以马耳他岛为基地的英空军兵力之下。（唯一的例外是1942年6 月15日在班泰雷利亚岛附近之战，但那只由一个巡洋舰分队在特殊有利条件之下进行的。）英舰船当然得在西西里岛意空军的短促航程之内通过，但他们进行夜间运动，他们深知意空军还没有能打夜战的任何飞机。当英方被迫须在白天通过海峡时，他们便在战斗机的保护伞下通过，而其空中掩护兵力之强又是意大利海军指挥官所不敢梦想有朝一日拥为己有的。
为了这些理由，所以这一支英船队通过西西里海峡时只遭到少数意水面轻型军舰和潜水艇的阻击。有4 艘意护航驱逐舰曾与各种英舰船接触过，但都是零星行动没有什么协同，结局也一无所获。意鱼雷快艇没有和敌任何舰船接触过。潜艇“坦比安姆”号和“代西”号在马耳他岛附近攻击一阵，据报有两枚鱼雷命中。
重新编组时期
12月10日里卡迪海军上将取代了卡格利阿里海军上将出任海军参谋长。康姆皮翁尼上将调任海军副参谋长（原副参谋长为桑米格利上将）。原任第二战队司令的伊亚金诺上将则升任舰队指挥官。舰队各舰除暂时不能作战者外，重新编组为一支单一的部队，其编成如下：
··以“维托里奥·万内托”号为伊亚金诺上将的旗舰随带两个驱逐舰支队。
·第五分队：由旧战列舰“凯撒”号、“多里亚”号连同一个驱逐舰支队编成，以布旺内斯为司令官。
·第一分队：由重巡洋舰“扎拉”号、“波拉”号、“格拉齐亚”号和“阜姆”号加上两个驱逐舰支队编成，以卡汤内奥为司令官。
·第三分队：由重巡洋舰“的里雅斯特”号、“特兰托”号和“博尔臧诺”号加上一个驱逐舰支队编成，以桑宋内提为司令官。
·第七分队：由轻巡洋舰“尤金亲王”号、“阿奥斯塔公爵”号和“蒙太库科利”号加上两个驱逐舰支队编成，以卡萨迪为司令官。
·第八分队：由轻巡洋舰“阿布鲁齐公爵”号、“加里博尔迪”号和“阿坦多洛”号加上一个驱逐舰支队编成。以勒格南尼为司令官。
·第四分队：由轻巡洋舰“邦德尼尔”号、“迪亚兹”号和两艘驱逐舰编成，以马兰科为司令官（该分队受海军总部的直接指挥）。
在往后的两个月里没有发生具有任何重要性的海军大事，但在此期间海军却从事于紧张的活动以满足利比亚和阿尔巴尼亚前线的补给和增援的需要，此外还有别的许多任务，而其中没有一件对海军说来是重要的，但就其总体说来，却那一件也少不了的。海军的装备和兵员的精力便完全被这种貌不惊人却又关系重大的活动所吸收，因而也便受到甚大的损耗。海军参谋部从新近艰苦取得的经验和被强迫承受的现实中认识到战争的长期性并对整个战略进行了全面的检查。
虽然由此而来的关于计划和条文之重新审定，无须在这里加以细述，但为了使人们对于海军所面对的复杂问题有些概念，则某些方面仍有一述之必要，这些问题通常是和海军的直接利益远不相干的。例如，由于现有设备不能适应对阿尔巴尼亚大量通讯的要求，海军便派出电缆船“米兰城”号在6 艘军舰护卫下从布林迪西到德腊佐和萨赞岛布下新的电话线，又修复了奥特朗多港和发罗拉港之间以及布林迪西和发罗拉港之间的原有的电线。为了常常要搜寻和捞救落到海里的飞行员们，海军还把5 艘小船改装为医院船，装有海上救生的各种装具。而英国政府却不肯承认这些救生船作为医院船的身份，因为这些类型的船是没有包括在日内瓦议定书之内的，其结果使这些医院船时常遭受攻击，有些还遭到击沉。
在11月以前，有17艘意潜艇已经丧失，由其余的潜艇担负紧张的工作，以致潜艇和艇员都大为损耗而疲劳，尽可能快地培养新的艇员就成为十分必要，为此便把新装备和新潜艇以及辅助舰船发给在波累港的潜艇学校以便直接在海上进行训练。
