淡然一笑，并不接话，对于倾心教导的庞统有这番表现，算是满意。
蒯越的心思如拨云见日，顿时明朗起来，就要告辞时，却没想到小小年纪的庞统仰起头对庞德公说道：“小侄想去襄阳看一看刘使君退敌。”
庞德公诧异地反问道：“为何有如此想法？战场杀伐，刀剑无眼，稍有闪失，恐有性命之危。”
庞统正色地回道：“小侄不想如赵括那般纸上谈兵。”
能有这个想法，庞德公自然是支持的，转过面来朝蒯越说道：“我这个侄子还请异度多多照料，不过异度定要以公事为先。”
蒯越自然应允下来，庞统起身朝蒯越行了一礼，而后随着蒯越一同走出了水镜山庄。
离开水镜山庄后就快马加鞭赶回襄阳，弥漫在蒯越心头的阴霾烟消云散，之前一直在对比着军事力量，蒯越有些钻牛角尖了，庞统那番见解让他豁然开朗，思维也瞬间开阔。
当蒯越带着庞统回到襄阳后，先安顿了庞统在自己府中歇息，然后就匆匆来到州牧府中，荆州治所也移到了襄阳。
府内一片愁云惨淡，刘表坐在主位上一筹莫展，北面有袁术还在蓄力待发，西面郭嘉却已经挥军来攻，刘表刚做了几天的荆州牧，陷入了更大的危机。
蒯越也不多费唇舌，算不准哪天郭嘉就兵临城下了，当即胸有成竹地对刘表献策道：“主公，郭嘉擅长谋而后动，举兵来犯必定准备充分，初入荆州时肯定步步谨慎，其目标极有可能是襄阳，因为郭嘉眼中，荆州恐怕只有袁术在南阳盘踞，他并不知道主公短时之内已经平定荆州内乱，攻伐益州，郭嘉连连大捷，兵锋正劲，初时，主公不可与其争锋，暂避锋芒，而后……”
刘表听后喜形于色，拍案而起激动地说道：“好！异度此计，定能让郭嘉有来无回。”
……
在巴东永安休整一日，郭嘉挥师东进，司马俱出城相送。
大军从身边走过，郭嘉策马与司马俱在路边话别，极目可见烟云袅袅的巫山，秋冬交替的时节里，凉爽之风阵阵刮过。
“司马将军，你我初次见面是在太行山下，那时我走投无路，你率黄巾残部也举步维艰，你我携手走到今时今日这个地步，克服了千难万阻，既有董卓窃据龙庭，关东军讨伐混战的天时，又有我们将帅齐心，众人殚谋戮力的人和，加上益州险峻环绕的地利，太平军总算有了立足之地，可谓创业艰难百战多。”
听到郭嘉感慨之言，司马俱心中翻江倒海，百味杂陈，有今日的成就殊为不易，遥想承受张角恩典而追随大贤良师共谋大业，兵败洛阳苟延残喘，几度生死险境，身边熟悉的面孔一个接一个的消失，他眼含热泪，哽咽着说道：“是啊，若没有主公带我们走出山林，恐怕司马俱连一顿温饱都难以维持。只是可惜了很多没赶上好日子的兄弟们，唉，没有他们，哪有今日的我？”
看到他流淌出的男儿热泪，郭嘉上去安慰似地拍拍他的肩膀。
这个人，不知深浅轻重利害，但总归是个重情义的人，因缅怀亡故的将士而落泪，郭嘉看得出来，司马俱不是惺惺作态，而是真的有感而发。
可是一个人重情义不能与行事作风相提并论，郭嘉向司马俱提起旧事，是希望司马俱不要忘本，不要忘了他曾经受过的苦难，自身经历过的压迫肯定难以忘怀，也因此，不但要体恤将士，更要宽仁为怀，多为百姓着想。
司马俱为死去的将士而哭，郭嘉感动，但还是要再叮咛几句，希望司马俱能痛改前非。
“司马将军，我曾经说过要让你们和手下的将士与百姓安居乐业，如今我们虽然成为了益州的主人，可前路漫漫，任重道远，让百姓安居乐业并非挂在嘴边就能实现的，我率军前往荆州之后，希望你好好治理巴东郡，临别前有一言相告，多将心比心的想一想，凡事三思而后行。”
说罢，郭嘉凝视着擦干泪水有些茫然的司马俱，最终还是轻叹着纵马离去。
目送郭嘉和大军远去，骑在马上的司马俱一直在琢磨着郭嘉的话，可想了半天也没想出个所以然来。
希望他好好治理巴东郡，这是鼓励还是斥责？
司马俱不知道。
第三十章 万事皆休
踏足荆州地界后，情况果如郭嘉预料的那般，刚进入建平郡，从巫县到信陵这短短的路程中，太平军经历了不下五次遭遇战。
