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孩童们假哭起来，嚎成了一片。
鬼手厉声：“还哭！知道我是谁么？”
孩童一叠声回话：“你是鬼手！”
鬼手的脸冷着：“知道还敢来？说吧，该怎么赔？”
孩童又放声假哭起来。
“放了他们吧，”站在一旁看着的赵细烛对鬼手道。鬼手回过脸，打量着赵细烛：“你是谁？”赵细烛笑笑：“我叫赵细烛，我来您这儿听过戏。”鬼手想起了什么：“你就是那个、那个一个人坐这儿看戏的？”
赵细烛点点头。
鬼手道：“看着看着就睡着了？”
赵细烛又点点头。
鬼手道：“你不喜欢木偶戏，所以就睡着了？”
赵细烛摇摇头。
鬼手道：“这么说，你是喜欢木偶戏才睡着的？”
赵细烛道：“赵公公说，看戏的时候睡着了，那是戏演得好，那台上演的，都跟着睡着的人跑到梦里去了，也就不会再忘记了。”
鬼手终于笑了：“这句话有点意思。你是宫里的太监吧？”赵细烛没作声，一脸窘态。鬼手看着赵细烛的脸，哈哈大笑起来，那几个孩童趁机一溜烟跑了。
“没什么不好意思的，”跳跳爷从一堆木板底下钻出来，道，“男人身上，不该这么干净，多了个刀疤儿，少了块肉件儿，那不是坏事，能让男人记住该怎么做男人。”鬼手仍在笑着：“跳跳爷，你别跟他说什么男人了，他是太监，还是男人么？”赵细烛的脸色苍白起来，瞪了鬼手一眼，垂下脸，匆匆走了。
跳跳爷急忙喊：“哎，你怎么走了呢？”鬼手也大声道：“我说小太监，下回来看我鬼手演戏，别忘了带上一张床来，我喜欢你睡着了看戏！”
赵细烛已经走远了。
戏棚里，传来鬼手的大笑声。跳跳爷在将各种各样的乐器往身上挂着，对鬼手道，“这些天夜里，可不是月圆的日子，你又上哪去了？”
鬼手道：“我还能上哪？找男人去了呗！”
“我可记着呐，这些天，每回演完戏收幕，你就像老鼠似的一溜脚就不见了。”
“听你这么说，我鬼手不是还得添个名，叫鬼脚？”
跳跳爷从腰里拔出一把雪亮的柳叶刀，往护腕皮子上蹭着，抬眼看着鬼手，道：“我这把刀，当年可是开过大荤的。你闻闻，这刀上有股什么味？”把刀凑近鬼手的鼻子。鬼手一抬胳膊，手上挂着的一匹木偶马突然张开牙，“夸”地一声，一口咬住了跳跳爷的柳叶刀。跳跳爷的脸僵住了。鬼手大笑起来，道：“跳跳爷，你给我记住，马蹄践尸、马牙衔刀，可都是戏词里唱着的。下回再跟我玩这一套，咬的就不是刀，而是手了！”
木偶马的马牙重重一嗑，柳叶刀“叮”地一声落了地。
在天桥走了几圈，赵细烛发现自己仍又回到了老地方。
他在一家卖瓷器的铺子外停住，眼睛看着铺里货柜上的碗碗碟碟。“您店里的碗碟贵么？”他问店主。店主道：“您要买？”
赵细烛点头。他随店主进了铺，指指手上的画道：“我用这轴画，换您八只碗八个碟子，行么？”
店主问：“画的什么？”
赵细烛摇头：“不知道，我还没看过。”
“打开我瞅瞅。”
“嗳！”赵细烛高兴起来，把画轴从黄绫套里抽了出来，“借您手，托托画轴。”店主把画轴托在手里，画在赵细烛手中缓缓展开。
这是一幅宋人的《天马图》，画着八匹神姿精绝的汗血宝马！
