素锦缓缓道：“就算老太太气她勾引大少爷，觉得她行为不检，也实在不该这样狠。”
花期直摇头，话就如竹筒倒豆子再也止不住地往下说：“虽说都是奴婢，可奴婢也是分三六九等的，不看僧面看佛面，墨梅毕竟之前是大少爷身边的一等大丫头。可她后来被打成那样，少夫人不闻不问。就连最后把墨梅卖做贱奴，她也未曾为墨梅求过半句情。好歹是大家闺秀，怎就这么狠。即便外人说少夫人千好万好，她也……”
她也未必真的很好。
素锦跟着一叹：“既是大少爷的屋里人，最该怜惜她的，不更该是大少爷吗？”
花期语塞，满腔想说的话蓦地堵塞住了。女人何苦为难女人，千丝万缕牵连的背后，都是那个默不作声的男人。可是若少夫人的舌根都嚼不得，她又怎能再去嚼堂堂大少爷呢？
一个早上，就在二人长吁短叹中度过。
默默地修剪完毕花花草草，提了水壶要走的时候，花期仍是低声和素锦道：“不是说大少爷跟少夫人恩爱么，恩爱有怎会宠爱墨梅！都只说墨梅勾引，她一个丫鬟，总归一个巴掌不响，能怎么勾引呢？”
听了这些，素锦也是除了叹息，还是叹息。
两人并肩着朝院子里走，花期在东府生活了八年，八年间也几乎未曾和外面有过交集，对于那位后来过继到沈府的大少爷沈文宣，印象也素来是淡淡的。
偶尔在府门外遇见，便行礼叫一声大少爷好。印象里，他似乎也是个谦谦如玉的君子，这次经过墨梅的事，花期现在心底对那位文宣少爷当真是没了一丝儿好感。
终是来到了沈洵的门口，素锦正要推门进去，却被花期拉了拉她的袖子。
只见花期眨着眼，轻声说道：“素锦，我是想……要是换了咱们被打成那样，咱们公子定然不会眼看着的。”
素锦微微笑起来，顿了顿道：“公子是个好人。”
花期也淡淡笑了，随即低下头，朝一旁去了。她们几个何其有幸，在这样奴婢身如浮萍的地方，能遇到沈洵这样的主人。
素锦推门而入，没想到沈洵却不在屋里，被子叠的整齐，里面只有荔儿独自在桌前发愣。
“公子呢？”素锦问她。
荔儿听见声音才回头，见是素锦，便笑了笑：“公子自己推着轮椅去外头了。”
素锦心头一跳：“没叫人跟着？怎么不叫我？”荔儿便抿嘴笑：“公子故意躲着姐姐呢，特意吩咐我们不要告诉姐姐，不然姐姐又要念经一样了。”
素锦难得被噎了一下，想了想，又无可奈何的笑。她便走上前，看见荔儿手上一直拿着一个卷轴，便问：“这是什么？”
荔儿低头看了看，不由叹道：“这些都是公子原来作的字画。”
桌上琳琅摆着的，果然都是旧时字画。素锦不由道：“好好地拿公子的字画干什么？”
荔儿眼圈有些泛红：“是公子，非要我把这些都烧了。”
素锦怔然。“为何？”
荔儿垂首看着手中画卷难过道，“今早我本是替公子把书架都擦拭干净，没想公子忽然让我烧掉这些，也不知为什么。”
沈洵的心思，历来难以猜透。他看着总是漫不经心，谁知他心里，是如何想的呢。
“素锦姐姐，你说老天怎么就不公平呢，公子这么样的才情，怎忍心让他……”
“别想这些了，”素锦说着扯下了她手里的卷轴，“这些东西都给我吧，你去看着绣娘，东府马上要过冬的衣裳做好了没。”
荔儿抹泪走了。
素锦望着桌子上那些东西也是沉默了良久，想想还是将它们都收拾了起来，重新放回了靠墙那面书架上。
这些曾经让满京城，千金都难寻的诗词画作，若是就此付之一炬，委实也可惜。
