保证成功！〃说完，他用目光环扫着众人的脸色。
第４航空队第８军军长冯·里希特霍芬上将似乎对萨斯曼的这番话很不以为然。萨斯曼刚一说完，他立即插话道：〃萨斯曼将军，从１９３９年９月３日英军向我们宣战以来，在同英军作战的几年中，我们的损失相当大。这次攻击克里特岛，我希望情报机关应该提供大量英军情报，这样才能使我们减少伤亡。〃
〃对，将军，这几年我们与英军作战，虽有点收获，但损失确实太大了。〃另外几名将军随声附和道。
闻听此言，萨斯曼的心情一下子沉重起来。但只是片刻功夫，他马上又恢复了自信，对众将校严肃地说道：〃空降克里特岛是元首的命令，牺牲再大也要拿下克里特岛！〃
〃舒斯特尔将军！〃萨斯曼高声叫道。
舒斯特尔〃呼〃地原地起立，两眼平视着萨斯曼上将：〃舒斯特尔等待将军的命令！〃
〃以您为司令的海军东南舰队，要不惜一切代价，从海上掩护大部队在克里特岛作战！〃萨斯曼一字一句地发出第一个命令。
〃将军，我东南舰队全体官兵，坚决执行您的命令，具体作战方案，３日内送给您审定！〃舒斯特尔口齿流利地回答。
萨斯曼满意地点点头，又将目光停在冯·里希特霍芬身上。冯·里希特霍芬是德国空军指挥官中的佼佼者，也是闻名世界的王牌飞行员，他指挥的航空兵第８军，在进攻法国时为希特勒立下头功。萨斯曼这次指挥部队直取克里特岛，从某种意义来讲，很大一部分希望寄托在他的身上。
〃里希特霍芬将军〃，萨斯曼语气中充满信任。
里希特霍芬马上从椅子上站起：〃将军阁下，里希特霍芬接受您的命令！〃
〃由您指挥的航空兵第８军要以最有力的空中火力，掩护和保障地面部队和伞兵部队在克里特岛上的作战！〃
〃将军，我第８军全体官兵将竭尽一切努力，完成您所交给的作战任务，效忠元首！〃里希特霍芬的回答很干脆。
萨斯曼的目光〃唰〃地扫到一名上校身上：〃布劳尔上校，〃萨斯曼板着面孔说道，〃请你指挥东方集群中的伞兵第１团和第２团的第２营，在伊腊克林空降，一定要夺取英军占领地。〃
〃将军，我决不会使您和元首失望！〃
〃很好，〃萨斯曼点头说道，〃伊腊克林有英军主力布防。我命令第５山地步兵师作为战役预备队，随时空降或海运增援你部作战。〃
〃将军，既然您是这样部署，夺取胜利就更有把握了！〃布劳尔上校异常兴奋。
〃迈恩德尔上校，〃萨斯曼话锋一转，对另一位军官大声喊道。
〃将军，请您下达作战命令！〃迈恩德尔上校〃呼〃地站起身来。
〃由你指挥西方集群的伞兵突击团，夺取马拉马，然后扩大战果，组织火力掩护增援的空降部队！〃
〃将军，伞兵突击团会使英国人伤心的！〃迈恩德尔上校雄心勃勃地说道。
萨斯曼用手示意他坐下后，面对众将校说：〃中央集群由伞兵第２团的两个营和伞兵第３团组成，由我指挥突击苏达港和雷西姆农。由于运输机紧张，第１批飞机运送伞兵突击团和伞兵第３团，首先打击马拉马和苏达港。返回的运输机马上载第２批部队，也就是伞兵第１团和第２团，突袭雷西姆农和伊腊克林。我希望全体将校尽职尽力，攻克我们必须占领的克里特岛！〃
英联邦军严阵以待
１９４１年４月下旬的一天深夜，厚厚的云层盖住了伦敦上空的星月。大地阴沉沉的，使人感到压抑烦闷。
这时，一辆黑色卧车大开着车灯，在昏沉沉的街灯下，闪电般驶向英国首相丘吉尔的官邸。车内坐着的是驻中东英军总司令韦维尔上将。他半睁着眼睛，正寻思着首相为什么半夜三更把他叫来。
