拉斐尔一面咬紧牙关，一面扣下扳机。其中一枚弹头被摧毁了。
看来其它僚舰也各自完成份内的工作、这些弹头终于成为真正的碎片并漂散在四周。然而这些碎片对突击舰这种小型且装甲薄的舰艇也是一种危害，因为两者间相对速度相当高的关系，一旦彼此冲撞就有可能对突击舰造成致命伤。
拉斐尔瞬间闪过了一块差点要擦撞到舰体的较大碎片。
虽然只是浪费了一点时间，但“巴斯洛伊尔号”马上又被另一批弹头包围了。当她察觉到这件事时，一枚弹头已经来到舰侧，而且也没有将舰首转向的时间了。
“艾克琉雅！”她高声提醒着正在控制连射式凝集光炮的次席翔士。
不过似乎是没这个必要，当拉斐尔高声叫喊时，由“巴斯洛伊尔号” 的可动式凝集光炮所射出来的光束已经贯穿了那枚弹头。
一阵对消灭之后的爆炸在极近距离内发生了。
“右舷装甲板受损，第四、第十一、第十五区域出现破洞。”杰特报告着。
“啊，第七区域也是。”
“乘员的情况呢？”拉斐尔问道。
“目前应该是不要紧。” 杰特正…一监视着除了舰桥上翔士以外的乘员，也就是所有从士的行动状态。因为目前在战斗中的关系，所以全体从士应该都已经穿上了增压服。
拉斐尔放心的呼出了一口气。
“船壳温度上升中。” 山姆森说。“边也不用担心，我很快就能压制下来。”
内藏于弹头中的反质子看来已经和构成船壳的原子产生反应，不过大部份的反质子应该都已经被防御磁场弹开了才对。
“‘巴斯洛伊尔号’，还健在吗？”她听见了阿特斯琉雅的声音。
拉斐尔循声望去，在战斗指挥桌一角出现一尊约十达诸高度的立体影像，但这影像只有上半身而已。
“我还能战斗。”她向半透明的阿特斯琉雅影像回应着。
“很好。” 影像消失了。
百翔长除了是司令之外，同时也是一名舰长；她当然也要操纵舰艇战斗，所以并没有多余的对话时间。
“第二波，来了。”艾克琉雅说。
拉斐尔重新把精神集中到空识知觉上。
由巡察所释放的核融合飞弹正从后方朝自己逼近过来。但这些核融合飞弹立刻就追过了“巴斯洛伊尔号”，并袭向前方的机雷群。
当拉斐尔自己也成功摧毁一枚尚未来得及分裂的机雷后，她的心情才稍微好一点。
大量碎片开始在亚普提克门附近漂散着。在亚普提克m行星强大重力的牵引下，这些灼热的碎片开始在“门” 的前后排成一条长长的行列。也许这些碎片今后会在亚普提克３行星周围形成一道圆环，并使这颗行星更具特色也说不定。
“第三波，来了。”艾克琉雅说。
其实这时说第二波或第三波已经没有意义，因为敌方机雷几乎是毫不间断的蜂涌而出。
而且机雷的密度也非比寻常，看来先前两波只是我方雷对雷攻击下的幸存者，之后的敌方机雷可就不会再遇到任何阻碍了。
换句话说，这场战斗只会更加艰苦，也绝对轻松不起来。
拉斐尔扣下了扳机。
“敌军到底拥有多少机雷？”涅雷斯的眉头不禁皱了起来。
“看来敌军似乎并不想保留这些机雷到与我军主力部队交战时才用的样子。”涅菲将他的两只手臂交叉在胸前。“就算他们打算击溃我们并完全掌拉亚普提克星系，这些机自也应该是必要的武器才对。”
“我们要不要派人去指导敌军呢？”
“如果能的话我还真想这么作，难道他们真的在暗地里盘算些什么吗？”
敌军的兵力是我方的十倍，因此星界军早就已经对承受激烈的压制性机雷攻击有了觉悟。然而，这样的机雷攻击规模却远担过事前的想像。
