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王浚在“八王之乱”中凸显实力，全靠他手下的鲜卑、乌桓雇佣兵，此时，这些人纷纷离他而去，使他失掉手中最大的王牌。加之天灾人祸，王浚的实力大不如前，日益虚弱。
石勒想除掉王浚，但又不知对方虚实，便先遣使向王浚问候，主要目的是觇察其军事、政治实力。石勒的手下参谋多建议石勒以当年羊祜、陆抗那种敌国将领相抗相敬之礼去见王浚。石勒的幕僚长张宾表达了他自己的不同意见：“王浚名为晋臣，其实是想废晋自立，只怕四海英雄不会追随他，因此，他太渴望得到您的拥持。以您威振天下之大名，卑辞厚礼，折节事之，才有可能使王浚信赖您。”
石勒称善，派人带了数车珍宝奇货，奉表于王浚，说：“（石）勒本小胡，遭世饥乱，流离屯厄，窜邻冀州，窃相保聚以救性命。今晋祚沦夷，四海无主，为帝王者，非公而谁！伏愿陛下应天顺人，早登皇祚。勒奉戴殿下如天地父母，殿下察勒微心，亦当视之如子也。”
王浚得到石勒书信，差点乐昏过去。本来自己架子大正在强撑，昔日的强敌石勒竟然摆出一副儿子样，一会儿陛下，一会儿殿下地称呼自己，要拥戴自己为皇上，能不高兴得冒油吗？
当然，王浚也不是傻帽儿，他高兴之余，探问石勒使臣：“石公一时豪杰，跨据赵魏之地，为什么要向我称藩呢？”石勒使臣早有心理准备，趁机又给王浚戴上一顶大高帽：“殿下您中州贵望，威行夷夏。自古胡人未有能为帝王者，石将军深信帝王自有历数，非智力能取。项羽虽强，终归汉有。石将军前鉴于史，所以应天顺命，欲归身殿下，攀龙附凤，以为辅佐名臣。”
一席话，王浚不得不信。大喜之余，他连石勒派来的两个使臣都“加封”为列侯，又回馈石勒更厚的一份大礼。为获取王浚的进一步信任，石勒还斩杀王浚手下叛逃到自己营中的人。王浚深信这位羯胡头子对自己忠诚无比，再也不怀疑石勒的动机。
王浚使者来到石勒的根据地襄国，“石勒匿其劲卒、精甲，羸师虚府以示之，北面拜使者而受书”。王浚赠送石勒一柄麈尾，石勒悬之于壁，朝夕跪拜，并对王浚使者说：“我不见王公，见其所赐，如见公也。”同时，石勒不停地向王浚进献珍宝，连绵不绝，并提出四月中旬要亲自去幽州面见王浚，奉戴王浚称帝。
王浚骄傲至极，对石勒不复加防备。
石勒送走王浚使臣，便向自己的使臣问王浚的虚实。使臣汇报说：“幽州去年发大水，人民无粮食可吃。王浚积粟百万，不能赈济。刑政苛酷，赋役繁重，忠贤内离，夷狄外叛。人人都知道他灭亡不远，而他自己意气自若，没有丝毫戒惧之心，还布列百官，大修台阁，自谓才过汉高祖、魏武帝。”
石勒大笑，知道王浚已是囊中之物。
功业未及建夕阳忽西流苦心经营、屡北屡战的艰难岁月（3）
公元314年4月，石勒率大军抵达易水。王浚手下将军孙纬派人驰告，准备出兵抵拒。王浚将佐纷纷进言，认为胡人“贪而无信，必有诡计”，希望王浚下命迎击石勒。
天作孽，犹可违；人作孽，不可活。王浚大怒，大声申斥诸将：“石公来此正是要奉戴我称尊，再有敢讲迎击石将军的，必斩不饶！”
众将不敢再进言。
石勒大军逼近蓟城，吆喝守门军士开门。由于王浚有命，门军忙大开城门。王浚毫无戒心，石勒却多留一个心眼。他害怕进城后会遇到埋伏，就先派兵赶进数千头牛羊，声言献礼，以堵塞城内通道。即使王浚有伏兵，这么多牛羊塞路，也兵不得发。
