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在意大利方面，反潜措施曾获得某些成效，但在一切方面的中心问题乃是缺少现代技术的反潜装备。在1941年8 月以前，意海军曾增加其反潜艇，后来又开始建造一批叫做“科味特”的反潜军舰以及若干反潜哨艇。意海军的水下武器和深水炸弹有了显著的改进，而彰明昭著的是它采取决定性的措施解决了军舰上的水中听音器的装置。
如所周知，意海军研究水中听音器不是现在才开始，但在进入战争时却只有少数几具的实验型。在1941年夏初，这个水中听音器的技术资料和实际经验很可以和德国的同类仪器相媲美。两国的装置在外表上也很相像，但意大利的工艺水平使它不能迅速建造足够的数量，同时德国却正在大规模生产之中。意大利只好购买了几十套的德制水中听音器并派人到德国接受专业训练。1941年夏天在护航驱逐舰上已经开始装配水中听音器，收效很快，其他军舰渐渐也装上水中听音器了。
除了在战争头几个月里英国有8 艘潜艇沉没外，意大利军舰于1941年还摧毁了另外12艘敌潜艇。它们是：希腊的潜艇“海神”号为意护航驱逐舰“昂塔雷斯”号所击沉；自由法国潜艇“纳瓦耳”号被意护航驱逐舰“克利澳”号击沉；英潜艇“抹香鲸”号在被撞击之后向意护航驱逐舰“帕帕”号投降。9 艘英潜艇“狮子座”号、“特立吞”号、“乌斯克”号、“无畏”号、“联邦”号、P…23号、P…32号、“领主”号和“英仙座”号，其中4 艘触水雷沉没，其他各潜艇系被意大利各型军舰所击毁，此外还有别的潜艇遭到不同程度的损害。
另一方面，意大利潜艇活动的成效却比所预期的低得多了。在上面讲过的1941年3 月31日击沉英巡洋舰“邦纳文彻”号以后的12个月间，在地中海活动的意潜艇便再没有击沉英国其他军舰了，而对于敌商船的打击也是寥寥无几的。这种令人丧气的缺乏成效，不是由于作战方针有问题，更不是由于士兵缺乏能力或勇气，这勿宁是在地中海进行潜艇战的特殊环境的综合产物。
首先，虽然意海军被迫在许多不同的航道上进行船队运输，而敌人在西地中海却不必进行任何这种类型的活动。在东地中海一带的敌船队活动很有限，除某些场合外，一般都限于较短的航路，因此敌方提供给意潜艇的目标比意方提供给敌潜艇的目标少得多了。英国人不时企图以一支船队或一群作战军舰全程通过地中海，这是一种特殊性质的活动，沿途以强大的兵力护送，使意方很难准确测定应该在什么地方把潜艇展开起来。其结果，意潜艇在这些场合只能发挥次要的作用。此外，意潜艇发现自己面对着极其有效的反潜装备，而当它们乘夜上浮水面时又要被敌方侦察部队的雷达所发觉，当它们进行攻击时，它们总是很快就被英轻型军舰所装置的水中听音器所察觉。最后，意方的潜艇部队只有一部分用于严格的攻势任务。由于缺乏空中侦察，意海军不得已使用许多潜艇围绕于亚历山大港、奥特朗托港和马耳他岛以及沿着比较重要的船队航道从事侦察。在某些时期，也曾用潜艇对英潜艇作战。再则，有一批潜艇还用来装载补给品到多德康尼斯群岛和利比亚去。而在整个战争期间，还有一些潜艇用在波累港的潜艇学校来训练新兵。因此，意潜艇之所以不曾取得与其实际数目相比拟的成就，这就不足为奇了。
到1941年6 月底为止，意海军在地中海损失潜艇19艘，在战争开始时，该地区共有作战潜艇70艘，幸存的潜艇不够执行被要求的全部工作。为此，1941年夏天便加快在建造中的新潜艇的工程，而到了1943年9 月便有41艘新潜艇在役。1941年秋天为了补充地中海战场缺乏的潜艇，海军把原在大西洋作战的潜艇调拨10艘回来。