跟着英国人对提尔索水力发电区的堤坝施行空投鱼雷攻击之后，意海军便在撒丁岛的提尔索和科京纳斯的堤坝设置水下防雷网，并在卡拉布里亚的昂波林诺和阿沃两堤坝作同样的措施。
在港口防空方面，进行过人造雾的实验，就当时的空袭方法说来，这个防空措施是有效的，虽然到美国飞行堡垒出来之后，这种空防便失去了价值。为了对付当前的空袭方式，我们在各港口设置数以千计的特种烟幕发生器。在各港口上空还展开了气球阵以阻碍低飞的空袭。在补给舰和驱逐舰上防空武器大为增强，同时这些舰船又装置新式的人造雾发生器以便在空袭时放出烟幕。
意海军继续尽力所及地协助发展鱼雷机，并将另一批的空投鱼雷移交给空军去。它还编组鱼雷专家团到各机场去服务。德国也开始使用鱼雷机并向意海军要求供应这种用于飞机的鱼雷而以意海军所需要的其他器材为交换。
不顾恶劣的天气条件，在整个冬季里沿着意大利海岸和围绕马耳他岛，海军继续布下雷区。在西西里海峡又敷设若干新雷区，因为该地区的冬季巨浪使从前布下的水雷漂失了许多。在这一地区的布雷活动绝大部分是由驱逐舰支队执行的，在冬季里有三次布雷有巡洋舰分队参加，这些活动都是非常危险的，耍弄清上次布雷是在何处和这次布雷要从哪里开始，这是很困难的问题，所有这些工作都必须在狂风骇浪中和在夜里进行，既无地物标志也没有参考资料以便利布雷。
由于新地区的占领和海上航运之延伸与增加，扫雷作业也迅速增加。在冬季里，海军推行一个改进扫雷作业的计划并装备一批新的扫雷舰。再则，由于在通向利比亚的航道上有多数松了缆的水雷漂流着，因此有必要组织一批舰船去消除由漂雷造成的巨大的危险，此项工作是由辅助舰船在特腊帕尼… 的黎波里之间的水道上作为常规业务来进行的。
由于在希腊作战的过程中，随时都要做登陆战的准备，因此“海军特种部队”便得一直保留着。这支部队还到波累港从事集中的训练并试验新发展的登陆装备。
圣乔治欧的史诗和昔兰尼加的撤退
英军于12月9 日在非洲开始其第一次的攻势，双方经过两个月以上搏斗，意军被迫退到契提康沙漠的边沿上去。虽然这个战役大大增加了对利比亚的补给量，意海军却完全能满足陆军的要求。尽管困难在不断增加着，在从1940年10月到1941年1月的四个月间有197；742吨的器材和燃料载船运到非洲，损失是最小限度的——10月和11月没有损失，12月和1 月约有百分之七的损失。
由于巴尔迪亚港和托布鲁克港很快陷于包围之中，故有必要用潜艇去补给这些地区被切断的意大利军队。潜艇于黄昏中抵达，卸下货物并于黎明时驶离。这种补给还由班加西港派出小型的装甲船加以补充，因其船小不甚引人注目，颇有机会逃过英方的阻击。
海军把从托布鲁克港捞起的意驱逐舰的舰炮装在岸上对巴尔迪亚港的防御做了有效的支援。在托布鲁克港有“圣乔治欧”号的故事。这是一艘旧巡洋舰抛锚在海湾内专作漂浮炮台使用的。该舰虽然是参加1911年意土战争的老古董，却发挥了新的作用。舰上用沙袋堆起，四周挂起防鱼雷网，而士兵则每日24小时守在战位上，就这样，“圣乔治欧”号在长达七个月以上的期间击退英国空军运用每一类型空中武器所进行的多次的空袭。“圣乔治欧”号的战绩成为一首史诗，并博得敌人的赞赏。
