因为女主人们都是搬进森林后才出生的，她们也说不清那种病是什么样的，艾丽卡想着以后回去问问沙雅弗，精灵清楚的他应该也知道吧？或者…能先遇上伊南佳。
……
端到餐桌的早餐明显和平常的不同，当知道昨晚住进来的客人也下厨了，其他的主人纷纷起身表示感谢。
“艾丽卡姐姐，这就是你们那儿的汤吗？真好喝！”坐艾丽卡对面的是族长的玄孙女罗丝，小姑娘今年十四岁的，但身体发育得和人类三、四岁的小女孩一样，卷卷的棕发，嘴巴鼻子都小小的，显然蔚蓝色的眼睛挺大，说话也细声细气，不过智力上倒不比十四岁的人类孩子差。
“罗丝，你应该喊艾丽卡小姐…”喊什么呢？更正孙女称呼的祖母也有点分不清，于是看向一家之长。
艾丽卡在族长之前表示：“还是叫姐姐吧，我喜欢这个称呼。”女孩子吧，想想如果真要喊实际年龄来叫…太刺激人了。
肖特族长也含笑点头：“就按艾丽卡小姐说的来吧，艾丽卡小姐，早餐后请你和我们一起去资料室，那里有可以向尊贵的客人开放的档案。”
艾丽卡欠欠身：“非常感谢。”
……
矮人族的资料室在村中心一个独立的院子里，院子里有前后两间大屋子，前面的向所有族人开放，里面有记载矮人族历史的文档，还有托外面村子的人买回来的人类书籍。
肖特族长带艾丽卡去的是后面的大屋子，他们来的时候，尤尼恩长老和其他三位长老也已经到了，几个矮人又去屋子的里间捧了几十卷羊皮纸出来。
然后这一上午，艾丽卡就坐在地毯上一卷卷看她可以看的，这些羊皮纸有讲述矮人族自身历史的，但大多数都是关于他们和龙族、精灵族的友谊的。
艾丽卡也知道，她在别的时空找了那么久都没收获，不可能在这里一个上午就发现什么线索，所以中午看时间差不多了，她就先起身，要不然几位老人家都会饿肚子陪她继续的。
回到肖特族长家里时，家里的女主人已经准备好了午餐。
“艾丽卡，尝尝这个，我们这里特有的马托基。”罗丝的母亲亲热的拉艾丽卡坐到餐桌前的地毯上，献宝似的让她看桌上的食物。
矮人族因为身高有限，平时都是坐地毯上用餐的，艾丽卡当然也入乡随俗，而且如果因为身高的关系再专门为她造个椅子什么的，她也会不好意思的。
“这个是马托基？”职业习惯，艾丽卡一过来就注意到桌上有她没见过的食物在散发着诱人的香气，正好人家女主人请她先欣赏，她就大大方方盯住了细瞧。
“马托基是古语，就是香蕉饭，我们这里因为香蕉太多，大家还改进了一些品种，这种香蕉饭用的是一种不甜的香蕉，剥了皮捣成泥，蒸熟后拌上红豆汁、花生酱、红烧鸡块、咖喱牛肉，你尝一尝怎么样？”罗丝的祖母边介绍边给艾丽卡盛了一碟马托基。
艾丽卡道谢，然后看向族长，长者没开动她是不会先吃的。
肖特族长微笑：“大家都坐下来吃吧。”懂礼貌的客人总是受欢迎的。
艾丽卡这才尝了一勺马托基，她吃的那口有鸡块，香蕉和肉汁的奇妙组合…抬头看几位女主人都眼巴巴的等她的评价，她由衷称赞：“这是这个世界最好吃的饭。”（注2）
……
下午艾丽卡又和肖特族长去查资料，晚上尝了女主人做的香蕉派，第二天早上她去厨房帮忙，把当初学自拉姆奶奶的乡下浓汤教给女主人。
聊天时艾丽卡又知道一件事，原来罗丝最喜欢喝各种汤，家里为了孩子的健康成长可是想了各种汤食，艾丽卡来了两天就教了两种汤水的做法，可是帮了大忙。
罗丝喜欢喝汤…艾丽卡不由得想起前天波拉抢她的蚶肉汤，那小子该不会并不是给他自己享用吧…