与此同时，德国提议派出约20艘潜艇到地中海作战，意方接受此议，因而它们便于1941年9 月底开始到达。其中5 艘在通过直布罗陀海峡时损失了，有一艘刚刚到达地中海不久便于11月14日击沉英航空母舰“皇家方舟”号。另一艘又于11月25日在萨卢姆港附近击沉英战列舰“巴汉姆”号。这两次胜利连同1942年8 月11日，在直布罗陀附近击沉英航空母舰“鹰”号，使德国潜艇取得了地中海战争中意… 德水下战争的三大胜利。
派到地中海去的德国潜艇都是新造的装有最现代的装备，并配有最有效的鱼雷。可是尽管质量优越，这些潜艇除上述三大胜利外，便没有比意大利潜艇做出更好的成绩来。无宁说，随着时间的进展，其成绩却每下愈况，虽然它们是专为攻势作战之用的。这种生产率递减说明了地中海潜艇战之内在的困难，这些问题和大西洋上的情况全然不同。
在这期间，意海军发展了一种新的鱼雷信管，是磁性型的，它比德国制成的或敌方直到那时为止的同样的信管都强。我们应德国人的要求把这种信管给他以换取技术装备。在此期间我们又从德国接收若干支队的鱼雷艇以资补充，因为意大利鱼雷艇吨位太小不能远离海岸作战。我们此时也在设计一种较新而较大的鱼雷艇并已开始生产了。德国鱼雷艇于1941年年底之际通过法国江河和运河网而驶抵意大利。
在水雷战方面，意海军还继续积极活动着。1941年夏天，我们在西西里海峡布下大约一打的雷区，一部分工作是巡洋舰和驱逐舰来进行的，一部分是把墨西拿海峡的两艘轮渡改装来进行的。秋季里我们把意大利沿岸和爱琴海的许多新的反潜雷区敷设完毕。围绕着马耳他岛我们也布下了新的水雷区。
为了把布雷工作进行适当的评价，我们必须记住每次布雷就得把参加工作的军舰从别的职务方面抽调出来至少一个星期。由于适当的军舰之严重的缺乏，这就说明了布雷是一桩顶费劲的事。在后面我们将看到意大利水雷给敌人造成许多麻烦、损害和很大的损失。另一方面，英国人在布雷工作上也不是不活跃的。他们往往在舰队将要到达前，在意大利港口用飞机布下磁性水雷，这就加重意海军的扫雷工作，因而便有必要建造更多的扫雷舰艇以应付磁性水雷的威胁。
针对敌方活动的种种措施
意大利海军于担负许多正常的职务之外，又背起许多特种要求的担子，当它于应付这些为环境所严格支配的工作外，便空不出手来之际，遭到较少压力的英国海军也一样不能有所作为。事实上在克里特岛战役失败后的两个月期间，英国不能在地中海上发动任何规模的一次作战。
到了7 月21日意海军总部才获悉从直布罗陀有一支新的舰群东驶。在还没有得到任何具体的情况之前，海军总部认为这是敌人企图把战斗机发送到马耳他岛去，因此只采取了一般警戒的措施。但到了7 月23日晚上23时15分，意潜艇“迪亚斯波罗”号在布日伊港以东望见该敌舰群，除发出上述情报外，“迪亚斯波罗”号还进行过水面攻击。根据英方承认，其驱逐舰“讷斯托”号只差一点点被击中了。次日上午空中侦察发现了该英船队，原来它在前一天里逃过了一切的侦察，此时已经到达崩内以北的地区了。
今天我们知道，这一群是一支直接从英国驶向马耳他岛的船队。它是由6 艘补给舰编成的，以4 艘巡洋舰和10艘驱逐舰担任护航。由于报告本身已经过时，使意大利舰队的堵截已不可能，故主要的攻击只能由空军来进行。其结果是击伤巡洋舰“曼彻斯特”号和驱逐舰“火龙”号，该两舰均能驶返直布罗陀去，驱逐舰“不怕”号则后来沉没了。
