成了深红色，所以他被称为〃红色男爵〃。１９１６年９月，他首开战果，击落一架敌机，从此便一发而不可收拾。英国的王牌飞行员霍克就丧命于他的手中。这是一场王牌对王牌的厮杀。
１９１６年１１月２３日，里希特霍芬驾驶着他的深红色飞机在３０００米高空巡逻时，突然发现前面有３架飞机。这是由英国王牌飞行员拉诺·霍克和另两名飞行员组成的一个飞行编队。此时，霍克也发现了这架德国飞机。他一声令下，３架飞机同时冲上高空。里希特霍芬处于下方，无法进攻，但他在等待着战机。
霍克的飞机俯冲了下来，机枪喷着火舌，打出了一个５发长点射。里希特霍芬向左急转弯改变航向，霍克紧紧咬着不放。
两架飞机兜起了圈子，都想进入对方后面占据有利的攻击位置，这种咬尾战术至今仍是一项空战原则。两位有经验的飞行员都开足了马力，绕了４０圈也未找出对方的破绽。这时，里希特霍芬忽然想到，对方不是一个初出茅庐之辈，必须在飞机性能上找到突破点。他清楚地知道，霍克的飞机在机动性能和速度上是出色的，而他的飞机爬高性能较好。于是他充分利用爬高优势，终于进入了英机后上方的位置。
双方飞机仍在兜圈子，彼此很难找到攻击的机会。飞机的高度在不停地下降，从３０００米一直下降到１８００米。这时，一股疾风将他们吹向了战线德国一侧。霍克知道自己已深入对方纵深很远，该退出战斗了。但他不想就此罢休。他们仍在绕着圈子，圈子越来越小，里希特霍芬总是处于霍克的上方，有几次他都能清楚地看到霍克在座舱里的动作。飞机的高度仍在下降着。
突然，霍克做了一连串的筋头和其他动作。当他从这些动作中改出并往回飞时，里希特霍芬首先开了火。
飞机已经离地面不到９０米了。霍克想赶紧飞回己方战线上去，但里希特霍芬紧跟在后，正在瞄准他。霍克不停地左右摆动着做曲线飞行，使敌人无法扣动枪机。当两架飞机相距３０米时，里希特霍芬又射出一串子弹，其中一发击中了霍克的头部。霍克的飞机跳动了一下就坠毁了。
这次空战的胜利，使里希特霍芬名声大噪。１９１７年１月，他升任德国第１１狩猎中队中队长，在４月进行的阿拉斯上空的战斗中，该中队共击落飞机８９架，其中里希特霍芬击落２１架。至此，他已总共击落５２架飞机，超过了其前辈、德国〃空战之父〃伯尔克创造的４０架记录。
编 队 攻 击
自从伯尔克建议成立专业化歼击机部队——狩猎中队以来，大规模的机群对机群的攻击便开始了。英、法相继组建了飞行中队。法国和德国一样，把最优秀的飞行员集中起来使用。而英国则将其优秀飞行员分散在各个中队，以便使新来的飞行员学习老飞行员的战斗技能。
随着航空部队的兵力不断扩大，德国组建了几支狩猎联队，以取代狩猎中队。编队空战的战术也在战争中发展着。从伯尔克与殷麦曼的双机发展到３机、５机、６机甚至１２机的大编队，逐渐形成了以３机为基础的模式。１９１６年夏末，德国开始以６机组成〃大圆圈编队〃，这是一种大规模的战斗机编队。它既有很强的防御能力，又有一定的反击能力。
法国人拉弗伯雷对德国的〃大圆圈编队〃战术作了改进，使参加编队的飞机不但保持在一个水平面上飞行，而且可绕圆圈盘旋爬高。这样就可以利用防御队形进行盘旋以取得高度优势，伺机进行攻击。这就是著名的〃拉弗伯雷大圆圈〃。在第二次世界大战期间，英国人和日本人都曾运用过这种方法；在朝鲜战争中，美机也曾用这种方法摆脱攻击。
编队空战也越来越普遍。
