“马。”布无缝淡淡地吐出一个。
“马？”店老板一怔，“您是说，要开一匹玉马？”布无缝不再说话，从怀里掏出一个金锭，往桌上一放：“这是开玉的工钱。十天后，我要取货。”说罢，他站了起来，往屋外走去。
“等一等！”店老板喊，“龙有千形，马有百态，不知客官要开出匹什么模样的马来？”
“世上何马为贵？”
“天马。”店老板道。
“何谓天马？”
“天马就是汗血宝马！”
“此马贵在何处？”
“您是考我学问吧？这么跟您说吧，当年，武汉帝为了得一匹大宛国的汗血宝马，让人打了一匹跟真马一般大的金马，派兵抬着，行了万里路程，一口气抬到了大宛国，可没曾想到，那大宛国王还不肯换！汉武帝一怒之下，发兵十万，打了一场汗血马之战！戏文上说，那场仗打得呀……”
布无缝已经走了。
天桥戏场上一片锣鼓钗钹的响声，木偶戏开打得热闹。一旁的戏牌子上写着两行大字：
今晚上演木偶大戏《汗血宝马》
乐师：跳跳爷〓提线：鬼手
看场上，只孤零零地坐着一个人。他是赵细烛。丢了卖洋乐器的钱，他不敢回宫。他的鼻孔里塞着纸团，托着腮，弓着腰坐在一条长凳上，目光散乱地看着戏台上乱晃着的木偶影子。
小小的戏台上，骑着马的木偶将军领着一群兵勇冲锋陷阵。
从戏台幕布后传出女人的唱声：
……你耍的是双蛇枪，俺盘的是凤凰弓，你射的是凿子箭，俺披的是锁子甲！你敲的是狼牙棒，俺顶的是天灵盖！你骑的是乌龙驹，俺夺的是汗血马！……
锣鼓声越来越响，木偶打成了一团，刀起刀落，血花四喷。“好！”赵细烛嗓子干干地喊了一声，突然想起了什么，自语，“这戏，怎么这么耳熟呢？像是哪儿听见过……”他瞅瞅四周无人，又阴沉了脸，托着腮想起了自己的心思。
显然，他的心不在戏上，他只是在找个地方坐着。
木偶戏棚后，一双极其细长白皙的女人手缠绕着密密麻麻的丝线，神出鬼没地牵动着木偶。
她是戏班的提线鬼手。
鬼手在边演边唱着：“……莫看你大宛国王眉如山川，牙有机关，掌上摊着兵书三卷，哪敌得，俺武帝，兵马十万……”
坐在鬼手身边的是乐师跳跳爷，在他的身上，挂满了各种乐器，浑身都在动着，那乐器便时高时低、时急时缓地响成了一片。
鬼手低声道：“今晚看戏的，只有一个人。”
跳跳爷道：“一个人也是人！”
锣鼓声急响起来，鬼手继续唱着，手指上丝线盘绕，那幕布前的木偶大宛国王和木偶汉武帝各骑着高头大马，长枪来去，你挺我夺，打得不可开交。
戏场的长凳上，赵细烛在一片锣鼓声里睡着了。
紫禁城的上空一片黑暗。这是一个无月之夜。
“咴咴咴咴……”突然，一声极其痛楚的马嘶声从深宫的御厩里传来，令人毛骨悚然。
只有受虐的马才会发出这种声音。
许久，马嘶声才渐渐停下了。
显然，马嘶声并没有打破养心殿的寂静，此时的暗殿一片死寂，隔着一架龙屏看去，烛光里溥仪的身影像剪纸似的一动不动。“剪纸”在龙椅上冷冷地坐着。大殿空荡荡的，盘龙灯台上燃着红烛，光影将那龙案、龙椅、龙柱扭成了古怪的曲线，斜斜地投在空无一人的殿坪上。龙屏上的影子将一副金丝边眼镜摘下，轻轻放上龙案。
不一会，从屏里传来出了无聊的小曲声：“明日为我备西餐，牛肉扒来炖白菜，小肉卷，烤黄麦，一旁忙坏了赵万鞋……”
也许是自知无聊的缘故，唱曲声打住了。溥仪的剪影孤独而又苍凉起笑了起来。“赵万鞋！”他低声喊道。殿门外传来小太监的声音：“回皇上话，赵公公遵皇上的口谕，去给值日的太监传话去了。”
