恐怖的刷刷声。
红小鬼饶有兴致地盯着那支机枪，若有所思地坏笑着：“在真正的高手面前，你只怕连开枪的机会都没有。我劝你还是连人带枪躲在帆布下面，等到合适的时机再跳出来射击。不过，像你这样的狙击高手，主动放弃自己的长处御敌，是否足够明智呢？”
卡库皱着眉思索了几秒钟，陡然在头顶一拍，咧着厚嘴唇笑起来：“你说得对，我们尼泊尔人有句谚语，咬人的狗是不叫的。我躲起来，既可以一声不响地狙击，也可以突然跳出来操控机枪进行弹幕扫射，好主意，好主意。谢谢你，小兄弟！”
他拉开了车厢里整齐叠放的一大块帆布，把机枪遮盖起来，自己则坐在车厢的一角，再次仔细地检查了一遍怀里的狙击步枪，向红小鬼做了个“OK”手势，拉过帆布，把自己也盖了起来。
红小鬼得意地吹了声口哨，侧身问我：“我的指挥能力怎么样？”
我无法回答，假如那个戴面具的怪人再次出现的话，卡库与对方之间，大概只有其中一个能顺利地活下来。真正的高手，不做无谓的对峙，一出现就是石破天惊、你死我活的对决。
越是高手，就越不能容忍自己的失败，这是优点，但同时也是致命的弱点。我望着后视镜里那团鼓鼓囊囊的帆布，卡库之所以一意孤行地射杀唐小鼓，很大程度上与无法狙杀那个戴面具的人有关。
有人曾经进入他的狙击视野，却又轻松逃脱，让他连扣动扳机的自信都没有，这无异于对他的极度蔑视。
“这一次呢？卡库会不会成功？要知道，他的狙击功力在全球范围内绝对能进入前十名。知道吗？我曾在一份绝密资料里看到过，至少有一百名以上的军事观察员把他比喻成中国古代的神射手养由基，并且有计划要拉拢他过来——”
红小鬼脸上流露出一丝郁闷，挥刀砍向那柄格斗刀，连鞘带刃削掉一截，发出“嚓”的一声轻响，犹如用菜刀切削黄瓜一般。
“好刀。”我忍不住再次赞叹。
格斗刀属于正宗的美国军用品，铸造材料之精良毋庸置疑，但在“将军百人斩”面前黯然失色，档次相差甚远。由此可见，中国工匠制造刀剑的工艺永远都是名列世界前茅的。
“风，你说，藏在这个怪洞里的到底会是什么人？”红小鬼自言自语，随手把短刀丢向黑暗深处，“当啷”一声跌在地上。
我敏锐地捕捉到了他眼神里的迷惑，何止是他感到迷惑，其实我们这个队伍中的每一个人都处在谜团之中。如此巨大的五角星芒空间，在全球地质历史上从没有过先例记载。
“我也很想知道，那个人是谁？开拓出这个空间的又是谁？而且，无法相信在遥远的地底下，竟然隐藏着一个庞大的古代城市——”我叹了口气，挂上二挡，提高了前进速度。
“风，你在后悔吗？后悔节外生枝，进入到这里来？”红小鬼促狭地笑起来，看来，他经常以发现别人的潜台词为乐。
“没错。”我坦然承认。
按照老虎的说法，我们有一条“正确”的路线可以走，至少应该在那条路上获得一个结果，再回头考虑其他。这支队伍比起茫茫未知世界来显得太渺小了，我既然不赞同卫叔安排第二辆车子走这条岔路，自己又何必再度犯险？
“既然后悔，我们还有必要再向前走吗？”红小鬼这句简简单单的话，藏着深深的哲理。
我的脚下意识地踩向刹车踏板，车子缓缓地停下来。方向盘在我手中，前进、后退都由我来掌握，对错只在一念之间。
“你流汗了？”红小鬼也紧张起来。
我扭了一下后视镜，自己的脸模模糊糊地出现在镜子里。其实不必借助镜子，我也能感到越来越多的汗珠正从头发、脖子上渗出来，滑入衣领深处。
一将无谋，累死千军。作为一个决策者，我明白自己肩上担负着的责任。
