弗朗西斯停下了车，背靠大海，面对广阔的宇航中心综合楼，里面的路看起来错综复杂。
“我真不知道该从哪儿入手。”她说，“我们可能在这儿呆了一星期后还是一无所获。”
“从那儿开始怎么样‘”杰西指着宇航中心中央的一个大广场，它管辖着整个综合楼。“那玩意儿大得足够藏一座城市。”
“那儿肯定是他们装配大型火箭的地方，”弗朗西斯兴奋地说，“对呀，为什么不呢？”
她调过车头驶向那一大片楼房，离它们越近，模模糊糊的反而觉得它们更高大，以至最后屋顶都消失在蓝天中。它们大多数被漆成白色，镶了暗色的嵌板。当他们开得更近的时候，发现大楼附近还有一群低一点的长方形钟。另一边是巨大的ＮＡＳＡ标志，本来是深蓝色的，但现在已经褪了色。临时搭建的房屋已经千疮百孔，有的地方甚至已经塌了一半，但是主楼还很坚固，像一座历史久远的金字塔。
另外一条铁链围在周围，十字转门挡住了出入口。四扇门有一扇坏了，躺在铁链的一边，门的金属棍无助地指向天空，出入口本来是靠它来关闭的。
“装配大厦，”弗朗西斯说，“他们叫ＶＡＢ①。我们可以进去了吗？”等不及听到回答，她就走下车直冲进去。
【① ＶＡＢ系Vehicle Assembly Building 之缩写，意为飞船装配大楼。】
ＶＡＢ的出入走道上扔满了胶合板，可是那木头，就像那扇四门转门一样，已经没什么用了，只剩下黑黑的、令人恶心的长方形。弗朗西斯每一步都走得非常小心，杰西紧紧地跟在后面。
进楼后，天开始下起雨来。弗朗西斯呆在走廊上，直到眼睛习惯了里面的亮度。光线从头顶上的百叶窗外透过来，在雨雾中闪着光，密云穿越遥远的上空一直围绕在这里。当阵雨停后，弗朗西斯才可以看清楼里的情况，远处的墙和头顶的夭花板已经褪了色。
她再次感到自已仿佛置身大教堂里，做一个老式的礼拜。她镇定了一下自己，开始仔细打量起这幢楼来：一个宽大的门厅横过中间，门厅的两边各有一排门，狭窄的通道，有点像电梯的门，还有起重机，这种东西很多。有两台起重机高高在上，横跨整个大厅。
“阿德里安，”弗朗西斯绝望地喊了一声，因为她知道即使竭尽全力也不可能找遍整个大楼。阿德里安的名字在四周回旋，远远近近，一阵一阵地震动着她的耳膜。
“你千万别再这样喊了，”杰西抗议说，“这声音实在太凄惨了。”
弗朗西斯跑过大厅，退到荒芜的过道。工具、树叶、还有其他的残骸，被踢得到处都是，想来当初这儿大概干净得像厨房的地板吧，处处擦得锃亮。弗朗西斯隐隐约约地看到远处还有一个很高的东西，她走近一看，发现那是一枚火箭，被安放在平台上，固体油作燃料，外面连接了个油箱。她伸长了脖子想看看上面的情况，这枚火箭就缺宇宙飞船，如果再把它送到发射平台上，这枚火箭肯定能上天。
“这是什么？”杰西问。
“不是这里关门的时候被丢弃的火箭残骸，就是某些业余爱好者在尝试把各种零件拼凑起来。无论是哪种情况，谁相信这破玩意儿能飞起来，那他的脑子准有病。”
说话的时候，声音经过墙壁反射，听上去有点刺耳。突然，她们觉得有人在悄悄地走近她们，然后就听到脚步声。脚步声越来越近，杰西不由自主地抓住了弗朗西斯的手臂，弗朗西斯一动不动。
“对啊，这确实是个尝试，就像信徒点燃手中的蜡烛。”
“阿德里安？”弗朗西斯简直不敢相信自己的耳朵。
“你终于找到我了。”一个温柔的声音从背后传来。