“（王）浚始惧，或坐或起”。石勒入城后，纵兵大掠。
王浚手下恳请出兵抵御，王浚仍不答应。如果此时出兵，即使不能击败石勒，最起码王浚及手下诸将还有逃跑的机会。见主帅在危急关头仍不下令，诸将一时离散。
王浚等了半天，也没见石勒来拜见自己，倒听见兵士气喘吁吁地跑来禀告，石勒在衙署中庭已经高高上坐，正发布命令。终于知道自己上了大当，王浚撒丫子就跑。
无人护卫，王浚没跑多远就被石勒兵士抓住，送至府堂。
终于见到石勒。王浚双臂被绑，见这位一直向自己称臣装孙子的大胡酋高坐堂首，把自己的老婆搂在怀中，一面手中乱动，一面笑望自己。
王浚大骂：“胡奴，竟然哄骗大爷我（调乃公），太凶逆无道了！”
石勒回话：“王公您位冠元台，手握强兵，坐观本朝倾覆，欲自为天子，您才是凶逆之人呵……您又残害百姓，委任奸贪小人，毒遍燕士，罪过真是不小！”言毕，石勒变脸，遣精骑五百押送王浚至襄国，并收杀王浚手下精兵猛将一万多人。
王浚最后关头倒像条汉子，在襄国闹市被斩时，“竟不为之屈，大骂而死”。即使如此，又有何益！
刘琨坐待王浚被石勒击灭。如今，石勒不仅没有归身晋朝，反而调集大兵，在没有后顾之忧的情况下，准备向刘琨发动攻击。
晋愍帝建兴三年，刘琨获拜为司空，都督并、冀、幽州诸军事，官衔虽堂皇，周遭的形势却十分令人担忧，根本没有什么他可以真正长久立足的地方。
屋漏偏遭连夜雨。晋愍帝建兴四年（316），一直为刘琨倚为根本后援的鲜卑酋长拓跋猗庐被杀。
拓跋猗庐于愍帝建安三年已被晋朝封为代王。鲜卑人有爱宠幼子的习惯。代王拓跋猗庐想立小儿子比延为嗣，就把长子拓跋六修派去新平城，还黜废了他的母亲，打入冷宫。六修有日行五百里的骏马，代王猗庐也强夺过来送给小儿子。拓跋六修惭怒之下，不告而去。猗庐大怒，率军讨伐六修，结果反被儿子打败。这位鲜卑老英雄换件破衣服逃离战场，半路被一乡下妇人认出，报告给拓跋六修。
逆子驰马而至，当胸给了老爸一刀，老英雄含恨而死。
六修自立为代王，不久就被堂兄普根攻杀。“普根代立，国中大乱，新旧猜嫌，迭相诛灭”。混乱之中，依附鲜卑多年的晋人将领卫雄、箕澹两人，率所统晋兵以及乌桓兵士，共三万余家、马牛羊十万头，拥戴刘琨在鲜卑的质子刘遵，一起归复刘琨。
由此，刘琨之势得以复振。虽如此，拓跋鲜卑之精兵猛将，再也不会成为他危难时刻的后援友军了。
此年年底，晋愍帝于长安被匈奴刘氏的汉军生俘。
石勒方面，忽发大兵进攻晋臣韩据的乐平（山西昔阳），刘琨刚得新锐之兵，便要率手下军队去前往救援。愍帝被俘、江河日下之时，刘琨也确实出于一腔忠勇，其志可嘉。
刚刚从鲜卑来归的晋人将领箕澹、卫雄谏劝，说：“我们从鲜卑部落带来的这帮兵士，虽属晋民，久沦异域，一直不晓明公您的恩信，难以控御。当今之计，最好是内收鲜卑的余粮，外抄残胡的牛羊，闭关守险，修养生息，使来归兵士服化感义，有一段修整和熟悉晋朝制度、感受德化的时间，然后再派他们征战，可以立功。”
刘琨征战得胜心切，不从二将之议，倾兵而出。他命二将为先锋，将兵二万先行，自己率军继之。
石勒闻讯，于山地设伏击圈，先佯装小败，而后四面合围，大败晋军。箕澹和卫雄二将只剩一千余残兵，突围逃走。晋将韩据闻败，也慌忙弃城逃跑。
功业未及建夕阳忽西流仓皇逃亡、寄人篱下的最后岁月
山穷水尽之时，幸得晋朝幽州刺史段匹NFDA7派人来邀。穷极无路，刘琨只得前往蓟城，依附段匹NFDA7。
