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２月１２日，琼斯上校又组织各营、连长乘轰炸机从空中侦察了空降地区的地形。所有空降人员都利用沙盘熟悉空降战斗地区的情况，对装备进行了充分的准备和仔细的检查。除武器、弹药外，每个人还携带４日份的干粮和两壶水以及部分枪械部件。
兵 从 天 降
早在１９４４年１２月至１９４５年１月间美军就对哥黎希律岛进行了一次比一次规模更大的轰炸，在发平空降突击之前的最后几天里，美军对该岛的每一平方公里都实施了最猛烈、最密集的航空火力准备，岛上的许多防御工事被摧毁。１９４５年２月１６日，天刚蒙蒙亮，从陡峭峡谷中徐徐升起的晨雾气过哥黎希律岛上的练兵场和高尔夫球场。这时，停泊在马尼拉海湾口外的美军３艘重巡洋舰、５艘轻型巡洋舰和１４艘驱逐舰开始对岛实施炮击。舰炮射击后，美军第５和第１３航空队的７０多架轰炸机和攻击机又从７时４７分开始把３１２５吨炸弹倾泻到岛上各种军事设施和炮兵阵地上。岛上的３５个高射炮阵地被摧毁，到处是断垣残壁和被炸断的树木，日军的所有电话线都被炸断，板垣的指挥所已和外界完全失去联络。
在美军舰炮火力对哥黎希律岛实施突击的同时，在该岛以南约２２０多公里的民都洛岛机场上，〃岩崖部队〃第１梯队空降兵第５０３团第３营的士兵背着降落伞和携带的装备登上了飞机。７时１５分，Ｃ－４７飞机通过薄薄的晨雾滑到起飞线上，接着一架一架地腾空而起。５１架运输机在空中编成长长两路纵队后，径直向北飞去。８时３０分，正当美军的航空火力从顶部台地转向岛的尾部地带时，首批Ｃ－４７运输机经过１小时１５分的飞行，在海拔３３０米的高度上成两路纵队从西南方向进入了哥黎希律岛上空。左路纵队飞向练兵场，右路纵队飞向高尔夫球场。第３营营长约翰·埃里克森中校站在第１架飞机的机门口，一面侧身观察烟尘弥漫的练兵场，一面留心看着机舱门口上方的绿色信号灯。海岛在机下飞速移动。当绿灯亮时，伞兵们一个接一个迅速跳离飞机。天公不作美，这时海上刮起了每小时３０多公里的南风，岛上风速达每秒１１…１２米，第１次进入跳下的伞兵大多落在预定空降场以南的地面上，该地到处是弹坑、炸断的树木、倒塌的房屋和炸烂的铁丝网，许多身负重载的伞兵，着陆后倒在地上被降落伞拖拉着爬不起来。团长琼斯乘拉基上校驾驶的１架Ｃ－４７飞机绕岛飞行，指挥空降。当他发现风速过大，伞兵大部分都降落在场外后，他就决定把跳伞高度从３３０米降到３００米（即从高于山顶１８０米降到１５０米），把飞机通过空降场后６秒钟跳伞改为１０秒，后来他又把１０秒改为２０秒，终于把第２次进入的伞兵准确地空降在预定空降场上。运输机第３次进入空降地域时，琼斯带领和他同机的最后５名士兵在练兵场上空１２２米高度上跳伞。由于风力过猛，着陆冲击力很大，琼斯被伞拖了很远。