１９１７年７月，英国皇家飞行队第４５中队６架索普威恩〃一个半支柱〃式飞机奉命去德军防区执行照相侦察任务。当机群深入德军纵深２５公里上空时，遇到了德国机群。德军飞机组成４个双机编队，在英国飞机的左前、右前、左后、右后分别占位，将它们团团围在中心，并取得了高度优势。
一颗红色信号弹腾空而起，德国带队长机发出了攻击信号。
于是，凌厉凶猛而又井然有序的攻击开始了。第一个编队从英国机群的左后方进入，向下俯冲，在目标机尾后下方，实施小迎角上升攻击。当英机飞行员注意力放在下左侧的时候，德机第二个编队紧接着又从右上方尾后俯冲下去。头两个编队攻击刚刚结束，第三个编队便从左前上方实施攻击，第四编队则从右前方实施水平攻击。
英国机群被折腾得阵脚大乱。带队长机命令解散编队仓促迎战，但是惨败的命运早已摆在他们面前。英机被击落３架，其余的落荒而逃。
在大机群作战中，走运的并不总是德国人。１９１７年９月２３日傍晚，英德之间一场不期而遇的机群混战开始了。
由哈默斯利中尉率领的英国第６０飞行中队的〃Ａ〃小队首先和德国赫赫有名的飞行员沃斯遭遇。哈默斯利中尉对德机实施了小角度俯冲，从正面进行攻击。沃斯却像泥鳅一样从他的下面滑了过去。哈默斯利迅速拉起飞机急跃爬升，但沃斯的三翼机已经占据了高度优势，并在盘旋机动中不停地向敌机射击。子弹击中了英机的发动机和机翼，哈默斯利盘旋下降企图逃脱，另一架英机则准备救援哈默斯利。但沃斯一个急转弯便绕到了这架飞机的后方，打坏了平方向舵，迫使它退出了战斗。
英国第５６中队〃Ｂ〃小队在大詹姆斯·麦卡登率领下对德国三翼机编队的另一架飞机进行攻击。麦卡登向右，里斯－戴维茨向左，实施大速度俯冲，占据了这架三翼机的尾后位置。德国飞行员惊慌失措，不顾一切地转弯逃避。由于势单力薄，德机不可避免地陷入了英机重围，但德国飞行员仍在做困兽斗，并在混战中打穿了麦卡登的机翼。另一架红色机头的德国阿尔巴特罗斯侦察机不知从何处钻了出来，拼命保护那架三翼机突破了重围。
这时，鲍曼率领的英国第５６中队〃Ｃ〃小队也赶来了，他们放弃了正在逃跑的两架德机，集中力量对付可望成为德国最著名的空中勇士的沃斯。
高度已降到了６００米，沃斯在英国３个飞行小队的重围中左突右杀，不仅毫无逃跑的意思，而且还一次次地追回来起命。最后，当他从鲍曼机头前面飞过准备实施攻击时，里茨－戴维茨正好进入他的尾后盲区。三翼机受到了致命的打击，坠地而毁，沃斯也结束了他的一生。
编队空战大大促进了歼击机的发展和空战战术的演变，为后来发展大机群空战理论打下了基础。
〃寂静〃中的空战
——两次世界大战间的空中作战
凡尔赛和约的签订宣告了第一次世界大战的结束。战败国在军事上受到了严格的制约，德国被禁止拥有空军。与此同时，英、美、法等国也开始大量缩减空军兵力，飞机的产量急剧下降，与战争后起相比减少了９５％。然而，各国对新式飞机的研制和空军在战争中使用飞机的理论研究却一直在悄悄地进行。在两次世界大战之间这一时期，虽然战事〃寂静〃，可小规模的空中作战不断，并使得空军的发展和运用逐步走向成熟，空军作为独立军种的地位也逐步被确定下来。
在两次世界大战之间，曾爆发过几场局部战争，战争中空战规模并不大，但它却对空军的发展起到了深远的影响。各种新型飞机在战争中进行了检验，性能不断改进；各种空战理论和战法在战争中进行了实践并不断加以完善，从而为空军在第二次世界大战中举足轻重的作用奠定了坚实的基础。