段匹NFDA7一直很敬崇刘琨，两人相见，相约共扶晋室，尽忠朝廷，并结为兄弟。同时，两人又一起上表远在建康的司马睿，拥戴他为皇帝。
段匹NFDA7，东部鲜卑人，“种类劲健，世为大人”，其父务勿尘就是王浚嫁女与之的那位鲜卑首领。务勿尘被晋朝封为大单于时，段匹NFDA7也受封为左贤王，率众帮助晋朝征讨匈奴刘氏。务勿尘病死后，段匹NFDA7的哥哥疾陆眷在叔父涉复辰拥立下承袭大单于封号。
刘曜攻打洛阳时，王浚派疾陆眷等人与晋军一起攻打襄国的石勒。段匹NFDA7的堂弟段末杯追击石勒被俘，石勒不仅没杀他，反而送还于疾陆眷。为此，东部鲜卑与羯胡结盟，双方不再战斗，晋将也不能阻止。
段匹NFDA7一直不赞成兄长与石勒休战的作法，并尊刘琨为大都督，遣兵准备攻击石勒。大惧之下，石勒派人厚赂段匹NFDA7堂弟段末杯。段末杯既想报石勒先前不杀之恩，又想乘段匹NFDA7在外征战侵夺他的地盘，便向疾陆眷和涉复辰二人进言，认为他们以单于兄长和叔父之尊，不应该听从段匹NFDA7。他又讲，即使讨伐石勒，一旦有所成功，大功也归于段匹NFDA7一人，对疾陆眷单于没有什么好处。此计果然奏效，东部鲜卑主力引军而还。
段匹NFDA7孤掌难鸣，只得回军。不久，疾陆眷单于病死。段匹NFDA7闻讯，率军赶回为哥哥奔丧，段末杯声言他是要回来篡位，半路设伏追击，段匹NFDA7败走。
段末杯趁机杀掉堂叔涉复辰及其子弟二百多人，自立为单于。
因此，刘琨依附段匹NFDA7之时，这位鲜卑人自己也处于多难之秋。惺惺相惜，两人关系开始处得很不错。
当初，段匹NFDA7在奔兄丧时，刘琨的儿子刘群也和他一起。段末杯大败段匹NFDA7，段匹NFDA7逃走，刘群被俘。段末杯抓住刘群后，“厚礼之”，答应推戴刘琨为幽州刺史，结盟共击段匹NFDA7。刘群年轻无识，写信给父亲刘琨，并派密使送信。半路，段末杯派来为刘群送信的人被段匹NFDA7手下抓获，搜出密信。
对此，刘琨一无所知。忽然受到段匹NFDA7“邀请”，刘琨便欣然前往。两人坐定，段匹NFDA7拿出刘群的密信，对刘琨说：“我也没有怀疑您参与此事，特意把真情告知您。”
刘琨览信过后，神情凝重。良久，他推心置腹地说：“我与您结盟，志在恢复晋室，以雪国家沦亡之耻。即使我儿子的书信送至我处，也不会因一子之故辜负您！”段匹NFDA7不断点头。他一直钦敬刘琨的操节，知道其所言发自内心，便想听任刘琨还其所属部伍。
其间，段匹NFDA7的弟弟段叔军把兄长唤至厅外，劝道：
“我们本来就是胡夷外族，过去能让晋人畏服，正是我们人多势重的原因。如今，我们家族内部骨肉相残，正是晋人良图之期。如果有人奉戴刘琨从中起事，恐怕我们家族会尽被屠灭！”
段匹NFDA7闻言，深觉有理，于是他下令把刘琨软禁起来。
消息传出，刘琨长子刘遵害怕也被囚杀，与刘琨僚属一起闭门自守。由于兵少，段匹NFDA7兵将很快攻下营垒，执捕众人。
“（刘）琨既忠于晋室，素有重望，被拘经日，远近愤叹。”连被段匹NFDA7任命的代郡太守和刘琨任命的雁门太守也都一起密谋计议，准备联召军兵，袭击段匹NFDA7，救出刘琨。不久，两个太守谋泄被杀。段匹NFDA7虽杀掉数人，自己也内心惶恐。
刘琨自被拘禁，“自知必死，神色怡如也。为五言诗赠其别驾卢谌”。此诗，即是文章开篇那首《重赠卢谌》。