艾丽卡试着说起与波拉、莎尼的冲突，结果几位女主人并没因刚认识和已经熟悉的差别偏心，她们一致认为波拉该受教训，说那孩子向来和村里其他孩子不一样，心太浮躁，倒是莎尼懂事惹人心疼，只可惜在面对弟弟的事上原则性不强。
不过两个孩子的母亲是个心地善良的好人，做的食物也非常好吃，也从不会把“我丈夫是村长”当口头禅，可惜就是长得太好看了，有一天去市集摆摊，被城里的几个无赖追得跳了河，捞起来已经没救了。
派迪村长当然要为自己妻子喊冤，可官方一查，那几个无赖居然是费尼城城主特里萨的家奴，按切斯特大陆的规定，奴隶是主人的私有财产，只有主人才能处置。
可一片的人谁不知道，那几个家奴就是为特里萨城主在到处找漂亮女人的。
派迪有心拼命，但当时莎尼五岁波拉两岁，不能没了母亲再没有父亲。
“大概是因为觉得对不起孩子，派迪村长宠孩子过了头。”罗丝的母亲耸耸肩，表示遗憾。
“他对孩子和村民还是不错的…”罗丝的祖母话没说完。
罗丝的曾祖母接口补充：“他对不起的是自己妻子。”
女人们一起点头，理由可以有千千万，但丈夫不能为妻子报仇雪恨就是事实！
“罗丝你在家里吗！？不好了，大家快出来！有军队来了！”外面传来一个男孩子边跑边大喊的声音。
矮人们向来作息良好，所以这个时候男人们一般是在院子里干些零活，女人们在厨房，孩子们在自家门口和邻居孩子玩，以方便听到叫吃早餐的声音迅速回屋。
结果大家先听到这个喊声，都出院子去看个究竟。
肖特族长家的人和艾丽卡也全出来了，尤其是他们听见喊了罗丝的名字。
“辛格！？你怎么弄成这个样子？！”就在门口玩的罗丝和她哥哥同时惊呼。
肖特族长他们也已经到了了门口，看到门口站罗丝对面的是个人类少年——这点看身高就知道，少年的衣服被划得一道一道的，脸上也有不少擦伤，有的现在还往外冒着血珠，有经验的看了就知道，这是在茂密的丛林快速奔跑才造成的。
肖特族长严肃起来：“辛格，你是怎么进来这里的？”这人类孩子他认识，是派迪他们村的，但矮人们教导人类孩子是在外面的小树林，他是怎么通过屏障进来的？
“族长！”辛格也认识肖特族长，见了他大喜，马上叫道，“族长！大事不好了！军队来了！你们快逃吧！”
“军队？”肖特族长和围观的矮人倒没惊慌失措，三五年十几年里常有人类打这里的主意，军队也常来，可有用冯？
“还有…波拉…波拉带的队，他知道我们的秘密小路…”见大家都不当回事，辛格急得连说带比划。
“波拉带的队？他带军队来这里？！”罗丝惊呼道。
“秘密小路？！”想到突然出现村子里的辛格，肖特族长的脸色终于变了。
“就是…”辛格的目光看看罗丝，看看周围矮人的孩子，犹豫上了。
“就是秘密通向村外面的一条路，我们五年多前抓野兔无意中发现了，大家都说了要对大人保密，当作我们藏东西的仓库…”身为矮人，罗丝比辛格更了解他们一族被人类军队进入的后果，现在不是保守小孩子的秘密的时候了。
还有这样的地方！？肖特忙开始下命令：“罗丝你带族人去找到那里，尤尼恩长老，麻烦你去看看那儿能不能修补，莱克敲钟通知族人做好备战准备！”
尤尼恩长老就住肖特族长家左边，所以刚才辛格大喊时他也出来围观了，他又是全族魔法最好的，如果这儿真出了漏洞，那就是魔法阵运行多年开始出现故障了，的确得他去看看。
注1：香蕉木吸收的是麻风病毒，两广一带湿热瘴气大的地方就种植香蕉吸收毒气，人才能在那里居住。
