在地中海必须有十分强大的一支空军。德国第10航空兵团不独不足以控制地中海，甚至在非洲前线用来配合陆军作战也是不够的。意大利空军飞机既少而质量又低，其业务部门是不足以适应现实对于它们的要求的，而它们对于地面部队的配合则简直是什么也说不上，纵使其飞行员们能创出奇迹也是枉然。……在西西里海峡的船队必须绝对不受干扰。意大利海军已经强化其护航制度了，但空中支援必须增加。……由于意海军将领以及护航队的指挥官们之出人意外的机动，所以才没有受到更大的损失。（这里以及后面所征引的隆美尔的材料是从他的日记和其他个人文件中采摘的，隆美尔的文件在战争结束时全都落入盟军之手。）
隆美尔的观察完全反映出意海军在战争爆发前后的看法，可是就连隆美尔的声音也没有引起人们的重视。
诚然对于船队的空中保护曾有了显著的改进，而由于飞机数量之有限，使意大利人老是面对不可克服的困难。还有这样的事实，那就是由于任务之增加，以致叫许多没有受过海上飞行训练的飞行员去参加护航工作，其结果常常有些飞行员于飞行几个小时之后回到基地，却还找不到受他们保护的船队在哪里。
由于缺乏适于护航的军舰，海军护航部门本身也感到处境日益艰苦。在战争爆发之初，意大利海军拥有总数达120 艘的驱逐舰和同类型的军舰，其中20艘已经损失，还有20艘在修理中，在修各舰或因战斗损害或因过度使用而损耗。到了1943年春季，许多驱逐舰每月的海上勤务要连续二十七、八天之久，眼前的情况则还远未到那种要命的紧张的程度。即使这样，在战争的头十个月后，它们的紧张使用，其损耗的程度也是非常严重的。再加上对南斯拉夫、阿尔巴尼亚和希腊的航运，在4月更其繁忙地发展起来，因而护航舰的不足便越来越痛切地被感觉到了。
4 月13日晚上一支驶向利比亚的船队遭到鱼雷机的反复攻击，这一来就越发难以招架了。直到那时为止，这一类的攻击都只限于白天或至多在黄昏的时候。这次攻击表明，尽管马耳他岛遭到多次的轰击，而英国人在该岛仍能逐次增强为这种夜间攻击所必需的复杂的组织。意大利舰船对于这种新型的攻击多少是招架不住的。我们既没有雷达和夜间战斗机，而单纯的海上武器却完全不适于防卫这类的攻击。因此海上船队便有必要借重这些权宜之计如改变航路、机动和夜间放烟幕等等。
尽管处境不妙，意大利船队还继续驶向利比亚而没有间断。于是英海军便只好又下令要克宁汉“必须采取每一个可能的步骤以阻止补给品送达利比亚。……海军如不以全力阻止敌方这种运动……势必被认为见危不救。”伦敦方面用如此激烈的措词来说明局势之严重，以致不但下令要抽调一个驱逐舰战队到马耳他岛增援，而且还要求不惜把战列舰“巴汉姆”号沉于的黎波里港口以堵塞其进出的水道。
为了应付海军部的压力，亚历山大港的英舰队大约于4 月中旬派遣4 艘驱逐舰到马耳他岛去。这4 艘驱逐舰到达目的地后又于4 月15月中午左右离开，而德意空中侦察竟然没有发觉。因此，到了晚上这些军舰在飞机引导下完全出敌不意扑向卡肯纳沙洲附近的一支意大利船队。
这支意大利船队是由5 艘商船编成并由驱逐舰“塔里果”号、“巴兰诺”号和“郎波”号护航。英方迅速发动了迅猛的攻击。在混战中，各舰几乎在零位射程上开火。处于海空同时攻击下的意大利驱逐舰立即回击，但已被英方头几发齐射打得落花流水。护航领队舰“塔里果”号被第一发齐射击中舰桥，舰长克里斯托法洛中校腿部虽被炮弹破片所切断，却把残肢包扎起来继续指挥生死的搏斗直到因失血过多而牺牲为止，该舰在沉没前继续以舰尾炮射击。在“巴兰诺”号舰上，头几发齐射把舰长和所有军官全都杀死了。由于该舰快要沉没，舰上幸存者们便把它开上沙洲搁浅，两日后才突然下沉。处在船队另一边的“郎波”号不独不打算逃走，而却向前攻击，发射炮火和鱼雷，直到快要沉没之前，也驶上沙洲。（经过四个月的努力，才把“郎波”号的船壳修补好，又经过多次尝试才于8 月8 日上浮并拖回意大利并得到完全修复。）