或是盘踞山林的流寇，或是郡县内的民兵，少则数百，多则两三千，这都是乌合之众，不堪一击，郭嘉麾下将领跟着他入主益州时早已见惯了大场面，面对这些虾兵蟹将提不起一丝精神，周泰随便带着三千兵马就连连剿灭敢挡路的贼众。
日落时到达信陵休整，县城内十室九空，这让郭嘉十分疑惑，战乱波及家园，士族流亡随处可见，可豪族扎根在地方，他们难道就舍得土地吗？
派了斥候在信陵周边地区四处打探后才发现，建平郡的豪族全部逃亡了，只有少数百姓因各种原因而留了下来。
在信陵城中暂且休息，明日大军开拔挺向宜都郡，预计两天后兵临襄阳城下。
夜晚前来拜见郭嘉的周泰忧心忡忡，对郭嘉说道：“主公，我们出成都时得知荆州动荡，宗贼作乱，来到建平郡，情形似乎也是如此，而早闻动静的宗族大户都四散而逃，可我心中疑惑的是百姓为何也少了这么多？”
这个问题，郭嘉自己也在思考，坚壁清野？不可能，永安距离襄阳并不远，大军补给不存在任何问题，而豪族大户举家逃难带上百姓是为何？
背负着手踱来踱去，郭嘉自言自语道：“有三个可能，第一，百姓惧怕我们，因为我们是外间宣扬的反贼，也许我们在天下百姓眼中已是暴虐无道的杀神。第二，豪族夹带百姓逃去，是不想失去他们的劳力，荆州动乱的根源也是这一点。第三，荆州豪族抱成一团，汇集百姓在某一处等着我的大军，打算军民一心共同阻挡我攻伐荆州。不过，这一点的可能性微乎其微。”
思来想去，郭嘉只能得出两个原因，百姓怕他，正史中曹操举兵南下时，百姓怕他屠城便追随刘备逃亡，尽管这里面百姓或许是被煽动的成分居多，因为曹操数次屠城都事出有因，襄阳那边刘琮已经代表荆州不战而降了，曹操一统北方正是恩威并济聚敛民心的时候，还屠城做什么？百姓愚昧，在舆论引导下极易煽动，郭嘉在益州所作所为不重要，重要的是他是反贼，外间士族宗族定会百般诋毁和渲染他残暴不仁的形象。境内作乱的贼寇奋死抵抗，豪族为了保命而逃亡，带上百姓估计是想以后东山再起吧。
不管百姓是什么原因逃离了家园，周泰担忧的事情还压在心头。
“主公，如果襄阳郡和江夏郡的百姓也逃了呢？我们攻下这两郡，治下无百姓耕作，便无粮草供给，单靠益州支撑，恐非长久之计，劳民伤财啊。”
按照郭嘉出成都时的战略构想，攻下襄阳和江夏，屯兵两地，并不指望两郡之地能够自给自足，但至少也要负担起六成以上的补给，剩下的，他从益州贴补。
对此，郭嘉沉思片刻后说道：“襄阳和江夏的百姓不会全部逃亡，哪怕就剩下一成百姓，只要我们攻占两地后严于律己，治下宽仁，百姓会渐渐回到故土安居乐业的。”
事实胜于雄辩，郭嘉在益州是什么样，其他地方的百姓只能听任舆论描述，只要郭嘉能让百姓真切实意地感受到他的仁义和恩惠，民心总会慢慢朝向他的。
听到郭嘉这么说，周泰想了想也觉得有道理，老百姓又不是野心家，对他们来说最根本的利益就是徭役轻重，赋税多少，以及会不会天降横祸遭到当权者的欺凌，郭嘉在益州不曾下达征兵令，赋税也没有加重，约束将士们不得扰民欺民，有这三点，不说让百姓感恩戴德，至少也会放下心中忧虑而好好过日子。
在信陵停留一日后，郭嘉大军继续朝襄阳方向挺进，进入宜都郡，路过的村庄和县城皆都是一副荒凉景象，看来太平军在世人眼中并不是带来太平的军队。
一路上又剿灭三波贼寇，郭嘉大军在日落前即将进入编县。
县城已是不远，但在通往县城的道路上却有人数不下五千的贼众在拦路。
望着前方那群乌合之众，郭嘉神情漠然地对张燕说道：“飞燕，你带兵去剿灭他们，然后探一探编县的情况。”
张燕领命，率军立刻前去冲杀，拦路的贼众根本不堪一击，与张燕大军初一交锋就节节败退，而后一哄而散逃向了编县，张燕乘胜追击，看到编县城楼上并无守军，于是先命一千步卒杀入城中，探探有没有埋伏。
黄昏时分，张燕得到手下来报，编县内的情况如同他们之前经过的郡县一样，也是十室九空，只有少数百姓还留在城中，但都闭门不出，一座县城清寂萧条。