东晋朝廷方面，权臣王敦派人密告段匹NFDA7，让他杀掉刘琨。段匹NFDA7外迫于王敦，又内惧属下造反，就声称皇上诏旨，下令诛杀刘琨。
刘琨听说王敦来使，就已预料到自己的命运，他对儿子刘遵说：“处仲（王敦字处仲）使来而不告我，是杀我也。死生有命，但恨仇耻不雪，无以下见二亲耳。”大英雄言及此，泪下如雨。
段匹NFDA7遣兵士闯入，缢杀刘琨，时年四十八。同时遇害的，还有刘琨的子侄四人。由于当时晋廷还要依仗段匹NFDA7抵拒石勒，没有立即为刘琨正名举哀。
两年多后，晋廷才下令赠刘琨为侍中、太尉，谥曰愍。南宋大诗人陆游与民族英雄文天祥都有佳诗赞美刘琨：
买醉村场半夜归，西山落月照柴扉。
刘琨死后无奇士，独听荒鸡泪满衣。
《夜归偶怀》陆游
寥阳殿上步黄金，一落颠崖地狱深。
苏武窖中偏喜卧，刘琨囚里不妨吟。
生前已见夜叉面，死去只因菩萨心。
万里风沙知己尽，谁人会得广陵音。
《己卯十月一日有感而赋》文天祥
段匹NFDA7杀掉刘琨后，其属下汉人、胡人多奔散。杀刘琨是段匹NFDA7一生最大的败笔，但这个鲜卑人一直忠于晋室。不久之后，他与晋臣邵续合力，进攻段末杯。石虎乘段氏兄弟互攻之际，乘间掩袭，最终把段匹NFDA7包围于蓟城。
段匹NFDA7本想突围逃生，单骑归朝，被人劝阻。最后，眼见救援无望，段匹NFDA7身穿晋朝朝服，手持晋节，率从人出见围攻他的石虎，正色凛然道：“我受国恩，志在灭汝。不幸族内自乱，以至于此。既不能死，也不会奉汝为主。”石虎与段氏鲜卑一族从前常打交道，二人还曾结拜为兄弟。石虎虽残暴成性，但对段匹NFDA7仍十分尊敬，“起而拜之”。
段匹NFDA7被执送襄国后，被石勒软禁，常常也被石勒“请出”参加赵国的“朝会”。段匹NFDA7总是一身晋朝朝服，手持晋节，从不向石勒下拜。以石勒、石虎之暴，竟也一时不敢对段匹NFDA7下手，可见这位鲜卑大人的威武和人格魅力绝非常人可比。
石勒忍耐了一年多，见始终无法降服这位辽西鲜卑，又怕其族人趁机拥之东山再起，便加以谋乱罪名，派人杀掉了段匹NFDA7。
《晋书》对段匹NFDA7的评价非常中肯：
段匹NFDA7本自遐方，而系心朝廷，始则尽忠国难，终乃抗节虏廷，自苏子卿以来，一人而已。越石（刘琨）之见诛段氏，实以威名；匹NFDA7之取戮世龙（石勒），亦由众望。福祸之应，何其速哉！《诗》云：“无言不酬，无德不报。”此之谓也。
功业未及建夕阳忽西流关河大志闻鸡起舞
（附）关河大志闻鸡起舞——祖逖的恢复大志
“闻鸡起舞”、“中流击楫”，是中国人耳熟能详的典故。但真正了解这两个典故的主人公祖逖事迹之人，却又寥寥无几。
祖逖，字士稚，范阳遒人（今河北涞水）。祖家世为北州大姓，“世吏二千石”。
祖逖年少丧父，兄弟六人，共同撑持家业。青少年时代，祖逖“生性豁荡，不修仪检，年十四五犹未知书，诸兄每忧之。然轻财好侠，慷慨有节尚。每至田舍，辄称兄意，散谷帛以周贫乏，乡党宗族以是重之。后乃博览书记，该涉古今，往来京师，见者谓（祖）逖有赞世之才”。
晋武帝太康年间（290年左右），二十四五岁的祖逖与刘琨一起任司州主簿，两人英雄相惜，谈诗饮酒，共为豪爽喜侠之士。“情好绸缪，共被同寝。中夜闻荒鸡鸣，蹴琨曰：‘此非恶声也’，因起舞。”由于二人皆是不羁骑士，常常夜中坐起，纵论世事，“相谓曰：‘若四海鼎沸，豪杰并起，吾与足下当相避于中原