英驱逐舰击沉了3 艘商船，其余两艘则设法自行搁浅。此时在将要沉没的“塔里果”号舰上，幸存的少尉一人还发射两枚鱼雷直接命中英驱逐舰“莫荷克”号，英舰旋即沉没于“塔里果”号近旁。
从战斗的激烈和射程的极其短促看来，别的舰必定也会遭到击中。在这短短的接触之后英方把“莫荷克”号的幸存者在黑暗中捞救起来，第二天他们也没有被任何德意的侦察机所发现。
意大利各舰在第一发齐射中所受到的损害，使它们来不及发出报告战况的消息，直到第二天有一架德国侦察机发现一些受伤的舰船和漂浮海上的幸存者时，意海军总部才知道情况。从的黎波里港立即派出水上机和7 艘驱逐舰和两艘医院船赶到现场，一共捞救起1；300 人以上，其中有许多是船队搭载的军队成员。
在卡肯纳遭到突袭，主要是由于德意空中侦察的不行，它们没有发现英舰。这个事件再一次证实了英方海空配合得好，它的飞机把驱逐舰引向船队，然后在适当的时间进行照明，又与驱逐舰协同攻击。
对比起来，第二天当意驱逐舰“维瓦尔迪”号和其他驱逐舰一起在捞救船队的幸存者之际，有一架德国侦察机发来消息说：“有一支巨大的海军部队在你们南面10海里处”。“维瓦尔迪”号停止捞救准备作战，同时海军总部则命令第四分队立即从巴勒摩港出发。三小时以后其他飞机证明在该地区并无敌方军舰，原来德国侦察机把密码弄错了。那一天的事故好像还没有完结，黄昏时有15架德国轰炸机攻击“达诺利”号，该船系装载捞救上来的幸存者驶回的黎波里港去。幸亏没有命中。
实际上，英方这次4 月16日所施的打击，是意方在运送非洲军团与其补给的整个期间所受到的唯一的重要的损失。从总的方面说来，这损失是轻微的，不仅和利比亚航线的运输量以及和进行运输时的种种条件对比起来是如此，而且还因为英国人在这特定的时期内是以大力来阻止意大利海军对利比亚前线进行补给的。英国人把当时的局势看得多么严重，以及他们对于切断意大利的补给线感到多么无能为力的情形，可以从英海军部下令克宁汉上将要他牺牲战列舰“巴汉姆”号以堵塞的黎波里港口的措施中看出来。克宁汉上将却认为这样的牺牲是不顶事的，因此他和英海军部之间发生了一场激烈的争论。
其结果，英国人决定对的黎波里港进行一次大规模的轰击，他们看透了德意的空中侦察是不足以发现他们的奇袭行动的。这个计划进行得十分顺利，4 月21日在英国飞机对的黎波里港进行了两小时的强烈轰炸后，4 时30分，亚历山大港舰队对的黎波里城开火，这一次轰击持续了约半小时之久。
在意大利方面，对于英国海军部队的所有运动直到轰击时为止，一共只得到一次空中侦察的报告。这个报告是含糊不清而且大体上是错误的，它报称：4 月20日8时50 分在地中海望见一支海军部队在“驶向”亚历山大港的途中。这样一个报告显然使海军不能做出任何正确的反应。第二天由侦察机发来的有关敌踪的报告也全是靠不住的。
克宁汉上将在自传中承认这一次战斗又是沾了好运气的光。
