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后来意大利两护航舰便改变航向打算撤出战斗，但当“契尔切”号在仅受破片损害的情况下完成撤退之际，“韦加”号却被一发齐射所击中。“韦加”号的舰长方汤纳中校见该舰已遭致命的伤害便转舵冲向敌人以求炮火发挥更大的威力，该舰便在短促的射程内以舰炮和机枪射击，当该舰开始沉没之际，舰长以自己的救生圈给予一个失去救生圈的水兵，自己则随舰俱沉。
在此次遭遇战以后，班泰雷利亚岛上的瞭望哨看见有两艘军舰不能活动并燃烧若干时间，可是英国海军部迄今还没有证实那次作战英方所受的损害，公开发布的只有克宁汉的总的报告，而对于那次作战的细节则一直保密。但有一个事实则是确定的：意两艘护航舰所进行的攻击引致一个间接的成效，因为它们把英方部队引向意方所布的在班泰雷利亚岛以东的一个雷区，在该处英驱逐舰，“英勇”号触雷把舰首炸掉，该驱逐舰被拖带到马耳他岛，在战争的其余时间一直不能服役。
12时30分意大利空军和德国第10航空兵团开始一次大规模的干涉。在这个第一次由德国空军参加地中海作战的战斗中，英航空母舰“光辉”号被6 枚炸弹所“击中”，接连而来的火灾和伴随的损害使该舰仅能驶抵马耳他岛。假如六日后德第10航空兵团对马耳他岛的轰炸能提前立即实施的话，就很有可能使“光辉”号永远失去战斗力，可是英国人却利用了这个喘息的机会对“光辉”号进行了应急的修理并把它转移到亚历山大港去。英国人玩的这一手恰巧没有被意空中侦察所发现。为了要进行所必要的修理，该舰终于不得不送到美国去，因而使亚历山大港在两个月内没有一艘航空母舰。后来“可怖”号航空母舰到了亚历山大港才补上这个缺。
1 月11日英巡洋舰“南安普顿”号在另一次空袭中受到重伤，英国人终于自己把它沉没。当天晚上驶向马耳他岛的英舰又遭到意潜艇“塞提姆莫”号的袭击。
虽然关于敌人情况的情报甚至是混乱而又自相矛盾（“英勇”号和“光辉”号的受伤，几天之后才知道。“南安昔顿”号的损失，则更久得多之后才知道。至于战斗的整个发展情况的细节，则直至战后才知道。），海军总部以为意大利舰队将会在也许还在发展中的有利条件下，取得某些利益，为此它下令把刚刚开到拉斯佩济亚港的战队调到南方去。新近完成其现代化工程的战列舰“多里亚”号也在拉斯佩济亚港进行训练并编入该战队以代替受伤的“凯撒”号。但是其所祈望的局势并没有发展，听以经过大约15小时之后，又下令叫各舰返航到拉斯佩济亚港去。由于知道英方活动已告一段落，海军总部便利用这个时机把几支特别重要的船队在1 月12～24日期间出发到利比亚去，它们在全程中没有遭到英方的阻碍而顺利到达。
1 月24日在班加西港观察到英方有些动向，德国第10航空兵团便乘机对这些海上目标进行其第一次的集中轰击。可是第一批的113 架飞机没有找到目标，第二批25架飞机遂行攻击了而没有获得显著的效果。后一批飞机彼此之间还失去联络，以致有12架只好降落于班加西港，另外4 架在海上失踪了。这个经验说明，不论一个航空兵群是怎样勇敢和多么有陆战经验，在海上都得经过长期的训练才能有成效地执行任务。
2 月1 日直布罗陀的舰群在巴利阿里群岛附近被发现了，意大利舰队便再度准备出发到海上去，但英舰并没有进得更近一点。第二天上午有8 架从航空母舰起飞的鱼雷机空袭提尔索电站水坝，但这次攻击没有成效。
