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20世纪60年代，化学疗法加人了抗癌行列，化学疗法是以静脉注射多种药剂，干扰癌细胞的复制。到了今日，乳癌的标准疗程是在初步诊断后先施以化学疗法，尤其是对癌细胞侵入淋巴结，但尚未停经的乳癌病患。至于已停经的乳癌病患，化学疗法的效果仍然存疑，但是整体来说，化疗大约可以延长病患寿命2到3年。
荷尔蒙疗法则是迟至20世纪初才研发出来，医界早就怀疑乳癌的产生与女性生殖器官有关，后来才确定祸首是雌激素。雌激素在卵巢制造，可刺激乳房生长，它与乳癌的关连一经确定后，许多年轻的后期病患被迫切除卵巢。
今日，医学界认为雌激素会增进乳房肿瘤细胞生长，其分泌量和高脂肪饮食、环境因素都有复杂关连。近年，医界发明了合成激素“塔摩辛芬”（tamoxifen，音译），它可以占据、阻断雌激素受体，防止摄入内生的雌激素。医界已证明对停经的乳癌患者，“塔摩辛芬”和化疗一样有效，但尚不知道它对未停经妇女是否有效。
全球流行病：每年100万人死于乳癌
手术、放射线、化学与荷尔蒙四种疗法，让乳癌妇女有了前所未有的选择，尽管如此，妇女死于乳癌的数字依然不断攀升。1980年，全球死于乳癌的妇女为56万人，预估到了公元2000年，每年死亡人数将达100万人。惊人的死亡率，让研究者、医师与乳癌防治者投入前期预防工作。西方工业国家妇女罹患乳癌比例最高，许多人相信只要大幅改变饮食、生活形态与环境，乳癌罹患率应可大幅下降。
研究者之所以认为饮食改变可以降低乳癌稚患机率，是因为亚洲国家与西方国家妇女乳癌罹患率大不相同。美国与英国妇女脂肪摄取量最多，乳癌罹患率也最高；相对的，在日木、中国等低脂肪饮食国家，乳癌罹患率仅及英、美的五分之一。流行病学者并发现亚洲妇女移民美国，开始摄取高脂肪食物后，罹患乳癌的机率便上升，进一步证明了营养过剩（尤其是高脂肪饮食）是美国乳癌猖獗的主因。
虽然科学界认为脂肪是人类大敌，不饱和脂肪的橄榄油却有死忠的拥护者。希腊一项针对两千名妇女所做的研究显示，每日食用橄榄油一次以上，可降低罹患乳癌机率达四分之一。妇女杂志迅速地跟上这波饮食防癌热潮，经常语出惊人，仿佛改善饮食就可治病。1994年7月号《妇女家庭杂志》的标题便宣称：“你可防止乳癌——方法如下”，内文更武断写着：“预防乳癌食谱，顶尖医师的革命性饮食法可挽救你的性命”
其他防癌措施还包括消除环境中的致癌因子，首要目标是杀虫剂及其他有毒物质，它们的化学结构类似人体内制造的雌激素。学界相信，杀虫剂产生的异雌激素（xeno…estrogen）会附着在人体乳房的雌激素受体上，触发乳癌。这个高度政治化的议题吸引了许多科学家与运动者，希望能找出环境中的致癌因子，展开全球性的战斗。
1990年，统计发现纽约长岛市民的乳癌罹患率，居然高出全美其他城市27％，让学界震惊于环境与乳癌的关系。长岛市的环境致癌因子可不少，包括杀虫剂污染与毗邻核能电厂。可惜，有毒物质与癌症的相关性研究鲜少能确立，有的研究指出乳癌源自环境中的致癌因子，有的研究却又推翻它。加州奥克兰“凯瑟基金会研究所”（Kaiser Foundation Research Institute）的葛蕾格（Nancy Krieger）便找不到DDT、多氯联苯导致乳癌的证据。理论上，这两种化学物质都会停留在环境中，积存于乳房组织中，产生刺激乳癌细胞生长的异雌激素。