素锦如何不明白荔儿想说的，沈洵满腹文章，却屈居人下，怎解公平二字。
沈洵绕了一圈儿，回来就赶着饭点儿，阿久等忙把饭菜捧上桌，他吃了两口，却还挑剔：“近日的菜色，似乎素了些。”
阿久道：“公子不是一贯不爱吃油的么？”
沈洵放下筷子：“可是这些菜，不仅无油，而且无盐。”
阿久脸红起来。她抬眸看了看花期，花期赶忙端起旁边一小碟还未动过的，小小尝了一口，片刻面色也微赧道：“公子、奴婢尝着……似乎还行。”
“还行？”沈洵似笑非笑望了望她，朝轮椅后一躺，“撤了吧。”
阿久更是不安起来，公子的饮食一向是她负责，从来也未有过今日这样，让沈洵竟然扔了筷子。
当然他说撤了，就只得撤了。一旁花期道：“公子今日没吃饱，要不奴婢再去厨房拿些点心来，公子凑合吃些？”
沈洵慢慢道：“若有桂花糕，就端些来吧。”
花期忙接着：“有的。”就朝阿久使眼色。
阿久带着小丫鬟把饭菜撤下去，一时就把糕点端上来了。看沈洵吃了且再没说什么，心底才松了松。
晚间素锦趁几个服侍的丫头都下去休息了，才得空问：“公子，你为何让荔儿烧了那些字画？”
沈洵放下书，默不作声扫了一眼书架：“你没烧？”
素锦道：“公子八年间未曾再动笔作过一张书画，这些烧了，就再没有了。”
没想到沈洵说了句：“留着有什么用？”
素锦还是波澜不惊：“奴婢意思是，要是公子觉得碍眼，就赏了奴婢吧，奴婢喜欢。”
沈洵盯了她一眼：“你永远都有更好的说词。”
他似乎今日格外的困倦，只闲闲说了几句，就有些力不从心。素锦帮他放下了靠垫，扶他躺在上面后，便准备去拉床里侧的棉被。
“现在天气越发的凉，奴婢明日将棉被拿去晒一晒，晚上盖着暖和。”
沈洵半睁着眼，默默的，忽然问：“听说何家过来的那个媳妇，有身孕了？”
饶是素锦，也脑袋一打结，险险没明白“何家过来的媳妇”指谁。
半晌，她才回道：“爷说少夫人？是，前院的人是说已有月余的身孕了。”
沈洵脸上流露出一丝笑意：“这对前院来说，岂不又是一件大喜事。还不知又要怎样操办。”
素锦看着他，不由心内动了动，倘若沈洵还是原来的沈洵，何家的千金，说不定嫁的人就是他。
她道：“马上就是重阳节了，公子若想操办一番，奴婢可以去安排。”
沈洵看了看她，笑：“你以为我说这些，是眼红他们？我不过是闲来无事，同你话话家常。”
一席话说的熨帖又暖心，素锦低了头，耳根微红。不管她怎么努力把自己摆在丫鬟的位置上，沈洵总是一两句话，就让她失去方寸。
素锦握着他的手，看着这样孱弱的手，苍白无力，纤瘦：“公子，今晚需不需要奴婢服侍您？”
她在沈家为妾为奴，是妾也是奴，奴的事她要做，妾的事……理应当她也该做。沈文宣已是娇妻美眷在怀，沈洵早已年过弱冠，却是半分未近女色。
想想却是有些……
烛火昏黄，沈洵半晌没说话，素锦才敢抬起头看他，却见他忽地抽回了手，身子翻向里侧睡了。
素锦心内伤感，跪了少许时候，便默不作声起来，离开了屋子。
4、旁敲侧击
素锦不知道沈洵那一翻身是不是也断了几分情意，只翻来覆去比以往夜里更沉重几分。连日来藏起来的疲惫，也都趁着时机跑出来，压着根骨，搅得不能安寝，愈加多梦。
谁知道纷扰的梦境，却是被外面不停歇的连串响动打碎的。素锦废了好大力才睁开了眼，隐约听外面像是吵架，传入耳朵里尽是气急败坏的声音。
