蛟缱芤环⑾侄獾匠林氐墓セ鳌�
这里应当着重指出，在这一场新的战斗的头两个月里，船队只消以全力对付敌飞机。因为英方在地中海的潜艇兵力实际上是陷于瘫痪的。可是，后来潜艇重行进入战斗并和侦察机、照明机配合发展新的夜间攻击方法。
虽然地中海战略总态势对英海军的活动说来是不利的。7 月初意海军总部把第八分队（由巡洋舰“加里博尔迪”号、“阿奥斯塔”号和“阿布鲁齐”号编成）转移到纳瓦里诺去，从该港出动，该分队可以反击企图袭击意大利与昔兰尼加之间的英海军部队之任何活动。可是英国人迄未捕捉这一方面的任何战机，他们只对艾尔阿拉曼附近海岸进行几次轰击，该处靠近英国基地，意大利巡洋舰绝不可能及时加以干涉。
在纳瓦里诺港驻防了一个短时期的第八分队感到没有用武之地。由于该港是来去于班加西港的船队的停留点，而缺乏燃油和补给，这就迫使意海军总部在一个时候把巡洋舰本身的燃油补给拿来供应船队。这样一来，由于船队的迫切需要，第八分队不久便觉得它的各舰只能保有正常油量之五分之二。其结果使它们绝无可能执行任何一种的任务。
后来这些驻防在纳瓦里诺港的巡洋舰变成敌方强烈空袭的目标并冒着损失的危险。可是，海军总部却希望英国人不会知道这些巡洋舰还是开动不得的。这个希望没有落空，由于第八分队的在场使英国人不敢向该地区进行任何海上活动。因此该分队便尽可能长久逗留在这个危险地区里，也便是说，直到艾尔阿拉曼前线崩溃为止。该分队于11月初返回塔兰托港，它们竟然幸免于解放者式轰炸机的所有的轰炸，这真是奇迹。
7 月间，敌在马耳他岛的空军获得如此有力的增援，使它们能够凭借自身的力量来取得某种程度的局部优势。按英国人的说法，“空中活动单只受到汽油的限制。”而汽油限制之所以不曾解除，则是意大利海军封锁的结果。在新的条件下，护航的战斗很快就变成更其严重了。现在，一旦一支船队被发现，敌飞机和潜艇便密切配合，轮番攻击。可是，面临严重的困难，对利比亚的补给，在7 月里却很有起色。意海军在非洲海岸起卸了67；590吨的器材和23；901吨的燃油，其损失率仅为装运量之百分之六。这个总数达91；491吨的物资，对于当时所考虑的地面作战情况是完全能适应的。隆美尔在其7 月20日的日记里哀叹道“在前线极其缺乏军火和汽油”，其绝大部分原因必定是该军团后方运输困难的结果，要不，就必定由于在地面损失的结果。
面临英方顽强的抵抗，隆美尔终于相信他的前进已经有效地被制止了。他想先打到尼罗河流域，然后占领马耳他岛的这一手，因此证明是不对头的。如今有必要把前线撤退到马萨马特鲁克的设防的阵地上以便立即改变前线的危险的战略形势，然后把所有的兵力投向马耳他岛，以便一举“击沉”它以收一劳永逸之效。可是，要实施这一着，则希特勒和隆美尔便得被迫“承认其决策的错误”而且还得被迫承认意大利参谋部以前提出的看法的正确。再则，如今已经看得清清楚楚，危机的出路完全取决于空中是否能取得优势。假如轴心的意图不是打算从现有的前线后撒，那便绝对必要在整个地中海上立即对意—德空中兵力施行适当的增援。德国最高统帅部对这两条方案都不接受。为了保全面子，前线既不后撤，另一方面也不派遣空中增援。
在此期间，意德双方军事首脑又开了一次会议。意方恳切要求至少要把几百架战斗机派到地中海以解救如今陷于绝望的护航战斗，但希特勒却把双手托住脑袋，厉声说“德军将很快通过高加索山脉和巴勒斯坦而到达苏伊士运河。”这样就拒绝了意方的提议。