摊主看着画，一脸不屑：“破纸上画的嘛牲口！”画纸上的天马在赵细烛眼里是倒悬着的。他从画上抬起眼：“画的是马。”摊主把手一松，画轴落地，道：“用这几头破牲口换我八个碗八个碟，你当我是喝了三坛子高粱喝迷糊了？”赵细烛急了，指着画上的马道：“这画上的马，虽说掉了点色，可您看这马鬃，这马尾巴，根根见丝哩！这马屁股，画得多圆！对了，您再看，这画的名就叫《天马图》！您识字不，这儿还题着诗哩！”吹了吹画上的灰，辨认着字迹，念道，“胡马大宛名，锋棱瘦骨成，竹批双耳峻，风入四蹄轻，骁腾有如此，万里可横行！——您瞅，录的还是杜甫的诗哩！您知道杜甫是谁么？”店主道：“你别再罗苏了，要换，就四个碗四个碟，要不换，卷画走人！”赵细烛道：“这八匹马，就换您八个碗碟啊？”店主道：“废话！这纸上的马，能骑么？能拉车么？”
赵细烛想了一会，狠狠心：“行！换就换！不过，您得给我挑八个好碗碟，得带画的。”
店主道：“你自己挑吧！”
赵细烛从柜上的碗碟堆里挑了一会，挑出了八个画着马的碗碟，高高兴兴地一摞，笑道：“就要这八匹马了！”
很快，赵细烛拎着用麦秸打捆的碗碟，与店主道了别，走出了铺子。店主找了根木叉，将画挑了，往门楣的钉子上一挂，又拾了根麦秸秆，扭成他草标模样，往画轴缝里插了。这是现货现卖的意思。
宋人的《天马图》在街风里摇摇晃晃。
赵细烛走了几步，回过头来，看着《天马图》。不知为什么，他的耳边又响起了那耳熟的唱戏声。
他不知道自己为什么又会回到木偶戏场的。怀里抱着那叠碗碟、在板凳上坐下的时候，他心里想，或许是那响在耳边的唱戏声把他给引到这儿来的。
看戏的人不多，三三两两散坐着。戏台上，木偶马在锣鼓声里打面一团。透过幕布，可见在给木偶提线的鬼手在尖着嗓女高声唱着，浑身挂着乐器的跳跳爷像筛子似的大动着，奏出各种乐声。两匹木偶马打得难分难解。赵细烛看得心悬气急起来，跺脚摆手给木偶马鼓着劲。
鬼手在大声地唱：
天山点起十万兵将，
马蹄踢起尘土千丈！
猛可里爆雷似一声喊响，
早有了铁桶般四下刀枪！
杀得个千尸万骸悲风荡，
丢弃个千段万根灌血肠！
这边是重重叠叠短刀长枪，
那边是喧喧腾腾喊爹哭娘！
全为得，夺一匹汗血宝马牵回朝堂！
赵细烛听得呆了。“咣”地一声响，他手里的碗碟落了地，全打得粉碎。
他傻眼了！
长长的胡同。赵细烛手里捧着一摞破碗，哭丧着脸跟在刀子李后头走着。刀子李一把夺过破碗，扔到墙角边，道：“别愁着脸了！不就摔了几个碗么？没事，陪我刀子李去喝一盅，什么事也没你的。”
赵细烛仍在后悔着：“我要是不贪着看戏，这碗就不会摔了。”
刀子李道：“看的什么戏，把你迷的？”
“木偶戏。演的是《汗血宝马》。”
“你听着，少沾马的事，自古以来，人和马在一起了，这天下就大乱了。”
赵细烛不明白：“人和马在一起，天下怎么会大乱呢？”刀子李道：“人骑上了马，是干什么的？不就是为着打仗么？要是天底下没有马，这做人的，还有这么多仗可打么？依我说呀，人该死，马更该死！马死绝了，这世道也就太平了！”赵细烛道：“这世道不太平，不能怨马。要是人不打仗，马能去打仗么？说到底，还是人自个儿爱打仗，这世道是让人自己给折腾成这样的，怨不得马。那唱戏的唱道：‘这边是重重叠叠短刀长枪，那边是喧喧腾腾喊爹哭娘，全为得，夺一匹汗血宝马牵回朝堂’，说到底，是人对不起马，不是马对不起人。”
“好个小太监，”刀子李笑道，“才听了几场马戏，就给马喊上窦娥冤了。其实，你们这些做太监的，都是马的命，供人使唤着了，还得顶着个千古骂名。”
赵细烛愣了，站停了脚。刀子李看着赵细烛道：“怎么了？”赵细烛笑了笑道：“您这句话，把我点明白了，我属的，不该是猴，该是马！”
