过了一段时间以后，拉斐尔和索巴修踏着草皮的身影终于出现在三人的面前。
看到山姆森和艾克琉雅起身敬礼的模样，杰特也慌慌张张的从椅子上站了起来。
“所用舰队已经决定了。”拉斐尔向三人传达了这个消息。“本舰将隶属于突击分舰队‘拉图修’第一０五八突击战队的第一突击队，十二小时后就拔锚启程。”
“这还真是突然啊。”山姆森皱起了他的眉头。
“我也这么认为，但这也是训练的一环。”
目前内部已空无一人的“巴斯洛伊尔号”正在鲁鲁凯斯行星的卫星轨道上沉眠乱虽说只要乘员的休假结束，他们自然会陆续回到舰上，但要在十二小时内装载完所有的必需物资实在是件很困难的事。毕竟半天的时间只要一眨眼就会过去了。
“然后呢？”艾克琉雅问道。即使是面对长官，她仍然只用最少的语句和对方交谈。
“可能会被派到某个不知名的星系吧。”索巴修回答着。
艾克琉雅向先任翔士投以询问的眼神。
“其实我们也不清楚。”索巴修微笑着说。“长官似乎是要我们对下一个目的地满怀期待的样子。”
艾克琉雅静静的点了点头。
“休假时间还剩下二小时十八分。”拉斐尔任了一眼终端手环后说道。“不过，还是希望各位能立刻进行准备工作。有谁要提出任何异议？”
没有人提出任何异议。毕竟才不过要多忙两小时，再说大家在这段期间的休假里应该也已经充份休息过了。
“那么，艾克琉雅列翼翔士，这刻准备从土用的短艇，我们会先回舰上去。”
艾克琉推向长致上军礼，随后便转身离去。
“跟我来！”拉斐尔对剩下的部下们命令者。
杰特提起了脚边的笼子。
这时，这位年轻舰长的眼睛突然眯了起来。“那是什么？”
“啊！”杰特虽然在心中对自己的糊涂暗暗叫苦，但他还是回答了舰长的问题。
“这就是舰长也熟知的那只猫。”
“我不是命令你将迪亚荷送回拉克法卡尔吗？”拉斐尔在语气中流露出相当严重的责难气息。
“我本来以为还有时间……”杰特技自己辩解着。“我马上就帮它进行寄送手续。”
“没时间了。”拉斐尔严肃的训斥着杰特。“不得已，也让它一起上舰吧。不过，下次你一定要找机会将它送回去。”
真是的——杰特不禁在心里叹息了起来——总觉得这根本不像是翔土之间应该有的对话，更何况目前还是在即将要进行作战的前夕呢。
“是，我一定会遵守命令。”杰特向舰长作出了保当他们前往镇守府本部附宇宙港的途中时，拉斐尔突然对杰特悄声说道：“你知道我们突击队司令的名字吗？”
“我怎么可能会知道嘛。”杰特也小声的回应着。
“我们的司令是阿特斯琉雅百翔长。”
“阿特斯琉雅？”杰特们过头思索着。“我总觉得好像在那里听过这个名字耶？”
“你真的很迟钝。”拉斐尔愣住了。“她就是菲布达百男爵的妹妹，但现在这位百翔长已经是男爵了。”
第四章 吊唁的晚餐
幻炎舰队的核心，也就是第三舰队，如今已经在德梅特尔星系的上空夸示其威武的军容。
而同时拥有“亚维人类帝国”皇太子及巴尔凯王的身份，并身兼帝国舰队总司令与幻炎舰队总司令的杜萨纽，目前则是在享受着漂浮的乐趣。
在幻炎舰队总旗舰“桑卡伍号”上有一处总司令专用的无重力庭园。虽说这处“庭园”是一个只要塞进十个人就会感到拥挤的狭小空间，但在星界军中能够在有限的舰艇环境内享有一处私人用无重力空间的人也就只有杜萨纽而已。身为一位强大星际帝国的后继者，帝国当然也赋予他许多小小的特权，这只不过是其中的一项而已。
