县避一避，再向诸侯们请兵吧。”灵王不听，然后说：“诸侯们也将要背叛我的。”右尹又说：“暂且逃到诸侯国听听大国国君的意见。”灵王却说：“大福不能再次降临，只不过是自取侮辱罢了。”右尹估计灵王决不会听从自己的建议，担心与灵王一块被杀，也离开灵王逃跑了。
灵王于是独自在山中徘徊，村民们也都不敢收容灵王。灵王曾遇见过去在宫中的侍从，就对他说：“你替我找口饭吃吧，我已经饿了三天了。”侍从说：“新王刚刚下达诏令，有敢给您送饭并与您一起逃亡的诛灭三族，何况我也无处寻食。”灵王疲惫至极，只得头枕侍从大腿睡下。侍从怕受到连累，等灵王睡着后就抽出自己的腿，把土块垫在了灵王身下，然后就逃走了。灵王醒后找不见人，又饿得眼冒金花，试了几次竟都不能坐起来。这时，芋地地方官的儿子因为灵王对其父有恩，正四处寻找楚灵王，但等找到时，灵王早已饿昏好几天了。于是芋地地方官的儿子把灵王接到了自己家里。但灵王终因过于虚弱，不久就死去了。
平王即位
楚国虽然已经拥立公子比为楚王，但因未曾听到灵王死去的消息，就很害怕灵王会突然返回。楚王的大臣观从对子比说：“不杀死弃疾，即使拥有整个国家也仍然要遭受灾难。”楚王说：“我怎么忍心杀他呢？”观从说：“可别人可忍心杀你啊。”楚王子比最终没有听从他的意见。当时都城里流传着灵王进城的谣言，弃疾就趁机指使手下人在长江岸边奔走呼号说：“灵王来了！”都城的人们都十分惊惧。弃疾又让人告诉楚王子比说：“灵王到了！都城的人将要杀死你，您尽早想个办法吧，不要自取侮辱。众人的怒气就像洪水与大火，那是无法解救的。”楚王子比慌乱之中，自杀而亡。弃疾即位，改名为熊居，这就是平王。
平王靠诈骗的方法杀死了两个君王并让自己即位后，很担心都城的人们和诸侯都背叛自己，就对国内的老百姓抚恤安慰，修明政务，对国外他归还了陈、蔡两国的地盘，让他们国君的后代即位，并归还了侵占的郑国的土地。
第91节：新读史记（上卷）（91）
当时，共王有五个宠爱的儿子，因没有嫡长子可立，就遥祭山川群神，请求神灵决断继承人。共王暗中在祖庙里埋了块玉璧，叫五位公子斋戒后进入祖庙，看看谁能压着玉璧就让他继承王位。公子弃疾当时年幼，别人抱着他跪在璧玉上行礼，他的两腿正好压在玉璧的两端。于是，最终继承王位的就是弃疾。
叔向的预言当初，楚国公子子比从晋国回国，打算叛乱篡权，晋国大臣韩宣子问叔向说：“这次子比回去，能不能顺利成事啊？”叔向摇了摇头回答道：“我看够呛，十有八九不能成功。”宣子不解的问到：“楚王在国内不得人心，楚国人和子比都厌恶他，纷纷要求改立新君，如同生意人牟取高利一样，怎么能不成功呢？”叔向答道：“夺取王位哪里有那么容易啊，要想取得成功必须面对五大难题：有所宠爱的人但不是贤才，这是第一难；有贤才却没有国内支持力量的响应，是第二难；有了支持力量却又没有长远的谋划是第三难；有了长远谋划却得不到人民的拥护，是第四难；有了人民拥护，他自己却没有德行，是第五难。子比在晋国十三年了，没听说过他的身边有学识渊博而且品德高尚的人，可以说他没有贤才；他家族尽失，亲人背叛，可以说他没有支持力量；没有可乘之机却轻举妄动，可以说他没有长远的谋划；一辈子羁旅在外，可以说他没有人民的拥护；虽然逃亡在外，国内人却没有怀念他的迹象，可以说他没有德行。灵王暴虐无道，无所顾忌，引起了众叛亲离，可以说是自取灭亡，但是子比五难具备，即使杀死国君，又有谁会帮助他呢？