注2：马托基源自乌干达的国宴，据说吃过的人都称赞是世界上最好吃的饭。
第七十一章 花生玉米糕（上）
肖特族长带来报信的辛格进了自家屋子，其他的族人散了也是回去拿武器，点人数，准备保卫自己的家园。
看辛格气喘吁吁的样子，罗丝的母亲先端来一杯牛奶让他润嗓子，其他的女主人拿着针线和药物，帮他补衣服和往身上上药。
“这回…这回真的和以前不一样，这次是特里萨那个大坏蛋亲自带队的…”因为已经把最重要的通知到了，辛格开始细说详情……
今天早上人类的村子里还是和平常一样，看天气起床，冬天的太阳出来晚，他们起床的时间大概是六点钟多一点。
可今天辛格格外的早起了，他昨天在村子中间的那棵大松树上发现多了好几只小松鼠，看来松鼠爸妈又生小宝宝了，这大冬天它们一家食物够吃吗？罗丝是很会养小动物的，要不让她帮忙？
因为很惦记，辛格口袋里装了几个核桃一个苹果就在不惊动大人的前提下溜出了屋，因为靠近森林，村子孩子爬树的本事都非常厉害，辛格很快就上了树，结果还没够到松鼠窝就看到黑压压的人群往这方向移动。
这些是什么人？没等辛格想下树通知村民，几个黑影一闪就到了村子里，这速度吓得辛格一动也不敢动。
幸运的是黑影也没去注意树上，他们只是守着村里各出口，然后黑压压的大批军队护着一辆马车进了村…
然后村民被惊醒，哭喊声在面对亮晃晃的刀箭后吞回了肚子里，总共从军队出现到把所有村民赶到村中心集合，也就十几分钟。
辛格在树上与其说是躲藏，还不如说是他根本不知道该怎么反应，下面的村民也是慌作一团。
一个头领模样的军官，大声向村民介绍唯二坐在椅子上的一中年人和一少年人，那居然是费尼城的特里萨公爵和他的少爷赫加齐侯爵。
军官宣布“仁慈伟大”的城主是来解救被邪恶的矮人控制的“愚蠢无知”的村民的，希望熟悉矮人的村民为他们带路，可他喊了半天村民们仍像是木头人那样傻呵呵站着不出声。
军官又端出一盘铜币，还是没人出声，于是怒了，随手指向前面一个村民，士兵就把那人拖出来，一刀下去…
杀人了！？树上的辛格吓得差点儿掉下去，下面的村民更是哭喊着要四下逃跑，可是逃不出去，他们站的这个圈子居然是个魔法阵。
可士兵能往外拖人，军官宣布：“再没人出来带路，那么两分钟杀一个，杀完这个村子我们去下一个。”
“等一下，我给你们领路，我知道通往矮人族的一条秘密小路，但我不要铜币，我要金币。”波拉出不了圈子，他只能站在外围冲军官说道。
“秘密小路？”军官果然感兴趣。
“村子西边，我们小孩子玩时发现的，可以直通矮人族村里的果园，保证不让他们发现，但路非常不好走…”波拉说道。
本来看波拉站出来，辛格还把他当英雄，以为他要牺牲自己救村民骗军队什么的，可他说的也太详细太真实了，骗人不是应该随便指个地方吗？
军官回头看特里萨公爵，公爵大人身边站的一个黑衣人点点头，于是特里萨公爵挺高兴的让人把波拉带出圈子，亲口表示只要波拉能带他们找到矮人，绝对少不了他的好处。
特里萨公爵起身下令要出发，结果又有人闹起来反对，而且这人还不能打不能骂更不能杀，因为闹的人是少爷赫加齐侯爵。
这位少爷说他又饿又累又困，非要先吃了早餐再睡上一觉，公爵大人没办法只能依了他，让士兵赶村民回去做饭，把好东西都献出来。
村中心很快就没了人，辛格终于能抢到军队的前头，从那条秘密小路进来报信了。