此刻，丘吉尔的办公室里灯火通明，一群高级将领刚刚离去。丘吉尔站在那张极其机密的军事地图前，正苦苦地思索着什么。
〃首相阁下，您好！〃韦维尔上将很有礼貌地在办公室门口喊了一声。
丘吉尔扭过头一眼扫见韦维尔，忙客气地请他落座，然后小声问道：〃您知道德国人有什么新的作战意图吗？〃
〃首相阁下，有些事我们不是研究过了吗？〃韦维尔急忙回答，〃最新战局变化我不很清楚，不知首相能否通报一下？〃
丘吉尔静默了一会儿，背手踱了两步，走到地图前站住，指着那张绝密地图道：〃将军，我请你深夜赶来，是要你密切注意这个地方！〃说完，朝一个标有绿色三角的地方一指。
韦维尔一眼就认出，那个标有绿色三角的地点，是克里特岛。
韦维尔不由得一愣，紧张地问道：〃阁下，德军要进攻克里特岛？〃
丘吉尔没有正面回答他的询问，皱了皱眉头，又踱了两步，突然回过身来问：〃韦维尔将军，如果德军突袭克里特岛，您能守住吗？〃
〃如果海军和空军援助及时，我想德军无法突破我们的防线。〃韦维尔毫不犹豫地说。
丘吉尔苦笑一声，心情沉重地说：〃将军，你应该比我清楚，目前各个战场压力都很大，有的地方战局对我们不利，我怎么抽得出很强的增援部队呢？〃
〃首相阁下，是不是您已经得到可靠情报，德军马上要进攻克里特岛呢？〃韦维尔急忙盯住丘吉尔问。
丘吉尔伸手从机密文件夹中抽出一张纸，递给韦维尔：〃将军，你很有必要看看这份情报。〃
韦维尔急忙接过，两眼盯住上面每一个字：〃。。。。。。德军统帅部最近拟定的作战计划称，必须在极短时间内，夺取英军占领的克里特岛。德军的作战计划还说，德国人必须控制地中海东部，威胁英军在地中海区域和中东的战略地位，进而打击英军的有生力量，保护盟国罗马尼亚的普洛耶什蒂石油基地免遭英国航空兵的空袭。所以，德军要不惜一切代价夺取克里特岛，然后以克里特岛为依托建立海陆空三军基地，向中东推进。。。。。。〃
等韦维尔看过这份情报，丘吉尔又介绍道：〃这是英国高级间谍从德军内部发回来的，消息是完全可靠的。〃
韦维尔现在明白了首相为何如此忧心忡忡。
〃首相阁下，请您相信，我们会执行您的命令！〃韦维尔有些激动，〃只要我还活着，我想我不会白白将克里特岛交给德国人！〃
〃将军〃，丘吉尔用极其严厉的口吻提醒韦维尔，〃德军攻击克里特岛，是用空军和伞兵协同作战，火力肯定猛烈。因此，我命令你马上会同希腊军政首脑，共同研究克里特岛的防御，一定要守住它！〃
也许受丘吉尔情绪的感染，韦维尔的心情也沉重起来，但他还是痛快地把任务接受下来，然后告别丘吉尔，前往自己的司令部。
此时，驻守克里特岛的英联邦军共有约４万人。那么，让谁来担任克里特岛上的前线总指挥呢？
这时，有参谋向韦维尔建议，让英军少将韦斯顿出任此职，韦维尔不加思索地说道：〃克里特岛上不光有我们英国皇家军队，还有新西兰、希腊、澳大利亚和其他好几个国家的军队，岛上兵力混杂。这些部队的指挥官都像一匹匹野马，这样散乱是没有战斗力的。要想守住该岛，必须让有能力的人统一指挥岛上所有的部队。除了弗赖伯格少将，我们再不会找到其他合适的人选。所以，我决定任命弗赖伯格少将为克里特岛前线总指挥。〃
弗赖伯格少将并不是英军将领，而是一位新西兰师少将师长。他曾参加过第一次世界大战，因作战勇敢，指挥有方，２６岁时就被晋升为准将旅长。第二次世界大战爆发后，新西兰加入了反法西斯阵营，弗赖伯格也从准将晋升为少将师长，奉命率领他的师团前往希腊与德意法西斯军队作战，打了不少胜仗，给韦维尔留下了很深的印象。所以，这一次，韦维尔破天荒地不用英军将领，而是起用弗赖伯格为克里特岛前线总指挥，是有他的道理的。