因而比子是可能得到楚国的。我估计最终能够得到楚国的，应该是弃疾吧。弃疾统治陈地、蔡地，方城山为外属。并兢兢业业，励精图治。他以德为政，在他统治的区域没有任何邪恶滋生，连盗贼都藏起来了。他一心为民，决不因个人的欲望去违背民心，因此百姓毫无怨言。祖先神灵保若他，人民也信任他。芈氏发生内乱，排行在末位的一定继位，这是楚国的常例。论子比的官职，不过是个右尹；论他的贵宠，无非是个庶子；论与神灵的意旨，又差得很远；百姓不拥护他，他将凭什么即位呢？”宣子说：“齐桓公、晋文公不也是这样的吗？”叔向回答说：“他们两个人不能相提并论，就拿人家齐桓公来说，他是卫姬的儿子，上有釐公的宠爱，下有贤臣鲍叔牙、宾须无、朋的辅佐，外有莒国、卫国做外援，内有高氏、国氏做内应。他从谏如流，对百姓遍施恩惠，受到了人民的爱戴。他享有君位，不是应该的吗？再说，文公他是狐季姬的儿子，受献公宠爱。他好学不倦。年仅十七岁，就结交五位贤才，有先大夫子全、子犯做心腹，有魏犨、贾佗做左膀右臂，有齐国、宋国、秦国、楚国做外援，有栾、郤、狐、先做内应。文公逃亡十九年，返国的志向十分坚定。因惠公、怀公丧失民心，百姓都心向文公，这样，文公享有国家，不也应该吗？对于子比来说，没有什么可给予百姓的，又得不到外援，离开晋国时，晋国人也不护送他；返回楚国后，楚国人不迎接。他凭什么享有国家呢？”后来楚国发生政变，政变的结果果然正如叔向所预言的一样。
太子出逃公元前527年，楚平王委派费无忌到秦国去为太子建迎娶妻子。无忌是个善于迎逢拍马的货色，到了秦国后发现这个女子貌美过人，就想把他献给楚平王，以次来博得楚平王的欢心。于是在到达楚都之前，他抢先赶回去怂恿平王说：“秦国的这个女子有倾国倾城之貌，您为什么不自己留下来而可自己留下来而再为太子另寻一位呢？“平王也是个好色之徒，就听从了无忌的劝说，自己娶了那位美貌的秦女，后来生下熊珍。他又为太子娶了另一位女子。当时伍奢是太子的太傅，无忌是少傅。无忌由于不被太子宠爱，于是常常在平王面前中伤诽谤太子建，平王就慢慢地相信了无忌的话。在太子建十五岁时，他的母亲因为年老色衰，渐渐地失去了楚平王的宠幸，平王对太子建就更加疏远了。
第92节：新读史记（上卷）（92）
公元前523年，平王让太子建住在城父，戍守边界。无忌又日夜在平王面前中伤太子建说：“当年我把秦国女子送到您的后宫里，太子便十分怨恨我，时刻想制我于死地，我死不足惜，但是他对大王您也一定有怨气，您可要略加防备啊。况且太子现在住在城父，不仅独揽兵权，又对外结交诸侯，而且时时想打进国都，他这是想打进过都篡权夺位啊。”平王认为这是老师管教无力的结果，便把太傅伍奢叫来责问。伍奢心知这是无忌造谣的结果，就说：“君王您为什么因为一个小人而疏远亲生骨肉呢？”无忌听到之后非常生气，咬牙切齿的说：“今天要是不杀掉伍奢，就等于是放虎归山啊。”于是就怂恿平王囚禁了伍奢。紧接着又派人召太子建回来，想杀死太子。太子听到风声，赶紧逃到了宋国。无忌害怕伍奢身在国外的两个儿子日后报复，就怂恿平王召回二子。结果哥哥伍尚回到楚国后就和父亲一起被杀了，弟弟伍子胥则逃到了吴国。
吴楚争霸
楚国太子建的母亲暗中与吴国来往，让吴国派公子光讨伐楚国，打败了楚国属国陈国、蔡国的军队，楚国很害怕，于是加固了郢都的城防。