到头来，所做的每一件事都是和局势所真实要求的适得其反。我们已经知道英第八军正在得到大规模的补给和增援，因而他们很快就要转入反攻。但隆美尔不是准备进入坚强的阵地以从事防御，而是准备（或奉命准备）一次新的攻势。在这期间，为了使意大利海军能对昔兰尼加有可能进行其所迫切需要的补给，那就亟需重建空中兵力的平衡，可是却什么也没有做。另一方面却坐视马耳他岛又一次抽出其“火剑”来。不可思议的是，轴心的战略好像是听任英国人取得最好的态势来赢得地中海的战争。显而易见，只要这些部署一天还没有改变，那么，一方面英国会迟早在非洲赢得战争，另一方面，英国又获得良好的机会，甚至只消用相对有限的空中实力，逐日把意大利海军削弱下去。可是，有必要再一次指出，这一支海军仍然是支持轴心在地中海作战的主要堡垒。
在这些条件下，要对马耳他岛发动两栖进攻，是再无可能的了。因此，这个计划到7 月末终于一笔勾消了。除非在局势中出现新的因素，除非在其他战场迅速获得决定性的胜利，否则到1942年8 月间，意德部队在地中海战争中实际上可以认为已经失败了。
战列舰插不上手
尽管有空军增援马耳他岛的事实，由于海上遭到封锁，该岛仍然处于被围困的状态，其总的形势仍然是极其严重的。从3 月到8 月只有两艘受重伤的补给船开到岛上，那就是6 月中旬之战的幸存者。岛上特别缺乏面粉和弹药，假如没有大批补给很快到来，则英国人很难“在岩石上困守下去。”
在敌方的轰炸迫使意第八分队撤离卡利阿里港之后，英舰“韦尔什曼”号于7月15日又一次完成了马耳他之行。正当直布罗陀军舰在巴利阿里群岛之南进行用飞机空运物资给马耳他岛的同时，“韦尔什曼”号便沿着阿尔及利亚海岸前进。它到达崩内附近，方才被侦察机所发现，于是有3 艘驱逐舰便从卡利阿里港和巴勒摩港派出去截击它。要使截击到手就必须先用空袭来削弱“韦尔什曼”号的速度。为此有28架意大利飞机和16架德国飞机便派去从事攻击，同时潜艇“阿格桑姆”号也在比塞大港附近进行截击。可是这一次“韦耳什曼”号也没有遭到损害于次日上午安然抵达马耳他岛。
意海军总部估计“韦耳什曼”号将会于7 月18日晚上驶离马耳他岛回航，于是便按此进行部署。 7 艘潜艇当天奉命集结于突尼斯港以北，沿邦角水道有鱼雷快艇队活动，第七分队则奉命从那不勒斯港匆匆出发巡航于撒丁岛以南，以便于次日上午拦住“韦耳什曼”号的去路。事实上，“韦耳什曼”号确于18日晚上离开马耳他岛的瓦莱塔港，但计划中的在马耳他岛和突尼斯之间的意方侦察机却没有出动。这样一来，“韦耳什曼”号在到达邦角以前，迄未被发现。由于风浪巨大迫使鱼雷快艇放弃巡逻而回到基地去。没有一艘潜艇望见过“韦耳什曼”号。由于没有收到关于“韦耳什曼”号行踪的进一步的情报，第七分队整个晚上在撒丁岛以南白白巡航了一夜。次日上午07时，第七分队认为“韦韦什曼”号昨晚没有离开马耳他岛，便按照命令所规定向卡利阿里港航进。“韦耳什曼”号终于在近午的时候无意中被一架侦察机所发现，那时该舰已抵布日伊附近了。11架雷击机和5 架轰炸机便出动攻击，但没有一颗炸弹或鱼雷命中目标。不容否认的是该舰饱受虚惊，但又必须说它是极其幸运的。
不消说，由“韦耳什曼”号运去的货物充其量也不过几百吨，这并不能怎样改善马耳他岛的处境。因此，一旦该岛的空军集结到足够的水平时，英国人便决定再来一次全面的努力把补给送到马耳他岛去。他们以为从东面派遣船队会被意大利舰队行有余力地把进路挡住，因而不可避免地还要重蹈6 月中旬的覆辙，甚至还可能败得更惨，因为他们不知道此时由于燃油的缺乏，意舰队实际上已经陷于瘫痪了。其结果，在一次为地中海所空前未见的大规模活动中，他们集中了所有能抽调出来的海空兵力以保证使一支船队从英国经过直布罗陀驶向马耳他岛。这次活动必须通过西西里海峡，如今英国海员把它叫做“世界上最危险的海道”