然而，弗赖伯格到韦维尔那里接受任命时，并没有流露出兴奋的神态。他将任命书拿在手里看了又看，心情沉重地对韦维尔说：〃将军阁下，得到您的信任非常荣幸，但是，要完成您交给的作战任务，我实在是难以胜任。请您把我放在作战任务最艰巨的战区，而不是把我推到全岛总指挥的位置上，这样，也许我能更有力地反击敌人的袭击。〃
韦维尔微笑着走近弗赖伯格，拍了拍他的肩头，说：〃在克里特岛上的所有指挥官中，只有你能胜任。先生，请你执行命令！〃
〃将军阁下，万一失守怎么办！〃
〃只要尽到最大努力，给敌人以重创，我想等待你的不会是失败！〃
〃不，将军，您应该明白克里特岛上的军事力量，指挥这样的部队作战，我信心不足。〃
韦维尔看弗赖伯格心事重重，自己的心里也像压上了沉重的铅块。他接着说道：〃岛上兵力和装备不足以抗击强大的德军，这我知道。但是，我要提醒你，将军，军人的神圣职责要求我们必须彻底战胜敌人。我们选定你是经过反复考虑的。我希望你能以必胜的信心接受任务，我尽可能派出海上力量支援你作战！〃
这回，弗赖伯格再也无话可说，尽管不情愿，但还是接受了韦维尔的任命。
回到岛上，弗赖伯格立即召集少校以上的军官召开作战会议。经反复研究，弗赖伯格决心以苏达港和马拉马、雷西姆农、伊腊克林等３个机场为防御要点，构成支撑点式防御体系，以抗击德军空降和海上登陆。
１９４１年４月２９日上午，弗赖伯格收到英国陆军总部和韦维尔上将同时发来的绝密电报。他拆阅完电报，头上沁出汗珠：〃妈的，终于要打了！〃于是，他拿起电话向韦斯顿少将通报道：〃将军，请你注意记录刚刚收到的重要军事情报，德军已经组织了大批伞兵和一批战斗轰炸机、运输机、海军舰艇和山地步兵，将于５月中旬大规模突袭克里特岛。一路是空降，一路从海上登陆。行动代号是'水星'计划。。。。。。〃
向各个要点指挥官通报完敌情，弗赖伯格还不放心，又命副参谋长桑杰麦准将：〃你马上组织一批特等射手，让他们潜伏于敌人伞兵可能降落的地区。〃
望着桑杰麦离去的背影，弗赖伯格稍稍松了口气。
就在英联邦军加紧准备之际，５月１６日上午，１架德国侦察机飞临克里特岛上空侦察时，被英军击落，飞行员格鲁希被俘。
根据以往经验，敌方派出侦察机低空侦察，往往是发动进攻的前奏。那么，这场恶战到底将于什么时候开始呢？
为了获得德军进攻的准确时间，弗赖伯格命人对格鲁希严加审问。
起初，格鲁希嘴很硬，不论怎么间，他只回答一句话：〃我叫格鲁希，上尉飞行员，关于进攻克里特岛的时间，元首不会告诉一个尉官。〃
但他经不住英军软硬兼施的轮番审讯，最后只好招供：〃听雷尔上校说，未来４８小时内将进攻克里特岛。我这次侦察的任务是搜索炮兵和高射机枪阵地，因为我们马上要空降大批伞兵到克里特岛作战。。。。。。〃
听了格鲁希的供词，弗赖伯格虽然早有准备，但还是吃了一惊。他马上命全岛部队严加防范，等待一场恶战的到来。
兵从天降战犹酣
１９４１年５月２０日７时，克里特岛。
朝霞渐渐退去，旭日给海岛披上了一层金色的阳光。
〃注意，敌战斗机、轰炸机和运载伞兵的运输机，正向我岛飞来，防空部队，对着运输机打！〃电话中传来弗赖伯格的命令。
