“我刚才是在想，怎么和老太太说更妥当呢。”她已是换上一副笑脸，娇柔无限，“其实我也不知道，上回还和夫君提过，老太太一直对那个丫头不满意，如今恐怕是积怨深了。老太太的心，夫君还不知道吗，疼二公子是疼到心里去，她总觉得那丫头没伺候好二公子，如今就是不想让那丫头在二公子身旁伺候了。”
沈文宣一边听着，片刻也点点头：“这我也看出来了，左右还靠你想想主意，那素锦好像已经在佛堂跪了一天，这要再跪一晚，恐怕也受不住了，如今灯火通明的，老太太睡得也晚，待会要是能说服她就更好了。”
何钟灵还能说什么，低笑道：“是，我这就去。”
沈文宣拍了拍她的脸：“其实我看洵弟的风貌很好，不像伺候的不尽心，那丫头没准没老太太认为的糟糕。你就多说些可心的给老太太听。”
何钟灵满口应允，二话没有。
就算家中主人都去了宫中，然新年毕竟是新年，张灯结彩喜气洋洋，晚上那些丫鬟们各自一处，全部拿了孔明灯去放。这种时候老太太确实不会歇息的很早，便是那些婆子媳妇们，从旁也总要逗乐一乐的。
若没有形势所逼，何钟灵这么个玲珑剔透的人儿，哪里会在老太太正高兴的时候，偏要去寻她的晦气。
何钟灵在路上的那段时间，也属于赶鸭子上架，不得不为。
和老太太面对而坐的时候，想好了措辞，她还不能说是二公子让她来的，因为确实不是。
老太太今天穿了一身大红喜袄，头发梳的很端正，上甚至簪了好几支金闪的钗子，确实有大户人家老夫人的威严和贵气。对她却和颜悦色的：“你怎么来了，我还以为你们小夫妻，会在院子里甜蜜过自己的小年呢！”
何钟灵微笑道：“再怎么顾着自己，也不能忘记给老太太贺年呐！”一样嘴甜，开场总先说些灵巧话活跃气氛。
老太太笑容隐去了些：“你有事情？”
何钟灵头微微低了下去，叹口气：“孙媳想请老太太，让那个素锦就离开佛堂吧，别跪了。”
老太太果然沉下了脸，横眉立目：“是有人让你来说情的？”
老太太自打决定拧巴素锦，心里就跟明镜似的，她还等着沈洵来找呢。何钟灵赶紧笑：“这真的跟任何人没关系、是孙媳有了个主意……看这大过年，家宅安宁一团和气的，也是积福来的。”
老太太心里这个孙媳妇一直的机灵胜于任何人的，马上问道：“什么主意？”
何钟灵仿佛沉吟了一下，才轻轻笑道：“老太太，孙媳知你不爱那个丫头，打心底里，不想她再跟二公子一处了……可这罚过了她之后，结果并不好说，她人受了苦，未必就能转变过来。再者，二公子只怕多少要心疼了、以后她常跟二公子身边，老太太一日就会看她不顺眼，总有心里不舒坦。所以，孙媳斗胆、讨要了那素锦……这样，从根子上解决了您的心病，自也不必再惩治她了，省得东府那边人心有怨愤，两边都好。您看呢？”
老太太越听脸色越有光彩，她看着何钟灵，这孙媳每回说话都能戳中点子上，叫她从心窝里直舒坦到外头。
她一拍扶手：“好，这有甚么不好的？哼，只是难得你肯要她，也算她福了！”
何钟灵温婉大方，笑容可掬：“我瞧着她也不错，清丽温柔的，放身边没什么不好。”
老太太随即打发人，去佛堂把素锦提过来。素锦已是打定准备再跪一晚，不知何事来提她，那两个大丫鬟也面若沉霜，看不出端倪。
素锦在佛堂跪着，来到厅上还要跪，她腿软的如同失去了骨头，跪不住只能趴在地上。还是声音打颤的全了礼数：“奴婢叩见老太太和少夫人。”