弗朗西斯猛一回头。阿德里安跟上次看到的一模一样——那该是四年前了吧’眼睛周围好像多了点鱼尾纹，鬓角更灰白了些，可是从湛蓝的眼睛里，依然可以看到他坚定的意志和内心的忧郁。
“阿德里安。”她叫道，“你知道我们有多担心，你为什么不告诉我们？”
阿德里安做了个表示无奈的姿势，这个姿势恰好也说明了他们现在的处境。就在他们几步之外，站着四个男人一个女人，他们穿着统一的白色制服套装。刚才弗朗西斯太注意阿德里安的脚步声，以至没有留意其他的人。他们看上去脸色凝重，意志坚定，有一点像阿德里安在思考宇宙飞船时的模样。
“他们劝我放弃。”阿德里安解释说。
“我猜就是他们把你带到这儿来的吧。”弗朗西斯接口说。
阿德里安点了点头。
“是强迫的？”
阿德里安吱吱唔唔地说：“应该说有点出乎我的意料。”
“你是想说，他们早些时候曾跟你联系过，但是你并不同意他们将要千的事。”弗朗西斯说了下去。
“他们的想法是很有说服力，我并不是反对他们的目标，而是达到这个目标他们所采用的手段。”
“他们也是一群太空怪人？”
“太空怪人”这个绰号隐含着某种创痛。人类中那些渴望飞往太空的人到底想要什么？他们内心里果真有着永恒的流浪癖，还是另有更深层的东西？”
“有一个人我想让你见见。”阿德里安转过身，沿着陡峭的楼梯走了下去，和他出现的时候一样。
站在他们面前的男人穿着一条宽松裤，上面一件茄克衫，多么熟悉的打扮。
“卡文迪？”弗朗西斯试探地问道。
那男人点点头。
“上次我见到你时你还在托拜卡的门宁格医疗中心。”
“托生物药品的福我的病好了。”他说话言简意赅。
“很明显，你对外星人的宇宙飞船设计图的兴趣依然如故。”
卡文迪显得烦躁不安：“不，不是这样的。”
“说话小心点，弗朗西斯。他仍然很容易激动。”阿德里安说。
卡文迪挥了挥手，说：“我很好。”可他的头却开始抽搐。
“你有答案了吗？”弗朗西斯问道。
“弗朗西斯。”阿德里安企图制止她。
“他们为什么要给我们设计图？”弗朗西斯不理会他。
卡文迪伸出双手，做了个加强语气的手势道：“那的确是个问题，不是吗？他们为什么要给我们那些图？他们自己为什么不来？他们想从我们这里得到什么？”
“这些没有答案的问题困扰着你，是吗？”弗朗西斯问。
“当然还在困扰着我，但我现在能够清醒地思考问题了，知道问题会有答案的。我们除非造一艘宇宙飞船飞过去，否则就不可能知道问题的答案。这是我们得到安宁的惟一途径。”他一口气说完，长长地吐了一口气。
“就是那玩意儿吧。”弗朗西斯指了指装了一半的火箭，“不过，我不信你真能开着它出去。”
“那只是个实验品，”卡文迪解释说，“当我们得到必需的能源后，我们最需要的便是实践，对吗？我们在晚上趁没人注意偷偷做了个动力模型。”
“这些玩意儿能把你送到任何地方？”弗朗西斯对着阿德里安说。
“我不知道。”
“你知道他们把能证明你存在的所有证据都销毁了吗？——至少对于数据库是如此。”
阿德里安用一种责备的眼光看着卡文迪：“你干的好事！”
卡文迪只是耸了耸肩。他的头已经不再抽搐。
“我们不过是做个实验罢了。我们有一个设想，就是把我们变得更具威胁性，这样能源委员会才能保护自己。”
“用太空中最珍贵的东西？”
“万一动力中断怎么办，比如蓄意破坏甚至大规模的犯罪情况出现的时候？”弗朗西斯问。
