布无缝道：“是的，我已中了你们每人一剑，必死无疑。可我只有一个请求，让我把该做的事做完！”
莫瘦剑道：“你有什么事没办完，我可帮你办！”
布无缝摇了摇头：“你办不了。如果你还看在咱们曾经同在一条镖路上出生入死过的份上，你让我再活三天……有这三天奇 …書∧ 網，我想，我该把我该办的事办成了……”
莫瘦剑道：“要是我和弟兄们都不答应呢？”
布无缝道：“你和你的弟兄们会答应的。”
莫瘦剑道：“为什么？”
布无缝道：“其实，如果我只要请魏老板出场，你们八个，就不会站在这儿了。”
八支挺着的剑猛地动了下，往布无缝的咽喉间又逼进了一寸。
“看来，你们是不信？”布无缝道。
莫瘦剑冷笑：“魏老板是江湖上人人闻风丧胆的隐身客，就凭你这位过气镖师的脸面，怕是请不动他！”
“是么？”布无缝露出一丝苦笑，“好吧，那我就无礼了，让魏老板来见见各位吧！”他突然尖着嗓子发出了一种极其古怪的啸声！
柱子旁的黑马听到啸声，猛地掉转身子，枪口对准了发出啸声的方向，头接连偏了五下，那火枪顿时连响了五声！
五颗子弹擦着莫瘦剑一行的头皮飞过，接着便响起五件东西相继落地的沉闷声。落下的是挂在绞刑架上的五具尸体！显然，那吊着尸体的绳子被五发子弹打断了！
莫瘦剑的脸色惨白起来：“魏老板……原来就是你的马？”
布无缝道：“我本可以杀你们的，知道我为什么不杀么？”
莫瘦剑道：“说！”
布无缝的嘴里涌出血来，一步步走到绞架边，扶住了架子，回过身来道：“我……布无缝，担不起残杀镖师的恶名！咱们的镖业……如今已经完结了……这世上，已经没有人需要咱们镖师了……镖局这门行当，永远不会再有了……你们八位……是还活着的最后一批镖师……我不能……杀你们！”一口血又从布无缝嘴里涌出，他靠着架子木坐了下去。
死一般的沉默笼罩着这个灯光昏暗的刑场。许久，莫瘦剑对布无缝道：“你活不过三天。”
布无缝喘着，眼里闪动着渴求：“我……必须……活三天……我得把没办完的事……办完……”
莫瘦剑又沉默了一会，道：“好吧！我成全你！”从衣袋里掏出个小瓶，扔到布无缝怀里，“这是莫家镖局祖传的‘止血散’，你把这一瓶全服了，或许还能活三天！”
布无缝用淌着血的右手紧紧抓住小瓶，声音细微：“谢……谢！请……请把魏老板的……缰绳……替我解下……”
一个黑衣人快步走到街口，解下了黑马的缰绳。黑马向布无缝走来。
黑马在布无缝身边跪下，布无缝爬上了马背，马站了起来，驮着布无缝走了。
莫瘦剑和七个黑衣人屏住了呼吸，震惊地看着黑马离去。
也许，这是他们闯荡江湖一辈子中经历的最诡秘、最不可思议的一个夜晚！
北京一条胡同里的客栈门外，一群孩子在尘土里玩着“骑竹马”的游戏。赵细烛牵着汗血马从客栈里走出来。
店主追出了门，喊：“喂！您这位小爷，还回来住么？”
赵细烛道：“我不是在店里住下了么？”
店主道：“你牵着马去哪？”
赵细烛道：“遛遛马去，顺便找个铺子把辫子给剪了。”他牵着马拐出了胡同。
店主的眼睛贪婪地盯视着汗血马。
赵细烛牵着汗血马走上大街，便发现自己错了，他看见，路上不时有人回过脸来打量他的马。
汗血马也许从来没有在这么多人的面前走过，昂起了长长的脖子，白色如烟的尾巴一耸一耸的，走得格外精神，全不知它自己的处境。
