“原来如此。”杰特觉得自己开始对已故男爵有一点亲近的感受。
这时，阿特斯琉雅突然朝杰特这里瞥了一眼。“仔细想想，我真的觉得我们三人的组合还蛮奇妙的，就像是……”说到这里，她突然住口不说了。
“请你不用太顾虑我们，”杰特不禁露出了诡异的微笑，因为他知道百翔长的想法应该和自己是一样的。“就像是进化过程中的活教材对吧？”
拉斐尔是亚维各族中最具传统历史的家族后裔；阿特斯琉雅则是遗传上的第一代亚维人；而杰特虽然拥有亚维人的身份，但他却是一个不折不扣的地上人，不过从他的子女那一代开始，杰特的后代就会拥有亚维人的遗传体质了。
“你错了，杰特。”拉斐尔说。“我们并不是进化的人类，只不过是将遗传基因特殊化而已，而这么作也是为了让我们更像群星的眷属。”
“没错。”阿特斯琉雅也表示同意。“用人工方式是不可能达成进化的，毕竟人类不可能创造出比人类还要优秀的物种，而且神明也不可能会是人制造出来的嘛。”
“我们只不过比先多了一种知觉器官，而且寿命也比较长一点，只是这样而已。”拉斐尔接口说明了起来。
——可是我觉得，光是这样就已经很了不起了耶。
杰特耸了耸存在于自己心中的那对肩膀，不过他并没有开口多说什么。
第一道餐点终于送来了。
“这是……”拉斐尔试吃一口之后，便向阿特斯琉雅露出了困惑的表情。
“是不是不合您的口呢，殿下？”
“不，不是这样的。不过，这道菜……”
杰特也伸出筷子夹菜并送到自己的口中。虽然味道还是亚维式的清淡口，不过他最近已经能够分辨出这些清淡日之间的微妙差异。虽然菜肴形状看起来像是一片树叶，但这道菜应该是一道由贝类所制成的冷盘，而且也没有自己想像的那么难吃。
“这道菜怎么了吗？”杰特向公主问道。
“这道餐点与当时菲布达管男爵招待我的那一道一模一样。”
“啊，原来您是指这件事呀？”阿特斯琉雅点了点头。“我的确是将哥哥招待殿下时所上的菜肴在这里再次呈现出来，毕竟城组记录里还留了一份当时所有菜单的内容。所以呢，有什么不对劲吗？”
“不，没什么，我只是稍微惊讶了一下。”拉斐尔伸出筷子夹起了前菜。“我在接受你的兄长招待时，中途就退席了……”
“这为我就不清楚了。”阿特斯琉雅再度举起她的酒杯。“不过既然这样，两位这回就更应该陪我到最后一刻了。虽然口味上不至于完全相同，但至少菜单内容应该和当时是一模一样的。因为我不知道哥哥那时候是用什么样的菜单招待殿下与阁下……”
“我当时并没有和令兄同席共餐哦。”杰特忍不住脱口说道：“那时候，我是与前任男爵阁下，也就是百翔长的父亲大人一起用餐的。”
“这我就更不清楚了。”虽然阿特斯流雅露出惊讶的表情，但随后她就扬起嘴角浮起了讽刺般的微笑。“也就是说，当时哥哥在餐桌上招待的人就只有殿下而已罗？
这还真像是那个人会有的作风呢。“
“请问，”拉斐尔终于下定决心提出了这个问题。“你心里的真正想法到底是什么？难道你到现在还恨我们？”
“殿下，”阿特斯琉雅的语气突然重了起来。“我们男爵家族的历史虽然短浅，但我也是有自尊心的。如果我招待两位的目的只是为了要表达自己心中恨意的话，将来我的子孙又该怎么向众人夸起他们的祖先呢？”
“说的也是。”拉斐尔露出了羞愧的表情。“原谅我，我问了一个愚蠢的问题。”