“听这情况，那个人类城主身边还有法师。”赶到族长家的另一名长老阿图罗在听辛格说完开始沉吟，军队他们不怕，法师呢？
“我在来这里之前是在费尼城住了一天的，当时特里萨城主在重金召雇佣兵，原因是要护送他上帝都，但现在看来显然不是这回事，可以我当时在城里观察的，有不少雇佣兵很有钱。”艾丽卡把她知道的也说出来。
雇佣兵向来是个敢玩命才能赚大钱的高风险高回报职业，有命花钱的雇佣兵本事不能小看，肖特族长和其他长老表情更严肃。
“为了以防万一，”肖特族长想了想再下命令，“让女人们先带孩子和老人从秘道离开，男人们集合，做好战斗准备。”
“肖特！”去察看魔法阵漏洞的尤尼恩长老急匆匆进来，表情比在场的人更严肃，“情况很不妙，魔法阵有了缺陷是因为当年放那里的一颗魔法宝石裂开了…”
尤尼恩长老摊开右手，掌中是块鸡蛋大小的红色宝石，可能是因为裂开几道很深的缝隙的关系，宝石显得毫无光泽，但这么大的宝石，如果是完整的放在外面人类的市场上，估计足够买下这卡帕齐尼森林了。
“大家手里应该还有不少宝石，去问问有没有一样的…”肖特族长吩咐自己的孙子莱洛，莱洛应了声马上出去。
矮人族因为匠艺在切斯特大陆首屈一指的关系，差不多家家都是祖传的大富翁，奇珍异宝虽然比不上龙族，但比人类贵族强多了，尤尼恩长老也盼着能找到宝贝，所以没拦着莱洛，只在莱洛出去后才对肖特族长说：“怕是不容易找到，那不是普通的魔法宝石，是龙族的火焰石。”
“这个是火焰石？”艾丽卡在肖特族长前开口，并从自己空间项链里也取出块鸡蛋大小的红宝石，“就是这个吗？那用我的吧。”
艾丽卡手中的红宝石大小形状都和尤尼恩长老手上的那块差不多，唯独她这块红宝石光彩夺目，就像有火焰在手心跃动一样，就是再不懂珠宝的人，也能一眼看出它的珍贵。
尤尼恩长老又惊又喜：“对对！这就是火焰石，龙族的火焰石！”
火焰石并不是天然的宝石，它是在火龙的巢穴里，因为火龙天长日久呼吸喷出的火焰加魔力，而将普通的石头熏染成了魔法石，而这时间至少得千年以上，所以这种石头只有火龙的老巢才能有。
艾丽卡的火焰石是火龙克拉拉给她的，本来为的是怕艾丽卡去冰雪之龙的巢穴受不了冷，这个能当魔法阵的基石用，她也是头回遇上，不过想到矮人族当年在这森林里和人类对抗时，龙族也是其盟友，这里有龙族的东西并不奇怪。
现在不是客气的时候，事关矮人族全族的安危，尤尼恩长老道声谢就从艾丽卡手中接过火焰石：“肖特，修补魔法阵至少需要两个小时，这时间…”
“我会让人设路障，尽量拖住军队。”肖特族长马上说道，然后又安排去森林的人手。
安排好了，莱洛也拿了个小袋子一头大汗的跑回来：“祖父，这是能收集到的，全在这里了！”
莱洛将小袋子里的红宝石全倒在桌子上，一刹那十几颗红宝石发出的光彩晃得人眼花，但刚才见识过真正火焰石那种仿佛有生命的红色后，任人也知道这些宝石虽然也名贵，但没一颗是魔法阵能用的。
矮人是团结的民族，说都在这里了，那就是各家把压箱底的全找出来了，肖特族长也不用再去找了，他把红宝石又装回袋子里，然后双手捧给艾丽卡：“艾丽卡小姐，我知道这些红宝石加一起也不如一颗火焰石珍贵，不过现在我们只能用它表示一点谢意，希望你不要因此笑话矮人小气。”
这些加一块也够买下一个森林了，人家说得如此诚恳，艾丽卡想了想收下了：“很漂亮的红宝石，一颗换十几颗，我是赚了。”
看她收下谢礼，肖特族长脸上终于露出一丝轻松，