扩音启发出准备起飞的命令。飞行员和领航员系紧降落伞背带，对仪表进行了最后检查，接着起动了发动机。轮挡员趴在甲板上，给飞机塞好了轮挡。螺旋桨飞速旋转着，闪着熠熠光晕。在一片轰鸣声中，飞行甲板灯大开。２０时３５分，舰桥上方的信号台上发出一道淡绿色的光束。飞行长下令抽去轮挡，威廉森少校加大油门，飞机隆隆地滑过飞行甲板，挟风而起，消失在茫茫的夜色里。
几分钟内，１２架飞机依次腾空。有９架爬高到２３００米的高度，组成３个〃Ｖ〃字形小组，其余３架由于被云层遮断，未能加入编队，只好单独飞行。
这一夜的塔兰托失去了往日的静谧。
远海的一个音响侦听站报告说，收听到飞机的声音。里卡迪下令发出警报，塔兰托全城顿时一片漆黑，市民在军警的指挥下匆匆进入防空洞，港湾里的舰只立即做好了起锚疏散的准备。港湾东山头的高炮也许因过分紧张而失控，一串曳光弹射向夜空。但很快一切便平静了，１０分钟后，警报解除。
５９分钟后，再次响起警报，但再次恢复平静。
居民们麻木了，警戒的士兵也疲劳了。只有里卡迪还守在自己的指挥所，他暗自祈祷：但愿永远是误会。
深夜１１时，沉睡的居民和士兵被第３次警报吵醒。当人们还在诅咒这一次又一次的恶作剧时，东南方向的飞机发动机声已由小渐大，值班高炮首先喷出火舌。
这时的威廉森少校还在５０海里之外，正遇到一股强大的滑流，飞机毫无规律地剧烈颠簸着。３个小编组也像一群慒头转向的鱼群一样到处乱撞。好不容易冲出滑流后，威廉森立即调整好编队，加速朝目标飞来。
威廉森的观察员是斯卡利特海军上尉，他第一个看到了前方铅灰色的夜空中出现的桔红色弹道，立即提醒威廉森：
〃那就是塔兰托。〃
〃嗯，他们好像知道我们要来，在放焰火欢迎呢。〃威廉森轻描淡写地说。
〃可能是３架没爬高的飞机提前赶到了塔兰托，〃斯卡利特马上解释道。
２３时２分，机群飞临塔兰托上空。此时，意军２１个连的高炮昂着头，正在起劲地射击。两架英机在拦阻气球屏障外投下了照明弹。照明弹由小降落伞悬挂，设定在１３７０米高度燃烧，把整个军港映照得亮如白昼。这也是命令〃箭鱼〃式飞机开始俯冲的信号。
７０００英尺、５０００英尺，四周炮弹爆炸形成一个个巨大的火球，一个个火球又联结成一张火山爆发似的立体火网，飞机在网眼中迅速穿梭，探照灯的强光令驾驶员们睁不开眼睛。２０００英尺。。。。。。俯冲，俯冲。威廉森的回忆
我按下ＬＡ４飞机机头，和ＬＣ４和ＬＲ４飞机一起从西部向港心飞去，５０００米以外的〃加富尔〃号战列舰的庞大舰体已隐约可见。我驾机以小角度高速俯冲，一串串红蓝色的火球从机身下一闪而过，瞬间又飞舞在飞机的上方。突然，前面出现了两个拦阻气球，我赶紧摇摆机身从其中穿了过去，险些撞上右边的那一个，吓出了我一身冷汗。在飞机俯冲到离海面３０英尺时，我把飞机拉起，飞越了防波堤。飞机贴着水面飞行。海水像一面硕大的镜子，映出了满天炮弹炸开的火团，像是海底有另外一个世界。
〃加富尔〃号战列舰特有的上层建筑渐渐清晰起来。舰炮加入了岸炮的行列，朝鱼雷机怒射。〃加富尔〃和两艘驱逐舰显然是发现了我的威胁，转动炮口对准了我的飞机。只见炮口火花闪闪，炽烈耀眼。我不顾一切地冲着〃加富尔〃直冲了过去，瞄准环里的舰影瞬间胀大片来，宛如一座城堡横亘在眼前。在飞机眼看就要撞上战列舰的时候，我立即按下了按钮，投下了鱼雷。飞机由于突然释重，机首遽然抬起。我手拉操纵杆，脚踏舵板，想使飞机向右倾斜转弯，但此时飞机机尾一抖，我感到不妙，机尾被击中了，飞机立刻失去了控制，直向海里冲去。