不论如何，对一名至维人而言，在不受重力的束缚下浮游于空中所带给他们的安适感，可说是任何事物都无法取代的。
不过杜萨纽在无重力庭园中并不只是享受美好的休息时光而已，一幅平面字宙图如今就在他的眼前。
遭受敌舰渗透的星界军阵地并不只有亚普提克门而已，至少到现在为止，已经有五个星系成为敌军强行侦察的对象。
然而星界军并未能成功击破所有的敌舰。如果以来犯敌军总数计算的话，大概有将近一半的敌舰成功逃逸，同时也应该有相当多的情报为敌方所知悉了。
但是，敌方这次的强行侦察行动可说是一把两面刃。正如我方的布署状况或多或少已经被敌方所掌握，星界军也能从敌方投入侦察的舰艇数量正确的推测出敌军的具体兵力——至少通信参谋部是抱持着这样的看法。
根据他们的推算结果，敌军兵力至少应该有一百八十支分舰队；如果将高估的数字也列人考量的话，敌军应该已经投人相当于两百支分舰队的兵力以迎战星界军的攻势。
——这还真是一个意料之外的发展啊。
杜萨纽的嘴角不禁泛起一丝苦笑。
进一步而言，根据军令本部的判断，那些在敌国势力边界线附近担任警戒或是训练的舰艇只不过是敌方总兵力的一小部份——换句话说，不论是帝国军或是“三国联合”军，它们在可攻击战力或是可迎击战力上的数量都是势均力敌的。
相较于主动攻击的一方可以集中战力在任何希望的战略区域，被动迎击的一方可就无法如此随心所欲了。一旦遭受到对手的侵略，他们也必须要立刻组成舰队并全力攻击才行。即使被动迎击的一方事先就已经编组了一支迎击舰队，光是在编组的过程中就一定会花上不少时间；更何况就算是基于快速反应的理由而命令各星系驻军对主动攻击方采取年垦的迎击行动，其结果也不过就是成为各个击破战法下的牺牲对象而已。
既然如此，谁能率先采取攻击行动，谁就能在这场战争中占尽优势。不论敌军是打算重整军力之后再来诱褴人，或是犯下逐次投入部份兵力的愚蠢错误，先行采取主动攻势的星界军也都能牢牢掌握这场战争的主导权。
正因为如此，当初杜萨纽才会选择全力攻势并进军敌国的领土。不过……
——看来敌方也已经看穿了我军的战略，或者是说，联合军并没有看穿星界军的战略，但他们难道已经打算要孤注一掷了？
从敌军的反应速度中可以看得出来，他们早已准确价出星界军会在何处发动攻势。换句话说，敌军可能事先就在这一带埋伏下可以机动运用的舰队。
虽然还有另外一个可能性是自己不大愿意去想像的，但或许“三国联合”的战力已经远远超过军令本部的预测也说不定。
——总而言之，现在该作的只有一件事……
杜萨纽以亚维人特有的姿势让自己的双足往地板上飘落。随着他的双脚逐渐接近并碰触到地板，庭园中的人工重力也跟着缓慢增加到完全恢复为止。
当人工重力完全恢复之后，杜萨纽的军靴也发出了一阵清脆的声响。
随着那头藏蓝色秀发与只有帝国元帅才能拥有的紫色长氅在空中飘扬，杜萨纽也缓缓的走上了司令座舰桥。
站在舰桥上的幕僚们则致上军礼来迎接这位总司令。
“您已经作好决断了吗？”参谋长甘洒希代表幕僚群向杜萨纽问道。
“敌军亦非易与之辈。”不过杜萨纽却没有立刻回答她的问题。“他们还真是选中了一个最糟糕的时期来发动攻势。”
“确实没错。”甘洒希点了点头。
杜萨纽要作的决断，其实就是在继续向前推进与管时中断攻略作战并倾全力击灭敌军之间作出一个选择。
