这样，美国方面只剩由斯普鲁恩斯少将指挥的２艘航空母舰了。
此后，受伤的〃约克城〃号依然在海上飘浮，由１艘扫雷舰拖向珍珠港。６月６日清晨，一艘日本潜艇发现了受伤的〃约克城〃号，偷偷地向它发射了两颗鱼雷，还向为它护航的驱逐舰〃哈曼〃号发射了一颗鱼雷。驱逐舰当即被击沉，舰上２４１名官兵，有１／３葬身大海。航空母舰虽中了鱼雷却还在坚持。直到６月７日早晨，它的舰身突然倾侧翻转，在起伏的波浪中坠入海底。
〃飞龙〃号难逃厄运
美国人决心为〃约克城〃号报仇。
６月４日下午２时４５分，１架美国侦察机发现，１支日本舰队正在向西面行进。它们包括：２艘战列舰、３艘巡洋舰、４艘驱逐舰以及由这些战舰护卫着的〃飞龙〃号航空母舰。
这一消息通过无线电传到〃企业〃号航空母舰之后，斯普鲁恩斯将军便集结起所有还能作战的飞机。
２４架〃无畏〃式府冲轰炸机轰鸣着飞离〃企业〃号的甲板，向〃飞龙〃号奔袭而去。
下午５时，日军舰队嘹望哨惊呼：〃敌人俯冲轰炸机！〃
在已成惊弓之鸟的〃飞龙〃号上，水兵们看见在西南方，从夕阳映照的天际，窜出一长串飞机，宛如一条长蛇。这可怕的情景，使他们个个胆战心惊。
６架〃零〃式战斗机猛扑过去进行阻击，击落了２架美国轰炸机，但是其余的美国飞机继续俯冲下来。
它们从耀眼的太阳方向钻出，呼啸着向日本航空母舰冲去。炸弹就落在舰旁，激起一股股水浪，最后，接连投下的４枚４５０千克重磅炸弹，穿过飞行甲板，相继轰然爆炸。
正当〃飞龙〃号上的水兵疯狂地同满船烈火搏斗的时候，由中途岛飞来的Ｂ－１７〃空中堡垒〃轰炸机，又出现在高高的天空。它们扔下的重磅炸弹，冲起越来越多的水柱。接着，又有更多的〃空中堡垒〃从遥远的夏威夷飞来助战。〃飞龙〃号从头到尾都淹没在火海里。
中途岛西北的海面，成了燃烧的坟场。
〃苍龙〃号倾斜了。晚上７时１５分，这艘舰的幸存者站在附近的驱逐舰上，痛苦地注视着〃苍龙〃号最后沉没。
当海水淹没舰上火焰时，发出了强烈的嘶嘶声。与〃苍龙〃号一起下沉的有７１８名已死或被困在舰内的日本官兵，包括那位爬上舰桥而拒不离开的舰长柳本大佐。
在南面４０海里处的〃加贺〃号也烧成一团，晚上７时２５分，随着两声爆炸，该舰连同大约８００名官兵一起被大海吞没。
〃飞龙〃和〃赤城〃两艘舰上的大火仍在猛烈燃烧，无法控制。
经过整夜燃烧，６月５日黎明前，〃赤城〃号的舰长请求山本允许把该舰沉掉。山本大将热泪盈眶。多年前，他曾在〃赤城〃号上当过舰长。他无可奈何地表示：〃那就让驱逐舰向'赤城'发射鱼雷吧。〃有２２１名日本官兵随该舰沉没。
６月４日２１时２３分，海水大量涌入，〃飞龙〃号倾斜１５度，随后完全失速。曾在〃飞龙〃号上指挥这两艘轻型母舰的山口将军，命令驱逐舰〃风云〃号将〃飞龙〃炸沉。６月５日凌晨２时３０分，山口把舰上人员召到甲板上，对８００名官兵说，〃飞龙〃、〃苍龙〃两艘母舰的沉没，由他一人负责。〃我将与舰共存亡。我命令你们全体离舰，继续为天皇效忠。〃
山本承担向天皇请罪
山本大将的航空母舰遭到灭顶之灾时，他本人还蒙在鼓里。当时他正继续率领主力舰队，在南云舰队后面４５０海里的洋面上破浪前进。
６月４日上午１０时３０分，〃'赤城'号着火〃的电报猛然打破了山本的美梦。这位日本联合舰队总司令一言不发。对２０分钟后送来的第２封电报，他也同样保持沉默。