９时３０分，伞兵第１梯队全部空降完毕。伞兵着陆后，只受到日军微弱的抵抗，因此迅速地控制了空降场。当美军伞兵对日军发起攻击时，板垣才开始明白，他已处于空降突击之下。由于电话线被炸断，他手持军刀冲出指挥所，企图亲自组织反击。可是板垣刚出指挥所几步，被风刮到峭壁后面的一颗美军伞兵扔的手榴弹在他身边爆炸，板垣当即被炸死，跟随他的传令兵也被美军生俘。由于岛上事先无反空降准备，日军的指挥官又在战斗刚刚开始就被打死，日军失去指挥，不能组织有效的防御，顶部台地的防御阵地很快被美军突破，并被分割包围。１０时，美军伞兵占领了顶部台地的日军兵营、医院和指挥所，并继续向莫里森山和发电站进攻，同时以居高临下的有利态势，将日军压缩在从海滩通往顶部台地的詹姆斯山谷、切尼山谷和拉姆齐山谷内。同时琼斯还把一些１２．７毫米机关枪配置到位于拉姆齐山谷和防波堤顶端的阵地上，以便掩护步兵第３４团第３营登陆。
８时３０分，正当美军运输机成两路纵队在哥黎希律岛上空空降时，在位于该岛西北部１０公里远的马里韦莱斯港，爱德华·波斯尔思韦特中校率领的第３４步兵团第３营搭乘２５艘登陆舰，在驱逐舰和鱼雷快艇掩护下，开始向哥黎希律岛进发，并准备以每波５只船分５个攻击波登陆。１０时２８分，首批登陆舰艇到达该岛南面海岸。美海军的一排排炮弹落在登陆地段，有３艘驱逐舰驶近离峭壁９００米的地方对日军阵地实施抵近射击。伞兵们也以俯射火力加强了对日军火力的压制。美国陆军于１０时３０分开始登陆，前４个两栖登陆波一直没有遭到强烈的抵抗，但第５个攻击波登陆时，受到日军残存的火炮、迫击炮和自动武器从美军控制着的空降阵地下面的峭壁洞穴里猛烈射击。有的舰艇在前进中被击中。登陆突击队的指挥官波斯尔思韦特中校乘坐的登陆舰在驶往马林塔山脚下的黑色海滩的途中，就被日军的机枪火力击中４０处。１辆中型坦克从海滩向日军阵地攻击时也触雷被毁，还有１辆自行火炮和１门防坦克炮也相继碰上地雷，造成了支援车辆在登陆时的一阵混乱。但登陆部队很快就通过布雷场和铁丝网并发起冲击。步兵第３营只以很小的代价，就向岛内推进几百米，尔后又向东发展进攻，于１１时占领了该岛腰部的高地马林塔山。
伞兵第２梯队于当日１３时空降，顶部台地上空再次布满了降落伞。该梯队的指挥官托尔森中校１３时４２分最后离机。伞兵着陆后，除以一部兵力防守空降场外，其余立即夺取了南船坞以北４５０米处的日军高射炮阵地，控制了由南船坞到山顶的公路，以保障与登陆部队会合。第１梯队的第３营除以１个连继续与防守在莫里森山和绝壁边缘的日军作战外，另外２个连分别向切尼山谷和拉姆齐山谷出击。日终时，琼斯在岛上的兵力约有３０００人，虽然对面日军有５０００多人，但美军已占据了两个高地，即山顶台地和马林塔山，并得到自己的７５毫米榴弹炮连和步兵３４团第３营的坦克和火炮、海军的巡洋舰和驱逐舰以及第５航空队的战斗机、轰炸机的支援。尽管伞兵第５０３团和步兵第３４团第３营两支部队还没会合，但两支部队的前沿阵地仅相隔２３０米。日军则被分割包围，缺少指挥和通信联络，虽然有时从洞穴出来与美军伞兵进行白刃战，但也无法夺回主动权。
伞兵从海上登陆
随着战斗的逐渐发展，美军的伤亡人数也在不断增加。琼斯对第一天的伞降及作战情况进行统计后发现，第５０３团两个梯队当天共伞降了２０５０名伞兵，伤亡３３５人，其中在着陆过程中被日军击毙２０人，击伤５０人，２１０人在着陆中由于风大地形复杂受伤，５０多人在地面战斗中伤亡。虽然整个伤亡数字只占总空降人数的１６％，也小于空降前他所预计的伤亡２０％的比例，但空降时由于风速高达每秒１１米，着陆地域面积小又坎坷不平而造成的非战斗减员却占空降总人数的１０．６％，占伤亡总人数的６０％。琼斯认为第一天空降下来的兵力不需增援也能够完成当前任务，为避免在空降时的无谓伤亡，因此决定取消第１营的空降计划。经用无线电向上级报告后，他命令伞兵第１营改为从海上登陆。