路人纷纷驻足观望。赵细烛害怕起来，贴着汗血马的耳朵说：“宝儿，别端着御马的架子，出了宫，你就不是御马了。”他指着一辆拉了煤炭的灰不溜秋的套马道，“你得像它一样，把头给低下，尾巴也挂着，明白么？别让人瞅你是御马，再来夺你呢！”
宝儿没理会赵细烛，依然昂身扬鬃，一副意气风发的样子。
围观的人越来越多。
赵细烛急了，急忙拣了一条小胡同，像逃跑似的牵着马往胡同里跑去，见墙边的垃圾堆边扔着一块破麻袋片，便拾了来，披在宝儿的身上，又从路边捧起土，往马腿上和马脸上抹了一遍。
宝儿变得像匹干苦活的脚马了。
“宝儿，”赵细烛拍拍宝儿的脸，“忘了自己是从宫里出来的御马，从现在起，你就是民间的马了，明白么，你是民间的马了！”
宝儿点了下头。
赵细烛笑了：“我知道你心里比我还明白！”
在胡同内的一家剃头铺院子前，赵细烛把汗血马牵了进来，看看门外没人跟着，便放下心来，把马拴在枣树上，走进铺子。
剃头匠刚剃完一个老头，见赵细烛进来了，便把披单一抖，问道：“这位官人，是给您整个西式的还是中式的？”
赵细烛在长凳上坐下，从一面破镜子看着剃头匠：“西式的是个啥样？”
“一边倒。”
“中式的呢？”
“两片瓦。”
“那就来个……两片瓦吧。”赵细烛说着，摘下了戴着的帽子，一挂盘着的辫子散了下来。“哟！”剃头匠叫起来，“您这位官人还留着辫哪？都什么年头了，您还‘大清着’？”
“什么叫‘大清着’？”赵细烛问。
剃头匠道：“‘大清着’就是身子在民国了，可脑袋还在大清。”
赵细烛笑了：“其实，我早该剪了的。”
“您这位爷，像是刚从宫里出来吧？”
“出宫才几个时辰。开剪吧。——您手里拿着的是什么？”
剃头匠亮了亮手里的一根长长的木尺：“是尺子啊！”
赵细烛道：“剃头要尺子干嘛，得量脑袋大小？”
剃头匠道：“您不是剪辫么？我得先把您的辫子给过了尺，量准了尺寸，再开剪哪！”
“给辫子量尺寸干嘛？”
“好卖呀！”剃头匠道，“您这也不懂？剪下的辫子，多少尺，多少寸，是粗是细，是黑是黄，是油辫还是燥辫，都得写个小牌牌，挂辫梢上，等着有人上门来买。”
赵细烛道：“还有人来买辫的？”
“有！”剃头匠道，“还都是洋人呐！”
“洋人？洋人要买大清的辫子？”
“洋人不买辫，还能买什么？谁让咱大清国留下的东西不多，就数辫多！”
“洋人收了辫子去，派什么用处？”
“听说是绞成了马鞭子，好抽马呀！”
“我不信，你这是逗我玩。“
剃头匠一脸正经：“您真不信？“
“不信。”赵细烛摇头。
“来来来，”剃头匠把赵细烛扶下凳，“领您去间屋子看看，您就全信了。”
院子里长着些草，栓在枣树上的汗血马边吃着草边好奇地看着一头蒙眼拉磨的瘦马。
瘦马在汗血马的眼睛里转着圈，一圈又一圈。
很快，两匹马的嗓子里发出了低低的各种音节的声音——这是马族的特殊语言。
院里的鸡鸭在侧着脸听着两匹马的对话——
“你在干嘛？”是汗血马的声音。
“拉磨。”蒙脸瘦马回道。
“拉磨干嘛？”
“给主人磨白面。”
“为什么要蒙着眼？”
“蒙着眼就看不见白面了。”
“你说，世上最可恨的是什么？”
“是鞭子。”
“不，不是鞭子，是枷板。”
“枷板？什么是枷板？
“这句话，该问人。”
“人听不懂马语。”
“可马能听懂人语。”
“对了，你的主人会剃个什么样的头？”
“不知道。”
“等你的主子出了屋，你就知道了。”
汗血马回过脸，看起铺子的门帘。