1994年，医界发现乳癌遗传基因BRCAI，提醒高危险群妇女应及早采取预防措施。美国每年有18万名妇女被诊断出罹患乳癌，其中5％拥有BRCAI基因，它是一种高遗传性的家族疾病。拥有这类基因的妇女是乳癌高危险群，医师建议她们常做乳房检查，服用“塔摩辛芬”预防，为了保险起见，甚至应当考虑切除乳房。
乳癌发现得越早，存活率越高，医学界建议妇女定期做乳房自我检查，注意乳房肿块、组织变软、发红或流脓等变化。乳房X光摄影（mammogram）也是早期发现乳癌的利器，它可测出极小的肿瘤。虽然医界建议50岁以上的妇女每年做一次乳房X光摄影，但是这项检查并非十全十美。比如，它仍会漏过少数的肿瘤，其次，肿瘤可能在12个月的间断期生成，来不及测出。此外，研究显示50岁以下的妇女接受乳房X光摄影，反而可能增加罹患乳癌的机率，尽管它的放射剂量与照射牙齿X光差不多。另一方面，年轻妇女的乳房较结实，比较有可能漏过小肿瘤，或者将良性肿块误判为恶性的，做了不必要的治疗。尽管如此，多数专家仍建议40到49岁的妇女，应该每两年做一次乳房X光摄影。
为了预防乳癌，专家也建议女性提早生子、亲自哺乳，据信，两者均可降低罹患乳癌的机率。年轻女性应少服避孕药，尤其是25岁之前不宜服用（这偏偏是她们最需要避孕药的年纪）。
停经女人则面临两难，不知道该不该进行荷尔蒙补充疗法，专家认为它有可能增加乳癌罹患机率，服用替代性荷尔蒙越久，罹患乳癌的机率越高，但荷尔蒙补充疗法也可以预防心脏病和骨质疏松。专家建议更年期妇女严肃考虑乳癌后遗症，再决定是否采用荷尔蒙补充疗法。
面对最悲惨的结果，享受最好的生活
现在的女人有了许多预防乳癌的选择，反而让乳癌患者怀疑自己是否“咎由自取”。她是不是饮食不当，所以罹患乳癌？还是因为选择了不健康的环境、延迟生育、未哺育母乳、服用避孕药、采用荷尔蒙补充疗法，才榷患了乳癌？过去，女人相信乳癌起因于体液的沉滞、乳房受伤，甚至上帝的惩罚，现在，越来越多女人将生病归咎于自己。过去的病因解释（不管是宗教性或科学性的）认为乳癌成因超越个人的控制，现在我们却相信只要改变饮食，就可以逃过乳癌一劫。
经过了一个世纪的研究，直到今日，科学家仍无法确定乳癌的成因为何。遗传、雌激素、脂肪与环境因子都有可能，但到底何者引发了乳癌？新近的研究显示，乳癌基因BRCAI可能是罪魁祸首。先前，医界认为只有部分乳癌患者是BRCAI墓因造成的，现在则认为可能所有的乳癌都源自BRCAI。如果此项研究结果为真，将为乳癌的诊断与治疗开启全新方向，不过在这之前，我们必须谨记每八到九个美国女人当中，便有一个可能会罹患乳癌！
科学家很少告诉我们乳癌患者的心路历程，直到20世纪70年代中期，才由精神医学为我们开了一扇门。我的先生亚隆医师（Irvin Yalom）是史丹福医学院的精神病学教授，他为移转性乳癌患病者成立了一个支援团体，每个星期与8到12位患者聚会，提供她们一个讨论的场所，抒发内心的恐惧与失落感，更多时候，她们直接面对即将来临的死亡。一开始，所有病患都是表达出对医事人员的敌意，认为主治大夫太不人性也过于权威，经常擅自决定她们的治疗方式，不让她们有充分的参与。支援小组的病患透过讨论与意见交换，发现哪些事情可以仰赖医师，哪些事情又不行。
亚隆医师发现乳癌病患最基本的焦虑不是死亡，而是迈向死亡过程中的孤独。当年，乳癌仍是禁忌话题，病患常会自我孤立，不让家人亲友接近，因为不想拖他们下水。久而久之，即便最亲近的人也会刻意躲避她们，因为他们不如描该讲些什么、做些什么。长达4年的团体治疗，这些女人一起挣扎、协力寻求一种更有意义的生活，诚如该计划共同主持人史比格医师（David Spiegel）所言，“直接面对最悲惨的结果”反而解放了病人，让她们能“享受生括中最好的一面”。