和邱吉尔在其回忆录中所写的情形相反，虽然此次轰击对的黎波里城造成严重的损害，而对于该港口说来，损害却是轻微的。事实上补给工作没有受到什么阻碍。由此看来，英国的这次袭击完全没有实现其所预期的目的。也许正是由于这个原因，英国海军部要立即再来一次袭击，但克宁汉认为冒险太大而拒绝执行。（见《克宁汉自传》第348 页）
尽管所有这些不利的环境，意大利海军在1941年的头六个月里完全能满足德意陆军在利比亚前线的需要，那时其平均补给量达70；000吨。这个成就可以下列数字表现出来：2 月份对利比亚卸下79；183吨，3 月份95；753吨包括装备和燃料在内，4月份57；796 吨补给品和23；676吨燃料，5 月份49；304吨补给品和20；027吨燃料。6月份达到战争期间的最高水平，即总共125；076吨，其中35；850吨是燃料。（以上为意海军正式报告中的数字。）
海上的损失则比预期的低得多。按从意大利运出的补给量说来，2 月份仅损失1。5 ％，3 月份9 ％，4 月和5 月份8 ％，6 月份6 ％。海军为适应非洲前线日益增长的需要所做的工作，从以下的事实可以充分的说明，那就是1940年到1941年1月这八个月期间共有365；559 吨的补给品在利比亚卸下。而从1941年2 月到6 月这五个月内，所卸下的补给品则达447；815 吨，即后期每月，的平均数为前期每月平均数的两倍以上。
上述的统计数字还不包括军队的运输在内。在上述的八个月和五个月的前后两期里，分别运输47；687人和81；785人到非洲去（包括德国的非洲军团在内），连同武器和装备一起。这些数字还没有把回程的运输量计算在内，其中单就从昔兰尼加运回平民到意大利去就是数以千计的。生命的损失率也很低，第一期没有损失，第二期为4。8 ％，事实上就是由两次事构成的，其一是上面叙述过的“塔里果”号船队的损失，其二是远洋客轮“洛索子爵”号于5 月24日在锡拉丘兹港附近被潜艇击沉。
意军和德军重新占领昔兰尼加给意海军带来了额外而重要的本身的任务。它需要立即在各个港口恢复海军司令部和各个单位，重新组织补给运动，恢复防御工事和雷区，重建海军仓库，而且还得从本国派出辅助舰船。虽然海军同时还要忙于在南斯拉夫和希腊布置类似的工作，而这个从锡尔特港到塞卢姆港之沿岸及港口的设备都得从废墟上重建起来，一切都是有条不紊地提前完成。班加西港可以说从第一批军队进入该港起，仅历时九天就恢复了港务活动。德尔纳港于收复后两日第一艘船便开进去了。
红海海军的末日
1941年1 月来自厄立特里亚的消息预示英军在不久的将来就会占领该地区。为此意大利海军必须及时对于以马萨瓦为基地的军舰的命运，作出决定。驱逐舰、护航舰和鱼雷快艇的续航力，都不足以驶抵最近的友港或中立港，于是海军总部便下令它们留在马萨瓦港，并指示于末日到来时，自行沉没。4 艘潜艇“左格利埃尔莫提”号、“费尔拉里斯”号、“阿基米德”号，“贝尔拉”号奉命设法绕航整个非洲到法国的波多尔港去，这一条航线长达14；000海里以上。这些潜艇性能并不很好，而且长途之上无法获得救助，尤其是“贝尔拉”号本是一艘沿岸型的小潜艇，只有一部电动机能够正常运转。
第一艘离开的是“贝尔拉”号，它于3 月1 日撤出马萨瓦港，两天后，其余3艘潜艇也陆续离开，彼此相隔数小时。它们全都成功地通过丕林的狭窄水道，几天后全都进入印度洋。这4 艘潜艇的航程与其所经历的艰险，足够写成一本书。不过这里我们只消交代一句，那就是艇员的熟练与其不怕牺牲的精神，终于把4 艘潜艇安然开抵波尔多港。“古格里尔莫提”号于远航64天之后，首先到达，“贝尔拉”号历时80天最后到达，于5 月20日入港。