就在这时，我听到了一声巨烈的爆炸声，是鱼雷击中了〃加富尔〃号。。。。。。
塔兰托之夜（下）
此时的塔兰托港已到处是冲天的火光和剧烈的爆炸声。昔日安静、整齐的军港此时一片狼藉，有的舰船东倒西歪，有的则只剩下桅杆露在水面，像是在发出求救信号。
ＬＣ４和ＬＲ４飞机跟随威廉森的ＬＡ４飞机穿过弹雨，飞越防波堤。它们原计划攻击〃维托里奥·维内托〃号战列舰，但距离太远，当见到〃加富尔〃号击落了威廉森的飞机后，它们便朝〃加富尔〃号复仇而来。〃加富尔〃号舰首炮塔稍后的地方被鱼雷炸开了一个大洞，海水汹涌而入。一座巨大的庞然大物不久便慢慢地沉了下去。
第２飞行小组的３架飞机从西北方向进港，３机进行大角度俯冲，绕到气球障碍的北端掠水平飞行。小组长肯普海军上尉驾驶ＬＫ４飞机在徐徐降落的照明弹光亮的映照下，向意大利最新最大的战列舰——３．５万吨的〃利托里奥〃号发射了鱼雷，他的观察员亲眼看到一条银白色的航迹如利剑直刺过去，〃轰〃的一声，击中了目标。另两架飞机也尾随而至，又是〃轰〃〃轰〃两声巨响。这艘比〃光辉〃号航母还要大的战列舰就这样惨遭重创。
与此同时，４架轰炸机按预定方案对内港舰艇进行了轰炸，２３时０６分，轰炸机ＥＡ５从２５９１米的高度飞向内港，目标周围笼罩着敌高射炮火的浓烟。ＥＡ５辨明目标后，便俯冲进行轰炸。可惜，投下的６枚炸弹无一命中。
轰炸机ＬＬ４号由于在内港没有找到预定的攻击目标，遂对水上飞机机库和船台进行了攻击，随着轰隆隆的爆炸声，机库燃起了浓烟烈火。轰炸机Ｅ５０号对着停泊在内港的一排军舰投弹，一枚落在〃利伯里奥〃驱逐舰上，但未爆炸。
。。。。。。
塔兰托像一个捅翻了的马蜂窝，乱作一团。
里卡迪不知所措，一架飞机尖叫着低空掠过他的指挥大楼，显然对此不屑一顾，径直奔港湾中的舰群而去。上周的一场暴风，把９０个防空气球毁坏了６０个。大胆的英国飞行员竟然敢在气球的钢索间穿梭往来。尽管地面的２１个高炮连都开了火，但士兵们大都未经过夜战训练，连目标也捕捉不到，能否击中，就各凭运气了。更令里卡迪气愤的是，英国第１波飞机撤走之后，高射炮火仍在卖力地射击。
里卡迪以为袭击已过去，操起电话，欲向罗马的海军最高指挥部报告。就在此刻，警报第４次响起，第２波攻击开始，塔兰托港又成了一片火海。
黑尔海军少校率领的第２突击波９架飞机是２１时２０分起飞的。这一次并不顺利，２架飞机在飞行甲板上两翼相撞，幸好没有损坏。起飞２０分钟后，又有１架飞机因故障被迫返航。所以只有８架飞机按预定计划飞临塔兰托实施了攻击。
这一次，意大利人变得聪明了一点，战列舰、巡洋舰和陆上炮群不再各自为战，而是组成了绵密的交叉火力网。当８架〃箭鱼〃式进行突破时，有１架飞机被击落。观察员萨顿海军上尉报告说：〃敌人发现了我们，并朝我们开火。到处是炮火发射的闪光，并且接连不断，我们周围都是从四面八方射来的闪烁的光道。。。。。。他们用一切可用的武器向我们开火。〃