厅上安静下来，老太太面沉如水，盯着她道：“跪了这么久，可有参悟出什么来？”
素锦想要苦笑，她只能低低道：“奴婢愚钝。”
何钟灵也不拐弯抹角，直接就笑道：“素锦，你可愿跟了我去？”
素锦缓缓抬头，目光诧异。心头划过了异样的不安：“奴婢不知少夫人此话何意。”
老太太冷冷道：“你少夫人看你可怜，有意收留你，你今日就跟了去吧，也该好好矫矫你一身的坏毛病。”
素锦若非还能控制自己，此刻已是当场失色，她不能置信的缓缓直视座位上的老太太：“老太太何以作此决定？”
老太太不意她还如此张皇模样，更是冷笑道：“难不成你还不愿意？少夫人是个好的，你才不用再跪佛堂了，你看少夫人身边的红扇喜鹊，个个都是出色灵巧的丫头，你能被少夫人□，是几世修来的福气！”
素锦凄惘的看着她面前的二人，从未像此刻力不从心，她深知说出什么话，会让老太太更生气，并且与她目前处境并无益处。她就是这么一清二楚，可话，却还是不能不说。素锦深吸一口气，从从容容俯拜下去：“奴婢此生，是公子的人，请恕不能再伺候少夫人……”
她再提是沈洵的人，这话更让老太太思虑成真，登时就气不打一处来了。戳着她脸就骂道：“你个奴婢还能挑拣主子吗？把你给谁就是谁！做什么非谁不可的样子，也不打量打量自个身份！”
素锦身侧的手紧紧握成拳，她咬着牙，还是那句话：“奴婢不能离开公子。”
老太太怒不可遏：“你家公子也不是非要你不可！”
素锦不再出声，她伏在地面上，甚至动都不动。老太太拍案咒骂：“我看你们公子身边的丫头，就数你是个心不定的！打你进府第一天就知你是个祸害！我所料是一点不错！”
素锦已再无办法，她慢慢看了老太太一眼，和老太太暴怒的嗓音相比，低柔如清泉流过：“奴婢愿意常伴古佛。再去跪佛堂，到老太太满意的时候。”
老太太满意，那要等何时，若一辈子不满意，她也就跪一辈子么？何钟灵本来此时也没什么话好说，她凝望素锦决绝的神色，那二公子到底是什么样人，能叫一个丫鬟对他这般死心不悔？
老太太尖着嗓子，气急了：“好好，你也不用去佛堂了，就在这外头跪着吧！”
外头寒天冻地，佛堂尚能安生跪一晚，到了外头苦头就加倍了。何钟灵心底一笑，宁可受此折磨，也不做她丫鬟？
东府内的人本来都心急如焚在等着，翘首盼着前院的消息。听到后，都是一副不敢深信的样子。阿久跟前院那些人本就有过节，首先急红了眼道：“凭什么让素锦去伺候少夫人？素锦在我们这好好的，谁都没嫌她不好，凭什么就指给了少夫人了？！”
张婆子就叹气道：“少夫人真真是好心呐！可素锦姑娘就一个劲不服软，老太太被少夫人劝的都消了气了，这下子又上火了！”
花期眼圈都红了眼，素锦她能肯吗，就她对沈洵的那份心，要她离开东府，真不如拿刀杀了她痛快。
这老太太，是越来越会磨人了。
张婆子一直拿眼看沈洵，对他道：“所以公子爷呀！老太太才让奴婢来劝您，让您给素锦姑娘带个话，就叫她服了吧！毕竟这么僵下去，素锦姑娘也受罪，就算少夫人想从中做好人，架不住您这边不配合啊。再说了，其实那素锦姑娘跟了少夫人，少夫人还能亏待了她吗？怎么就不肯，啧啧……”
一众丫鬟红眼的红眼，咬牙的咬牙，俱是无能为力。花期上去就拽住沈洵袖子，洒泪道：“公子，您快想想办法，想想办法吧。”
沈洵的眸子此刻比最深的暗夜都要黑暗无光，人都逼到门前，逼他放手。要他主动劝和素锦，是不可能。然，他不劝，素锦就要受更大的苦。