敌方真的打算投下所有的机雷以控制亚普提克门吗？他们又不是不知道星界军的主力部队即将接近这个星系的事实。
涅雷斯还是百思不得其解。
“不论敌方在盘算些什么，我们也一定要守住。将巡察舰上的机冒释放出来吧。”
“那不是原本要保留到追击战时才用吗，涅雷斯？”
“如果我们在这里输的话就不会有追击战了，涅菲。”
“没想到你竟然会作出这么令人惊讶的严肃思考。”
“没想到你竟然会赞同这么理所当然的想法，这才比较今人惊讶。”
“就算我们两人一起惊讶也是于事无补吧？”
“虽然对这句话很不满，但我还是赞同你的意见。传达指示给所有巡察舰，立刻展开雷对雷攻击。”
“不过，突击舰又该怎么处理呢？如果让它们继续迎载敌军机雷攻击的话，我会有点于心不忍的。”
“没办法。如果敌军的突击舰部队冲进来，我们还是得仰赖它们的力量。”
“但是，现在我们似乎是束手无策。”
“派护卫舰去支援它们吧。”
“咦？”
“一支突击队旁边就跟着一支护卫队，编组方式就交由各分舰队司令部来处理。”
“嗯，相当坚实。”
“我知道。没时间了，快去。”
当涅菲正准备迈步传达指示时，他的脚步马上又停了下来。
“怎么了？”涅雷斯望着他的双胞胎兄弟。只见涅菲正将他的视线倾注于战况图上。
“看来我们已经晚了一步，涅雷斯。”
涅雷斯也跟着注视那幅战况图，他发现位于“门”周围的突击舰部队数量正急速的减少当中，仿佛就像是一根根梳齿从梳子上被拔下来一样。
“怎么可能！究竟出了什么事？”
“是新武器！” 负责汇整舰队情报的通讯参谋报告着。
“新武器？” 涅雷斯的眉间浮出了数条皱纹。“你不是在开玩笑吧？”
不过，通讯参谋当然不是在开玩笑。
无数碎片飘浮在“巴斯洛伊尔号” 的周围，以它们浓密的程度来看，光是要避免与碎片对撞就是一件很吃力的事。
为了回避这些障碍物，拉斐尔已经尽了最大的努力，但她也只能作到在目标正好来到舰首方向时扣下自己手中的扳机而已。
其中一块碎片正漂浮在“巴斯洛伊尔号”的右后方，其实也不对，如果以碎片来形容的话它的形状又太过于完整，但拉斐尔事先却完全没注意到它的存在；就算注意到，她大概也只会认定那不过是因为同时失去控制与推进装置而丧失功能的普通机雷弹头而已。
但那枚弹头却在转瞬间复活了。
“艾克琉雅，四一七！”拉斐尔对射击方向作出概略性的指示。
这枚诈死的弹头如今正朝这边偷袭过来，但在千钧一发之际，那位沉默寡言的次席翔土的手指还是来得及作出反应。
由于弹头被破坏的场所距离舰体非常近的关系，一阵反物质骤雨开始轰击向“巴斯洛伊尔号”。虽然大半都被防御磁场化解了，但还是未能将所有的反物质全都挡下。
突击舰“巴斯洛伊尔号” 开始产生激烈的震动，这股冲击甚至连舰内的人工重力都未能完全吸收。
“舰尾装甲板发生龟裂！” 山姆森传来了报告。
但即使是如此重大的报告，拉斐尔也已经没有分神去听的闲暇了。
因为从沉眠中苏醒的弹头并不只有这一枚，在“巴斯洛伊尔号”周围还有三枚弹头同时喷出气体，并一起向这边进袭而来。
拉斐尔让突击舰急速调头，并射出一道反物质洪流挡住其中一枚弹头的行动。
艾克琉雅所操纵的连射式凝集光炮也不射出光束，并逐一收拾掉另外两枚机雷弹头。
真是一位优秀的炮手——拉斐尔不禁对这位次席翔士的能力赞叹起来。