素锦勉强抚着额头起来，打开门走到了外面。
花期正在焦头烂额，望见素锦就几步跑过来：“我的好姐姐，快去看看吧，阿久姑娘在小厨房大发脾气呢！”
等素锦和花期赶紧到了小厨房，看到阿久叉着腰，正对着厨房一排干活的婆子好大一通数落，气势汹汹的吓人。
花期说：“公子昨日吃饭不过说了一句，她就这么样了。”
阿久回头看到她，只嚷嚷个不停道：“便是公子不说，我这小厨房怕也开不下去了。先是说少夫人进门，各项填补要克扣我们东西，而今更是好，说少夫人肚子里怀的是第一个嫡孙子，格外贵重些，什么好东西都往归雁园里摆，该我们的份例也给不齐全了！这存心是让人不过了吗？！”
花期带些埋怨道：“阿久，你也注意些样子，没你这么说话的。”
阿久索性搬了板凳坐下去：“我说话怎么了？这事儿连素锦我都没说，本想着前头不过分的，我将就就算过去了。可你也听了，连公子都吃出味儿不对了，这还叫我们做奴婢的怎么着？这不欺人太甚么？”
素锦自来没开口说一句话，皱眉听她抱怨个没完，先是荔儿，又是阿久，这里里外外的丫头们，一个接一个都忍不住了。
不止少夫人有喜，随着年终将近，有三四个节庆日等着，前头院子流水一样的用着东西，于是不知道有心还是无意，东府的开支便样样精简了。
阿久坐在凳上翘着腿，望向素锦：“素锦姐姐，这事儿，要不你就禀了公子爷罢。不是我不情愿背这黑锅，只怕往后这黑锅太大，我着实背不起。”
素锦这才出声道：“我恐怕的是不需我回禀公子，公子心里，都有数了。”
阿久哽住，回头就硬生生扬起声道：“无论如何，现下我这厨房是烧不出好东西的了，公子要怪罪，我和我这一群丫头们，也只好生受了！”
阿久这脾气也是不显山露水，较真起来比荔儿还硬。素锦昨日一夜未好睡，早已头疼的厉害，当下两腿都有些虚浮，实在跟阿久耗不起了，她拉着花期离了小厨房，先在屋外站定了，才扯着花期的手说道：“我知道最近日子难捱，我寻空，就回禀了公子爷。你且好好叮嘱阿久，叫她把早膳先做了，这东府上下人说少也不少，都张着嘴指望小厨房呢。”
花期道：“我自是知道的，只你要怎么着？”
素锦难得沉默了一会儿才道：“老太太看我每日取东西，早已不高兴许久。若是现下去说些什么，她只会说不曾薄待了我们。弄巧成拙之外，百害无一利。”
花期根据最近听闻的事情，也知自家这位老太太比从前厉害狠了，寻常的手段也奈何不得，一时想想又是愁苦，也无良策。
素锦自是去了。却说东府树大林多，只是稍稍有了些秋意，昨夜风大了些，一地的落叶就铺了开来。
沈洵一个人在池塘边喂鱼，身上只批了件袍子。
素锦走近了，听见他说：“看这满池塘，已是今夏最后一季荷花了。”
素锦放慢脚步：“池水凉，公子怎么也不多穿件衣裳。”
沈洵把手里鱼食都抛出去，方转了脸：“再养下去，我就要成大姑娘了。”
素锦见他眉眼平淡，与往日并无不同。
她也不欲让他多心，遂平静了自己的脸，慢慢上前来到他轮椅后。“那你推我走走吧。”沈洵说道。
沈洵的轮椅是后来请工匠专门做的，高度宽度正好，他整个身子坐在里，便不会有多余的地方。好处就是路上颠簸，沈洵也不会感觉不适。