将这个情况禀报给郭嘉后，郭嘉想也不想就挥手道：“进入编县休整三日，养精蓄锐后一鼓作气杀到襄阳城下。”
编县位于宜都郡北部边缘，宜都郡北面便是襄阳郡，编县距离襄阳城，不出两日就可抵达。
郭嘉率领许褚典韦以及周泰三部，两万五千人马进入编县，张燕和他的四万大军在城外驻扎。
天色渐暗，军纪严明的太平军并没有让寂寥的编县陷入喧闹之中，各自按部就班。
在编县和襄阳的西面，荆山背面脚下，借着山林草木之色映衬遮掩，一行浩浩荡荡的大军严阵以待，为首者跨坐在白马之上，身穿华美深红锦袍，头戴进贤冠，儒雅斯文的容貌此时面无表情，正是刚刚提领荆州的刘表。
有衣着布衣百姓打扮的青年匆匆来到刘表面前抱拳禀报说：“郭嘉大军已经进入编县，不过城外驻扎了数万大军，观其规模，三万以上五万以下。”
挥手示意那人退下，刘表抬头望向暗淡下来的天幕，抬起手来感受着秋冬时节的凉风，轻声问道：“异度，现在是什么时辰了？”
刘表两旁骑在马上的将军都是他的左膀右臂，一个是蔡瑁，一个是在刘表入襄阳后火速召来的黄祖，二人身穿铠甲在刘表一左一右，蒯越在蔡瑁的旁边。
看看天色，心中盘算片刻，蒯越朝刘表说道：“酉时过半吧。”
刘表听后转头望向蔡瑁问道：“七万大军两个时辰内能够赶到编县吗？”
蔡瑁抱拳坚定地点头道：“急行军肯定可以赶到。”
放下心来，刘表缓缓策马越出阵中，再调转马头面朝将士们，表情严酷地朗声道：“郭嘉，乱世逆贼，聚揽黄巾余孽犯上作乱，在益州，他不但将汉室宗亲刘君郎满门屠杀，更坑杀了益州保家卫国的数万将士，屠城无数！简直罪孽滔天，天地不容！此时，他已踏入荆州，如果，我们坐以待毙，我刘景升就是第二个刘君郎，荆州就是第二个变成焦土之地的益州！我们将妻离子散家破人亡，今日，诸位与我一同保境安民，诛杀逆贼郭嘉，还荆州晏然太平！”
“保境安民！”
七万将士异口同声，群情激昂，扬起兵器阵阵高呼，血性迸发。
刘表再一次调转马头，大手一挥，蔡瑁立即扬起手中长刀，怒吼道：“全军听令，向编县进军！不得有误！”
带着高涨的气势与战而必胜的信念，刘表率领七万大军趁着夜色直扑编县。
酉时（17－19）已过，戌时（19－21）时分，进入编县休整的太平军已经大多躺下休息，驻扎在城外的张燕大军派出几队人马在编县周边巡夜。
戌时即将过去，亥时马上到来时，编县城中忽然有火光亮起，并不明显，但却引起了巡夜守军的注意，而当张燕得到消息后从营帐内起身朝编县望去时，顿时大惊失色！
就他穿上铠甲的一时半刻，编县城中居然四面起火，并且火势极大，几乎成了围城之势，将编县完全包在大火之中。
城中已传来喧闹之声，张燕护主心切，立刻点齐人马，带了两万人冲入城中救火。
吩咐手下去灭火，张燕看着城中将士陷入慌乱不知所措的样子，顾不得太多，径直奔到郭嘉临时住所，看到许褚典韦以及周泰已经穿好铠甲把郭嘉从住所中护着走了出来。
刚睡下不久就被许褚唤醒，郭嘉强自镇定地穿好铠甲，拿上佩剑走出住所，望了眼城中失火的情景，心中震惊之余，更是一片冰凉。
这不是失火！是有人故意放火！
此时建筑都是木制，加上秋冬时节的西北风，火势蔓延之快非比寻常，但也不可能偏偏火势最大的地方是城中四边。
脑海中迅速理清头绪，郭嘉握住许褚的胳膊都情不自禁用了八分力道。
郭嘉咬牙切齿地低声对许褚典韦周泰三人命令道：“快去通知张燕，提防大敌来犯，他在城外的兵马万万不能入城，你三人快去命令将士们从四面城门有序地出城，不要白费力气救火了！要不然编县就是我们的葬身之地！”
刚下达完命令的郭嘉抬头一看，顿时面无血色。
张燕一脸焦急地正朝他跑来！
万事休矣！
第三十一章 烈焰焚城
出了临时居住的府邸后，郭嘉才看清楚城中的火势，本以为不过是大意走水导致失火，却没