但假设敌方发动攻势的时间能够稍微与这段时期错开的话，其实这位总司令也就不需要亲自作出决断了。
如果敌军能够早一点进行反击的话，幻炎舰队就会自动将歼灭敌舰队列为第一目标。一旦星界军在亚普提克门方面的战线被敌军攻陷而断绝与本国之间的联系，幻炎舰队也就只能静待败北命运的来临。
相反的，如果敌军发动攻势的时间略迟的话，幻炎舰队仍然会依照既定计划将打通作战列为最优先的事项。只要修尔格塞德王国与拉瑞斯王国之间的回廊开辟完成，就算主补给航线被敌军截断也不至于使星界军陷人孤立，甚至还可以随着战况的推移而回军以两面挟击的态势消灭敌舰队。
然而，在现在这个时间点上应该以何种作战为优先，这个问题的答案可就非常微妙了。
目前担任先锋的史波茹提督正率领其麾下的幻炎第一舰队在前方冲锋陷阵，只要再攻下三个有人星系，她就能够抵达位于回廊另一端的帝国领土。然而如果现在就紧急将史波茹提督召回的话，在最坏的状况下，她还是有可能来不及赶上这场重要的战斗。
“歼灭敌军舰队吧。”杜萨组在司令座上坐了下来。“我们毕竟是为了这个目的才来的。”
“您的意思是，我们今后的行动准则将要切换到幻炎第十八号作战去吗？”甘洒希向杜萨纽确认着。
目前舰队的行动是以幻炎第一号作战为基准。由于它是在敌军完全没有任何反击动作的假设下所拟出来的作战方案，因此并没有绝对不能变更的必要。
“第十八号作战的内容，应该是以亚普提克门方面为主战场吧？”
“是的。”
一幅平面宇宙图浮现在杜萨纽的眼前，上面分别标示出各舰队的目前所在位二以及预定移动日程等资料。
“很好，我不需要再作任何附加说明，立刻以这套作战方案为基准对各舰队下达指令。”
“其实还有另外一件事需要您的决断，”甘洒希说。“您打算派谁负责米斯凯尔与亚普提克星系方面的防卫任务呢？”
在杜萨纽之下其实还有十二位副司令，每一位都各自拥有包括参谋长在内的幕僚群，并分别率领一支涵括巡察舰与联络舰在内的本部战队。
万一杜萨纽的司令部遭遇任何不测时，他们就会依照序列接下指挥整个幻炎舰队的任务。
不过这些副司令在这次作战中还有更重要的任务，那就是率领一支由司令部所临时缩成的舰队参与作战。
毕竟每位副司令其实都已经各自拥有一个具体而微的司令部，只要再加上数支分舰队或是独立战队，他们随时都能在一个舰队司令部里发号施令。
总而言之，杜萨纽必须从这十二位副司令当中挑选两位分别前往米斯凯尔与亚普提克星系，并就近统率驻扎于该处的部队才行。
“我当然明白。”杜萨纽在甘还希的面前轻轻点着头。“米斯凯尔星系就交给穆鲁史法提督；而亚普提克星系方面则让毕博史提督来负责吧。”
“我对穆鲁史法提督并没有意见。”甘洒希突然露骨的皱起了眉头。“但您打算将这么重要的任务交给那一对兄弟吗？”
“哦，难道你不喜欢他们？”
“我并不是因这个人感情的理由才质疑他们，”甘洒希耸起她的肩膀说道。“我质疑的是他们的能力。”
“当初我会提拔毕博史提督为副司令就是因为对方确实有能力，所以不会有问题的。”
“但如果有问题的话，我军的战线可是会全面崩溃的。”
“你到底在担心什么呢？”杜萨纽吊起他的眼珠看着甘洒希。
“毕博史提督并没有任何的实战经验。”
“实战经验是必须要去累积的，我认为现在正是最好的机会。”