５架携挂鱼雷的〃箭鱼〃式飞机又故技重演，再次降下高度掠水飞行，直取战列舰。１架飞机的轮子着水，像打水漂似的在浪尖上滑行。萨顿上尉盯住了已受伤的〃利托里奥〃号战列舰，在距离７００码时，按动投雷按钮，毫无动静！怎么回事？再来一次！仍然没有反应！这时萨顿不免紧张起来，眼里仿佛塞满了战列舰的巨大影子，他发狂般地按动投雷按钮。。。。。。终于在最后一瞬间，鱼雷被投落下去，准确无误地冲向〃利托里奥〃号高高耸起的侧舷。紧接着，其余飞机投雷击中了尚未受伤的〃卡欧·杜利奥〃号和〃维托里·文内托〃号战列舰。投雷后，７架飞机巧妙地规避机动，穿过密集的弹幕和滚滚浓烟，扬长而去。
尾 声
坎宁安上将在焦急地等待着博伊德舰长的报告。
博伊德伫立在〃光辉〃号的舰桥上，更显出焦急的神色。
时间已过午夜，深沉的夜色笼罩着万顷碧波，海面上除了军舰劈波斩浪的哗哗声外，万簌俱寂。可是，此时此刻，他的心绪如汹涌的波涛，翻腾不已。他的目光不停地扫视着茫茫天际，急切期待着战鹰的返航。尽管这次突击决不是一种毫无希望的冒险，但确实是蕴含着极大危险，需要付出的代价很可能。。。。。。
１时１２分，雷达荧光屏上相继出现了一个个尖头信号。雷达兵大声报告：飞机归来。不一会儿，飞行甲板上开始忙碌起来，第１波次的１１架飞机相继降落。２时整，第２波次的７架飞机也开始降落。
只有威廉森和第２波的１架飞机没有回来。两架飞机的损失是微不足道的，袭击取得了巨大的成功。
１２日晨，当绚丽的霞光映照大地时，塔兰托港已失去了往日秀丽的姿色。映入人们眼帘的不再是碧波帆影，而是满目疮痍。水上漂浮着大片大片的油迹，中弹的舰艇还冒着浓烟，救援艇只往来穿梭，港岸堤旁人声嘈杂，人们在呼喊着，哀号着。。。。。。
在一间宽敞的房间里，里卡迪将军正在主持召开一个紧急会议，查明遭袭击的原因，以便向上司汇报。他脸上那惯常的骄矜之色一夜之间消失得无影无踪。英国人只出动了２０架飞机，耗用８条鱼雷和少量炸弹，就在短短６５分钟内，击沉、击伤战列舰３艘，巡洋舰２艘，驱逐舰２艘，使意大利舰队折兵一半。损失之巨，甚至超过了日德兰海战中被歼德国舰只之和。
塔兰托一战，坎普奥尼吓破了胆。他赶紧下令意大利舰队放弃塔兰托港北撤，而把地中海中部的制海权拱手让给了坎宁安。
空袭塔兰托使在北非作战的英军时来运转。大约有一个月的光景，坎宁安舰队攻击意大利运送补给的船只连连得手，英国满载军需物资的船队，也平安开抵埃及。英军在给养充足的情况下发起反攻，将元气大伤的意大利军队打得溃不成军。
电讯将舰载机袭击军港的战况传向世界各地，远在地球另外一边的东京，为歼灭美国舰队而苦寻良策的山本五十六海军大将，眼睛为之一亮。
博伊德没有像以往胜利后那样狂欢。他在牵挂着他最得力的部下威廉森。
威廉森没有死，他受伤被捕，当了战俘。１９４３年意大利停战前，又被转送到德国。直到１９４５年德国投降，他才获得自由。他们再次相会时，是在大战结束后的伦敦。博伊德把一枚女王亲授的〃优异服务勋章〃挂在威廉森胸前。
〃我替你保管了５年，就是那个令人难忘的塔兰托之夜，使你获得了它！〃
纳粹空降兵的掘墓之战
——德军克里特岛大空降
１９４１年７月７日，柏林。天下着小雨。
战争狂人希特勒为〃铁十字勋章〃获得者举行的招待会正在热烈的气氛中进行着。
希特勒在进行完一番慷慨激昂的讲演之后，走到第１１空降军军长斯图登特面前，请他谈谈战况。当他们谈到克里特激战时，希特勒长长地叹了口气：〃将军，通过克里特岛的激战，可以说德国伞兵时代结束了吧？！〃这位德国空降兵的创始人阴沉着脸，坦率地说道：〃元首阁下，您应该确切地说，克里特岛已成为德国伞兵的坟墓！〃