铺子里一间侧屋的破门帘打起，剃头匠对着赵细烛招手，一脸得意：“您瞧瞧，这满屋子堆着的，都是啥！”
赵细烛往屋里探脸看去，吓了一跳。屋里，堆着坟丘似的满满几大堆辫子！
“你不是说，”赵细烛道，“洋人来收辫么？怎么都堆你这屋里了？”
剃头匠道：“不是还没来嘛！都说人家洋人国里，什么都不缺，缺的就是辫子！早好几年就听说洋人要来收辫了，全京城每家剃头铺子都攒着辫，只等洋人拿尺子来验哩！”
赵细烛道：“要是那洋人不来收辫了呢？”
“不至于吧？”剃头匠有点怔愕，“没听说洋人国里有谁也蓄上了辫，与咱们争这门生意哇！”
“真要是洋人不来了，您不就白攒这么多辫子？”
“那也不着急呀，等着呗！——可知人身上的东西，哪样最不肯烂？是辫子！人一死，骨头，肉，还有这肚里的肠肠肺肺什么的，都化土了，连棺材板子也一捏一手渣了，可瞅那辫子，还好好的，绞着什么花，还是那包花，提溜起来，沉沉的，一股是一股，一根是一根，一绞，没准还能绞出油来！您说，就凭这‘不肯烂’三个字，我这满屋子堆着的辫儿，还怕多么？还怕放久了没人要么？”
赵细烛笑了：“您的这番话，要是早些年进宫里，跟老佛爷说了，没准能赏赐个顶戴给您戴着。”
“是么？”剃头匠一脸惊喜，“此话当真？”
“你说，人为什么要留辫？”
“留辫就是留根啊！”
“老佛爷怕的就是大清国没了根，没想着这根都在剃头铺里替她攒着哩，她老人家会不高兴么？”剃头匠听出了话里的味儿不正，道：“您不会是在骂我吧？”
赵细烛笑了。
院子里的汗血马在吃着草，突然抬起脖，对着铺子的门帘扭过了脸。门帘一掀，赵细烛走了出来。
马眼睛看到的是一颗新奇的脑袋：前额光光的，后半截留着“两片瓦”，像顶着一本打开的书。汗血马乐了，蹭了下蹄子，轻轻叫唤了一声。
“宝儿，这头，好看么？”赵细烛问汗血马。
汗血马打了个喷鼻。赵细烛乐得直摸头：“我知道你也觉着好看！”
他牵着马走出了院子，剃头匠在门里喊：“喂！这位官人，您留下的这根辫，有二尺六寸五哩！”
赵细烛已经走在了胡同口。
电杆下，探出一张脸来。这是客栈的店主的脸，不用说，这一路他都在偷窥着赵细牵着的汗血马。
客栈马厩收拾得很干净。汗血马拴在厩棚里，在槽边吃着草。赵细烛坐在铡凳上，支着腮，看着汗血马吃草的样子。
“宝儿，”他笑道，“马吃草的样子真好看。”他学着马的声音道：“人吃饭的样子也好看。”说罢，他又用自己的声音道：“我爹可不这么说，我吃饭的时候，五个手指头托着碗底，我爹就说，这是讨饭的命。”说完，他又学着马的声音道：“你改了么？”他用自己的声音道：“被我爹打了几回，改了。”他学着马的声音道：“你爹是个好爹，他不想让你做个讨饭的人。”他用自己的声音道：“好人命不长，他死了好多年了。”他学着马的声音道：“我的话让你伤心了。”
这么轮换说了一会，赵细烛想想也觉着好笑，他从铡凳上跳下，用自己的声音道：“今晚上，我就睡在你身边！”
宝儿仿佛听懂了，“咴咴咴”地轻声叫了三声。
赵细烛笑了。
入了夜，马厩的木柱上挂起了一盏灯。干草堆里摊着一条被子，赵细烛在草堆里躺着，拿着一块破镜子，摸着自己新剃的头。
他对着汗血马问道：“宝儿，你说，人的头上没有了辫子，这头怎么就这么舒服了呢？”
宝儿在槽边站着，没吭声。
赵细烛：“你真的不会说话？”
宝儿蹭了下蹄子。
赵细烛道：“我知道，你不想让我也睡在马厩里，是不？”