同日有一架飞向的黎波里港的民航机望见东来的一支船队朝马耳他岛进发，意大利侦察机却没有报告发来，德第10航空兵团派出一队飞机去攻击该船队，但找不到目标。
12月下半月、1 月9 ～11日和2 月2 日所发生的事情又一次把意大利空中侦察问题揭露出来。由于它们的没用，每次都大大减少了意海军作战的机会，一方面意大利军舰盲目地走向战斗，另一方面英国军舰却由于其侦察范围之日益延伸以及侦察战术和技术之日益进步，故能自由运动而不怕遭到袭击，反之，对意大利海军恰恰一再发生相反的效果。
可是平心而论，配属于意海军的侦察机是无法做出期待于它们的更好的成绩来的。飞行的时间甚长而装备又不适用，要提高效率就势必减少其任务，无论如何，执行此项任务的飞机是不足以胜任战略性远程侦察的，而经验表明这种侦察却越来越感到需要。因此当德国第10航空兵团到达以后，意海军就会同德意空军把整个问题重新加以研究。其结果是把任务区分一番，希望由此根本改变局势。其决定是把沿海和短程的侦察任务划给海军，把西地中海和到利比亚的航路上的侦察任务划给意空军，把中部和东部地中海的侦察任务划给德空军。
实践证明，虽然配属于海军的飞机所担负的侦察任务是减轻了，但就工作的改进说来，只是飞行的次数加多了，侦察的质量并未提高。显而易见，要使德意空军的飞行员们习惯于海军的通讯系统并用正规的方法来识别所观察的目标，这就出现了难以克服的困难，可是这种训练却是有效的侦察所必不可缺少的条件。正因缺乏正规的训练，其结果由侦察机发回的报告总是不合事实而又互相矛盾，于是要判断哪一个报告是近于准确的，便常常成为绝不可能的事。
1 月4 日意护航驱逐舰“佩加索”号在邦角附近遭到英鱼雷机的攻击。1 月27日下午一支由3 艘商船编成的船队在驶向的黎波里港的途中遭到类似的袭击。这两件事，毫无疑问表明，以马耳他岛为基地的鱼雷机如今有远远超过它们所能到达的100 海里的有效航程了，其结果使沿着突尼斯海岸的一大段的意船队航路处于空袭之下了。这个发展意味着有必要和意德空军就空中保护方面达成协议——至少要使那些比较重要的船队获得为过去所完全没有的空中保护。由于当时战斗机性能之有限，因此有必要采取时间表和航行规程，以便在白天里获得为那时所办得到的、尽可能多的空中保护。这个要求还涉及一些战术，因而便减少了为海军所运用的其他方面保护性技术的价值。可是由于飞机之不足、性能之不合和特种训练之缺乏，因而就人员和装备说来，德意空军就不免要付出高度的有时还是极大的代价了。其结果，预期的成效只能偶而有之。从这时起，空中护航问题就成为海军的最尖锐的问题之一，这个问题不解决海军便永远不可能取得其所希望的充分的活动可能性。
热那亚港遭敌舰炮击
2 月8 日在巴利阿里群岛以南发现有若干英国战斗机，意侦察机没有看见任何军舰，而这些战斗机却只能是来自航空母舰。因此海军总部认为英国直布罗陀舰群必在该地区。事实上2 月6 日晚上收到一个报告说，从直布罗陀出动的一支部队开向大西洋去了，该部队是由战列舰“声望”号和“马来亚”号、航空母舰“皇家方舟”号、巡洋舰“设菲尔德”号和10艘驱逐舰编成的。由于无法判明敌之真正意图，海军总部立即命令战列舰“维托里奥·万内托”号、“凯撒”号和“多里亚”号从拉斯佩济亚港出发，巡洋舰“特里埃斯太”号、“特兰托”号和“博耳臧诺”号连同驱逐舰掩护幕从墨西拿港出动。康姆皮翁尼上将下令要各舰于2 月9 日黎明开到博尼法乔海峡以西40海里处会合。按标准作战规定，在这一类情况下，集合点应在撒丁岛的西南，康姆皮翁尼上将把集合点指定在那个远离此处的地方，不过是幸而猜中罢了。