“‘基德洛伊尔号’被击沉了！”索巴修说。
原本还在“巴斯洛伊尔号”左舷方向飞翔中的突击舰“基德洛伊尔号”，此时其舰体已经被拦腰折成了两段，而反物质燃料也因此从被拆的部份泄漏出来；在下个瞬间，“基德洛伊尔号”立时化成一团膨胀中的电浆块。
看来应该是不可能有任何人生还了——拉斐尔在脑海中回想起“基德洛伊尔号”
舰长贝卡尔的脸庞，并紧紧咬住了下唇——到头来，大家还是没机会对他的能力产生疑问。
不遇，现在的自己也没时间去同情或哀悼，因为还有沉眠中的弹头正陆续在附近苏醒过来。
“艾克琉雅，击毁任何疑似弹头的物体，就算它没有处在加速状态也无所谓！”
“是。”艾克琉雅用力的点了点头。“不过，光处理加速中的弹头就忙不完了。”
“原来如此，是这样的新武器啊。”涅雷斯以近似呻吟的语气如此说着。
敌军所投入的武器其实并不是什么全新的发明，如果能在星界军还习惯于在通常宇宙中作战时所保留下来的武器目录中搜寻的话，应该就可以找到类似的武器资料。
具体说来，这种武器的运作原理就是先让机雷分裂，并使分裂后的弹头暂时休眠，经过一段固定时间之后就会自动苏醒并就近袭向敌舰——不过目前防卫舰队所面对的弹头并不能完全与汉雷斯的印象相提并论就是了。
在平面宇宙中使用这种武器是毫无意义的。虽然显界军也有多弹头机动时空爆雷，不过就算让这些机雷在时空泡的有限空间中休眠，敌方还是能够轻易将这些休眠中的时空泡摧毁，所以它在平面宇宙中并不具任何优势。然而，这种武器如果在广大的通常宇宙中被大量使用的话，那么星界军很快就会陷入非常不利的状态。
“该怎么办呢，涅雷斯？”
“我才想问你呢，难道你就没有任何对策吗，涅菲？”在和身为自己双胞胎兄弟的参谋长对话同时，涅雷斯也让自己的头脑快速运转着。“总之，先让突击舰后退，并叫护卫舰前进；同时传达指示给各护卫舰部队，将任何可疑物体彻底收拾掉；另外别让突击舰部队后退太远，如果敌舰这时候冲进来，这回可就得轮到护卫舰部队遭殃了。”
“我知道了。真是平凡。”
“你的赞美辞每次听起来都是那么简短。另外，能否统整各舰借报，并分析出敌军弹头的详细资料？”
“你的意思是？”涅菲疑惑的皱起眉头。
“我想找出能够判断分裂后的弹头是否确定已被摧毁的方法。那些尚未被摧毁且向未加速的弹头，现在一定在某处埋伏并等待时机，我想提回全舰队注意这类弹头的存在。能够将这项分析工作交给旗舰内的思考结晶来处理吗？”
“我想需要处理的资讯量应该会非常庞大吧，不过确实值得一试，我会向负责相关事宜的参谋询问其可行性。还有其它指示吗？”
“没有，快将刚才的指示传达下去。”
“我知道了。”涅菲将长衣一翻，并离开涅雷斯朝部下们的方向走去。
涅雷斯作了一个深呼吸，他发觉自己的心情已经开始焦躁不安起来。
与其勉强自己继续忍耐下去，倒不如干脆——他的心中突然浮现出这样的想法… …冲入平面宇宙，并孤注一掷去正面挑战敌军舰队吧！
不能这么作！——涅雷斯用力的摇了摇头。
就算是孤注一掷，如果现在自己真的率舰出击的话，一定会被敌军彻底歼灭。
难道毕博史家族的华丽疯狂冲动已经开始影响到自己了？——涅雷斯不禁打了一阵冷颤。
第七章 防卫战
托护卫舰部队前来支援的福，拉斐尔稍微轻松了一点。