这封电报是南云中将打来的：〃由于遭到中途岛基地和航空母舰飞机的攻击，'加贺'、'苍龙'和'赤城'３舰全身起火。我们正向北撤退，并重新组织力量。〃这份电报暗示，幸免于难的〃飞龙〃号将进行反击。
山本表面上显得很镇定，他若无其事地与经常陪他下围棋的渡边安次中佐下棋。后来再有消息传来，他也只是冷淡地说：〃哦，是这样。〃
直到收到首次报告的９０分钟后，他才下令让运输舰后撤，而让佯攻荷兰港的两艘轻型航空母舰继续前进，开往中途岛援助南云。他自己的强大主力，仍然全速向东行驶。掩护运输舰的近藤信作中将，则把他的舰队，包括〃瑞凤〃号航空母舰，从南改道向北。
这３支强大的增援力量，从３个方向朝中途岛聚集。山本大将仍然要同美军决一死战。
山本本来决心要做这件事。他的感情要求他率领全部舰只继续前进，将巨大的炮口对准中途岛，对准美国军舰，狠狠地报复。
现在夜幕已经降临，他的主力舰队正被迷雾团团围住，但他还是命令舰队以２０节的速度冒险向前急驶。海面朦胧，能见度几乎降到零，舰只随时都有相撞的危险。
山本的心境并不平静，他虽然正率领着他的火力猛烈的大型战列舰向战场逼近，但他内心已经无数遍地审时度势。经过痛苦的思想斗争，他不得不暗自承认，这次战役已告失败。
他的４艘航空母舰全部毁灭，而美国人还有２艘航空母舰，正在伺机进攻他的舰队。中途岛还远未被征服。面对这种情况，山本作为一个极为精明的海战行家，心里很清楚，他的战列舰一旦遭到俯冲轰炸机和鱼雷机的攻击，则连招架的能力都没有。珍珠港事件和英国〃威尔士亲王〃号在马来亚洋面的覆灭，都证实了这一点。日本飞机怎样击沉敌人的战列舰，美国飞机也就能同样回敬日本的战列舰。
他曾一度打算从阿留申群岛调回两艘小型航空母舰来中途岛。但是浓雾在阿留申群岛周围滞留不散。那些战舰要赶到中途岛，至少得花４天时间。到那时，要挽救这场日本帝国海军的灾难，已为时太晚了。６月５日凌晨２时５５分，日本联合舰队司令山本大将终于痛苦地下令：〃取消中途岛的占领行动。〃
他也需要编一些谎言。他电告舰队所有指挥官：〃敌人舰队几乎已遭全军覆没，正向东败退。。。。。。〃这个弥天大谎，突出地显示了他不敢公开承认失败的苦衷。
他的将军们问山本：〃我们一败至此，该如何向天皇陛下请罪呢？〃
山本一直铁青着脸。〃要向天皇请罪的只有我山本一人〃，他说。
历史上规模空前的中途岛海空大战，到此宣告结束。
美国损失了１艘航空母舰、１艘驱逐舰、３０７名官兵和１４７架飞机。
日本方面付出了惨重的代价：４艘航空母舰和１艘巡洋舰被炸沉，１８０架飞机随同航空母舰沉入大海，另有５４架被击落，大约２５００名官兵，其中包括几百名经验丰富、身经百战的飞行和机务人员葬身大海。
中途岛海空战是战争史上第一次航空母舰特混舰队之间使用舰载机实施的大规模空中交战。空中作战实际上决定了这次战役的胜负，而空中侦察又在作战中起了重要作用。这次作战表明：侦察情报的获得与否，指挥员的判断与决心正确与否，战斗员的训练如何，每个成员的成功与失误，都将直接影响作战的结局。
对日本海军来说，更严重的是他们妄自尊大的自信遭到了无情打击。中途岛战役之后，直到第二次世界大战结束，这一打击使他们再也无法对战局作出正确的判断。中途岛之战是个转折。从此，太平洋的军事形势逐渐向着不利于日军方向发展。
没有终点站的〃东京快车〃
——美日瓜岛海空战
在波涛汹涌的西南太平洋上，有一个不太引人注目，但却有着一个奇怪的西班牙名字的小岛——瓜达尔卡纳尔岛。