“朕让他传话了么？”
门外小太监的声音：“皇上让他传下话去，将前年皇上大婚典礼时送进宫来贺喜的那四十头绵羊，送出宫去卖了。”溥仪不作声了，好一会才低声自语：“这么说，朕连四十头喜羊也留不住了。去告知神武门的皇家卫队，开宫门送羊。”
小太监的声音：“喳！”
神武门的大宫门轰轰隆隆地打开，一群染了红毛的老绵羊涌了出来。
老太监赵万鞋看着几个太监把羊群送出了宫门，又抱上了等候着的大车，便吩咐将宫门关上。守门的卫队士兵推动宫门。
“慢！”赵万鞋突然发现了什么，摆了摆手。
宫门外的大墙边，贴墙站着个人。
“是你？”赵万鞋失声。贴墙站着是一脸苦相的赵细烛。
赵万鞋道：“细烛，你不是去卖洋乐器了么？”赵细烛一脸沮丧：“我……我把卖乐器的钱，丢了。”“钱丢了？”赵万鞋一怔，“怎么回事？”
宫内长廊间，赵细烛跟在赵万鞋身后，垂着脸回话：“我没多嘴呀！对了，有个卖木狗木马的老头问我是从哪捡的破烂，我告诉他，这洋乐器，都是宫里……”“够了！”赵万鞋怒声，“我交待过你多少回，出了宫，千万别提自己是宫里的人，更不能提宫里的事！你……你把我的话，都当成屁了！”
赵细烛道：“下回，细烛再出宫的时候，您用块纸把我的嘴封上！”
“废话！”赵万鞋道，“用纸封嘴，是从前刑部大狱处死人犯才干的活！你给我回十三排去，对墙坐着，掌嘴三百！”
赵细烛几乎要哭了：“记住了，掌嘴三百！”
天亮前，一只灯笼在后宫一处叫“十三排”的长廊里晃动着。这是一排太监和宫女住的低矮的平房，窗口几乎都黑着灯。
赵万鞋挑着灯笼，踽踽走来。他看见赵细烛住的屋子还有灯光，便走了过去。
门里，传出赵细烛掌脸的声音：“……二百八，二百八十一……二百八十二……”赵万鞋咳了声，推开了门。赵细烛盘腿坐在坑上，面对着墙，在一下一下打着脸。“疼着了么？”赵万鞋站在坑前，沉着声问。
赵细烛回过身来，脸肿肿的，眼睛也红红的。
赵万鞋从袖里掏出帕子递给赵细烛：“用帕子蘸上凉水，焐焐脸，就不疼了。”
赵细烛的声音很哑：“赵公公，您说，咱们皇上真的就不是皇上了？”
“你记着，皇上哪一天真的不住紫禁城了，皇上还是皇上。”
“可在宫外，我一提皇上，就被人笑话。我要是当着皇上，我就得问个明白，我到底哪儿开罪天下子民了？”
“这天下子民的事，不是你能问得明白的。其实呀，你以为皇上心里舒坦着？”赵万鞋摇了摇头，长叹一声，“皇上心里愁着什么，只有我赵万鞋才知道哇。”“您是皇上身边的公公，您得让皇上高兴了，是这理么？”“理是这理，可我有什么法子能让皇上高兴呢？”万鞋又长长叹了声。
赵细烛想了会，道：“让皇上骑马呀！我小时候，一骑上竹马，心里甭提有多高兴了！”“皇上从小就怕马，见了马，躲还来不及哩。”赵万鞋道。
赵细烛道：“对了，皇上不爱骑马，那就骑单车！您就天天让皇上骑单车，满宫跑。皇上跑累了，就把心里的愁事儿给忘了。”
赵万鞋脸上露出了笑意，拍了赵细烛一脑袋：“我算是看明白了，这宫里还留着的百十个太监，就数你替皇上着想。”
赵细烛摸着头说：“不，我是替您着想。您这么大岁数，白天黑夜地侍候着皇上，容易么？”
赵万鞋动容：“好侄子，公公没白疼你。刚才掌几下了？”
“二百八十二下。”
“剩下的那几掌，给你赦免了吧。”
赵细烛一脸认真：“不，得掌了。您老说下的话，我不能打了折扣。”
“啪！”他抬起手，又往嘴上掌了起来。