卡文迪惊讶地看着弗朗西斯：“那与我们无关！不过这倒会让事情更具挑战性。”
“我已经注意到一些动力中断的情况，不过我想……”
“这很正常，”弗朗西斯总结说，“是的，可梅克皮斯不这么想。”
“梅克皮斯？”
“他现在为能源委员会工作。是他叫我来找你。他说现在有许多异常现象，但因为处在鼎盛时期，所以没有人注意。”
“难道你不准备把你的搭档介绍一下？”阿德里安说道，“她来干什么？”
杰西从弗朗西斯身后走了上来，有些难为情地说：“我是杰西。”
阿德里安挑了一下眉头：“噢？”
“杰西·布勒。”
“谁是杰西·布勒？”
弗朗西斯冷冷地看着杰西，就在她开口想说话时，他们听到外面有飞机的轰鸣声。
远处，在车辆配置大楼的出入口走廊上，密密麻麻地布满了人影。弗朗西斯看了看四周，卡文迪和他们那群太空怪人早已消失得无影无踪。
“你为什么这么做？”弗朗西斯责问杰西道。
“你凭什么怪我？”杰西反诘道，“也许是那个叫梅克皮斯的男人在你身边安了个心腹。”
“我看你就是个间谍，”弗朗西斯一语中的，“你敢否认？”
杰西一脸后悔的样子：“好吧，我承认你是对的。刚开始的时候，的确像你说的那样。可是当我完全参与了整件事后，想改变已经晚了。”
“参与？”
“如果我早知道……”杰西解释说，“如果我早知道你，还有阿德里安……甚至要冒生命危险。”
“那把火是你放的？”
“不，不是我，”杰西辩解遭，“一定另有其人。”杰西略略调整了一下呼吸，“我一直想造宇宙飞船，我希望自己能成为你们中的一员。”她的语气非常温柔，“我知道我现在这么说可能太晚了，但这是我的真心话。”
弗朗西斯留意到她说话时看着阿德里安的眼神，心中不禁一阵嫉妒。对于一个重思想甚于肉体之爱的男人来说，这席话的确是很有吸引力的。
阿德里安四处查看完毕后，来到他们中间。
“我们必须尽快离开这儿。”他说着便直冲那些黑影。黑影越来越清楚，有男有女，穿着统一的灰色制服。他们小跑着穿过过道，迅速敏捷，像一支训练有素的军队。
弗朗西斯摇了摇头。
“那没有用，”她说，“在电影和电视剧里，警察总能抓住罪犯，虽然有时候会幸运地逃脱，但是最后总会被抓住，而这时他们多多少少会受点伤。”
“可现在不是在演电影，弗朗西斯。”阿德里安提醒道。
“我知道，可是电影更容易理解。许多人生哲理都已经写进书里，拍成电影，而你恰好可以借鉴别人的经验。不管怎么样，你的朋友，或者说绑架者，卡文迪和他的爪牙，应该有一个可以逃脱这里的通道。”
“那是肯定的，”阿德里安承认说，“可是她怎么办？”他边说边看着杰西。
“我早已站在你们这一边了。”
“好吧。”
第四章
那些穿着灰色制服的入侵者把他们团团围住，乍看上去就像长得不那么像的多胞胎，感觉就和昨天闯入她家的“龙风胎”男女一样。他们一共有八个人。尽管他们年纪都很轻，而且身强力壮，此刻却个个气喘嘘嘘。
“欢迎光临装配大楼，”弗朗西斯说道，“需要我为你们介绍吗？那儿是大桥起重机，那些大家伙从那儿升起，那边是一个油箱，和一对用固体燃料的火箭引擎是配套的，引擎里没有炸药，而且我很抱歉，它也没有人造卫星。”
“你们几个，哪个是阿德里安·马斯特？”其中一个女人问道。
“我就是。”阿德里安答道。
“你跟我们走。”她又高又瘦，把自己打扮得像个冷艳杀手。
“谁的命令？”