她的肩膀正不断上下起伏着。
突击舰“巴斯洛伊尔号” 已经遭受到相当大的损害，在这种状况下引擎装置与武器还能毫发无伤也确实是一件不可思议的事。而且更幸运的是，目前舰上乘员也没有出现任何一名死伤者。
“全舰，暂时撤返。”阿特斯琉雅的声音响了起来。“战队司令部已经准许本队采取撤退行动。”
“怎么可以，司令！”拉斐尔脱口提出了抗议。“我的舰艇还能战斗！”
“是亚布里艾尔十翔长吗？”阿特斯琉雅的立体影像皱起了眉头。“如果搞不清楚状况的话就不要乱说。要知道，如果你的舰艇不能战斗，就算想撤退也办不到；我的舰艇现在也是伤痕累累，总得要先暂时撤退并进行紧急修理才行。而且你也不用担心无法参加战斗的事，因为我们马上就得要再回到这里来了。”
“……我明白了。”
“那真是太好了。除了亚布里艾尔十翔长外还有谁想要抱怨的？应该是没有吧。
那就以最大战斗加速立刻撤退，航线诸元资料现在就传送过去。“
拉斐尔只好将舰首调头，并离开了战场。
当“巴斯洛伊尔号”已经与战场拉开相当长的距离时，她突然察觉自己的右手已经聚张到开始颤抖起来，而且光靠意志为依然止不住那只颤抖的右手。
真丢脸！——拉斐尔不禁为自己的窝囊而感到愤怒。虽然她很想用左手去压制那只右手，但遗憾的是目前自己的左手还不能从控制笼手中脱身。
在想不到其它解决方法的憎况下，拉斐尔只好张嘴用力咬住了右手腕。
“好喝吗？”
她尴尬的抬起头来，只见杰特正以一副不可思议的表情将一只玻璃杯递到了自己的面前，而杯内则装满了桃果汁。
“我本来还以为这时候你应该需要一杯冰凉的饮料，所以我就准备了冰的过来……，不过你似乎比较喜欢喝鲜血的样子耶？”
“你到底把我当成什么人了？”她用自己那只终于不再颤抖的右手接过了杯子。
“这个嘛，我只是在想一个人是不是真的会有很想要喝鲜血的心情而已。至少我个人是没有啦。”
“我也没有。”
“这样啊，原来你并不是因为渴过头了才想要喝鲜血啊。”
“当然不是！”
“你也不必那么用力的否认嘛。”
“舰长。”山姆森站起身来说道。“很抱歉我得要用粗野的方式中断您的谈话，但可以让从士脱下他们身上的增压服吗？我想现在大家应该是暂时脱离险境了，如果从士们还得要穿着增压服进行作业的话是有点辛苦。”
“嗯，我没注意到这点。准许你的要求。”
“谢谢您。”
“不过，你刚才为什么会说是‘粗野’！”
“没啦，只是觉得刚才您的心情看起来似乎是还不错的样子。”
当警报声开始响起来的时候，艾克琉雅的说明仍然没有结束的迹象。
“有话待会再说，现在……”当拉斐尔正打算下达命令时，平面影像上的图表已经出现变化了。
现在出现的是舰内全体乘员名簿，在各乘员姓名栏旁边的状态栏则标上了‘舰内’或是数字等记号；其中外出乘员旁边的数字代表他们将会在几分钟后回到舰上。
对现在的拉斐尔而言，这确实是她最希望掌握的资讯。
“预计全体乘员将在十二分三十七秒后集合完毕。”艾克琉雅以不带感情的声调报告着。
“注意，这里是舰长。”拉斐尔发出了舰内广播。“还留在舰上的乘员立刻在十分钟内回到各自岗位上。”
当拉斐尔下达这道命令之后，平面影像上的乘员名簿也在同时转变成拔锚作业程序表，表格上的各项目则分别以红或蓝的文字颜色条列出来。
“蓝色项目代表可立即进行的程序。”艾克琉雅