第二天中午在等待侦察报告之际，热那亚港海军指挥部于8 时37分用电话向海军总部报称敌舰对该城开炮。热那亚港为一阵大雾所笼罩，其结果一方面英舰可以用飞机在该城上空观察弹着点，另一方面意大利海岸炮兵却看不见敌舰而只能朝着敌炮口的闪光或多或少地盲目射击，有时连闪光也隔雾看不到时便只朝着有炮声处发射。
要切断英舰群的退路，意舰队的态势真是好到无以复加了，而且就兵力的对比而言，意方还处于某种的优势呢。这还不算，至少在此时有意军舰在海上出现，是会出敌不意的。英飞机曾于9 日黎明在西培西亚港进口处投下磁性水雷，其用意显然想阻止意战列舰从该港出击，可见英国人必定深信意舰队还在基地内。再则，敌人还不知道1 月9 日在那不勒斯港遭到空袭损害的“凯撒”号已于前日修理完毕了。因此他们以为意方至多也不过拥有两艘战列舰。在所有这些因素的配合下，这回意舰队的成功是很有把握的，何况意空军此时已对意大利北部和中部以及撒丁岛上的各单位下了攻击的命令。同时德第10航空兵团也以80架飞机从西西里岛出击。一个煊赫的日子眼看就要到来了。
英舰轰击半小时之后便从热那亚港撤退并隐没于浓霭之中。利古利亚海大部分地区那天上午雾霭弥漫给英舰以良好的掩护。几十架意德飞机在天空搜索，几小时过去了都没有发来任何有关敌踪的肯定消息，有的只是不确定而过了时的报告。当这么多的飞机在这么有限的水区进行搜索而还不能确定英方兵力的所在时，这似乎是不可信的——荒唐的。
事实上，这些搜索也不是全然落空的。据报10时45分在科斯角之西70海里望见了向南行驶的英航空母舰。11时50分从罗马以北的维泰博机场起飞的意空军飞机曾对在科斯角之西70海里处向西北航行的七艘舰船投掷炸弹。13时从伦巴第机场起飞的飞机曾对因佩里亚以南35海里处包括航空母舰在内的一个舰群施以轰炸。但这些飞机从来没有参加过海上搜索的作业，而且又不采用海—空通讯系统，因而不能及时向海军总部发送情报，等到它们回到基地之后，海军总部方才分别于12时20分、13时25分和15时10分知道上述的情况。事实上，头两次所见的乃是一支法国的船队却被误认为英舰群，但这一错误当时并不知道，而伊亚金诺上将却以这个情报为依据来决定下一步行动。
英战队的主力于12时被一架意海军的侦察机所找到。其时敌军正在驶向科斯角西北40海里的普罗文斯海岸。按时间与地点说来，这个本来足够取消英方不战而退的机会，可是正当该侦察机可能打无线电报告之前，便被英舰载战斗机击落了。海军总部收到消息时已经17时50分了，那是飞行员从海里被护航驱逐舰捞救起来以后的事。
在这个回合里，海军通讯网也出了别的毛病因而耽搁了对情况的及时传递，其结果是，开始于8 时12分的热那亚港遭到轰击的消息，以及海军总部下达给舰队的命令，都迟到9 时50分才送到伊亚金诺上将手里。这一耽误，对于意海军战术的失败是要分摊—些责任的。总的说来，必须承认，那一天本来有可以取得胜利的众多的因素，却带来了令人深深失望的结局。
上午8 时意大利战队向指定的集合点集结起来了。在等待进一步的情况之际，伊亚金诺上将认为按过去的经验，可以在西南方向找到敌人，因此他便朝着西南前进。他还从军舰上用发射器送出侦察机沿着同一轴线进行搜索。当他于9 时50分接到命令去切断从热那亚港撤退的英舰时，他改变航向朝北面前进。