在内战中成长的苏联空军１９１８年６月２３日。
在彼得堡西南１２０公里的哈拉尔茨高地上，一场激烈的战斗已经进行了整整６个小时。哈拉尔茨高地是彼得堡西南一个重要屏障。为夺取这一战役要地，克拉斯诺夫匪帮集中了一个步兵团，在两个骑兵连的配合下，向坚守高地的一个红军加强营发起了猛攻。战斗进行得异常激烈。红军打退了白匪连续６次进攻，但阵地上的部队已经不足两个连了。
战斗间隙，红军战士急忙抢救伤员，整修工事，准备抗击敌人更加猛烈的进攻。黄昏时分，调整后的白匪军以新投入的１２辆坦克为先导，黑压压一片向哈拉尔茨高地压了过来。高地被敌夺占已在所难免。
突然，远处传来飞机隆隆的马达声，只见４架双翼战斗机从翼侧向高地飞来。白匪阵中一片欢呼，以为是己方的飞机来对高地进行空中突击。不料，飞机在快要飞临高地时却一个转弯俯冲，扎向白匪进攻队形，４架飞机几乎同时投下了炸弹，紧接着开始对步兵和骑兵进行扫射。顿时，白匪阵中马匹惊叫，士兵逃散，中弹的白匪一批批倒下。仅仅２０几分钟，白匪已完全失去了控制，败下阵去。４架飞机飞至高地上空盘旋一圈，表示致意，随后便消失在蓝天中。
原来，这是红军首次使用从沙皇军队中接收的飞机支援地面作战。在尔后的苏联内战中，这支弱小的空军由小到大，由弱到强，终于在二战中成为世界上一支强大的空中力量。
苏联空军是十月革命胜利后开始组建的。刚组建时它的规模很小，主要装备是从沙俄军队手中接收的数量不多而且性能落后的飞机。飞行、器材和飞行人员都极端缺乏。
１９１８年，俄国国内反动派不甘心失败，在各地发动了武装叛乱，并得到了英、法、日、美等帝国主义国家的支持。德国和土耳其也趁火打劫，夺占了克里木和外高加索地区。在外国势力扶植下，邓尼金、克拉斯诺夫、高尔察克、尤登尼奇等匪帮相继成立了傀儡政权，苏维埃国家大部分领土被瓜分，红色政权处于白匪的四面包围之中，形势万分紧急。
以列宁为首的布尔什维克党迅速扩编了军队。鉴于一战中空军表现出的日渐重要的作用，布尔什维克党十分重视空军的建设。在各方努力下，空军力量迅速壮大，到１９１８年秋，空军航空兵支队已猛增到８０多个，另外还建立了一个〃伊罗亚·穆罗梅茨〃重型飞机营。连同缴获敌军和修复的飞机在内，飞机数量已达到４３５架。飞行员有２６９名，飞行观察员５９名。空军主要力量被加强给在各个方向作战的方面军、集团军以及黑海舰队和波罗的海舰队。新扩建的空军经过短暂的战前训练后迅速投入交战。
１９１８年９月，喀山方向的白匪向红军发动了猛烈的进攻，为扭转地面作战的不利局势，红军决定出动优势的空军力量支援地面部队作战。９月２８日，红军空军首次出动了由２０架轰炸机和１８架担任护航的歼击机组成的机群对敌军进行了集中的低空突击。飞机到达敌部队上空时，先由轰炸机实施瞄准投弹，密集的炸弹准确地落在了敌军的进攻队形中。顿时，白匪乱作一团。紧接着，担任护航任务的歼击机俯冲到低空，对敌军进行了补充强击。为了提高轰炸效率，弥补飞机的不足，一些歼击机飞行员在起飞前还携带了两枚４公斤重的炸弹。接近目标时，先投下炸弹，再用机炮或机枪进行扫射。这次空中突击取得了良好的效果，不但大量杀伤了敌军，而且打乱了敌军的进攻部署，首次展示了红军空军的强大力量。