这轮椅，也还是当初老太太大老远请了鲁门的师傅，费心费力、又费时打造了出来。老太太那时，也是唯恐有半丝使沈洵委屈了，让他不痛快。
正如古诗言里说的等闲变却故人心，却道故人心易变。
“公子可知昨日的菜为什么味道不同么？”兜了一大圈，素锦语不惊人死不休。突然提起这个问题。
沈洵淡淡的说：“厨房用度不够，买不起油盐了？”
素锦看他：“不是没油，也不是没盐，而是缺少一味香料，叫做茴香的。”
沈洵嘴角勾出一抹笑：“我不知道你还懂做菜。”
“奴婢不懂，但公子的日常吃食，奴婢却都亲眼看过。原先公子的每样菜里，都添加了少许茴香，所以公子进食的时候，会觉得满口余香，菜的滋味也格外好。而昨天阿久端上来的饭菜里，我观之并没有这种香料。”素锦不紧不慢解释道。
沈洵也轻叹道；“茴香并不是稀罕物。”
素锦道：“但也并不是寻常物。好的茴香就更价值不菲了。通常普通人家烧菜，除了逢年过节，是很少放茴香的。”
沈洵又叹了一声：“我懂了，你是在责备我每日吃的太奢侈了。”
素锦噎了噎，顿了会儿，决定还是继续下去：“但是少夫人有孕，传少夫人喜爱茴香，所以前院拨给小厨房的用度中，便克扣了这一项。”
沈洵不知何故没立刻说话，但眼眸中隐约闪过了笑意，他开口时顿了顿：“但孕妇不食茴香。”
素锦咬了一下唇边：“所以前院用这样的理由扣除份例时，阿久便发了一趟火。她掌管小厨房多年，每日与食物打交道，自然也知道孕妇不食茴香。”
沈洵终于扬起了嘴角：“阿锦，你真是越来越本事了。我昨日不过才翻过了医术，你今日就在我耳边茴香不茴香的了。”
素锦绕到他身侧，攀着轮椅扶手蹲下来，仰面望着他：“奴婢不欲给公子添麻烦。只是长此以往并无益处，希望公子担待。”
沈洵也望着她的眼，一双流转的明眸，多少年都无变化。“你想我怎么担待？”
素锦良久道：“阿久若是耐不住，去前院理论。到时就会有人一状告到公子面前。阿久是个丫头，终归是身微命贱不会有人把她看在眼里。”
沈洵道：“到时就要我回护，是么。”
那句是的在舌尖绕了绕，素锦有些难以出口。想了想换成：“阿久的为人，公子是懂的。”
料不到下巴一凉，一根修长手指抬着她下巴掀起她的脸。沈洵的脸压下来：“我懂，东府的四个丫头，皆忠心为主，我眼前这个，就最是忠心。”
素锦的心只是骤然间提的老高，显然没让她思考的余地，就有两片温热重重压在她唇齿间。这是个灼热缠绵的亲吻。
素锦大脑空白一片，沈洵松了她的时候，她都不知是多久已过。
沈洵声音响在头顶：“你昨晚说的那个，我开始考虑了。”
素锦慌忙间抬头，迎上沈洵暗沉的眼睛，她发现，她第一次看不透沈洵眸光的含义。
素锦双手都在微颤，沈洵嘴角微动，自己摇着轮椅走了。“随你们这些丫头怎么折腾，横竖我只是个出不了门的瘸子。”
像惊雷劈过来，素锦眼睛雪亮，八年来沈洵什么样的情绪她都经历过，却第一次吐出这样伤人的字眼。素锦仿佛面具出现一道裂缝，露出惊惧痛呼道：“公子！”
似被这样声音所扰，沈洵侧头停了停，随后却继续推着轮椅向前，如叹息一样说道：“要实在想伺候，今晚就来吧。”
素锦双腿渐渐无力跪坐在地上。
果然阿久不需要素锦如何点拨，午时刚过，就带着厨房里�
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