向前是黑暗，向后也是黑暗，左右上下无处不是黑魆魆、阴森森的一团，仿佛蕴藏着说不清、数不尽的重重危机。
“咦？怎么停下来了？什么事？”卡库钻出了帆布。
没有人回答他，只有卡朋特的声音在干涩地唱着。
前面的空间正在收缩，按照车子的里程表显示，已经接近五角星芒的顶点。
“风先生，为什么要停下来？”卡库用力在车厢里跺着脚，发出“砰砰砰”的巨大响声。
红小鬼扭回头去呵斥着：“停下，别吵！你这头蠢驴——”在压力面前，他们两个刹那间都失去了自控力，如同火山爆发一样。
就在此时，我闻到了空气中飘荡着的腥气，随之而来的，是耳朵中传进来如春蚕咀嚼桑叶般的沙沙声。
红小鬼肯定也听到了，因为他指向卡库鼻尖的手一下子停在了半空中，泥塑木雕一样纹丝不动。
我关了引擎，卡朋特的声音也跟着消失了。
“你，敢骂我蠢驴，这是对我们尼泊尔人的莫大侮辱——”卡库发怒了，长枪一举，枪口便抵在红小鬼胸口上。
“沙沙、咝咝”声越来越清晰，卡库的动作也随即停止，从牙缝里迸出一句：“那是什么？”
答案再明显不过，那是毒蛇的吐芯声，而且是几千条毒蛇此起彼伏地一起行动，才能发出那样的动静。在土裂汗金字塔里，我已经见识过孟加拉金线蝮蛇组成的“万蛇之窟”，这一次，却是在平地之上，毫无防御的屏障。
“蛇，很多……很多蛇。”红小鬼的胸膛急剧起伏了几下，挥手拨开卡库的枪口。
卡库猛醒过来，丢下长枪，反手撩开帆布，双脚叉开，稳稳地抓住机枪。他是一名身经百战的枪手，任何时候，只要有枪在手，就马上进入了临战前的兴奋状态，但这一次面对的却是黑暗中的蛇群。
第五部 逾距之刀
— 第 4 章 … 蛇阵凶猛—
红小鬼摸索到对讲机，按下通话键：“你们……听到了吗？成千条蛇，就在前面，这不是噩梦，而是真实存在的。”他已经变得语无伦次，方寸尽失。
视野之中，仍是一片空旷，还没看见毒蛇的影子。
我的手握在钥匙上，犹豫着迟迟不能发动引擎，因为我明白，引擎一响，我就必须做出抉择——“前进还是后退？如果不能弄清这边的情况，必定会埋下隐患，队伍继续前进的话，说不定什么时候就会陷入毒蛇的包围圈，所有人死无葬身之地。”
“风，如果……不如……”卫叔犹豫不决，无法给我帮助，连句完整的话都没有。
“风，见机而行吧。不过咱们都明白，只要开始后退第一步，这次行动就正式宣告结束了。”顾倾城接过了对讲机，声音充满失望。
红小鬼向前高举着对讲机，嘶哑着喉咙大叫：“你听，你们听，听它们在饥渴地蠢蠢欲动。也许……也许刚刚那队人正在蛇吻下挣扎……”
我发动引擎，随即连轰了三脚油门，刺鼻的汽油味盖过了蛇腥气。
“准备好，我要开车了，不看到蛇阵，决不后撤。”之所以下这样的决心，是因为我不可能放弃搜索苏伦的机会。与此相比，蛇阵根本算不了什么，如果任她身陷困境而不能施以援手，我就成了天下最不仁不义、无情无义的鼠胆匪类。
“大哥，我永远都不会是胆小鬼，永远不会让你失望。”我喃喃自语，挂挡起步，车子继续前进。
红小鬼愣了半分钟，怪笑着翻身上了车厢，稀里哗啦地掀开了两只弹药箱。
“风，这里还有一百多颗手雷，全都丢出去的话，也能抵挡一阵了。可惜没有汽油弹或者火焰喷射器之类的，那才是消灭毒蛇的最称手武器。”
忽然之间，车子里的恐惧气氛一扫而空，巨大的压力反而成了一种奋力冲锋的动力，只有真正的勇士、真正的男人才能做到这一点。我很庆幸，因为红小鬼和卡库恰恰就是这种人。