老太太的意思，再明显不过了。
她怒气更甚，还能让素锦在手下好过吗？
老太太的确是已快压制不住，素锦越顺从，她就越生气。仿佛不论她怎样使力，都打不疼素锦这团棉花。她不信，因此叫两个婆子专门去看着素锦。
身子需得跪的直了，不能有一丝差池。
老太太隔一会儿就问一句：“知道错了吗？愿不愿意跟着少夫人？”
对于让她知错，素锦总是温顺的承认，但后一句，她却一直不吱声。
盛怒之下老太太越发不顾忌言语：“洵儿已经这些年不能站了，你这狐媚子，还偏处心积虑掏空他的身子……”
“老太太！”花期高声念着，从园门口急急奔到了厅内。
她一头脸热汗，双颊火红，到了屋里就噗通跪下：“奴婢花期，叩见老太太和少夫人！”
老太太对花期是唯一有点好印象，她冰着脸，总算能压下火气说话：“干什么？”
花期克制自己不转头看素锦，眼泪已在打转，她强忍着道：“奴婢有一句话，公子爷让带给老太太。”
老太太一拍扶手喝：“她让你带甚么话？”
花期鼓足了勇气抬头，目光和她对视，咬字清楚的说下去：“公子说，请老太太给素锦验身。”
话音说的重，每个人身子都抖了抖，屋里几个人表情各异，却都非常精彩。
38、以命相托
验身……
这验的是什么身还不清楚吗？老太太对素锦的不满从何而来，不就是最近府内传的，说她带着二公子夜夜春宵，已是多少次早晨起不来那话……
纵使老太太千般准备，也没有预料到沈洵带来了这样的话。最开始的一瞬间，她脸色黑如锅底般，但逐渐到后来，她就沉下声，对旁边叫道：“王妈妈，你带她进里面验一验。”
王妈妈是调教丫鬟的老人了，丫鬟进府第一关，都要经过她的手。外面买的丫鬟，有时候人牙子鱼目混珠，对主人家并不会如实相告，因此大户的人家除了家生子，其余丫鬟都会有专门老嬷嬷把关。沈府中，王妈妈的手也算经验老道。
花期忍着没出声，秋宁亲自上前，把素锦搀扶起来，素锦的腿现在走路也困难，这并不是虚言。王妈妈也走过去，和秋宁一同夹着她走向布帘后面。
验身，对府中多年的丫鬟来说，也算个不大不小的耻辱。虽然丫鬟已是奴身，但就算在主人跟前服侍，也都是要有尊严的。
花期心中苦涩，也知道自家公子这一次，纯属也是被老太太逼得没法了。
秋宁把素锦送了进去，人就出来了。只留王妈妈一人在内，这一待竟有小半柱香，听不出里面有什么声音，根据时间看，王妈妈验的非常仔细。
终于她也出来了，一手仍是搀着素锦，等到了厅中素锦又跪下了。
王妈妈对老太太拜了拜，含蓄道：“身子是完好的。”
老太太变了变色，王妈妈的话当然不再具有什么怀疑度，连何钟灵眼底都不由闪过了错愕。
应该说屋里除了素锦花期这两个东府来的丫头，结果是谁都没有想到的。
花期见时机成熟，再度一拜到底，轻轻哽咽：“素锦守身如玉，至今完璧，公子待我们几个丫头都是一样好的，并非有心偏袒过素锦。不是老太太想的那样，因为素锦、她略通一点医理，公子夜间时常不适，所以经常都是留素锦在房中过夜，没想到因此，使素锦受了这不白之冤，也惹了老太太和一众人误会。
公子说、说……这些年素锦也算尽心尽力，并未有过错处，若就这么将她给了少夫人，从情面上，也委实舍不得、公子实也不愿做那冷情的人……”
花期一席话声情并茂，眼中还有热泪，旁人看在眼里，也只觉她句句肺腑。连责怪也没法说出口。