当托布鲁克港快要陷落之际，“圣乔治欧”号士兵要求把该舰驶出港外，宁可在海上战斗中沉没，而不愿在原地自沉，海军总部批准这个建议。但意大利最高统帅部则认为“圣乔治欧”号对防卫托布鲁克港所作的贡献不应因撤出港外而减少，他们觉得该舰离港就会影响守军的士气，因此“圣乔治欧”号便奉命尽可能长久地留在港内以支援地面部队，然后自沉在它所在的地方。
此时所有海军的岸炮也准备参加地面的保卫战，因而它们和“圣乔治欧”号一道在对英作战上发挥很大的作用。可是到了1 月21日中午海军基地被包围了，它和意大利的地面部队失去联络。到日落时敌人炮兵越迫越近，终于把“圣乔治欧”号置于射程之内，该舰半年多来所表现的“奇迹”即将告终，到了晚上，士兵秩序井然地离开该舰时，只有舰长和若干专家留在舰上进行破坏本舰的工作。当天晚上在托布鲁克港所有海军机关和装备全部破坏。有若干辅助舰冲出港外打算偷越在周围水区的英舰封锁线，其中大部分都突围成功。
1 月22日5 时，“圣乔治欧”号自行炸毁。为了保证炸舰工作的贯彻执行，有一个军官和一个鱼雷兵付出了生命，该舰舰长普格利埃塞中校还留在舰上，虽受重伤终获捞救。8 时30分在托布鲁克港的剩余海军官兵的抵抗终于被突破，该基地遂为英军占领。
一个星期后，当班加西港的包围圈越来越紧之际，海军成功地把所有能移动的武器与装备以及全部人员撤离该港。所有机关、仓库和其他器材全都摧毁了。军港司令率领最后一批军舰于英军入城的同时撤离该港。
昔兰尼加的撤退使海军在大型基本建筑物、大型装备和大批各种器材方面不得不加以破坏以免资敌。托布鲁克港的陷落，牺牲特别惨重，因为这个装备良好的海军基地是多年工作的结果。再则，在昔兰尼加的撤退中损失了大约50艘的小型辅助舰船，其中有的是由于受损而来不及撤退，有的是由于在最后撤守时还在火线上活动而遭到损害，这些损失是相对重大的而且体现了海军资源之进一步的严重损耗。当昔兰尼加被收复时，便更感到切肤之痛，因为海军又得把大批补给、武器和装备重新补充起来。
昔兰尼加之全部陷落特别是班加西港之陷落，在战略意义上带来严重的后果。英国人占领西部昔兰尼加的港口和空军基地加上他们在希腊和马耳他岛的港口和空军基地，这样就把中地中海置于其控制之下，从而使意海军要想维持其对的黎波里坦尼亚的补给航道越来越感到比以前更加困难了。非洲之战的双方成败取决于对该处的补给能力，例如英国人在开头时千方百计要对的黎波里坦尼亚进行补给，当时的情况假如不是不可能，至少也是极其困难的。英方计划的支点当然是马耳他岛，所以敌人便用一切武器加以强化。英方经营马耳他岛使意大利与其非洲诸港之间的航道的中途受到日益严重的威胁，因为英国攻势部署的空、海、潜的兵力可以在很短距离内纵横截击。
马耳他岛的逐渐强化又使意方在地中海和西西里海峡的任何海上运动受到永久性的威胁。它还意味到敌飞机能把意大利南部全都置于空袭下。再则，它使直布罗陀和亚历山大港之间任何方式的英方活动有了一个宝贵的中途支援堡垒。最后，这还意味着意方要封闭西西里海峡也就日益困难了。为了所有这些理由，意海军总部从1940年秋季便多方设法要求上级做出决策以便尽可能快地采取措施以抵销马耳他岛的严重威胁。