公元前516年，楚平王逝世。将军子常说：“太子珍还年幼，况且他的母亲本应该是太子建的妻子，因此他不可以当国君。”于是想立令尹子西为王。子西是平王庶出的弟弟，为人非常仁义，深受大臣和百姓的爱戴。子西对于子常的好意力辞不就，他说：“子常的好意我心领了，但是国家有固定的法则，更加随便改立就会引起其他王的叛动乱，其实即使谈论这件事也要招来杀身之祸，我是不敢当国君的。”于是楚国仍拥立太子珍为王，这就是昭王。
平王的去世让费无忌失去了靠山，又因曾中伤太子建、怂恿平王杀死伍奢父子而引起了楚国人民的厌恶，他树敌太多，渐渐引起了民愤。伍子胥逃到吴国后，当了吴国的重臣，他帮助吴王把国家治理的井井有条，吴军也多次帮助他讨伐楚国，楚国人为此而饱受战祸之灾，民不聊生，于是天天怨声载道，心里就更加怨恨无忌，都希望他赶紧死掉。费无忌成了过街老鼠，楚国令尹子常于是顺应民意，杀死了无忌，取得众人的欢心。
此后，吴楚两国又有几次交锋，但楚国始终没有占到什么便宜。公元前506年，吴王阖闾率领唐国、蔡国共同讨伐楚国。楚国派子常率军迎击，两军隔着汉水摆开阵势。吴国打败了子常军，迫使子常逃到了郑国。由于楚军主将逃跑后，楚军溃不成军，四处逃散。吴军势如破竹，乘胜追击，五战五捷之后已经兵临楚国都城郢……楚昭王看到吴军打到家门口了，为了保全性命，仓皇出逃，吴军随后开进郢城。伍子胥也在吴军之中，他进城之后，首先跑到平王的墓地，把他的尸体挖了出来进行侮辱，并且仰天高声呼喊：“父兄你们现在安息吧，我伍子胥今天终于给你们报仇了。”
昭王出逃
楚昭王从郢都逃到了云梦。云梦人不知道是昭王，无意将昭王射伤了。昭王见这里待不下去，又继续他的逃亡旅程，逃到了郧国。郧公的弟弟怀说：“当年楚平王杀死了我们的父亲，我们一直没有机会报仇，苍天有眼，机会终于来了，我要亲手杀死他的儿子。”郧公性格宽厚，待人温和，他阻止了弟弟的行为。可是他又怕怀暗中下手，而且说不定连自己也一块除掉，就和昭王一起逃到随国。吴王听说昭王逃到了随国，就立即发兵进击随国，还挑拨随国说：“现在被封到长江、汉水之间的周王室的子孙们，都被楚国消灭了，你们还要保护他吗？”随君听后想杀死昭王。昭王的随从子綦就把昭王藏起来，然后自称是昭王，对随人说：“你们既然也想杀我，把我送给吴王吧。”随人便问卜把昭王交给吴国这件事，卜卦不吉，于是随人向吴王撒谎说：“昭王现在逃跑了，已经不在随国了。”吴王要派人到随国搜索昭王，随人不同意，吴人无奈，只好离开随国。
昭王逃出郢都时，曾派人向秦国请求救援。秦国派了五百辆战车去救助楚国，楚国也聚集残余士兵，和秦军共同反击吴国。公元前505年，他们在稷打败了吴军。吴王的弟弟夫概见到吴王的士兵被打败，就偷偷跑回吴国，自立为王。吴王阖闾听到这个情况，想不到自己的弟弟竟然会在自己的背后捅刀子，十分恼怒，就无心再与秦楚两国作战，立即率军撤离楚国，回国去攻打夫概。夫概由于篡权得不到有力的支持，最终被吴王打败了，逃到了楚国，楚国把他封到堂谿，号为堂谿氏。楚昭王也回到了郢都。
第93节：新读史记（上卷）（93）
昭王逝世公元前489年春天，吴国攻打陈国，楚昭王派军救援，驻军在城父。不久，昭王病倒在军中。一天，在军队的上空出现像鸟一样的红色云霞，围绕着太阳飞翔。昭王便向周太史询问吉凶，太史说：“这对楚王有害，却可以把灾祸移到将相身上，而免除大王的祸患。”将相听到这句话，就纷纷请求向神祷告，让自己代替昭王受难，昭王说：“将相如同我的手足，如果把灾祸移到手足上，难道能够消除我的病痛吗？”于是不令将相祷告。昭王又令占卜病因，太史认为是黄河在作祟。于是大夫们请求祭祷河神。昭王却说：“自从我们先王受封后，遥祭的大川不过是长江、汉水，黄河神我们何曾得罪过它呢。”于是昭王没有答应大夫们的请求。这时孔子在陈国听说这件事后，赞扬道：“楚昭王真是通晓大义啊。他没有失去国家，太应该了！”