在以强大机群突击敌进攻部队的同时，红军还编组了一些轰炸机小型编队，对白匪军的司令部、炮阵地以及补给营地进行轰炸。在空军的有力配合下，红军很快扭转了喀山方向的不利形势，转守为攻。在解放喀山的战役中，为减少地面部队在攻城作战中的损失，航空兵支队又对敌防御阵地和城中兵力集结地进行了猛烈的轰炸和扫射。在红军强大的攻势面前，白匪丢下喀山，仓皇逃跑。红军缴获了大量武器、辎重和马匹，其中还有１５架保存完好的飞机。
１９１９年５月至６月，为打击高尔察克匪帮，红军组织了乌法战役。为阻止红军强渡白河和夺占乌法，高尔察克将其３０万大军和新从英、法手中得到的８０余架飞机全部投入战斗。当时担任进攻任务的是红军东南方面军南方集群，其航空兵数量仅有敌军的一半。为了使处于劣势的空军能够有效地支援地面作战，司令员伏龙芝创造性地将南方集群的全部航空兵力量用于主要方向。
战役发起后，南方集群所有的作战飞机突然出现在主要作战方向上空，在数量上对敌形成了绝对优势，通过激战击落敌机１０余架，牢牢掌握了局部制空权，使敌机不敢轻易进入主要方向上空。为了弥补飞机数量不足，红军航空兵大大提高了出动强度，不管天气好坏，每天都要出动数次，从而有效地保证了地面主攻部队突破敌人防御，对敌达成了合围。
在彼得格勒保卫战中，英国干涉军进行了武装介入。年轻的红军空军与老牌的英国空军展开了较量。战斗中，红军采取了先发制人的战术，派出了精干的轰炸机编队秘密潜入敌占区上空，对英军飞机集中的奥尔克机场进行了突击。突如其来的攻击打得敌人措手不及，数架敌机被击毁在机场停机坪上。英干涉军空军随即进行了疯狂的反扑，大肆轰炸彼得格勒。在英机准备返航时，苏军飞机从附近机场突然起飞，与英机展开了激战。英机由于油料已消耗过半，因此急于撤出战斗返航。在追击过程当中，苏军又击落６架英机，打击了英军的嚣张气焰。
海军航空兵也积极投入到彼得格勒的保卫战中，组织编队轰炸英军舰队。歼击航空兵咬住了前来拦截的英军飞机，数架轰炸机突破敌空中防线，准确命中了英国〃复仇〃号航空母舰。该舰起火后被迫退出战斗。
１９１９年夏，邓尼金依仗其数个精锐师团和近２００架飞机，在哈尔科夫…库尔斯克…奥廖尔…图拉一线向红军发动了一次最猛烈的进攻，矛头直指莫斯科。为彻底粉碎敌进攻企图，红军除集结了大量地面部队外，还从各个方向抽调了２９个航空队１７０余架飞机参战，与敌展开了苏俄国内战争史上规模最大的空战。双方空军飞机数量相当。虽然邓匪空军飞机有一半以上是〃一战〃以后英国生产的先进飞机，但其在空军战术运用上却远远落后于红军，他们将飞机分散到各个作战方向，因而失去了原有优势。而红军得益于以往空中作战的经验，集中使用空军兵力，抓住战机，将敌各个击破。通过数次大规模空中交战，红军大大削弱了邓尼金的空中力量。并配合地面反击，挫败了敌军主力兵团，彻底粉碎了邓尼金夺占莫斯科的企图。
在整个国内战争时期，红军有３５０余架飞机参战，共出动了２万余架次，进行了１４４次空战，向敌军投弹近１００吨。此外，还成功地完成了进行空中侦察、通信、校正炮兵射击、投撒传单和其他宣传品等任务。内战使苏联空军经受了锻炼，积累了作战经验，提高了战术水平。确定了空军中各兵种的使用原则。其中，陆、海、空军相互协同、航空兵支援地面作战、把航空兵主力集中用于战场主要方向形成局部空中优势、以大编队实施集中的密集突击等原则，对后来，特别是对反法西斯卫国战争中的空军运用提供了十分有益的经验。
飞机向军舰的挑战
威廉·米切尔是美国空军的