“其实我和哥哥之间也是有很多很美的回忆。”阿特斯流雅又回到了原来的语气。“当然了，这些回忆都是我还很小的时候发生过的事。不过自从我们长大以后，我和哥哥就疏远起来，连面都难得见上一回了。”
下一进餐点也送上来了，那是一碗海龟。
“我哥哥最喜欢这一道菜了。”阿特斯琉雅轻轻饮着碗内的羹汤。
“不过，当时令兄看起来并没有什么食欲。”拉斐尔说。
“是吗？”阿特斯琉雅偏着头思索了一会。“可能是因为紧张的关系吧。他只要一紧张起来，马上就没什么食欲了。所以每当他心里有所隐瞒时，我们也都能从这点马上看出来，谁叫他连眼前的美食都不去碰一下呢？”
“原来是这样。”
“请问……”杰特也加入了谈话。“令兄他喜欢吃什么呢？”
“这个嘛，”阿特斯琉雅的眉间突然出现了几道细纹。“从小时候开始，我哥哥就很爱吃渍梨子了。没想到那么甜的东西他竟然还吃得下去，这一点我还真的是挺佩服他的。不过我想长大以后他的兴趣应该就会有所改变才对。嗯，这家餐厅的菜肴还蛮甜的，也许我哥哥会喜欢。”
光是想像克罗华尔前任男爵以一副非常高兴的表情把甜水果当点心猛吃的模样，就足以让杰特也跟着失去食欲了。
“如果要说我哥哥最喜欢什么的话，那大概就是狗吧。”
“咦？”杰特大吃一惊。
“我的意思是他最喜欢的宠物哦。看来你可能是因为有过一段复杂经历的关系，所以才会对我的哥哥产生一种文化上的偏见吧？”阿特斯琉雅一面望着杰特的双眼，一面纠正对方的误解。“不过，我哥哥也养过猫。可能是因为他相信只有养猫才像是一个亚维人的关系吧。你也养过猫吗，伯爵阁下？”
“我现在就有养一只哦，它还是殿下的外甥呢。”
“你真的很烦耶。”虽然拉斐尔的声调还是很平稳，不过杰特已经听出其中危险的昧道了。
“哎呀哎呀，”阿特斯琉雅来回看着两人的表情说道。“总觉得这好像是一句我听不太懂的笑话呢。算了，没关系。”
接下来阿特斯琉雅就开始一个人唱独脚戏了，只见她继续滔滔不绝的述说着已故兄长的回忆。
而拉斐尔的表情看起来也像是松了一口气的样子。
杰特心想，百翔长的饶舌个性应该是来自于她父亲的遗传没错。
然而，他也确实从这场宴会中体验到吊唁亡者的一种另类形式。
当所有的菜肴都上过之后，三人便举酒谈笑了一段时间一一屋然话是这么说，但绝大部份的话题都是由阿特斯琉雅主动带起来的。
过了两小时之后，杰特与拉斐尔才离开了机动酒保街“达库鲁”。
“看来连你也有手足无措的时候呢。”在短艇的操纵室中，杰特对拉斐尔这么说。
“吊唁死者并不是我的专长。”拉斐尔也承认了。
“其实当时我和男爵之间的对话，也只不过是透过通讯打了一声招呼而已。老实说那样也算是一种‘对话’吗，我并不是很值耶。”
“我跟他之间的对话也没有特别亲密到那里去。”虽然拉斐尔脱下了长衣，不过她并没有立即换上军服，还是穿着那件绿色衬衣操纵短艇。“不过，这是为了要缅怀已故的死者，所以它也是一种义务。”
‘义务啊……，如果我死后知道大家都是因为义务才来缅怀自己的话，我倒还宁愿他们把我忘了，这样也比较轻松。“
“这并不是对死者的义务，而是对还活在世上的人的义务。”
“原来如此。”虽然杰特试以自己的想弄懂这句话的意思，但最后他还是无法理解。
不管怎么说，毕竟当自己被后人缅怀时早就已经死了，不论对方缅怀自己的内容是什么，那也都已经不重要了——杰特是这么想的。