守卫马拉马机场的新西兰部队第２３营营长安德鲁中校放下电话，又接通各连阵地的电话：〃敌机来了，注意打运输机和伞兵，不要轻易打轰炸机暴露火力。。。。。。〃
不一会儿，运载德国伞兵突击团第２、４营的运输机飞临马拉马机场上空。第４营中校营长索格烈鼓着一双布满血丝的双眼，一言不发，不时地用目光扫视机舱里的官兵，见他们一个个朝机舱外看，神色有些恐惧，他马上干咳一声后大声喊道：〃敌人地面火力在我战斗轰炸机打击下，几乎全部遭到毁灭性打击，没有反击能力了。放心大胆地跳伞吧，马拉马机场一定能被我们夺取！〃
经中校这么一鼓动，大家似乎松了一口气。然而谢瓦桑少校额头的皱纹并没有松开，他并不希望听到这样的安慰，因为他也这样安慰过别人，可实施跳伞时，迎接他的仍是密集的子弹，留下的是一具具死尸。
〃运输机注意，战斗机和轰炸机开始对地面进行轰炸！〃机舱里响起战斗机和轰炸机飞行员通过无线电传来的声音。
索格烈中校从机窗朝正前方望去，只见一架又一架战斗机、轰炸机穿梭在马拉马机场上空，随着飞机的俯冲、上升，地面上腾起一股股浓烟。整个马拉马机场淹没在一片火海之中。
〃中校先生，战斗轰炸机最后一轮对地面攻击完成！〃飞行员向索格烈中校报告。
听到这个报告，索格烈明白下一步该是他的伞兵实施跳伞了。他命飞行员下降高度。
待飞机下降到１２０米时，索格烈〃唰〃地拉开机舱门，扭头对机舱里大声喊道：〃按编组，跳！〃
随着索格烈的一声令下，伞兵们按照事先编好的组，一个个朝茫茫的空间跳下去。不一会儿，空中的伞兵一堆堆地在阳光下摇摇摆摆，乘风徐徐下降。索格烈中校和谢瓦桑少校也在这批伞兵中。
尽管早在两天前，德军就开始有目的地对岛上的目标进行轰炸破坏，但丢下的炸弹很大一部分落在了英联邦军设置的假阵地上，英联邦军的实力并没受到多大削弱，因此，当德国伞兵一跳出舱门，岛上的英联邦军的所有轻重火器一起对空射击，子弹雨点般倾泻而来，刹时间，空中响起一片的惨叫声。不少伞兵尚未落地即丧了命。
索格烈带着剩下的伞兵经历九死一生，总算落了地，但立即遭到新西兰部队的围攻，双方混战在一起，展开单兵格斗。
德国伞兵突击团第２、４营刚一着陆，西方集群指挥官迈恩德尔上校带着伞兵突击团第１、３营乘滑翔机也赶到克里特岛上空，但立即遭到地面防空火力的猛烈射击，几架轰炸机和滑翔机中弹起火。
迈恩德尔见势不妙，急忙命第３营沿着马拉马机场附近的一条公路着陆，自己带着第１营降落在塔威拉尼蒂斯河河床上。
迈恩德尔率１营着陆后，迎接他的是新西兰军第２２营射来的密集子弹，第１营一下子伤亡差不多一半，迈恩德尔也连中两枪。
迈恩德尔很想组织反击，但力不从心，只好在十几个士兵器死掩护下，逃进一起丛林中。然后，他命人与沿机场东面公路着陆的第３营联系，得到的报告是：第３营着陆后，分散降落在新西兰第２２、２３营阵地内，遭到伏击，包括营长在内几乎全部阵亡。
眼巴巴看着第３营被歼，迈恩德尔心情沉重，只好用无线电与第２、４营联系。这两个营是攻占马拉马机场的，只要夺取了马拉马机场，后续部队及其重武器就好办了。
然而，第２、４营的情况也很糟，在英联邦军的顽强抵抗下，进攻受阻。
迈恩德尔思索了一会儿，然后向第２、４营发布命令：放平原定从东、西两面夹击马拉马机场的作战计划，改成从西、南两个方向夹攻控制机场的１０７高地，待得手后，再夺取机场。
根据迈恩德尔的命令，德国伞兵