巧克力。
艾丽卡没在意，她注意力在自己这边的店员说的比赛，直到听见刚才的话，她才回头去看说话的人。
说话的就是比她先进来的那位顾客，现在艾丽卡回头也只是看到他的背影，人家这话是和他面前的店员说的，离得近才让这边也听见了。
“谁说不是，本来我们欢欢喜喜准备全大陆首届巧克力节，古神将可可赐给了墨纳里，保罗先生也说过墨纳里至少该有几家巧克力名店的，可是现在让一块钻石夺了风头，本来从宣传到举办至少得有两个月的时间，好邀请更多的巧克力大师，可现在…”店员们本来期待着巧克力节让他们的店扬名，大家涨薪水，现在却…
店员们比艾丽卡更遗憾，负责接待艾丽卡的店员忍不住插嘴：“本来我们都以为巧克力节会举办得很隆重，大家兴高采烈的想着多设计新品，还可以有同行来交流经验，结果突然就定在这月月底，就是因为要配合钻石的展出，真不知道这是巧克力节还是钻石节…”
他这一插嘴，背对着这边的顾客自然得转身，艾丽卡这才看到这也是位十四、五岁的少年，相貌平常但脸上始终带着微笑，一看就是很容易亲近的那种。
能进巧克力购物的决不会是穷人，这少年衣着的料子式样与艾丽卡的差不多，回头见艾丽卡望着他，极自然的点了下头。
艾丽卡也点点头，彼此是陌生人也不用搭讪，只能从小受的教育让她判断，这少年不像是中层人家的孩子，他的一举一动都显示他受过极良好的教养，这少年…不会和她一样是哪国王室的，悄悄来巧克力节玩吧？
巧克力店可不是暴露身份的好地方，艾丽卡又问了比赛的具体时间，然后买了盒夹心巧克力就离开了。
中午艾丽卡是在商业街的小餐馆用的餐，这里的食物和卫生都过得去。
下午艾丽卡又逛了街，买了些具备贡纳尔风俗的衣物用品，准备带回去当礼物。
……
八月三十日早晨，艾丽卡是被一阵阵喧闹声吵醒的——巧克力节已经开始了。
她住的旅店是两层的小楼，但因为离商业街很近，从窗户就能看到许多市民说笑着往商业街而去。
艾丽卡梳洗后没吃早饭就也去了街上，商业街上已经有许多的摊位摆在了自家店前，什么降价、打折的喊声吸引了不少人。
艾丽卡重点找的是吃的，面包坊、蛋糕店都把自己店拿手的食品摆了出来，足有十层的巧克力蛋糕、各式各样的巧克力面包，也吸引了不少人围观购买。
保罗巧克力店档次很高，但也不会放过民间宣传，他们店外面不但摆出了各种巧克力，还立着一只一米多高的巧克力做的龙。
艾丽卡注意看这只巧克力龙，龙的翅膀、牙齿、表情这些细致的地方都非常到位，完全达到艺术品的层次了，果然是奥特斯大陆十大名店之一。
保罗巧克力店的比赛在市中心广场举办，报名时间是八点半，开赛时间是九点整，艾丽卡随便在一家蛋糕店买了块巧克力蛋糕和一杯现榨的橙汁，边走边吃正好赶上报名。
一个银币的报名费可不便宜，所以比起这座印着各种巧克力的彩棚，一边的马戏团棚子门口才排满了人，马戏团只要两个铁币就能入场，如果花上一个铜币，足可以坐在最前面的贵宾席，舒舒服服欣赏一个小时的演出。
保罗巧克力店的店员也不在乎报告的人多少，他们店走的就是高端路线，能参赛的也必须是熟悉保罗巧克力的，简单说就是有钱人。
一个银币的报名费是不少，不过只要初赛过关就能得一块纪念巧克力，保罗店一块最便宜的巧克力也得一个银币，本钱足够回来，如果能进复赛决赛，更是赚钱了。