后续的追踪研究显示，比起只接受肿瘤治疗的病患，参与支援团体的病患比较不焦虑沮丧。更令人吃惊的是，10年后再做一次追踪调查显示，支援团体不仅改善了乳癌病患的生活品质，也延长了她们的寿命，比起控制组的病患，她们的寿命平均延长了一倍。虽然单一的研究不足以盖棺论定，但至少点出一个方向，末期病患如果同时接受精神治疗，她们的寿命与生活品质都可能获得改善，目前，美国已陆续成立许多乳癌病患支援团体。
比如，“美国癌症学会”旗下的志工团体“协助复原”（Reach to Recovery）成立于1953年，专门联络乳房切除的妇女，提供她们整形义乳的资讯。设计良好的整形义乳塞进胸罩内，只要外面穿了衣服，谁也看不出有何不同，现在还有专门为手术后乳房残缺者设计的泳装呢。
隆乳是为了自己，不为取悦男人？
切除过乳房的女人，如果希望裸体看起来和常人一样，可以选择手术重建。最常见的乳房重建术是“腹肌横直皮片”（TRAM一flap，译注：TRAM…flap的全名为Transverse rectus abdominis musculocutaneous flap，亦即腹部横肌与直肌的皮片）术，拿患者腹部的组织重建新的乳房，可以在切除乳房的同时进行，也可以在乳房切除伤口痊愈后再做，新的乳房看起来就和原有的乳房一样。直到几年前，乳房切除者还可选择一种和矽胶隆乳差不多的简单手术，矽胶隆乳在20世纪七八十年代广为盛行，除了造福乳癌患者外，多数是为爱美女性加大乳房。
但是矽胶隆乳最近引起了火热争议，惹来不少诉讼，也有无数文章与专书抨击化学公司、整形外科医师替患者矽胶隆乳是发不义之财。我们不要忘了，美国不是惟一热衷矽胶隆乳的国家，西欧与南美女人亦盛行以隆乳塑造适合该国的乳房大小。以1988年第21届“整形手术年度大会”的数据来看，法国人理想中的乳房似乎比美国人小，阿根廷女人偏爱硕大乳房，巴西上流家庭则流行减胸手术，甚至在女儿15岁生日时就送她去做减胸手术，作为生日礼物！一位整形外科医师认为，这种现象反映了国情与阶级规范——巴西上流阶层急于与乳房硕大、皮肤黝黑的下流阶层区分开来；而拥有西班牙血统、极端男性化的阿根廷社会，女人则急于强调自己的性感。
瑞典曾对39名隆乳女性做调查，发现她们多数认为乳房大小代表了女性化程度，胸部平坦让她们与异性相处时不自在，甚至不愿意在同性面前裸体。隆乳手术后，她们多数对自己有了较正面的评价，性关系也变得较好；少数不满意者多半觉得乳房隆得不够大，或者是隆乳手术后，乳房变硬，看起来不自然。
隆乳是荷兰最受欢迎的整形手术，一项针对42名荷兰隆乳妇女的调查，让我们对此项手术的道德争议有了进一步的认识。主持此项调查的是一个女性主义者，她想知道为什么有些女人充分了解矽胶隆乳的风险、也同意女人不应屈服于丰乳的社会压力，最后还是选择隆乳整形。受访女人一致表示隆乳是为了自己，而不是为了取悦丈夫，或是受医师与社会影响：和上述的瑞典女人一样，她们对隆乳的结果十分满意。无论我们对隆乳这项生意有何意见，只要顾客满意，我们又能说些什么呢？
在美国，隆乳则仅次于抽脂，是排名第二的整形手术。从20世纪60年代初期起，至少有100万到240万名美国妇女隆乳，70％只是为了美观。1992年，美国食品药物管理局下达临时禁令，停止矽胶隆乳的使用，引爆了媒体狂潮。食品药物管理局经过多年的搜证，认为矽胶填充物并不安全，有可能溢漏或者破裂流入人体，造成持续性疲劳、关节炎与破坏免疫系统。矽胶填充物制造商立即展开反扑，连美国医学协会、“美国整形与再造外科医师学会”（American Society of Plastic and Reconstructive Surgeons）也批评食品药物管理局此举为毫无必要的干涉。
