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图拉真真要迈开步走过去，突然“嘎”一声鸣叫传来，一只不知名称的长脖子，全身雪白的大鸟腾空而起，扇动着翅膀，贴着图拉真一掠而过。惊出一身冷汗的图拉真感到了这巨鸟带起的风强大无比。
“这是我拖一位朋友从阿非利加内陆带来的，在整个罗马世界，这种鸟不会超过3只。”图卢斯一边走，一边说道，“来吧，尊贵的客人，请随我来吧。”
他们走到了院子中央的小亭当中。
“请坐吧。”图卢斯道。
图拉真坐了下来。
图卢斯挥了挥手，屏退了仆众，偌大个院子里只剩下了他们两个人。
一阵短暂的寂静后，图卢斯道：“怎么样？”
还未包揽这可餐的秀色的图拉真仍贪婪地吞食着周遭的出众景观：“太美了，真是太美了……”
图卢斯捡起了一粒小石子，轻轻一扔，丢进了溪水里。“咚”一声，激起一阵水花。
“这就是我毕生的梦想。”他缓缓道，“现在已经几乎变成了现实。”
“这样的花园，是每一个人的梦想。”图拉真道。
“不，我的朋友，你没有听懂我的意思，我是说，她是我一生的追求。”图卢斯望了他一眼，又重重地强调了一遍，“我一生的追求。”
图拉真似懂非懂地点点头。眼前的这为位高权重的执政官，突然把一座花园放在了他的事业的首位，这还是让他难以理解。这让他想起了塞琉西亚的苏撒王子，另外一个为了美丽的花园而活着，也为了花园而死亡的人。为什么世界上会有那么多的人热衷于这些与现实毫不相关的东西？图拉真实在是无法弄懂他们的心思，尽管对于普通人来说，他往往可以很轻易地猜到他们的想法。
“那么你呢？你的毕生梦想是什么呢，亲爱的图拉真？”图卢斯冷不丁地问道。
图拉真一愣，呆了一会儿，然后道：“我不相信什么梦想。一个梦想能不能成真不并不在于一个人的努力。命运是天定的，想要违逆命运那只是人类自不量力的行为。相比之下，作一只虫豸或是鸟兽就幸福地多了，去除掉无谓的狂谬，为了生活而生活，不是很快了吗？”
“没想到，没想到啊。”图卢斯叹道，“大名鼎鼎的图拉真也是斯多噶主义者。”
“我不知道什么主义，我只是做命运给我定好的事。随遇而安，不被欲望所左右，不把想要的当作能要的。”
“图拉真，我的朋友，你真是个天生的哲学家。”图卢斯道。
“相比哲学家，我还是干我的本行更得心应手一点。”
“你是说打仗？”
“差不多吧。”图拉真耸耸肩道。
“军人和哲学家，这两种截然不同的职业在你身上得到了多么和谐的统一啊。”
图拉真笑笑道：“但从你的角度看，你的梦想也已经实现，或许你这样积极的努力，才是人类应有之物。”
“可惜，我的梦想也并未完全。”图卢斯把手扶在亭柱上，缓缓说道。
“我认为她的确已经完美无暇了呀。”图拉真环顾着四周的美景，道。
“不，还不完美，还不完美……”
“我不明白……”图拉真疑惑道。
“请原谅我现在还不能告诉你她的缺陷。”图卢斯望了他一眼道，“就像我不能告诉你我妻子有什么不是一样。”
图拉真点点头表示理解。
“哎……”执政官长长地叹了口气。
“你有什么烦恼吗，尊敬的图卢斯？”
“你看，眼前的这番景象，是多么地诱人，多么地令人陶醉啊。”
“你讲的一点都不错。”
“可是她不久就要遭到兵燹战火的摧残了。”
图拉真一惊，他急忙定了定神，道：“我的朋友，你为什么会这么说呢？”
“你难道不是为这件事而来的吗，亲爱的图拉真？”图卢斯微微一笑道，“罗马正面临着前所未有的叛乱的威胁，而皇帝却重病在身不能理事，看来这座伟大和荣耀的城市难以逃脱这次劫难了。”
图拉真沉默了一阵子后说道：“即使真的有人意图不轨，我图拉真发誓，即使拼尽最后一点起来，也要把他镇压下来。”
“我知道你手中掌握着帝国一半的军队。可是，恕我冒昧，我还是不认为你有足够的能力能够镇压这次叛乱。”图卢斯望着静静流淌的溪水，说道。
“你似乎对这次叛乱了解地比我们都要深入，图卢斯大人？”图拉真望着他的脸，说道。
可是图卢斯还是没有把他的脸转过来正视他，而是继续望着花园的景色，轻描淡写地说道：“你在指控我和这次叛乱有关吗？亲爱的图拉真？”
“不，善良无私的图卢斯呀。我只是到处在收集有关的情况，如果你恰好洞悉其中的奥妙所在，那对我们实在有莫大的帮助。”图拉真道。