“能源委员会。”
“能源委员会没有司法权。”
“这是一项行政任务，目的是防止服务系统被中断。”
阿德里安看着弗朗西斯笑着说：“我们可以走了？”
弗朗西斯上前一步，说道：“我也一起去。”
“我没有得到命令——”那女人有点犹豫。
“还有我。”杰西在一边插嘴。
女人终于无可奈何地耸耸肩，说：“好吧，都跟我走。”
她转过身，弗朗西斯三个紧随其后。他们穿过又长又宽的走道，来到出入口，其余的人也紧跟着，像一群得胜的士兵。
大楼的门口停了一架喷气式直升飞机，螺旋桨正打着转。机头有几个灰色的字：能源委员会，都用银色的线条勾勒出来。配置大楼又高又大，直升飞机在它旁边显得很小。
得胜的士兵把他们押送到机场，带头的做了个手势，让他们站在下几级台阶上。加利福尼亚的阳光一闪而过后，机舱里便一下子显得有点黑暗，而后面的楼梯升起后，便更暗了，这意味着他们已完全进入机舱。几乎与此同时，飞机开始在跑道上滑行。
当弗朗西斯开始注意机舱内后，她看到一个骨瘦如柴的男人坐在离自己几步远的皮转椅上。
“梅克皮斯？”她脱口而出，“果真是你。”
“弗朗西斯，你最好坐下，我们很快就要降落了。还有阿德里安和杰西。”
“你认识杰西？”弗朗西斯边说边在梅克皮斯的对面坐下，阿德里安坐在梅克皮斯旁边，另一边是杰西。
“她是我手下最好的一个。”
杰西一脸的尴尬。
“可惜这也许即将成为过去。”梅克皮斯说。
“我不干了。”
飞机转了个头，突然开始加速，在几百米宽的地方一下子把机头拉升了起来。这时，机舱里的燥声安静了下来。
阿德里安问道：“这到底是怎么回事？”
“能源委员会想和你谈谈。”
“为什么？”
“也许他们想帮你造艘宇宙飞船。”
“他们为什么要那么做？为什么选择现在，还劳你亲临大驾？”
梅克皮斯十指交叉地放在肚子上．这也许是他早年挺着将军肚时留下来的习惯动作吧。
“能源委员会对预料之外发生的事总是很紧张。譬如停电、暴动、犯罪以及你的失踪。有没有想过，如果发生的每件事彼此之间都有联系的话，那会是怎么样？”
“从哪方面讲？”
梅克皮斯耸了耸肩：“能源委员会也许有其他的消息榘道，也许没有。可能他们希望你能提供一些，或者他们希望你给他们一些明智的建议。”
阿德里安大笑，在一旁的弗朗西斯很为他骄傲。
当飞机飞过非洲海岸线时，引擎突然熄火了。弗朗西斯感觉整个人都要飞出去，不由抓紧了椅子的把手。飞机机身开始剧烈地摇晃起来。
“发生了什么事？”弗朗西斯努力使自己的声音显得平静。
“就像梅克皮斯说的那样，停电了。”
几秒钟的寂静在这种情况下都是很叫人毛骨悚然的。
“你是说这飞机用的是无线式能源①？”
【① 无线式能源：是一种采用微波方式传输的动力。它在传输过程中无需输导管线，能源直接输入机器。美国著名物理学家Nikola Testa 已将特此设想付诸试验，并取得成功。】
阿德里安点点头：“还有高温蒸汽，当然，一定还有备用……”
正说着，只听劈啪几声，接着不断地点燃、熄火、点燃、熄火。终于飞机恢复了先前的平稳，又将他们赶回到了各自原来的位子，同时飞机开始向刚才的高度爬升。
阿德里安指着右边窗外的飞机引擎说道：“排气管没有蒸汽出来，这说明我们现在用的是备用油。”
一个女声从麦克风里穿来：“大家都还好吗？”
“还行。”梅克皮斯回答说。
“很抱歉飞机动力出