“我们尼泊尔人的字典里，从来没有‘害怕’这个词。我们，是雪山的主人，是雄鹰的传人，具有冰山一样的坚韧意志……”卡库喃喃低语着，诵念着属于那个雪山民族的经文。
车子前进了一百米，车子开始缓慢爬坡，两侧与顶壁也迅速收紧，前面出现了一个三米见方的洞口。这应该就是第二辆车子上的队员向卫叔报告时的位置，也即是五角星芒的顶点。接下来，那边将是第二个五角星的开始。
“风，洞口那边好像有光？”红小鬼低声叫着。他的声音混杂在越来越响亮的咝咝声中，更显得胆虚。
不等他提醒，我早就看到了从洞口漫射出来的白光，不过那绝不是探照灯所发出的，而是一种乳白色的光，如烟如雾，丝毫不觉得刺眼。
“我们——”我重重地咽了口唾沫，做了最后的决定，“上去吧。”
吉普车缓缓爬上洞口，这是一块长度约有十米的平台，不必借助探照灯，我们便能看到前面的情况。
红小鬼“啊”的一声跳起来，伸手向前指着，但他忘记自己掌心里是握着一枚手雷的，随着这个手势“嗖”的一声抛了出去，飞行了大概十几米，落地时竟然无声无息，因为那地面上波涛汹涌般动荡着的，全部都是蛇群。
“幸好……我没激发引信，手雷不会爆炸……不会爆炸……”他失去了流畅说话的能力，舌头近乎僵硬，保持着向前指点的姿势，另一只手则死死地抓住车厢前端的横梁。
“风……风、风……我、我、我……”他紧咬着牙关，一个字一个字地向外蹦，同时大口倒吸着凉气，发出毒蛇吐芯一样的咝咝声。
卡库的情况比红小鬼略好一些，但那支机枪一直在颤抖着发出“喀喀、喀喀喀喀”的动静。他仍旧叉着双腿站着，只是裤脚像是风中枯叶一般抖个不停。
前面的石壁散发着淡淡的白光，一直延伸向远方。目光能看清的范围之内，全都是绿色的蛇，每一条的粗细程度都超过成年人的胳膊，翻滚纠缠在一起。我很清楚地看到，所有蛇的“七寸”位置，都长着一对近乎透明的翅膀。
从蛇阵的平面到我们车子所在的平台，垂直高度大约在十米左右，短时间内，它们还不会爬到平台上来，从而穿过我们身后的黑暗通道，直接威胁到顾倾城那些人。
我在自己左胸前的口袋里摸到一盒绿箭口香糖，努力保持着笑容：“大家不要紧张，这时候来一块口香糖，有助于放松身心，能够更清醒地面对困境。”
卡库伸出手来，枯瘦的手指捏住了两条口香糖，拿起两次，却又颤抖着跌落了两次。他太紧张了，两腮上肌肉虬结痉挛着，额头上也被汗水冲得尽是纵横的灰尘道道。
我剥开两条口香糖，分别送进红小鬼和卡库嘴里，冷静地微笑着，看他们木然咀嚼了二三十次，脸上绷紧的线条逐渐放松下来。
“刚才，好像是在东非战场上第一次开枪杀人时的感觉，不好意思。”卡库抹掉了汗珠。还好，如此紧张的状况下，并没有引发他的癫痫症，事情总算没有弄到不可收拾的地步。
美国心理学家的研究成果表明，咀嚼口香糖能最大限度地释放人类的紧张，所以烽火连天的战场上，每一名美军最不能缺的两种东西，排在第一位的是口香糖，其次才是枪械武器。
“你怎么样？”我拍着红小鬼的肩膀。
“我想吐，刚刚差一点就忍不住——不过现在已经好多了，毕竟在任何一家动物园里，都不可能看到这么多缠在一起的蛇。我怀疑，这里是一个大型的蛇类饲养馆，不管是属于军方还是民用的，你们看呢？”
红小鬼恢复了笑嘻嘻的神情，终于让我放下心来。
记得小燕曾经很认真地告诉过我，要成为一名超级黑客，心理素质一定要过关，任何危急状况下都不能烦躁、暴怒、失态，必须冷静得像一块冬夜里的石头。