“你现在知道些什么？”
“有人调动德西摩斯和提比略的军队开向罗马。他们两个人的军团数综合超过了8个。”
“还有呢？”
“到目前为止，这是我能收集到的所有信息。”图拉真道。
“哈哈……”图卢斯笑着没有说话。
“阁下如果知道什么的话，请千万指教。”
“不，不，”图卢斯道，“我怎么会知道什么呢？我凭什么会知道呢？我只是想，既然你只知道这点事，那也难怪会找到我头上来了。”
图拉真沉默不语。
“因为我是少数几个有权力召换德西摩斯他们领兵向罗马进军的人，我没有才错吧，亲爱的图拉真？”
图拉真尴尬地点点头道：“我并不是怀疑你，我只是尽量排除每个人的嫌疑……”
“我明白，我明白。”图卢斯点着头说道，“这是你的职责，即使我们不说你是在为你未来的帝国奋斗，那你也是在为你的忠诚而战斗。这是应该的，图拉真。那么让我问你一下，在你的名单上到底有那些人，或许，我可以为你提供一些线索？”
图拉真想了想，思忖着事到如今对方以及知晓自己的目的，那么干脆告诉他自己怀疑的人选，或许真的还有帮助也说不定，于是就道：“除了你之外，在罗马有能力召集行省军队的，只有元老尤里斯和保民官莫比伦两人了。”
“莫比伦？听起来不像是这样的人。尽管他善于利用自己在公民中的影响力给我们制造麻烦，但是他不会是野心家，不会是罗马的敌人。”
图拉真点点头道：“是的，我也是这么想的，但是在最后确认前，我还是得拜访他一下。”
“小心一点也好，毕竟人心隔肚皮嘛。那么你已经去见过尤里斯了？”
“是的。”
“他给你什么印象？”
图拉真思忖了一下，道：“他远没有你这么好客。”
图卢斯一愣，然后哈哈大笑了起来，说道：“说实话，亲爱的图拉真，这是我今天听到的最让我开心的话了。哈哈哈……很高兴，我的花园能够得到你这样的褒扬。”
“这花园根本就不用人的赞扬。她是无与伦比的。”图拉真恭维道。
听到这句话，图卢斯不禁叹了口气。
“我说的有什么不对吗？”图拉真道。
“不，她的确是无与伦比的。只不过……”图卢斯沉吟了片刻道，“我想还是不提她了。有机会我会告诉你我对她的打算的。对了，除了这两个人之外，当然再加上我之外，你是不是还漏掉了两个人？”
“谁？”图拉真纳闷道。
“首先，德西摩斯和提比略作为阿维尼乌斯的亲信——这一点你不会怀疑吧——那么征召他们的最有可能的就是阿维尼乌斯喽。”
图拉真一拍脑袋道：“是呀，我怎么没有想到呢？看来还要到阿维尼乌斯那儿跑一趟了。”他的表情好像对自己非常不满。
图卢斯望着他眨了眨眼，没有说话。
“那么还有一个呢？”图拉真提醒道。
“哦，还有一个。我真奇怪，以你的智慧，怎么会没有想到呢？”
图拉真皱眉道：“可是，经过我的分析，除了这四个人之外，的确没有人再有权力把行省军队调往罗马了。”
“不，你漏掉了一个人。”图卢斯嘴角挂着一丝微笑说道。
“不，不可能。”图拉真坚定地反驳道。
“我说你漏掉了，执拗的图拉真。”
“那倒要请教了。”图拉真气呼呼地说道。
“这个人就是——”图卢斯故意拖长了音，缓缓道，“皇帝陛下本人。”
图拉真瞪大了眼睛望着他，沉默了片刻，然后说道：“你不会是糊涂了吧，我的朋友。你认为是皇帝陛下自己暗中在捣鬼？他已经是罗马帝国的皇帝了，他还想要作什么呢？罗马皇帝怎么会调兵反对自己呢？”
“不，图拉真，你刚才的问题不是这样的，你是问在罗马城内谁有权调动行省军队。皇帝本人当然是一种选择了。”
“但是考虑到整件事的框架里，这种可能性其实是可以排出掉的，难道不是吗？”
“嗯……”图卢斯面露难色地支吾了一会儿，道，“每个人都有自己的难题，当他们用常规手段无法解决它时，往往会想到非正当的手段。在这点上，我想，皇帝陛下也不例外。他或许生病了没错，但或许没有，毕竟自从他声称自己生病后没有人见过他。你明白我的意思吗？你也许会绝对不可理谕，但是任何可能性都不能随随便便地排除掉，图拉真？”
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“你每年都来看她？”
西吉斯抬头望了他一眼，轻声道：“每个月我都来两次。”