在马萨瓦港还有一艘殖民船“厄立特里亚”号能够远洋航行，还有在开战之初改装为辅助护航舰的原商船“兰姆一世”号、“兰姆二世”号和“兰姆四世”号也具有远航的能力。海军总部下令把“兰姆四世”号改为医院船用以撤退病伤人员，这个任务没有达成。其他两艘辅助舰以及“厄立特里亚”号则奉命偷越英国封锁线开到日本去，并从该处出发到太平洋上担任袭击的工作。“厄立特里亚”号和“兰姆二世”号于通过丕林海峡和横渡印度洋之后，勇敢地通过巽他海并于3 月23日到达神户。“兰姆一世”号却在印度洋中部被英巡洋舰“林德”号钓到了，“林德”号命令“兰姆一世”号投降，该舰拒绝，并向敌舰开火，不消说，一会儿便被巡洋舰的火力所压倒而沉没了。
战争之初有50艘左右的、各种吨位的商船，其中有些是德国的，停泊在马萨瓦和契西苗两港开不出去，由于它们长期停泊，只有极少数具备出港逃脱的条件，并只有十来艘试行逃脱。“喜马拉耶”号横越了印度洋和太平洋并绕合恩角抵达里约·热内卢港。禁不起作这样远程航行的其他船只打算驶抵马达加斯加岛（该岛系忠于法国维琪政府的）。其中只有两艘到达目的地，其余的则在途中或沉没或被捕获了。
与此同时，2 月1 日意大利总督阿马德欢亲王决定把马萨瓦港置于统一指挥之下，并指派海军司令邦内提为指挥官。该司令立即采取措施，把城外向陆一面的房屋夷为平地以建造一道由壕沟和雷区构成的防线。守备队是由一个整旅的土著军队和海关税警以及水兵编成的。从海军军械库和准备自沉的各舰上收集所有可用的武器，把一道很长的防线用大约60门的野炮和几十挺机关枪配备起来。海上防御也用新的雷区加强起来。此外还决定在沦陷之前把所有不能离港的舰船以及岸上的设备一律破坏。
敌人对马萨瓦港的实际攻击于4 月1 日开始。第二天英军要该港守军投降，但没有得到答复。4 月4 、5 两日敌从北段进攻，但旋即被击退。4 月8 日英军发动最后攻击，占领若干据点并打开一些缺口乘夜以坦克开进城内。此时意海军便按预定程序在港内沉船并把岸上设备扫数破坏。旧式护航驱逐舰“奥尔辛尼”号以炮火奋战到最后，直到市中心为敌攻占后才自行沉没。从此时起红海的狭窄水道才完全落入英国掌握，解除了马萨瓦港所起的微弱的抵抗作用。
在马萨瓦港的战斗舰船把它们的薄弱的资源运用到了极致。当城市中心陷落时，鱼雷快艇MAS213号（它是这一类型中之唯一具有战斗条件的一艘）出港攻击一群的英舰，它勇敢地突入敌人的火网抵达离英巡洋舰“开普敦”号300 米处发射鱼雷直接命中，该巡洋舰只得在巨大困难下拖到苏丹港用了一年以上的时间进行修理。意鱼雷快艇按预定计划自行沉没。
驱逐舰也不愿意在港内自沉，其中最大的3 艘“豹”号、“虎”号和“狮”号申请允许它们冲到苏伊士港去攻击该处的船只，这几乎是不近情理的尝试。因为要到达目的地便得在敌方水区中航行五十小时，其中有十个小时是沿着苏伊士湾的狭窄走廊的。海军总部商得德国空军的合作要它在这次冒险突击的同时向苏伊士港施行轰炸。与此同时3 艘较小的驱逐舰“芒宁”号，“萨乌罗”号和“巴提斯提”号也对苏丹港施行同样的突击。
在“豹”号率领下的驱逐舰群准备于3 月31日下午出动，此时却收到德国空军不能参加轰炸苏伊士港的消息。可是，该三驱逐舰仍然于当天晚上出航。在通过马萨瓦港外小岛间航道之际，“狮”号却在黑暗中撞到岩石上去，并损坏到无法修理的地步。“豹”号和“虎”号被迫只得用炮火将其姊妹舰击沉，由于此时天已快亮，无计可