宝儿发出低低的嗓音：“是的，你是人，不是马，你该回房里睡。”
赵细烛道：“要是我不知道你是汗血马，我才不会和你睡在一块哩。这么多人在抢着你、夺着你，索大人为了你还用枪打碎了自己的脑袋，你说，我要是离开你一步，万一出了差错，我对不起你不说，连索大人也对不起。”
“跟谁在说话哪？”店主打着灯笼走了进来。
赵细烛笑笑：“跟自己说着玩呢。”
店主道：“怎么，你不睡炕，睡到马棚来了？”
赵细烛道：“我得陪着马。”
店主笑了：“怎么，怕人偷了？”
赵细烛笑笑，没说话。店主给自己的几匹骡马喂着草，道：“我说客官，看你模样，是从宫里出来的吧？”
“是的。”
“认得宫里的赵公公么？”
“赵公公？”赵细烛道，“宫里有好多公公姓赵，您说的是哪一位赵公公？”
店主道：“还会是哪一位，当然是皇上跟前当差的赵公公。”
赵细烛叫起来：“这么说，您认识赵万鞋、赵公公？”店主暗暗一笑，知道赵细烛落套了，回过脸来道：“对啊，就是赵万鞋！我和他还是本家表兄弟哩！”
“是么？”赵细烛高兴起来，“赵公公可是我的恩师！”
店主笑了：“这世间真小，这么一抬头，就撞上屋檐了。你该早说才对呀！快回炕上去，这儿您就别操心了，有我，什么事也出不了！嗨，要是早知道您跟赵公公这么相熟，我还收您的住店钱干嘛！走，跟我喝一盅去！”赵细烛笑道：“不打扰了，我不会喝酒。”店主打了自己一额头：“你看我真糊涂，赵万鞋对我说过，宫里干活的，都不敢喝酒。这样吧，你回房去睡，我来替你看着马。”说着，他把赵细烛从草堆里拉了起来，百般客气地往棚外推去。
汗血马在槽边默默地看着。
宝儿这一夜是站在槽边入睡的。这一夜，它又做着那个永远令它心驰神往的梦——
一望无际的草原，草浪滚滚……汗血宝马舒卷着烟一般的领鬃和云一般的长尾，领着马群奔驰着……衬托在它们身后的，是山峦，是江河，是高天，是飞云，是日月……
宝儿在梦里轻轻地摇着尾巴，轻轻地笑了。
鸡鸣声中，赵细烛从客房的大炕上惊醒，猛地坐起。
他匆匆穿上衣，奔出了屋子，朝后院的马厩跑去。马槽边，汗血马在静静地吃着青草，店主在往槽里撒着豆子。
赵细烛悬着的心放下了，笑道：“喂马呢？”
店主回过脸：“哟，这么早就起床了？”
赵细烛笑笑：“放心不下马。”
店主道：“这可是好马哪。你呀，也别牵着到处走了，招人显眼的，真要是有个闪失，丢了它就可惜了。你放心，有我替你看着，出不了事。”
赵细烛走进马厩：“我来干吧，喂马的活，我也懂一些。”
“不劳你动手，”店主道，“你放一万个心，有我在，什么事都不会有。对了，你不刚剃了头么？好头得配好衣，你这一身宫里的衣服，如今再穿着，就被人笑话了，上趟天桥，去估衣摊给自己挑几件合身的，别给赵公公丢脸才对。”
赵细烛摸摸头，笑了起来，感激地道：“你真是个好人。”
离开天桥估衣铺摊的时候，赵细烛的一身宫里打扮全都换了：肩头耷着个马褡子，头上戴着顶破旧的呢帽，上身穿着一件掐腰大领的西式粗呢旧大衣，下身一条中式扎腿黑裤，脚上蹬着一双干皱干皱的旧皮鞋。
他对着路上的一大摊积水照了照身子，觉得这一身打扮不错，便正了正肩骨，往热闹的地方挤去。
他见到了一找溜卦摊，便走了过去。卦摊前人头挤挤的，每个摊上都坐满了算卦卜命的人。赵细烛见着一个测字摊前空着，便挤到了跟前。
“测字？”摊主问。
赵细烛点