“这可不是演习呀！”甘洒希更加不满了。
“对我们而言，拥有实战经验的指挥官是多多益善。”一阵轻轻的笑声从杜萨纽的嘴边流泻了出来。“我认为你应该要对他们两位更有信心一点。毕竟我们亚布里艾尔家族也希望能够照自己的意思来妥善运用全帝国，更何况我还是从这个家族中被选拔出来的后继者。”
“您说的一点也没错。”甘乃希也表示同意。“只不过每当我在殿下身边服务时，却不知道为什么总是会忘记这一点，这还真是一件非常奇妙的事呢。”
毕博史家族是亚维根源二十九氏族当中的一个家系。
在他们的祖先里，其中一位曾经对平面宇宙航行技术的建立上有非常大的贡献，此外这个家族也以代代都有优秀的科学家以及卓越的技术人才而著称于世，同时在这个家族的历史上所洋溢的华丽疯狂色彩，甚至连亚布里艾尔家族也要甘拜下风。
虽然毕博史。亚隆。涅雷姆。公子。涅雷斯提督只是这个家族当中的旁系子孙，不过他还是无法挣脱毕博史一族的华丽疯狂束缚，这点也是曾经与他共事过的同僚一致公认的看法。
但这毕竟只是一种偏见而已——至少提雷斯本人是这么认为的——而且老实说，再也没有人比我自己还要具备健全的常识了；有时我反倒会觉得自己总会过度拘泥于常识这点可能是个大问题呢。
当涅雷斯站在休息室里打发时间时，他看到参谋长正朝自己这边走了过来。
堇色的卷发，白银色的眼政，乳白色的皮肤，因为轮廓深而多阴影的美貌——参谋长毕博史。亚隆。涅雷姆。公子。涅菲千翔长在外貌上与涅雷斯几乎是一模一样。
其实光从他们两个人的名字上就可以看得出来，这绝对不是偶然。也就是说，这两位兄弟其实拥有完全一样的遗传基因。
对完全以人工方式控制子女基因的亚维人而言，同卵双胞胎可说是非常稀有的存在，因为很少会有血亲会认为同时养育一对拥有相同遗传基因的孩子是一件很有趣的事。
而当初涅雷斯与涅菲的母亲之所以会生下并养育这一对同卵双胞胎，据说最大的理由就是看在这个稀有的份上。
然而，尽管他们两人的年龄完全相同——事实上，他们两人的出生时刻正如上句所育，连一秒都不差——但涅雷斯的军阶还是比他的兄弟要高一级，这是因为涅菲的恋爱经验要比他来得丰富的缘故。
不过，如果要由涅菲来对自己的兄弟下评论的话，他会说汉雷斯只不过是因为对一段不可能的恋情太过执着，所以在军阶上才会比自己高一级。
“涅雷斯，” 涅菲向他的兄弟露出了谜样的笑容。“命令已经下来了。”
“是一项非常有名誉的命令吗？”
“也许吧。”涅菲在附近的一张椅子上坐下来，两只手肘搁在桌上，并交握着两手托住了他那华丽的下颚。“长官要我们负责亚普提克方面的防卫任务。”
“那还真是一件重要的工作啊。”
其实主战场很有可能就在亚普提克或是米斯凯尔两星系的其中之一，而这样的揣测涅雷斯也早就听说过了。
“不会有问题的，”涅菲鼓励着他的兄弟。“你绝对可以完成这项使命。就算你作出脱离常轨的思考，到时我也会将你拉回来的。”
“正好相反吧。”涅雷斯对这句话感到不满。“我还希望你能不要用那些不认真的建议让我丢脸呢。”
“你该不会当真以为自己是一个很有常识的人吧，涅雷斯？”
“难道我这么想也错了吗，涅菲？”
“没有自觉就是你最大的坏习惯。”
“没有自觉的人应该是你才对吧。”尽管在毕博史家族中只有他才是最有常识的人这点可说是一件再清楚也不过的事实，但