塔西佗拍拍他的肩膀，道：“里面埋的是什么，如果你们一直没有找到雅敏的尸体的话？”
“是她的几件衣物。”
图拉真也蹲了下来，默默地祷告着。
“为什么？”西吉斯突然说道，“为什么当初你要把雅敏让给我？”
塔西佗一愣，然后强作笑颜道：“你在说什么，西吉斯？我只不过是竞争中的失败者，雅敏最终选择你，完全是她自己的意愿呀。”
“你不用再瞒我了，塔西佗。”西吉斯面色凝重地说道，“如今在雅敏面前，我希望你不要再骗我，告诉我事实吧。”
塔西佗低下头，用手指在沙地上划了划，然后说道：“对不起，西吉斯，我真不知道我还能再对你坦白什么？你是追求雅敏的胜利者，对此你应该感到高兴才是呀。”
西吉斯用手掌擦了擦眼角，道：“你说的是真的吗，塔西佗？你敢对天神发誓吗？”
塔西佗缓缓地举起手，他的喉头抽动了几下，然后镇定地说道：“我，塔西佗，对奥林匹斯山的众神发誓，刚才我所说的句句属实，如有半点差池，甘愿受朱庇特雷火的惩罚。”
见到塔西佗从容发誓，西吉斯破涕为笑。他拥抱了他。
在他那充满信任的力量的手臂中，塔西佗表现地格外平静。
“我们还是走吧，让雅敏休息吧。”他说道。
“好，我收拾一下。”说着，西吉斯蹲了下来，把一些祭祀的器皿安放了起来。
“小爱芙还在小屋里关着吗？”塔西佗问道。
“嗯。”西吉斯哼了一声，道，“没有了她母亲后，这个孩子越来越不听话了。如果再不管教，恐怕她日后要闯大祸啊。”
“她应该有14岁，还是15了？”
“再过两个月就15了。”西吉斯叹了口气道，“家里的事现在我就让他慢慢打理起来了。再过几年就会有人上门提亲来了，事实上，爱芙她已经出落的像个18、9岁的大姑娘了，走在大街上，小伙子们的目光经常会在她身上转悠。不是我自夸，这个小妮子长得还算水灵，在这一点上她和她像她母亲。”
“的确，她太像她母亲了。”塔西佗喃喃道。
“真的，塔西佗，如果你再年轻几岁的话，我真想把爱芙许配给你，以补偿你失去了雅敏的损失。”西吉斯道。
塔西佗脸一红道：“你胡说什么呀，西吉斯。收拾好了，我们快走吧。”说着他拎起一个小包裹就往山坡下走去。
“等等我，塔西佗”看着他飞快的脚步，西吉斯纳闷他为什么突然会这么急于离开。
当他们到家的时候，已快中午了。
“谢谢。他还听话吧？”西吉斯从阿维娜手中抱过了小阿庇安。
“我没有见过这么乖的小孩过。”阿维娜笑着说道，“狄昂在给他讲历史故事，他听得津津有味，一点都不哭不闹。”
“张大了，他或许可以成为一个历史学家。”狄昂用手指逗着小阿庇安说道。
“哈哈哈。”西吉斯大笑起来，“那好啊，到时候倒要请你来调教啊。”
狄昂料想他只是玩笑话，也就不再说了。
可是，小阿庇安突然叫道：“我要狄昂叔叔教我！”
西吉斯一愣，不知该说什么。
狄昂开心地摸了摸他的脑袋，笑道：“好啊，以后叔叔每年都来教你三个月，怎么样？”
“小孩子的话，你不用当真……”西吉斯急忙道。
“不。”狄昂突然严肃地说道，“亲爱的西吉斯，亲听我说，这个孩子有着非同一般的天赋，如果调教好的话，很有可能真的成为一位大家啊。”
“大家？”西吉斯苦笑道，“不要说什么大家了，我只希望他以后不要像爱芙这样调皮就行了。当然，如果你真的愿意不辞行苦地来教犬子，我一定会竭诚欢迎的。”
狄昂满意地点点头。
小阿庇安也开心地笑了。
“塔西佗呢？”在一旁甘英问道。
“他去看爱芙了。”西吉斯道，“我去给他们送饭吧。”说着，他放下了小阿庇安，拿起了一篮面包和一壶羊奶离开了。
当他来到小黑屋的时候，爱芙还在哭泣。
“怎么样，她没有烦扰你吧？”西吉斯对塔西佗道。
“不，正相反，是我在劝她。”塔西佗小声道。
“你吃点东西休息吧，我来和她说。”
“不不。”塔西佗挥手道，“我来吧。她现在不会听你的，你留下食物，剩下的我来吧。”
“这……”
“没事的，你走吧。”塔西佗道。
“那——拜托你了。”西吉斯望了爱芙一眼，放下了食物，走出了屋去。
当他来到前堂的时候，众人都已经用好了午餐。
“贵地的面包也是出类拔萃啊。”狄昂道。
“还不是小麦的功劳。”阿维娜道。
尽管已经接触过这样的异乡食物，但是甘英等人还是为面包的美味所折服了。
“太香甜了。”阿琪禁不住赞叹道。
“如果你们要继续探险下去的话，我可以为你们多做几个带去