显而易见，意大利空军无力攻破英方对马耳他岛的增援来实现意海军的要求。就目前的态势而论，要像意海军过去所要求的对马耳他岛施行占领的机会，已经不可复得了。墨索里尼无可奈何只好求助于德国空军，虽然这是违反他自己的意愿的。在冬季期间希特勒已经调配了兵力而且已经制定了插手于非洲战事的计划。1940年末，他派遣一支由400 架飞机编成的兵力（番号为德国第10航空兵团）进驻西西里岛，其直接任务为压制马耳他岛。1941年1 月16日开始发动空中攻势，不久每日出动的机数便达到七、八十架，这在当时算是很大的数目。这一攻势不能经常保持这样高的水平，因为这同一支兵力还得兼顾比利亚。但无论如何这种攻势使马耳他岛的强化工作受到显著的抑制。
护航驱逐舰“韦加”号的功绩
从希腊和马耳他岛的空军基地出动，英国人于12月起对意大利南部诸港口实施攻势轰炸。那不勒斯港成为这一攻势的重点目标，因为它不仅是驶向利比亚船队的主要出发港，同时自从11月12日塔兰托港攻击以来，大部分的意大利舰队都从塔兰托移泊到这里。海军当然不能坐视其战列舰在此冒着被空袭的危险，因此在12月14日那不勒斯港遭到空袭使“波拉”号被击中之后，舰队便不得不撤离那不勒斯港而另谋停泊之处了，其结果把军舰分为两批，一批移到马达累纳港，另一批移到卡利阿里港去。这样进一步向西移转使意舰队在中地中海战略行动的潜力也进一步受到限制。
英国人立即利用意舰队西移的机会把一支小船队从亚历山大港送到马耳他岛去。意海军获得这一情报照例是既过时又不准确，正是由于情况不甚明确而不是由于战略上的原因，敌方船队只遭到潜艇和飞机的阻击。在这场接触的过程中，意潜艇“巨蛇”号在马耳他岛东南击沉英驱逐舰“希泼里恩”号。为了不让敌人利用意舰队在撒丁岛重行展开的机会，意海军立即把舰队调回那不勒斯港而不顾空袭的危险。
1941年1 月8 日据报直布罗陀部队向东出航，其中有航空母舰“皇家方舟”号。海军总部估计敌此举是把航空母舰驶到巴利阿里群岛以南地区，然后从该处起飞把飞机送出去增援马耳他岛。假如这个估计符合于实际情况，则意舰队已来不及赶到该地区以干涉英方的活动。第二天上午由于没有得到空中侦察关于英舰行踪的情报，便以为敌已驶返直布罗陀了。可是当天晚上那不勒斯港遭到规模巨大的空袭，使战列舰“凯撒”号受到损害。海军总部指示叫“凯撒”号开到拉斯佩济亚港修理并下令“维托里奥·万内托”号同行，由于“维托里奥·万内托”号如今是在役的唯一战列舰了，不宜让它继续暴露于空袭之下。
由于空中侦察所提供的情报太少，使海军总部无法察觉英国人正在进行大规模的、从地中海两头出动的协同活动。因此当海军总部于1 月9 日从种种不明确、没有连贯性的报告中获悉英舰出现在突尼斯以北向西西里海峡前进时，就不免大吃一惊了。按当时情况在敌人抵达邦角以前是截击不到的，因此除派出若干鱼雷快艇到邦角海外和马耳他岛附近巡逻外，便别无其他办法可想，有两艘护航驱逐舰也派到班泰雷利亚地区去。
直布罗陀部队于1 月9 日从突尼斯之北返航，有4 艘补给舰、1 艘巡洋舰和4艘驱逐舰则继续向马耳他岛前进。与此同时从亚历山大港出动的英舰队则抵达马耳他岛以西的一点，并派出由“南安普顿”号和“邦纳文彻”号编成的一个巡洋舰分队加上两艘驱逐舰前进到邦角以迎护船队。海上的狂风巨浪迫使意鱼雷快艇巡逻队不得不回到基地去。1 月10日7 时41分意大利的两艘小小的护航驱逐舰“韦加”号和“契尔切”号不顾敌我兵力的悬殊，以及那时已经天亮的不利情况，发动鱼雷攻击并开炮迎敌，与敌方的猛烈炮火作殊死战。（据克宁汉自传所载，单只英舰“邦纳文彻”号就对这两艘小舰发射了舰上75％的弹药，以致该巡洋舰由于没有弹药补充而不能发生作用者达两个月之久。见《克宁汉自传》第309 页。）
后来意大利两护航舰便改