到了刀子李家，刀子李便起火开灶，一把铜铲子在锅里炒起了红爆羊肠。
“我记得，”赵细烛坐在灶窝里拉着风箱，看着炒菜的刀子李，“您在西华门外那间破屋里住着的时候，天天有人领着男娃子来找您，让您给下刀子。”
“那是过去的事了。可你还别说，如今还真有人领着男娃来找我私净哩。”
“民国都这么些年了，还有人来找您？”
“有！这市面儿乱，什么说法都有，就有人估摸着，没准哪一天那当总统的又换名当皇上了，往宫里的龙椅上一坐，又得使唤上太监。”
“听您这么说，如今还有人想当太监？”
“有！这世上，有想着当皇上的，就有着想当太监的。”
“是么？”赵细烛吃惊，“这些人……都是请您来下刀的？”
刀子李低声：“这事可不能张扬！往后谁当皇上还没准，这些新太监，得悄悄地替皇上攒着。这就跟养马似的，马厩里不能没有马，哪一天主子爷喊着要骑马了，咱就得把马给牵出来！”指了下靠角落的小门，“对了，你推开这扇门看看，里头是什么？”赵细烛从灶窝里走了出来，走到屋角，推开了一扇破门，往里探进头去。他让自己的眼睛适应了屋里的黑暗，吃了一惊。一条靠墙长凳上，坐着一个老实巴脚的农民，在这人的怀里，紧紧夹着个十四五岁的男孩。
男孩在吃着一根白罗卜，对着赵细烛笑了笑。赵细烛揉了揉眼，怔怔地看着男孩。吃罗卜的男孩在赵细烛眼里渐渐变着形，仿佛变成了他自己。
他猛地记得，那年自己也是这样坐在暗沉沉的屋子里，大口吃着一根白罗卜，眼睛紧张地看着半掩着的门。他记得，那时，从外间还传来刀子李的说话声：“记住，这可是你这辈子吃最后一根白罗卜了，吃完了，那罗卜就长回地里去了！”赵细烛垂下手，看着手里的半截罗卜，突然捂住嘴饮泣起来。门外响起绳索在屋梁上磨擦的叽嘎声，赵细烛的泪脸僵硬如铁，眼睛一眨不眨地听着动静。很快，屋外又传来了磨刀的嚓嚓声。赵细烛颤着手，身子缩成了一团。
“咚”地一声轻响，那男孩手里的罗卜掉了。
赵细烛吓醒了，发怔地看着地上那半截罗卜。男孩的父亲伸出手，把罗卜拾起，往裤上擦擦，又递到了男孩手里。男孩咬下一口罗卜，吃了起来，边吃还边对赵细烛笑着。
赵细烛急忙退出了脑袋，一把将门关上。
几样酱爆羊下水摆在了桌上，刀子李倒了两盅白酒，把一盅放到赵细烛面前：“喝！”赵细烛在发着愣，问道：“里屋坐着的，是父子俩？”
刀子李的声音很浊：“没错。”
“那孩子在等您……下刀？”
“没错。”
赵细烛站了起来，脸色苍白：“我、我得走了。”没等刀子李再开口，他像逃命似的逃出了屋子。
宫里长廊间，两个太监慌乱地奔跑着，对着迎面走来的赵万鞋大声喊：“赵公公！不好了，出大事了！”
赵万鞋沉声：“扯这么大嗓门干嘛？什么事？”
那老太监道：“宫外传进话来，有个去宫外办差的公公，不知招惹谁了，给杀死在西城的马市，才死了半个时辰，就围上苍蝇了。”
赵万鞋的脸渐渐苍白起来，暗想，赵细烛不是还没回来么？莫非是他出事了？他急忙道：“走，看看去！”
“咚”地一声，刀子李的大拳头重重砸在桌面上。
刀子李将逃出大门有赵细烛抓了回来，大声骂道：“你他娘的不是玩意！我刀子李把你当成自己的朋友，才把你领回家来喝一盅烧刀子，还把这么大的事告诉给了你！可没想到，你撒腿就往外跑！说，你要去哪？”赵细烛一脸哭相：“我回宫去。”“回宫？”刀子李冷声，“不对吧？我看你是去警察局！”赵细烛一脸委屈：“我去警察局干嘛？”刀子李道：“你想卖我！”