12时50分该战队收到上面所述10时45分侦察到的情况，报告说在科斯角之西望见一艘航空母舰向南航进。虽然还不了解任何其他详情，伊亚金诺上将认为敌人必定是沿着科西嘉岛西岸逃逸，因此他又改取东北航向以截击英舰，15时30分在东面望见6 艘舰船的桅杆，于是便转舵向东求战。正当意舰快要开火之时却发现对手乃是驶向科西嘉岛的法国商船。这样一来很多的时间便花费掉了，以致不能及时赶到普罗文斯海岸以南去截击正向该处撤退的英舰了。
15时50分伊亚金诺估计英舰必定还在法国海岸（按指普罗文斯海岸）以南航进中，便向西以尽可能高的速度追赶上去希望获得接触。两小时以后知道追赶不上便回航基地去。从此以后意德飞机便再也找不到英舰踪迹，直到2 月11日下午方才得到英舰已经回到直布罗陀的消息。
热那亚港经裹击后受到重创。有4 艘商船沉于港内，收容海军孤儿的学校船“卡拉万塔”号也沉没了。另一方面，在热那亚港修理的战列舰“杜伊里奥”号（11月11日在塔兰托港被鱼雷击伤）本来是敌方轰击的主要目标，却没有被击中。
非洲军团的运输——克肯纳的遭遇战
因英军在非洲第一次发动攻势使利比亚前线的大规模供应尚未结束，而希腊—阿尔巴尼亚前线的补给活动又正达到紧张的高峰。正在此时，一个新而重要的海外运输活动又复开始了。意军后退到艾吉达比耶，以及格拉齐安尼（此人是意大利进攻非洲的陆军统帅）的“抗议”，使墨索里尼相信他必须接受德国的援助即同意德国非洲军团开入非洲。如今意海军的任务在于照顾德国的强大的机械化的混合兵种渡海进入非洲并保持它在那里的补给。
非洲军团的运输开始于1941年2 月上旬，那时恰值风暴特大期间，工作就格外复杂，而英方飞机和潜艇也给予我们一些麻烦。可是，亚历山大港舰队对于意大利船队开向利比亚的紧张运输活动，却袖手旁观，不管伦敦方面怎样催促也继续无所作为。英国海军部坚持要亚历山大舰队采取“大力措施”以对付这些船队，甚至指示要亚历山大舰队把水面军舰扼守在马耳他岛，但克宁汉却坚持不获得海空增援便无法动手干涉。
到3 月末，意海军已经完成对非洲军团的输送，几乎完全没有任何损失。为了对这一功绩表示感谢，柏林方面给意大利海军总部一封信，其中有下面一段话：“特别可感的是，尽管有巨大的困难和敌方干扰的危险，而损失却能如此微少，我们相信成绩之取得主要是由于贵军迅速派出众多军舰从事护航，以及意海军参谋部为实施此项作战计划而采取的种种措施。就应付局势而言，这些计划是非常正确的。”
因此，在隆美尔（德将）指挥下，第一次德意联合攻势便于4 月1 日发动了。它进展很快，跟着就收复昔兰尼加，而于4 月20日在哈尔费亚关前停顿下来。这些攻势产生了对新的补给和增援的迫切需要，因而使意大利海军面临着新的任务。尽管以空中攻势施于马耳他岛，而以该岛为基地的英方飞机与潜艇的效能却一直在继续增长着。
没有占领马耳他岛和突尼斯是个双重的错误，如今这些错误开始被严重地感觉到了。隆美尔本人在出发前往利比亚之前就坚持要对马耳他岛和突尼斯施行占领，但他的意见没有得到采纳，在亲身考察了地中海问题之后，隆美尔于1941年7 月19日向希特勒的报告中写道：“我感到马耳他岛问题必须立即解决。……要想顺利地向尼罗河流域推进，则对突尼斯和比塞大港的行动是必不可少的。”他接着写道：
在地中海必须有十分强大的一支空军。德国第10航空兵团不独不足以控制地中海，甚至在非洲前线用来配合陆军作战也是不够的。意大利空军飞机既少而质量又低，其业务部门是不足以适应现实对于它们的要求的，而它