英国舰群按照其一向的习惯于到达突尼斯之前便已返航，让船队与其护航舰继续向马耳他岛进发。此时意海军总部派出3 艘小型驱逐舰和4 只鱼雷快艇到西西里海峡从事伏击。这支兵力当然是不够完成任务的，但这是当时所能用于该地区的唯一的兵力了。7 月24日02时30分鱼雷快艇532 号在支队长福查中校指挥下，望见敌舰群并在迫近距离上，甚至就在敌炮弹纷飞之下，对之发射鱼雷，发射完两枚鱼雷之后，该艇暴露于敌方炮火之下直至03时25分而不能作进一步的攻势运动。
此时鱼雷快艇533 号上来了，并于03时10分对一艘英驱逐舰发射一枚鱼雷又对一艘货船发射另一枚鱼雷。它也遭到敌舰炮火的广泛射击。从英方的报告看来，意鱼雷快艇似乎是被雷达发现的，而只有第532 号快艇的鱼雷击中了12；700吨的货船“雪梨明星”号，该船起初被放弃了，但后来又拖带到马耳他去。由于意方的攻击如此猛烈以致英舰以为有12只快艇参加攻击，他们甚至宣称被击沉者两只，被击伤者又两只。事实上，英舰自相攻击，至少有一艘被自己的炮火所损伤。两只意大利鱼雷快艇撒出战斗而没有受伤，这简直是个奇迹。
次日（7 月24日）英船队在到达马耳他以前遭到四次空袭，但无结果。此时意海军有一支特攻部队突入瓦莱塔港以攻击这些英舰船，如果它们驶抵该港的话。这个极其困难的任务于次日晚上执行，但却全然失败了。其所使用的方法使这次尝试堪称为光辉的失败。其经过详情将在后面特攻部队一章中叙述。
英直布罗陀部队于8 月2 日发送飞机给马耳他岛之后，8 月22日再度出海。根据种种迹象，意海军总部猜想敌人正在尝试通过另一支船队，因此意舰队奉命做好准备于24小时以后在撒丁岛南西从事战斗。这次出海的是战列舰“利托里奥”号和“维托里奥·万内托”号，它们分别修好了从塔兰托和马塔潘两役所受的空投鱼雷创伤而回到队列中来，还有巡洋舰“特里埃斯太”号，“特兰托”号、“果里齐亚”号和“博耳臧诺”号以及各自的驱逐舰掩护幕。此外，还派出由巡洋舰“阿布鲁齐”号、“阿坦多洛”号和“蒙大库科里”号编成的第八分队到突尼斯以北以截击期待中的敌船队，万一它于双方战列舰交锋后逃到这条航路上来的话。在英方舰群中，这次只有一艘战列舰“纳尔逊”号、一艘巡洋舰和一艘航空母舰“皇家方舟”号。因此优势显然是落在意大利方面。
24日上午，一架英侦察机望见了意大利军舰。立刻在伦敦和马耳他、直布罗陀、亚历山大的英海军部队之间有了频繁的无线电讯的交换。当天旁晚，英舰队回航直布罗陀，意大利部队于证实敌人这个运动后，也返回它们的基地。战后我们才知道，敌人此番是打算向撒丁岛发动攻击的，但因他们的军舰停留在离其真正目标如此遥远之处，以致看来他们似乎是慑于意大利的优势兵力而停止不前。
空… 海配合在这个特定场合中表现得非常有效，这就使人们大大属望于其将来。另一方面，这次任务消耗了大批的燃料，如今燃料缺乏成为一个极其严重的问题。为此海军总部被迫向最高统帅部提出警告说“除非绝对必要，这种任务是再不能重复的了”。
恰恰一个月之后即1941年9 月25日，意海军总部收到情报说英战列舰“纳尔逊”号、航空母舰“皇家方舟”号、两艘巡洋舰和12艘驱逐舰离开直布罗陀东航。次日意侦察机发现该舰群在巴利阿里群岛以南航进中，有一架法国飞机也发现有一支英船队在阿尔及利亚附近航行。
为了避免陷入同上月一样的处境，英国人施展几种谋略使该船队通过时不被发觉并诱导意方去误信以为英方部队低于其实际的兵力。敌人希望以此来吸引意大利舰队进行决战使之归于惨败。跟着船队一起进入地中海的还有英战列舰“罗德尼”号和“威尔士亲王”号。他们把军舰分成几个群并采取其他机动方法以迷惑意侦察机。（“威尔土亲王”号是英国最新而最强有力的战列舰，这是它第一次在地中海出现）。