赵细烛惊声：“我卖您刀爷？”
刀子李道：“你探得我刀子李还在干着阉人的活儿，把我给出卖了，也好向民国政府讨个赏钱！”“刀爷！”赵细烛叫起来，“您可是借我十个胆，我也不敢卖您刀爷哇！再说……”“别说了！”刀子李吼道，“你已经走不了了！”
“走不了了？”赵细烛脸色惨白起来，“莫非……莫非刀爷要……杀我灭口？”刀子李哈哈笑出两声：“杀你还不跟杀一头羊似的？本来，我倒是想让你喝完了酒就送你走，可现在我得把你留下了！我得让你替我捧着石灰盆子，跟着我成全那男孩！”赵细烛大惊：“您……您让我跟您合伙……阉人？”刀子李道：“只有合了伙，你才不敢卖我！”
赵细烛一屁股瘫坐在地上。
他的眼前又浮起了自己当年在这间屋子里的情景——一条长长的带着铁环的大板凳“轰”地一声放在屋柱旁，从梁上落下两根拴人的麻绳。木板凳的四条腿在喀喀地动着，上面躺着赵细烛。一只皮囊打开，囊夹里插着七八把各种各样的小刀。又一只布囊打开，囊夹里插着七八支长短不一的鹅毛管……
“起来！”刀子李踢了赵细烛一屁股，“这儿不是茅房，你蹲着干嘛？起来！”他从一个暗处取出皮囊和布囊放到桌上，接着打开的一只盖着布的瓦盆，盆里盛着半盆浮着花椒粒的香油。
赵细烛吃惊地看着，仍未从自己的回忆中醒来——一只大手在忙碌着……毛边东昌纸浸入了油盆……递上一把剪子，将浸透了油的东昌纸剪成四小块，重又放回油盆……
“把石灰盆子端来！”刀子李指着屋角，对赵细烛道。
赵细烛猛抬起脸，一步步后退着。刀子李逼视着赵细烛：“怎么了？怕了？”“不不，”赵细烛面无人色，一步步后退着，“让我走！让我走！我得……回宫……回宫……”他回过身，奔到门边，手力拉门。
“夺”地一声，一把刀子重重地插在了桌上。刀子李对着赵细烛吼道：“用这把刀子先把你的舌头割下来，再走不迟！”
赵细烛看着桌上的刀，惊得再也说不出话来。刀子李举刀过顶，回过身，对着一口冒着青烟的香炉跪了下去，睁着发红的眼睛，看着贴在土墙上的一张宫神画像，道：“宫神在上，弟子在下，供香以告！此刀施之，绝人生理，老无收养，死无与殡，无罪之鬼，弃尸荒草！然，受刀之人，声言无悔，也无憾也！”念毕，将刀子在烟上转了三圈，爬起了身，大步走进里屋，把那孩子给夹了出来。
“把孩子给我绑上大板凳！”刀子李对赵细烛吼道。
赵细烛站着没动，一脸恐惧。刀子李又吼：“聋了！把孩子给我绑上大板凳！”
赵细烛抹着脸上的汗：“刀……刀爷，我能……能问孩子的父亲……一句话么？”
刀子李侧过脸，狞声：“什么话？”
赵细烛咽下唾沫，吃力地道：“我想问他，他把儿子送到京城来受阉，真的是以为宫里……宫里往后还要再添……再添太监？”
刀子李冷笑了一声：“你不信我刀子李的话？”赵细烛道：“我得亲耳听男孩的父亲说出口。”
“我看你是想告诉他，宫里不需要太监了，是不是？”刀子李道。赵细烛道：“宫里要不要太监，是皇上的事。我只是想问问他，今后要是宫里真的不需要太监了，他的这个成了阉人的儿子，还能靠什么活下去？”刀子李大笑起来：“要是宫里真的不使唤太监了，要活还不容易？当和尚，当叫花子，还不照样活着？”
“这都不是生路！”赵细烛说。
“那就自寻死路去！”刀子李又发火了。
赵细烛看了看摞在小桌上的十来个银元，不知哪儿来了胆气，提高声音道：“刀子李，你就为了这几个钱，也不问问如今是什么年代了，把个孩子一刀就给