“公公！”赵细烛突然停住手，取出那块从天桥地摊得来的玻璃底片，双手递给赵万鞋。
赵万鞋接过看了看：“这是什么？”
赵细烛笑道：“是马！”“马？”赵万鞋笑了，“你又糊弄我了？”赵细烛道：“公公还记得五六年前洋人进宫拍照的事么？那回，不是公公您奉了旨，派了几个小太监跟洋人学拍照片？”赵万鞋想了想：“有这回事，我还差你去学了三天。”
赵细烛道：“那三天里，洋人领着我们几个小太监在宫里到处拍照，我记得，还去了御马房，洋人让我对着一匹又高又漂亮的马拍了一张照片！没想到，事隔多年，这张照片的底子又回到了我的手里。”对着赵万鞋的耳边低语，“我花了一角钱，在天桥地摊上买回来的！”
“这恐怕不是好兆头！”赵万鞋的脸色变了，抬起手，将玻璃底片对着灯笼光照了照。灯笼的红光里，映出了马的影子！
两人谁也没有发现，此时，就在门外头，一匹古怪的马影子就映在宫巷的白墙上！突然，马影子动了动，渐渐变形，变成了一个穿着白袍的人！
这人的脸上戴着一张白色马脸面具！从白袍里垂下的两只手，竟也套着两只白色马蹄！穿在脚上的，是两只马蹄鞋！
这人展开身形，飞身跳下瓦面。从瓦面落下时，这人的影子酷似一匹飞翔的马！白袍人飞奔起来，向着上驷院的方向奔去，尔后一纵身，跳进了矮墙。
上驷院是圈养皇上御马的马房。
白袍人落下，落在御马房外的草料棚前。几个养马的老太监在扫院铡草，从开着的御马房木门里不时传出马的喷鼻声。
白袍人闪进了御马房木门。
御马房里，一排木柱上挂着一盏盏写有“御马”二字的灯笼，十来匹御马在厩舍的槽边静静地吃着草。白袍人在一间间厩舍前走着，寻找着什么。
御马们敏感地抬起了脸，看着栅外戴着马脸面具的白袍人。
一扇厩舍的木栅门上挂着大铜锁。白袍人向这间厩舍走去。透过栅缝，白袍人看到的是一匹脸上戴着铁罩子的高大白马。
这马的脖子上竟然上着一副巨大的木枷！
白袍人把两只手伸进马厩的栅缝，颤着手抚着架在白马脖子上的枷板，抚了一遍又一遍。白马看着栅外的白袍人，眼里淌出两行泪来，长长的泪水在铁脸罩里流淌。
马房外传来太监的说话声，一高一矮两个太监走来。白袍人抚了抚马额，收回手，无声地隐进了黑暗。
白马泪眼目送着。白袍人闪了出来，贴着宫墙的暗影奔跑，身影很快消失了。
两个太监夹着一捆草向白马的厩舍走去。
高个太监道：“说来也真是怪了，这匹汗血马，从来都没见它长过脾气，可这些日子，它也像是知道外头的世面一天比一天乱着，那性子也就一天比一天不安份了。上回打了它两下，它不但绝食了，还踢了爷一裤裆！好在爷是个公公，要不，这一蹄子，准能把子孙给踢断了！”
矮个太监道：“依我看，枷板还不够重！听说，刑部大牢里最重的枷板有一百二十斤！”高个太监道：“给马上枷板，这世上怕是还没人干过吧？咱们俩想出这法子来，可是天下无双！”
两人大笑起来。“哗”地一声，汗血马的厩舍大锁打开了，两个太监骂骂咧咧地去卸铁脸罩，汗血马倔强地一扭头，铁脸罩掉了地。
高个太监瞪起眼，骂道：“畜生！还是不吃？别看你是皇上骑的御马，顶着个汗血宝马的大名声，可你进宫这么多年了，皇上骑过你么？啊？皇上来瞧过你一眼么？呸！皇上压根儿就不认得你！你连个干糙活的太监都不如！你给爷听着，这儿可是皇宫，什么事都得按皇宫的规矩办！你再要是不吃不喝，就得掌嘴！”