２月１７日，伞兵第１营搭乘４４架Ｃ－４７飞机于８时３０分飞抵哥黎希律岛上空，但只投下该营的作战物资，伞兵仍留在飞机上继续飞往靠近苏比克湾的圣马塞利诺机场。当天下午，又有３３架飞机共１９１架次掠过该岛顶部台地上空，空投了作战补给物资。这时伞兵已与波斯尔思韦特的步兵第３营会合，打通了顶部台地与马林塔山之间的通路。傍晚，伞兵团第１营又乘船在哥黎希律岛海滩登陆进入岛上，途中遭到日军阵地上火力的袭击。但日军火力很快被１艘护送该营登陆的驱逐舰的炮火压下去了。
随着夜晚的降临，日军的扰乱性攻击开始了，黎明时分，日军从切尼山谷向外发起了一次猛烈的反冲击，一支６００人的日军部队一直打到练兵场，后来遭到美军打击，因伤亡惨重而败退下去。
在随后几天里，美军遭到固守在坑道和岩洞内的日军的顽强抗击。战至２月１２日夜，坚守马林塔山隧道里的日军想点燃了隧道内贮存的数吨ＴＮＴ炸药，滚落的石块埋葬了波斯尔思韦特的６名士兵，在混乱中大约有６００名日军从东部的隧道口跑到该岛的尾部地带。２３日，琼斯把夺取该岛尾部的任务交给了在海滩登陆的伞兵第１营。攻打尾部的战斗进行得很激烈。２６日，日军又炸毁金德里机场南部的猴头小岬上的一个贮藏弹药的岩洞，使伞兵营损失了５２名伞兵，也迫使剩下的日军走出岩洞，双方展开激战。截止２月底，除了美军在岛上追捕日军零星的狙击手外，整个哥黎希律岛已平静下来。在这次战斗中，〃岩崖部队〃伤亡１２００多人，打死日军４５００余人，生俘１９人。３月２日，美军太平洋战区司令麦克阿瑟将军邀请和他当年一起逃离哥黎希律岛的人，又乘４艘巡逻鱼雷艇，沿着他们离开时的路线驶往该岛，所不同的是，３年前他是在阴沉的黑夜逃离该岛，这次则是带着胜利的喜悦在青天白日下返回。登陆后，他看到的是挂在树枝上零零落落的降落伞，当年总部的白色营房只剩下一个躯壳。当夺取该岛的指挥官琼斯上校走上前欢迎时，麦克阿瑟对琼斯说：〃我看见那根老旗竿还立在那里，请吩咐你的士兵把军旗挂到旗竿顶上去，决不能再让敌人把它扯下来！〃
天火
——美国轰炸日本本土
第二次世界大战后期，当盟军在太平洋战场上取得节节胜利的时候，庞大的美国轰炸机群也开始〃光顾〃日本，巨大的燃烧弹把复仇的〃天火〃撒向了这个第二次世界大战的东方发源地。曾经在太平洋上骄横不可一世的日本军国主义者，做梦也没有想到这从天而降的大火会愈烧愈烈，最终使他们走向了灭亡。
飞越驼峰的轰炸
１９４４年６月１５日深夜，美军６８架Ｂ－２９式〃超级空中堡垒〃重型轰炸机悄然飞临日本九州岛上空，向曾为日军提供过大量钢材的八幡钢铁厂投下了首批炸弹，拉开了美军对日战略轰炸的序幕。正在关注遥远的塞班岛战事的日本人，根本没想到战火这么快就烧到了日本本土。