在英语中，瓜达尔卡纳尔岛叫Ｇｕａｄａｌｃａｎａｌ，简称瓜岛。从高空俯瞰，如果说那横在新几内亚与新赫布里底群岛之间的海洋中、斜卧在澳大利亚东北方的东所罗门群岛，是两串相互并列晶莹剔透的翡翠项链的话，那么，瓜岛就是这条项链最南端倒数第二颗翡翠。
瓜岛是西南太平洋所罗门群岛中最大的岛屿，它的形状很不规则，全岛东西长约１４５公里，南北宽４０公里，陆地总面积６５００平方公里，约２倍于美国长岛。瓜岛地处热带，气候炎热，潮湿多雾，热带雨林密不透风，还有色彩缤纷的珊瑚礁。岛上多山，山上一起葱绿，地形崎岖，海岸曲折，溪流湍急。林中蛇蝎出没，毒蚊成群，亦不乏各类珍禽奇兽。美丽的白鹦鹉在丛林间雀跃欢唱，使这个人烟稀少的小岛呈现出一派世外桃园的气息。
然而，１９４２年８月至１９４３年２月，就在这个几乎与世隔绝的〃世外桃园〃小岛上，爆发了一次举世瞩目的大规模海空战。
〃嘹望塔作战〃
日军在中途岛战败后，虽然被迫暂时停止了对东南太平洋一些岛屿的进攻，但为了重新夺取战略主动权，进逼美军的反攻基地——澳大利亚，仍坚持继续对新几内亚的莫尔兹比港作战。由于瓜岛是控制所罗门群岛岛链和邻近海域的一把钥匙，所以日海军为了加强在南太平洋的空中打击力量，扩大平空中支援的区域，于１９４２年６月底派遣工兵部队在瓜岛修建机场，至８月５日修建工程基本完毕。此时，日军在西南太平洋的兵力为陆军第１７军，军部位于新不列颠岛的腊包尔，司令为百武中将，主要任务是攻占莫尔兹比港。海军部于７月中旬在腊包尔组建了第８舰队，司令由三川海军中将担任，共有重型和轻型巡洋舰７艘以及驱逐舰和潜艇数艘。但是，日军在瓜岛仅有海军警备部队２４０人和施工部队２７００人。
美军早在１９４２年春就研究了南太平洋的反攻问题，１９４２年４月１日，美参谋长联席会议正式通过了被命名为〃嘹望塔〃的作战计划——占领所罗门群岛，并以此为跳板，攻占日军在西南太平洋上的军事重镇腊包尔，最终夺取新不列颠岛、新爱尔兰岛和新几内亚地区。 ５月２日，美国决定组建南太平洋舰队，指挥部设在新喀里多尼亚的努美阿，并任命罗伯特·戈姆利海军中将为司令官，基本兵力为第６１、６２特混舰队，共有３艘航空母舰、１艘战列舰、１４艘轻重巡洋舰和３２艘驱逐舰等。
中途岛海空战之后，７月２日，〃嘹望塔〃作战计划由美参谋长联席会议以命令的形式正式下达，预定开始日期为８月１日。但在７月４日，〃嘹望塔〃计划的制定者尼米兹将军获悉了日军在瓜岛修建机场的消息，感到事态极为严重，因为日军利用这个机场将可以直接威胁美澳交通线上的重要基地——新赫布里底和新喀里多尼亚，对尔后作战将是非常不利的。因而，尼米兹决定将夺取瓜岛及其附近的图拉吉作为执行〃嘹望塔作战〃的第一步，以打乱日军部署，牵制它在新几内亚的作战，从而使其陷于被动。这样瓜岛就成了美军必须首先夺取的目标，瓜岛海空战也就揭开了序幕。。。。。。
７月１０日，尼米兹将军下达了夺占瓜岛和图拉吉的命令，并任命美第１海军陆战师师长范德格里夫特少将为登陆部队指挥官。担任护航的有８艘巡洋舰和１艘驱逐舰；空中支援编队由诺伊斯海军少将率３艘航空母舰〃萨拉托加〃号、〃黄蜂〃号和〃企业〃号为主的大型特混舰队担任；戈姆利海军中将担任这次作战的前线总指挥。
范德格里夫特受命后，由于对瓜岛一无所知而不得不仅仅依靠一些过时的航海图、一大叠过去传教士所拍摄的旧照片和一部由杰克·伦敦所写的描写瓜岛风情的短篇小说进行具体作战方案的制定。就这样，在短时间内草草拟定的计划被美参谋人员冠上了〃小本经营〃的绰号。