从某种意义上说，卡库与红小鬼倒是有几分相像之处，都是善于潜伏隐藏的攻击者，只不过一个擅长在互联网上长途奔袭、一剑封喉，另一个则是在现实环境中瞬间狙杀敌人于千米之外。
大概目测，前面的空间宽度约四十米，高度在超过二十米，深度一眼望不到边。
蛇身上泛着绿光，如同一片长满了海藻的浅滩，令人时不时产生头晕目眩的感觉。
“看那边，嘿，那是什么？”红小鬼怪叫起来，脸色惨白地向远处指着。
最先映入视线的，是一堆灰色的东西，仔细辨别之后，看得出那是一个直立的骷髅，正在蛇海里摇摇晃晃地靠近。
几秒钟后，骷髅停在大约五十步之外的位置，在它身下，隐约看到吉普车顶的探照灯支架。
“噢，那是……失踪的吉普车和队员？被毒蛇……被毒蛇咬成了骷髅？”红小鬼的牙齿在不停地格格打颤，坚持着讲完这几句话，脸上的冷汗已经沿着鼻凹处直淌下来。
卡库摘下瞄具，举在眼前，只看了两秒钟，突然弯下腰，剧烈地呕吐起来。我其实应该阻止他的，某些恐怖的事越是细看越会对人的神经造成结果难测的摧残。
红小鬼从他手里抢过瞄具，还没来得及用，已经被我一把夺了下来。
“回车里去，咱们不是来看恐怖电影的。”我冷静地下了命令。那些恐怖场景是不适合未成年人观看的，而且就算看得再仔细都于事无补。
红小鬼的喉结艰难跳动着：“风，其实我已经看清了，吉普车上盘踞着蛇——”
“到车里去，系好安全带。”我低声重复着。
红小鬼蹒跚着后退，抓住车门把手，艰难地爬到座位上，胸口猛烈地起伏着。
空气开始变得凝固了，不知是因为毒蛇喷出的毒雾所致，还是巨大的精神压力令肺部的工作状况陡然下降，我感到一阵难挨的气闷。暗无天日的山腹下竟然藏着这么庞大的一个蛇窟，实在出乎我的预料。
西南边陲，历来就是一个神秘事件层出不穷的地方，但典籍资料里却没有关于“超级蛇窟”的先例记载。
“风先生，我不行了……我的心跳得很厉害，喘不过气来……”卡库靠在车头上，额头上青筋暴跳。枪仍在他臂弯里，但他的战斗意志却被汹涌的蛇阵击溃了，以至于耻辱地发出了求救信号，这是作为一个狙击手而言最大的失败。
“卡库，那些都是幻觉。从十字丝里看到的一切，都可以被枪弹瞬间毁灭。你的老师想必无数次教导过你，狙击枪下，一切都将灰飞烟灭，无论美女还是野兽，都将变成我们的枪下亡魂。”
我从他手边取过长枪，熟练地卡好瞄具，调整标尺的刻度。关键时刻，即使是卡库这种天才狙击手都是无法倚靠的，任何事都要靠自己。
“可是……当自己的同伴变成骷髅，十几分钟前，他们还活生生地站在我面前……”卡库举手遮住自己的眼睛，没有勇气再向前看。
无疑，他是一个合格的狙击手，具有天生的射击敏感，也能够按照上司的命令，准确完成任务，但他却不是一个高明的探险家，没办法调整心态，适应随时可能出现的诡谲变化。正因如此，他才会被卫叔收归麾下，只做兵卒而不可能成为统帅别人的将军。
一生无法出人头地，是他们这种人与生俱来的宿命。
“人先自救，然后才能得到别人的拯救，你看着，只要一个扣动扳机的动作，那些幻觉都会烟消云散——”我迅速举枪，以左臂肘弯为支架，瞄准、射击，两个动作一气呵成。
枪响了，短暂而沙哑的一声响，弹壳退出来，在地上弹了两下，发出单调的“叮当”声。
我只向瞄具里望了一眼，但那种诡谲恐怖的情景已然深刻地印在我的脑海里。
那具骷髅靠在机枪上，被一条蛇束着，所以才会矗立不倒。蛇身犹如一条鼓足了气的消防水龙带，从骷髅的胸腔里直穿过去，在骷髅颈骨上绕了两圈，蛇头