在那些日子里，英国在直布罗陀只有几艘军舰而没有战列舰。由于意海军总部截获到一系列的英国电报从而早在8 月5 日便推算出敌人正准备在西地中海进行一次重要的活动。从9 日到10日晚又有更明确的情报表明有一支甚大的船队分做几个群正在通过直布罗陀海峡前进中。11日黎明该船队各群在巴利阿里群岛以南会合，并向邦角推进。这支兵力的确是庞然大物，它由62艘舰船编成，阵容如下：
两艘战列舰“纳尔逊”号和“洛德尼”号；
4 艘航空母舰“鹰”号、“猛烈”号、“不挠”号和“胜利”号（后面两艘是英海军新近建成的最大母舰，第一次出现于地中海）；
7 艘巡洋舰，其中有3 艘是重巡洋舰“尼日利亚”号、“曼彻斯特”号和“怯尼亚”号以及防空巡洋舰“开罗”号；
25艘驱逐舰；
14艘商船，其中有3 艘是美国的，总的载货量为140；000 吨；
最后，两艘拖船和两艘油船，另有4 艘护航舰伴随和船队一起走了一部分的航程。
在意大利方面，从明确了敌方意图那一刻起，便派出16艘意大利潜艇和5 艘德国潜艇展开于西地中海。可是这是自战争开始以来，意舰队本身初次感到绝不能用任何有效的兵力投入战场。事实上，如果要真正有效地对付英方的活动，本来就必须把现有的4 艘战列舰扫数出动。但要把整个舰队全都出动到海上却绝对无此可能，除了缺乏空中掩护外，所必需的燃油也不够用。如果只出动一两艘战列舰，则这种态势就不免成为空架子，因为除了冒险之外，这样一支有限的兵力只能做一次没有决定性的出击，因而徒然把还可以用于利比亚船队的一点点燃油消耗得一干二净。
因此海军总部不得不放弃派出舰队的想法。我们所采取的另一个深思熟虑的方案，便是把所有轻型部队加上若干现在该地区的巡洋舰去执行任务。我们在英船队的进路上设置5 道阻击线：（1 ）在巴利阿里群岛和突尼斯之间布下意德的潜艇；（2 ）在邦角北西集中一群潜艇以配合用于该区的一次空袭行动；（3 ）在邦角附近的水道上布下临时的雷区，该水道是利比亚船队经由之路，过去从未布雷；（4 ）在邦角和班泰雷利亚岛之间的英方航道上集中12只鱼雷快艇和6 艘新的较大的鱼雷艇（它们编队才不过几天）；（5 ）在班泰雷利亚岛以南以来自第三分队的3 艘重巡洋舰（“果里齐亚”号、“特里埃斯太”号、“博耳臧诺”号和来自第七分队的3艘轻巡洋舰（“尤金亲主”号、“蒙德库科利”“阿坦多洛”号）连同11 艘驱逐舰从事截击。我们打算使这一个舰群强于参加6 月中旬战斗的兵力，因为可以预见，敌方因有了那次经验，一定会于越过邦角以后，增加其护航兵力。这一措施证明是正确的，因为敌方的确派出护航的计有3 艘重巡洋舰加上“开罗”号。
8 月11日敌方一支由60艘舰船编成的大部队集结于巴利阿里群岛以南（1 ），大举输送补给品到马耳他岛。意德潜艇（2 ）向之攻击，英航空母舰“鹰”号沉没。8月12 日在撒丁岛南面，轴心空军施行截击（3 ），沉其一艘补给船并造成其他的损害。在比塞大港附近，英护航部队回航（4 ）。敌方的船队在4 艘巡洋舰和10艘驱逐舰护送下继续前进。8 月12日晚上，意潜艇（5 ）击沉英巡洋舰“开罗”号和两艘补给船。在夜间，意大利鱼雷快艇加入作战（6 ）击沉巡洋舰“曼彻斯特”号和5 艘补给船。8 月13日在敌其余舰船抵达马耳他以前，轴心飞机（7 ）又击沉另一艘补给船。