下面要说的，正是发生在几十年前的那场残酷的、鲜为人知的战斗。
〃水星〃计划出笼
１９４１年４月下旬，纳粹德军以势如破竹之势，迅速占领了位于巴尔干半岛最南端的希腊。希军和驻希腊的英联邦军被迫撤向与巴尔干半岛隔海相望的克里特岛。英国首相丘吉尔为确保英国在地中海、北非和中东的利益，命令撤到岛上的英联邦军停止撤退，坚守克里特岛。
然而，德国人是决不会允许英国人在他们的背后留下一颗钉子的。此时，纳粹德国的将军都想尽快结束这场战争，然后抽出身来全力对付苏联。因此，纳粹德国的不少高级将领都不约而同地把目光盯在了克里特岛。
〃应该用第１１空降军的机降和伞降部队去夺取克里特岛，〃德国第４航空队司令亚历山大·洛尔上将在赶赴东南前线前向空军总司令戈林提出了这个大胆的建议。
戈林若有所思地听着。他也在琢磨应该把这一大赌注下在哪里。
几天以后，德国空降兵创始人、受命指挥新组建的第１１空降军军长库特·斯图登特中将亲自到戈林那里陈述夺取克里特的计划。戈林同意了这个计划。４月２１日，戈林派斯图登特和空军总参谋长耶顺内克前往最高统帅部，向希特勒面陈这一计划。
斯图登特小心谨慎地向希特勒报告了自己的想法。他一边讲，一边不时地观察这位喜怒无常的元首的表情，唯恐不合元首的心意。
然而，希特勒始终一言不发，只是认真地听着，直到斯图登特讲完。
沉默，令人难以捉摸的沉默。房间里的空气几乎窒息了。
〃最好使用空降部队攻占马耳他！〃德军最高统帅部参谋长凯特尔元帅提出了统帅部的意见。
〃不！〃希特勒突然从椅子上跳了起来，冷眼斜视了一下凯特尔，然后把目光转向了斯图登特。
显然，这个战争狂人已经有了打算。尽管马耳他这个英国基地比克里特岛更重要更危险，但是，希特勒想以辉煌的胜利来尽快结束巴尔干战争。因此，他要把赌注下在克里特岛。
克里特岛位于地中海东部，是爱琴海的门户，也是从西欧到中东的海上必经之地。控制了克里特岛，就会打乱英军在地中海区域和中东的部署，保护其盟国罗马尼亚的普洛耶什蒂石油基地免遭英国袭击，还可以把该岛作为入侵中东各国的前进基地。
根据希特勒的旨意，第１１空降军军长斯图登特拟订了一个旨在夺取克里特岛的空降作战计划，并把该计划命名为〃水星〃。
〃水星〃计划规定，由第１１空降军对克里特岛实施空降突击，第４航空队的第８航空军负责火力支援。
第１１空降军共有运输机５３０架，滑翔机１００架，辖第７伞兵师、第２２机降师和独立伞兵突击团。第２２机降师因正在罗马尼亚执行任务，德军统帅部后将第５山地步兵师划归第１１空降军军长斯图登特指挥。
４月２５日，希特勒下达了攻占克里特岛的第２８号作战命令。命令规定：空中作战由第４航空队司令洛尔上将统一指挥；伞兵着陆后的地面作战由萨斯曼上将统一指挥；发起空降作战的日期不得超过５月中旬。
当天晚上，所有参战部队的高级指挥官汇集在一起，召开作战会议。
洛尔上将首先向到会的众将校介绍了这次攻击克里特岛的总意图和采取的战术，接着，萨斯曼上将一字一顿地说道：
〃按照元首的战略意图，我们要想控制地中海东部，给地中海和中东的英军形成压力，保护我们在罗马尼亚的普洛耶什蒂石油基地不再遭受英国空军的轰炸，就必须夺取克里特岛。只有占领克里特岛，才能向中东其他国家推进。这就是元首批准的第２８号命令，也是代号为'水星'的行动计划。这次作战必须保证成功！〃说完，他用目光环扫着众人的脸色。
第４航空