昭王病重，感觉自己已经活不了多久了，就把各位公子大夫召来，商讨王位继承的问题，他说：“是我不才，使楚军一再受辱，今天竟能够寿终正寝，真是我的幸运。”谈到王位继承问题时，昭王推让自己的大弟公子申做楚王，公子申不答应。又让二弟公子结，结也不答应。于是又推让三弟公子闾，三弟推辞了五次，最后才答应做楚王。于是楚军与吴军交战的当天，昭王在军中逝世。子闾说：“昭王病重时，不让自己的儿子们即位，却推让大臣们做王，是昭王仁厚啊。我之所以答应昭王，不过是宽慰昭王的心意的，如今昭王已经逝世，我怎么能辜负君王的一片好心呢？”于是他与大臣商量，秘密派出军队堵截道路，派人迎接越女的儿子章，拥立他为王。然后他们停止进军，返回国内，安葬了昭王。章就是楚惠王。
白公叛乱楚惠王即位后，子西把平王太子建的儿子胜从吴国叫回，封他为巢县大夫，号白公。当初，白公的父亲太子建逃到郑国，被郑国人杀死了，白公只好又逃到吴国。白公这个人喜好军事而且能礼遇士人，见父亲被杀就一心想要为父报仇。公元前483年，白公向令尹子西请求出兵讨伐郑国。子西虽然口头答应了，但并没给他派军，于是白公有些怨恨子西。公元前481年，晋国讨伐郑国，郑国向楚国告急求救，楚国派子西前去救助，子西救郑之后接受了郑的贿赂，兴高采烈地回到了楚国。白公听说此事后非常生气，立即和勇士石乞等人在朝堂上袭杀了令尹子西、子綦，趁机劫持了惠王，把他囚禁起来，想杀死他。他逃到了惠王的母亲——昭王夫人的宫殿里。他把白公的所作所为一一向昭夫人做了汇报。这时的白公已经自己登位做了楚王。不料一个月后，当白公在朝堂上叛乱之时，惠王的一个随从悄悄溜出了宫殿，等惠王的援军来到并成功地营救了惠王，于是楚惠王手下人和援军一起攻击白公，将他杀死。惠王这才重新登上王位。
画蛇添足楚怀王时，楚国派柱国将军昭阳率军攻打魏国，楚军在襄陵打败魏国，夺取了魏国八个城池。楚国得胜后，又随即调军攻打齐国。齐国当时准备不足，齐王十分担心，就询问正为秦出使齐国的陈轸的意见说：“现在楚国已经打到我们的家门口了，他们兵强马壮，来势汹汹，我们该怎么对付楚国呢？”陈轸说：“大王不要担忧，请您允许我让他撤军。”于是陈轸立即到楚军中去会见昭阳，说：“我想听听楚国的军功法，打败敌军杀死敌将的有功之臣，将赏赐什么？”昭阳傲慢地说：“授予上柱国将军的官职，封给上等爵位。”陈轸说：“楚国还有比这个更尊贵的赏赐吗？”昭阳回答说：“让他做令尹。”陈轸说：“今天您已经做了令尹，这是楚国最高的官位了。您还能得到什么呢？允许我打个比方吧。说古时候有个人赠给自己的舍人们一杯酒，舍人们说：‘几个人喝这杯酒，不够喝的，请大家在地上画一条蛇，谁先画成就赏给谁这杯酒。’一个人首先完成，他举起酒杯站起身又说：‘我还能给蛇添上蛇足呢。’但等到他为蛇画好蛇足时，又有人画好了蛇，就从他手中夺过酒去一饮而尽，说：‘蛇本无足，你却替它添上足，就不是蛇了。’正如今天您身为楚相，来攻打魏国，已打败魏军杀死魏将，没有比这再大的功劳了，可是官职爵禄却不可能再增加；但是如果打不胜呢？