当短艇穿过那群环绕在亚普提克３行星的卫星轨道上的舰艇后，“巴斯洛伊尔号”也就近在眼前了。
留守在舰桥上的索巴修立刻进行诱导工作，而拉斐尔也将短艇停靠在突击舰内。
当杰特正准备要回到寝室的时候，他在走廊上遇到了山姆森。
“哦！宴会的菜色如何啊？”
“菜色是普普通通啦，”杰特并不想触及当时晚餐上的气氛。“只不过味道就是清淡了一点。”
“你说的一点也没错。亚维人的菜不但口清淡而且还很单调，光这两点就够让我头痛的了。”
“单调？”杰特开始不停的眨起眼来，其实他觉得亚维料理的种类已经够多了。
如果要论单调的话，杰特故乡行星上的马汀料理才称得上是最单调的菜色。毕竟从小的时候开始，他每天吃的都是炸过的培养白鱼，而且如果硬要举出副菜是什么的话，也一定是炸过的马铃薯。
“是啊，是很单调。对一群银河的霸主来说，我并不认为他们的菜色有多丰富。” 山姆森点头说道。“虽然我并不是一个专业的厨师，但我至少能作出一千到两千种以上的菜，而故乡那里的人也都有这样的手艺。当然罗，那也是因为大部份的材料只有在故乡当地才有的关系。”
“喂，”杰特突然想起了某件事。“如果是山姆森先生的话，你会喜欢狗还是猫呢？”
“两样我都很喜欢。不过如果硬是要比较的话，我应该会喜欢猫吧。”
“那就是，”杰特鼓起全身所有的勇气问道。“您所谓‘奇怪饮食生活’的真面目吗？”
“这只是其中的一小部份啦。”山姆森露出一副意味深长的微笑，并拍了拍杰特的肩膀。“别担心，我还不至于会馈到对朋友饲养的动物伸出魔掌，所以你那只猫咪绝对是安全的，至少我自己可以打包票。不过呢，你以后可别让它再跑到舰桥上来，毕竟那里有太多精密的机械装置，而猫毛可是会对那些精密机械造成不良影响的。如果我的机械因为你那只猫咪乱拔毛的关系而无法颀畅运转的话，我可能会突然想好好吃一顿‘卢提蒙德’哦。”
“卢提蒙德？”虽然听起来应该是一道菜的名字，但杰特还是不知道山姆森想说什么。
“这道菜的作法就是烹煮某种动物的肉，我可是已经有二十年不曾大块朵颐一番了。”
“十二支分舰队啊……”涅雷斯眺望着眼前的一张舰队编组表并喃喃自语起来。
七支突击分舰队，二支侦察分舰队与二支补给分舰队，再加上一支打击分舰队，这就是即将配置于涅雷斯麾下的亚普提克防卫舰队全兵力。
“这个数量不是刚刚好吗，涅雷斯？”涅菲说。“请看。”
两人目前所在的地方，就是如今正航向亚普提克门的巡察舰“史卡尔卡伍号” 的司令座舰桥上。由于身为参谋长的涅菲自愿担任值勤幕僚的关系，现在在司令座舰桥上的人也变只有毕博史兄弟而已。
舰桥中央原本只显示着一张编组表，这时另外一幅图表也从它的旁边浮现出来，而在那幅图表上还绘着两条相交的折线。
“如果超过十二支分舰队的话，不但事前所累积的物资存量会有所不足，而且舰队行动也会受限。再说，我们也不可能在这里展开过于庞大的兵力。”
“这是在我军将敌人封锁在‘门’内的状况下所作的假设吧？”涅雷斯看着他兄弟的脸庞问道。
“难道你不是这么打算的吗？”
“我当然是这么打算。”涅雷斯勉勉强强的承认着。“不过，迫于形势的战法总是会今人感到不愉快，涅菲。”
“那么也许我们应该要对是否在平面宇宙中迎击一事作个检讨。在最低限度下，我们可能要和相当于一百五十支分舰队的敌军势力交战，我不认为有任何增援部队能够承受如此汹涌的军力，涅雷斯。”