然而，虽说是〃小本经营〃，美军实际上却做得是一桩〃大买卖〃。
１９４２年８月７日凌晨，美７２架〃无畏〃式舰载俯冲轰炸机分别从３艘航空母舰上起飞。６时整，舰载俯冲轰炸机开始对瓜岛实施强大的航空火力准备。尔后，范德格里夫特亲率大军一举攻占瓜岛，并顺利夺取了瓜岛机场。美军为纪念在中途岛作战中战死的特级飞行英雄亨德森中校，将瓜岛机场命名为〃亨德森〃机场。
空中〃武士道〃
美军在瓜岛登陆后，被打懵了的日本人很快就清醒过来，立即开始组织反扑。５４架飞机从腊包尔起飞，其中有２７架陆上攻击机、９架舰载俯冲轰炸机和担任掩护的１８架〃零〃式战斗机，其中２架〃零〃式战斗机的飞行员，是日本海军的王牌飞行员——一等飞行兵曹酒井三郎和兵曹西泽广美。
由于腊包尔与瓜岛之间相距５６０海里，所以在战前，日本人为了使〃１〃式陆上攻击机具有最大的续航力，曾经不惜一切代价把油箱装甲设计的很薄，以致受到轻微攻击就很容易起火。另外，９架〃９９〃式舰载轰炸机，由于载油量少，不够返回基地，因此是一次自杀式的单程攻击行动。
临近瓜岛时，战斗机分成了２队，分别掩护〃１〃式陆上攻击机和〃９９〃式俯冲轰炸机。未等日本机群靠近，瓜岛机场和航空母舰上起飞的美军〃野猫〃式战斗机就发现了目标，它们迅速地编好战斗队形，迎着日机飞来。这种美军服役已久的〃野猫〃式战斗机，机体粗短而笨拙，速度慢、机动性差，唯一的优点就是火力强，在每架机头的正下方装有２挺、左右两翼各装有３挺共８挺１２．７毫米的航空机枪。每当机枪平射时，８束曳光弹带就犹如劈向空中的利刃一样，常常使对方飞机防不胜防。而日本的〃零〃式战机大部分装的是７．７毫米机枪，部分配备了２０毫米机关炮，火力远不及〃野猫〃式，但其轻便灵活、速度快的优点，却使它在空战中占有很大优势。
西泽分队的９架〃零〃式战斗机，把正在瓜岛上空巡逻的美〃野猫〃式战斗机缠住。西泽身先士卒加大马力冲上前去，紧紧地咬住１架〃野猫〃式，只见他巧妙地抬高机头，避开了美机的火力，随后一压机头，在只有４００米的距离上按下炮钮，这架〃野猫〃顿时变成了一团火球，旋转着滚入大海。
领队首开纪录，日本飞行员士气大振，马上快速发起了空中冲锋，与美机搅成了一团。顿时，机关炮、机关枪的射击声、螺旋桨的吼叫声、飞机被击中的爆炸声，交织在一起，震耳欲聋；喷射的火舌、燃烧的烈焰、升腾的浓烟搅成一团，真令人眼花缭乱。只见空中有的飞机被击中后凌空爆炸，碎片满天飞，有的飞机后半截被炸掉，前半截却在空中划着弯曲的弧线像流星一样坠向海面，还有的飞机中弹后拖着长长的烟火在空中发出哀嚎。。。。。。在几分钟内结束的这场小规模空战中，西泽大显身手，总是在有十分把握的情况才开炮，就这样他一人先后击落了５架美国的〃野猫〃式战机，而自己的飞机没受丝毫损伤。
与此同时，酒井的９架〃零〃式机在另一个方向迎战６架美国〃野猫〃式，〃野猫〃式战机根本不是〃零〃式战机的对手，很快就全被打了下来。
然而，日机在返航的途中，却遭到了来自〃亨德森〃机场的美国〃野猫〃式战斗机的截击，混战中先后有几架日机被击落，〃零〃式战机被〃野猫〃给狠狠咬了一口。酒井三郎真是艺高人胆大，只见他单机直闯〃野猫〃群，首次开炮就击落１架美机。其他日机也赶紧过来助战，打得仓促起飞的美机一点都招架不住，四散逃去