按照海军总部的计划，则前面4 道阻击线旨在迫使敌船队分散；然后由强有力的意大利巡洋舰部队来歼敌船队。由于双方空军都大举参加，于是一次复杂的海战便发展起来了。这一场战斗历时将近一周，这便是有名的8 月中旬的战斗。（下文的叙述是把英意双方的作战报告的大体一致之处加以综合，遇有分歧之处另加注明。）
意轻型部队之辉煌战绩
这一战的第一回合又是由意潜艇“乌阿斯契埃克”号打起来的，它于8 月11日04时38分穿入敌队的心脏，向一艘航空母舰发射3 枚鱼雷，看到有两枚爆炸，于是它遭到反潜军舰之长时间的追捕。当天下午英航空母舰“猛烈”号起飞37架飞机到马耳他岛去，母舰则回航直布罗陀。当天夜里该航空母舰遭到意潜艇“达加布尔”号的袭击，在遭到反击时，该潜艇连同全部艇员一起损失了。“猛烈”号到达直布罗陀后，便立即进入干船坞。这个事实使意方相信“猛烈”号不是被“鸟阿斯契埃克”号便是被“达加布尔”号所击伤，但英方报告中没有证实该两潜艇的战绩。8月11 日13时15分一艘德潜艇获得了击沉英航空母舰“鹰”号的显著成绩。日落时意德飞机的沉重的轰炸和鱼雷攻击展开了攻势，但没有结果。
8 月12日夜里意驱逐舰“马洛切洛”号奉命在邦角以下布下临时的雷区。在工作中“马洛切洛”号望见若干英舰向西航进，但由于它的任务在于布雷，它不能对敌发动攻击。因此双方只互相炮击一阵，彼此都未取得结果。原来英方有两艘驱逐舰和两艘空载的补给船，利用意方集中力量对付大船队的机会，乘间从马耳他岛驶向直布罗陀。这两艘英驱逐舰由于不敢攻击以致失去打胜仗的机会，因为正在忙于布雷的“马洛切洛”号如果认真作起战来，其处境本来是大为不利的。
当英方庞大的部队正在通过撒丁岛以南之际，从8 月12日09时30分开始，意德空军对它施行强烈的反复攻击。13时左右敌货船“杜卡利昂”号受伤掉队，但后来它在一艘驱逐舰掩护下又赶上了。18时30分有100 架以上的轴心飞机发动了当天最沉重的一次攻击。英航空母舰“不挠”号被三枚炸弹击中，舰上发生大火灾。英驱逐舰“先见”号被一枚鱼雷击中，立即被拖带向直布罗陀回航，但于次日终于弃船而自行凿沉。
与此同时，英方的船队被巡逻于邦角北西的意潜艇群中的第一艘潜艇所发现。16时30分，“埃莫”号和“科巴耳托”号两潜艇便发动攻击，但前者的鱼雷被发现并被闪过了，同时“科巴耳托”号则遭到反击，被英驱逐舰“天使”号所撞沉，艇员遇救者仅40名。
19时英方掩护各舰向西回航，船队本身则向邦角继续航进。如今船队是由下列的舰船构成的：巡洋舰“尼日利亚”号、“怯尼亚”号和“曼彻斯特”号；防空巡洋舰“开罗”号，10艘驱逐舰；13艘补给舰；掉队的有第14艘补给舰（“杜卡利昂”号）和一艘驱逐舰。因此，该船队除“杜卡利昂”号有轻伤外，，其余均整列航行，未受伤损。可是不久当它们进入意潜艇伏击的地区时，该船队便受到巨大的挫折。英方的报告表明意潜艇的袭击是出乎意料的，其效果之优异则是意想不到的。
意潜艇“代西”号和“阿格桑姆”号实际上于19时45分同时发动攻击，各发射4枚鱼雷。在几分钟内，英巡洋舰“尼日利亚”号和“开罗”号以及货船“俄亥俄”号和“布里斯邦明星”号都被击中了。这个出乎意料的4 艘舰船被击中，在船队中造成巨大的混乱并引致其他严重的后果。正如英国人在报