26日晚上，意海军总部派出战列舰“利托里奥”号和“维托里奥·万内托”号、巡洋舰“特兰托”号、“果里齐亚”号、“阿布鲁齐”号和“阿坦多洛”号加上9艘驱逐舰。本来打算把3 艘小型战列舰和其他巡洋舰也用上去，但因那时意海军又经历着另一场燃料的危机，所以被迫只使用一部分的军舰。虽然决定意方兵力的是燃料情况而不是其他，可是英国人的计谋终于使意海军总部相信意舰队比敌人还强大，尽管实际上却是适得其反的。
意最高统帅部下令给舰队只许它“在拥有决定优势的条件下而且处于从撒丁岛起飞的战斗机的航程之内时方可与敌接战”。它又下令给空军要它攻击英队形直到午时为止，因为午后意舰队便进入战场了。他们希望这一来在上午的几个小时里意飞机既可以把敌方的实力摸个清楚又可以把英方队形打散，以便在跟着而来的舰队会战中，使意舰队实现最大可能的成功。
可是到27日中午，意侦察机只提供很少的敌情，而意空军则迟到13时方才开始攻击。另一方面，假如意舰队继续处于待机位置，则英船队便会不遇抵抗而溜向邦角去了。为此，伊亚金诺上将决定冒敌情不明的危险于12时30分下令叫意部队朝着敌人可能经过的航路航进。14时30分即在这个航向上两个小时之后，意舰随时都期待着和英部队发生接触。此时所收到的为数不多的侦察报告还不够对局势做出任何估计，既不能判断敌方各支兵力之大小，也不知道它们机动的情形。再则，关于意空军攻击的结果则一点也不清楚。虽然意部队随时都有遇到自“皇家方舟”号起飞的鱼雷机攻击的可能，而意部队上空却连一架掩护的战斗机也没有出现。在这样一种既不确定又无协调的状况下的盲目冒进，又因浓雾发生使视界限制在10；000米以内，这样情况便更加复杂化了。这意味着一种不合理而且不必要的冒险。于是伊亚金诺上将于15时便违反自己的意图，决定把航向倒转过来一会儿，希望在这时间内能从空军方面获得重要的情报。16时30分，依据当时所得到的情报，伊亚金诺上将认为英方各部队已经会合起来成为单一的队形，其位置在20海里以外，其主力有3艘战列舰。从所截获的英方通讯中知道“皇家方舟”号已经出动飞机攻击了，而伊亚金诺的军舰却仍然没有战斗机的掩护。为了这些理由，再加上他曾奉命不许与优势敌人作战，因此伊亚金诺便继续其旨在摆脱敌人的航向，他的决定又因迫近强敌有遭受空袭的危险而更为加强起来了。
后来，空军报告说，英舰队只有一艘战列舰在场，又说意飞机已击沉敌一艘巡洋舰并击伤另外两艘，还可能也击伤其战列舰。根据这个于17时收到的报告，伊亚金诺上将便立刻掉头向南希望在日落之前利用这一个似乎有利的态势。
在敌方的营垒里此时又在干着什么呢？英方的报告表明其空中侦察在13时30分以前还没有发现意舰队的行踪。当意舰队被发现之际，它距离英方主力70海里并在向南航进中，恰恰就在此时，意鱼雷机进行攻击，“纳尔逊”号战列舰吃了一枚鱼雷使其速度减低到15节。
英指挥官宋默维尔于14时下令叫“纳尔逊”号加入正沿着突尼斯海岸航驶的船队行列，而他自己则率领其他军舰向意方队形驶进。15时06分，他的侦察机报称意舰队已掉转航向向北驶进了。发出报告后不久，英侦察机便看不到意舰了。从这时起，宋默维尔司令只凭假设行事，在待机的位置上机动着，把自己保持在英船队和假想的意大利部队之间。
16时58分，恰恰在伊亚金诺上将回