“我明白。”
“既然这样……”
“我已经说过我明白了，涅菲。”
“我是因为已经习惯的关系所以无所谓，但你这种态度并不是很好，涅雷斯。”
“除了你以外，我可不会对任何人用这种态度说话，涅菲。”
“我应该要感到光荣吗？”
“也许吧。”
正当涅菲以一副无可奈何的表情摇着他的头的时侯，“史卡尔卡伍号”的舰长传来了一道舰内通讯。
根据舰长的报告，“史卡尔卡伍号” 即将要通过亚普提克门。
“将舰外影像显示出来吧，涅菲。”
“这种事你可以自己来吧。”
“军队中的阶级是绝对要遵守的”
“我明白了，涅雷斯。”当涅菲微微挥动他的手臂后，司令座舰桥的墙壁与天花板也一同透明了起来。正确来说，投影舰外影像的过程其实也同将司令座桥的内壁透明化差不了多少。
目前舰外是一片灰色，而这也是在平面宇宙中移动时，时空泡内层表面的颜色。
“全体人员注意，距通过亚普提克门还有一分钟。”舰内广播报告着即将抵达目的地的消息。
而倒数计时也在稍后开始了。“……、五、队三、二、一，进入通常宇宙。”
只见那片朦胧的灰色在转瞬间一扫而空，取而代之的是满天群星的光辉。
亚曾提克３行星就在正前方，而亚普提克恒星则在其后方若隐若现，并出发出强列的光芒。另外，数艘星界军的舰艇刚在亚普提克工行星的卫星轨道上环绕着。
“请看，那里就是我们两人的战场。”涅菲以陶醉的语气向涅雷斯介绍着。
“通常空间战啊……你不会觉得稍嫌堕落了点吗？毕竟我们可是拥有在平面宇宙中奔驰的力量。”
“你在说什么傻活，涅雷斯，这可是通常空间战啊。对我们这些群星的眷属而言，这才是最能够发挥我们真正价值的战法。想想看，这么大规模的通常空间战……
你不觉得很有艺术气息吗？“
“只要能够在战场上取得胜利就行了，这不是你曾经告诉过我的话吗？”涅雷斯了起来。
“就战争的结果而言，如果它的艺术性质足够的话也是一件无可厚非的事。不还，我可不会一开始就将艺术当成整场战争的目的区，亲爱的兄弟。毕竟我和你是不一样的，我可是一位很有常识的人。”
“如果你是一位很有常识的人，那我倒还宁愿一辈子都不要和你的‘常识’扯上关系呢，涅菲。”
第五章
幻炎舰队的主力部队正陆续在达尔玛普星系中进行集结动作。只要驻守在这里，不论敌军发动攻势的目标是米斯凯尔星系或亚普提克星系，星界军都能迅速作出最具弹性的应战措施。
“敌军主力已经侵入韦恩布鲁星系了吗？”在幻炎舰队总旗舰“桑卡伍号”的司令座舰桥上，杜萨纽正眺望着前方那幅平面宇宙图。因为不久前才刚从睡梦中清醒的关系，他的精神状态看起来还蛮恍惚的。
虽然韦思布鲁星系曾经一度为星界军占领，但在敌军展开正式攻击行动之后，幻炎舰队也立刻将驻军从该处撤守，因此该星系可说是在不流血的状况下被敌军夺回。
但由于这个撤守行动本来就在预料之中的关系，因此司令部也没有因为这样而感到任何挫折。
“既然敌军已经来到韦思布鲁星系，那就表示亚普提克星系应该就是他们的主要目标了。”杜萨纽压下了差点涌上来的一阵呵欠，并转身对甘酒希参谋长如此说道。
“很有可能。”甘洒希也表示同意。
“舰队的集结状况如何？”
当杜萨纽提出这个问题之后，平面宇宙图上立刻出现了数个代表分舰队的记号。
“大致上都照预定计划行动。虽然有几支分舰队的行动速度稍为迟