就是沈洵这么明白的说出舍不得的情分，听着才更真实可信。再看素锦跪在地上一言不发的模样，有些话到嘴边，倒不如不说了。
老太太浑身发抖，看一众人神色各异，她一口气没上来：“这都是怎么个意思、打量来寻我错处吗？！”
花期又叩了几个头，深吸口气：“希望老太太明察秋毫，素锦、实是一片忠心！”
何钟灵也深深叹了叹，眼神又飘过去：“孙媳本是好心，老太太，既是二公子不舍，素锦又没做错什么，此事还是揭过去吧。”
花期凄声道：“老太太即便不相信素锦，还不相信公子吗？公子何尝是贪慕女色不顾伦理纲常的人……”
老太太眼里像淬了几根针，就没从素锦脸上移开：“我只问你，对着菩萨们发誓，你的确、不曾有半点勾引过洵儿？！”
花期目光都有些绝望，她盯着素锦一直不敢再开口。
素锦僵直的跪着，说话也如木雕泥塑：“素锦只是个奴婢，身份和公子是云泥，奴婢这一辈子会服侍公子，仅此，就够了。”
老太太拍起扶手，眼含厉色：“好，今儿这堂上的人也不少了，你可记着你的话儿！”
素锦直到子时才被送回东府，何钟灵很善心的派了顶轿子给素锦坐。
素锦被安置在早已烧暖的热炕上，花期郁郁寡欢道：“老太太还是很生气，但毕竟不好再说什么了。”
荔儿急忙端着热气腾腾的姜汤过来：“先把姜汤给喝了，千万别还给冻病着了！”
丫头们情同姐妹，此刻都围着素锦忙来忙去。手触到她一双腿，硬的如石头，冰凉冰冷。
阿久低声的道：“真是欺人太甚，招谁惹谁了，咱东府的事什么时候都传的外面都知道了？”
花期只比她更心疼几分，但仍是强忍着道：“可别再乱说话了，阿久，如今府里不比从前。”
阿久立时摔了手巾。整个家都是少夫人管着了，东府和其他院又有何不同。
沈洵摇着轮椅过来：“你们都下去。”
素锦所幸没有伤筋动骨，虽说跪的长了些，到底只是精神折磨，饥寒交迫。膝盖用热毛巾敷了会，捂在暖被里，明显感觉之前那种酸痛好了不少。
丫头们依依不舍离开了，沈洵首先就对花期说了句：“备一份薄礼，明天先送到归雁园。”
花期答应着，明显眉宇间神情是极抵触的。
沈洵慢慢靠近，烟熏氤氲中，他手持着一碗薄米粥到素锦身旁。
用汤勺试了试温度，便舀起一勺送到她唇边。
素锦轻轻含住，无言咽下去后却道：“还是奴婢自己来吧。”
沈洵吹开飘浮的热气，一切仿佛仍和往常相同，“不会有人知道的。我喂你。”
有米粒下肚，素锦的感觉自是比方才又好了些许，四肢恢复生机也有了热气。
然她毕竟虚耗过多，吃完了一碗饭都只能软绵绵靠在枕头上，灯火下脸因此显得更小巧，泛着苍白。
这也就是沈洵，还能让她被罚过一场之后还这么坦然。
沈洵喂完，用丝绢替她擦了擦嘴，刚把碗勺放到一旁，素锦就拉住了他袖子，“今天是初一，请让奴婢为你施针。”
逢单，行针走穴。
沈洵任她握着衣袖，只静静盯了她一眼：“你还有这个胆子。”
素锦眼底蒙了一层水汽：“奴婢只是膝盖跪了跪，手却正常，不会影响给公子用针的。请公子放心。”
他是在担心她手抖吗？沈洵目光变得宁静柔软，“我说过，我也许不再能护你周全。”
素锦说话时，声音透着干涩：“奴婢不在乎。”
“你吃了这样大苦头，还不知道吗。”沈洵殷殷的看着她，“你不是也答应过我，自己能照顾自己么。”
素锦缓缓摇摇头，片刻轻轻道
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