美国政府决定对日本实施战略轰炸的原因是多方面的。在欧洲战场，盟军对德国的战略轰炸已进行了４年之久。从１９４２年８月开始，英美采取联合行动，对德战略轰炸的规模不断扩大，德国的战争经济受到了很大削弱，到１９４４年６月盟军在诺曼底登陆时，德国经济已近崩溃。对德战略轰炸取得的显著效果使美国高层领导人深受鼓舞。他们决定借鉴欧洲战场的经验，对日本也进行大规模战略轰炸，削弱日本的战争潜力，从而加快太平洋战争的进程。
１９４３年底，美国研制出了航程达５０００多公里的Ｂ－２９重型轰炸机，这就为轰炸日本本土提供了手段。同时随着欧洲战场战争进程的加快，许多经验丰富的优秀轰炸机飞行员也可以抽调到太平洋战场，参加对日轰炸。
此外，盟军在太平洋上的越岛作战已逐渐逼近日本本土，与此同时，日军的抵抗也越来越顽强，日本人那种盲目的武士道精神使美军付出了重大伤亡。若要最终登陆日本，不事先进行长时间的火力打击以削弱和动摇日本人的抵抗意志，盟军付出的伤亡必将非常之大，这一点也是美国高层决策机构不能不考虑的。
在制定战略轰炸的具体计划时，美国决定以〃超级空中堡垒〃轰炸机为主力机种，并选择了马里亚纳群岛为轰炸日本本土的基地。但当时该群岛仍在日本人手中，所以罗斯福总统决定首先以中国和印度为基地开始对日本的战略轰炸。
１９４４年４月，第１批Ｂ－２９轰炸机进驻印度加尔各答美军基地，美军成立了第２０轰炸机指挥部。这些庞然大物的到来使机场上的其他飞机顿时相形见绌：Ｂ－２９长９９英尺，高约２８英尺，翼展达１４１英尺，重６０吨。别看Ｂ－２９身高体长，但它的体形却十分优美。Ｂ－２９轰炸机的飞行性能也是当时的其他轰炸机所望尘莫及的。它能够以３５０多英里（约合５６３公里）的时速在３８０００英尺高空携带４吨炸弹飞行３５００英里，最大载弹量达到了１０吨。而当时用于欧洲战场的主力轰炸机Ｂ－１７〃空中堡垒〃的最大载弹量也仅为４．７吨，最大航程为２４００英里，与Ｂ－２９相差甚远。
Ｂ－２９〃超级空中堡垒〃轰炸机的最大特点是器具有良好的高空飞行性能和强大的自卫火力。Ｂ－２９的最大飞行高度达到了１０６７０米，为了解决高空缺氧问题，飞机设计师应用了当时最新的科技成果，将Ｂ－２９的飞行座舱设计成全密封结构，机组人员均配有氧气面罩，高空飞行的操作环境非常舒适。Ｂ－２９还装备有最新式的雷达和活动炮塔，其轰炸精度和自卫能力都是一流的。
但是，对日战略轰炸在开始时却是异常艰难的。Ｂ－２９轰炸机还未经过实战的检验，飞行员们对远距离轰炸日本本土还没有把握。经过紧张的训练，１９４４年６月５日，Ｂ－２９轰炸机进行了第１次作战试验，９８架〃超级空中堡垒〃前去轰炸了日军占领下的曼谷。
从加尔各答到曼谷的航程比较短，但对初次参战的Ｂ－２９而言却是一次挑战。由于飞行员过度紧张，１架Ｂ－２９刚起飞就不幸坠毁，１４架中途发生故障返回，还有几架迷失了方向未飞抵目标，其余的飞机在接近曼谷时已不成队形了。返航时，２架飞机中途坠毁，还有２架坠入了孟加拉湾，４２架弄错了着陆基地。但是，初次行动的不顺利并没有影响飞行员们的信心，他们及时总结了经验教训，以更大的热情加快了作战准备。
１９４４年６月１５日，９２架Ｂ－２９再次从加尔各答基地腾空而起，地勤人员挥舞着手中的帽子向飞行员致意，目送这些飞行勇士渐渐消失在高空。他们知道，这次轰炸的目标将是遥远的日本本