汗血马扭过脸去。“跟爷拧上了！”矮个太监骂了一声，把马脑袋摁进一桶水里，重声喝道，“吃不吃？不吃就憋死你！”汗血马猛地抬起头，脑袋重重一抵，矮个太监摔出老远。“给我打！”矮个太监从地上爬起，吼道。
两人扑到汗血马身边，那高个太监紧紧抓住大枷，矮个太监抡起手，狠狠地掌起了马脸，边掌边吼道：“罚你掌嘴三百！一！二！三！……五！六！七！……”
打马脸的“啪啪”声在御马房里一下一下地响着。
邻厩里的一匹匹各种毛色的御马站在栏边，默默地听着从汗血马的厩舍里传来的掌脸声。一匹马突然悲伤地蹭起了蹄子，嘶鸣了一声，一排马便跟着蹭动蹄子，一声声嘶鸣起来。
重又被戴上铁脸罩的汗血宝马稳稳地站着，黑黑的马鼻孔里淌着两道紫血……
盗马贼金袋子
这条京城东头的长胡同，坐落着的是些京官的宅子，马车道宽宽的，官宅门脸前挂出的姓氏灯笼通夜不熄，宅前的上马石在月光下锃亮如铜。
巡夜的更夫敲着梆子过去后，胡同里便又静下了。突然，只听“噗”地一声，有个黑布蒙脸的人从一棵老枣树上跳下，闪着身，贴着墙奔跑起来。
蒙面人向着一个大宅门奔去，闪到门下，此人抬起了脸。门楣上挂着一块老匾，匾上是两个掉色的金字：“索寓”。
蒙面人看看院门紧闭着，攀上了墙边的一株歪脖子树，一纵身，轻轻地跳进了院墙，轻轻落在院内花园里。他贴着假山听了一会，见没有动静，便闪向一个月门，朝一排宅楼奔去。宅楼上亮着灯。蒙面人摸上了楼梯，从腰后抽出了刀，摸向一间亮着灯的屋子，轻轻推开了门，闪了进去。
屋里床上垂着帐，蒙面人夺步上前，猛地用刀揭起了垂帐。帐里顿时发出一声尖尖的女人的嚎叫。蒙人面一怔，旋即将刀尖抵在了女人的咽喉间，沉声道：“说！索望驿呢？”
女人颤手拢衣，掩着雪白的大奶，面无人色：“你……你找咱家老爷？”
蒙面人道：“快说，他在哪？”
女人道：“老爷……老爷……天一黑他就出门了……”蒙面人将刀一抵：“去哪了？”女人打着抖：“听他说，去……去西郊的租马局找一个人了。”
蒙面人一惊：“去租马局了？他要找的人是谁？”女有摇头：“不……不知道！”
蒙面人一把扯下脸上的蒙布，露出的竟是曲宝蟠的脸。曲宝蟠冷声：“我就住在租马局！索望驿要找的人，就是我！等他回来，你告诉他，我曲王爷来见过他了！”女人的嗑牙声更厉害了：“您……就是曲……曲王爷？”曲宝蟠狞声道：“你再告诉索望驿，如果他不想死的话，在家等着我！”没等女人再开口，他从腰带里摸出个铜钱，手指间一盘，对着床前的蜡烛猛地飞了过去，火苗被削去了，屋里一片黑暗，他趁着黑暗闪出了门去。
好一会，女人听听没有动静了，这才“哇”地一声在床上嚎哭起来。
“租马局”京郊靠近马市的一幢破烂不堪的百年老屋，筑在一条狭街的角落里，院墙内拴着几匹病马，满地的马粪和药渣。一块大匾耷拉在大门上，依稀可辨“租马局”三个残字。匾下还挂着个白牌子，牌上写着“专治各种马病”一行墨字。
破木门“咚”地一声拉开了，从院里走出一个瘦身老叟，穿着一身缎袍，戴着一顶绸子瓜皮帽，帽里显然还盘着一根灰白辫子。
他是当年的兵部侍郎索望驿。
索望驿走出门，背着手站定，看了看四周，深深吸了口气，沉步朝院外大街走去。刚迈出门槛，他便又回过脸，望向屋廊下那一排十来口架着瓦锅的柴灶。柴灶里都还积着烧残的红炭，瓦锅在冒着热气，锅盖上摆着一只只用来喂马药的笑口木盆。索望驿回进院子，走到灶边，从怀里掏了一会，掏出了一把银元。
他在每个药盆里放进了一个银元。
银元落盆的声