尽管矽胶填充物业者坚持产品安全无虞，1994年，他们还是达成了团体诉讼史上赔偿金额最大的一次和解，道尔康宁（Dow Corning）、必治妥施贵宝、巴斯特保健公司（Baxter Healthcare Corp。）、明尼苏达矿业制造公司（Minnesota Mining and Manufacturing，3M）同意赔偿25000名妇女40亿美元，她们疑似因矽胶隆乳榷患了风湿性关节炎、狼疮与硬皮症（scleroderma，一种使皮肤与内脏持续性变厚、变硬的疾病）。
紧接着此桩天文数字的赔偿官司后，医学界展开一场大规模的流行病学调查，困惑地发现矽胶隆乳女性罹患上述病症的比率，其实并不比未隆乳的女性高。此项调查由梅约诊所（Mayo Clinic）主持，以明尼苏达州的一个郡为样本，搜集1964年到1991年间的隆乳病例，与同一郡未做过隆乳的女性做比较，发现两个样本组罹患上述疾病的机率几乎一样。
此项调查及后续的研究，均未能证明隆乳与皮肤相关病变或其他病症有关，但对矽胶填充物制造业者来说，已经无补于事，他们已经付出了大笔赔偿。由于追诉赔偿人数上涨至四十万人，道尔康宁公司被迫宣布破产。但是对隆过乳的女性来说，调查结果至少是个安慰，她们不必再提心吊胆罹患隆乳相关疾病。
女人减胸，男人反对，医生怕怕
矽胶隆乳究竟有害无害，到目前为止仍无定论，有可能破裂的矽胶填充物造成某些妇女不适，其症状并不符合标谁的病征描绘，因而构成一种“新病”。医界曾对123名拿掉矽胶填充物的妇女做研究，发现超过六成者在取出矽胶填充物后，感到病症大幅改善。这些数据显示，矽胶填充物有可能造成一种全身性不适的集体作用（constellation of systemic plaints），形成一种文献不曾记载的异常结合性疾病。现在医界区分为两派，一派支持食品药物管理局的决定，一派则呼吁取消矽胶隆乳禁令。
由于大胸脯理想深植于美国文化，美国人对减胸的兴趣远低于隆乳，但减胸人口也日益增加，光是1992年，便有近4万人接受减胸手术。大胸脯女人往往受苦于颈背酸痛、驼背、皮肤搔痒；有些人抱怨乳房过大妨碍运动，有人则是耻于双峰庞然。
减胸手术的难度比隆乳要高得多，患者必须住院开刀，实施全身麻醉，恢复期长达3周。一则于1994年和1995年刊登在《纽约时报杂志》的广告，画出一个开刀前、开刀中与开刀后的乳房图片，使读者误认为减胸手术就像从胸罩取出衬垫般简单，其实不然。尽管减胸手术带来极大的痛苦与不便，接受手术的女人普遍表示满意。加州柏克莱地区整形外科医师卡斯坦斯（Michael Carstens）便说，他曾替许多女人实施减胸手术，患者都说早知道有减胸这回事，早就来做了。
选择减胸手术的女人必须力抗丈夫、情人的反对。一位大胸脯女士长期饱受颈背酸痛，决心减胸，医师说他十分乐意为她开刀，但是必须先征求她先生的同意。这位女士抗议说她的身体，她有权作主，医师却十分坚持，因为他曾替许多女人做减胸手术，事后都遭到不满的丈夫百般骚扰。
另外一位女土则在1995年4月号的《女性运动与瘦身》（Women’s Sport and Fitness）杂志撰文，提及她以前的胸围36DD，“不堪负荷”，不仅老弯着身体、穿着宽大的毛衣遮掩乳房，也逃避运动，以免大家看到她的乳房“上下波动”，出外慢跑时，还必须穿上3件运动胸罩，为10磅重的乳房防震。最后她选择减胸，将胸围缩为36C，虽然乳房上仍有疤痕