再说巧克力比赛肯定得品尝，花一个银币就能尝好几块奢侈品，怎么也不亏，所以半个小时，总共也有三十多人报名。
奥特斯大陆上的货币兑换是通用的，一金币=十银币，一银币=十铜币，一铜币=十铁币，不同的是各国发行的货币有各国的标志，各国的物价也不同。（注）
身为公主，艾丽卡不是为了占便宜才参加这比赛的，她只是想知道，以前别人对她的厨艺称赞是不是因为她的身份，她究竟对厨艺掌握了多少。
艾丽卡的钱在她出国前就换成了贡纳尔制造的，银币上刻的是贡纳尔的国花金雀花，交了钱她就被很客气的引到一个位子上坐下。
这里的座位是早安排好了，一桌一椅一人，各人的距离是半米左右。
艾丽卡坐好后比赛还没开始，她就东张西望打量肯花一个银币参赛的选手们，嗯…嗯？居然有两个是她来墨纳里后见到的，又有点印象的人呢！
注：一个铁币大概相当于咱们这儿的一元人民币。艾丽卡他们都不是带记忆从地球穿越去的，所以由作者负责解释了，方便大家了解一下异界的物价*^－^*。
第五章 暗礁（上）
和艾丽卡隔了三个座位，在她左边的正是让她心生警惕的那如利刃一样的少年，这少年的气质和举止都像是会武的，真想象不出他会参加这种比赛。
像利刃的少年坐姿也笔直，脸上表情严肃，艾丽卡记得自己父王和武将们开会时，那些元帅们就是这个样子的。
少年只有目光才符合比赛的气氛，眼睛灵活的转动，有兴趣，有对周围对手的评估…然后他也看见并认出了艾丽卡，目光又转为警惕。
艾丽卡扭头只当没看见，这一扭头她又看见了昨天在巧克力店见的，气质挺贵族的少年，这少年左看右看还和两边的陌生人也能兴奋的说上两句关于比赛的猜测，这才是比赛应有的态度嘛。
“女士们，先生们…”
保罗巧克力店的老板兼主持人上台讲话了，讲了感谢大家对保罗巧克力店的支持，讲了保罗巧克力店的发展历史和将要推出的新品，终于宣布比赛开始。
第一场是初赛，店员兼侍者端个竹编的小盘子和一杯清水放到各参赛者的桌上，小盘子里装的是五块如鹌鹑蛋大小的、造型各异的巧克力。
比赛的内容就是品尝这五块巧克力，从中找出哪块是保罗巧克力店制的，老板也说了，每盘的概率不一样，有的是一块，有的可能是两块或者三块，全尝对了才能过关。
这如果不是常吃保罗巧克力店的巧克力并熟悉它的口感，只怕得靠运气蒙了。
艾丽卡不算是多忠诚于保罗巧克力店的顾客，十大名店的巧克力她都吃过，而她自己动手做巧克力食品，向来是选择本国的名牌法芙娜巧克力当原料。
所以如果是选哪块是法芙娜的，艾丽卡估计自己能尝出来，但保罗的…
反正是来了，试试看吧，艾丽卡吃一块巧克力喝两口白水，等五块巧克力全吃完了，她回忆回味了一会儿，便对一直在旁边的侍者举右手：“我选那块黑色贝壳形状的。”
旁边的侍者显然早知道盘子里哪块是真货，听艾丽卡的回答便笑着躬身：“祝贺您先生，您成功进入复赛，这是纪念品和复赛的入场券，请于下午两点三十分以前赶到这里。”
通过了！艾丽卡也十分高兴，这五块巧克力中她选的是口感最好的那块，想的是保罗巧克力店不会为别的品牌扬名，而保罗也应该名副其实，结果真赌对了。
赢了才轻松了，艾丽卡才有闲心看一同参赛的，可能是因为年龄或者自己也说不清的直觉，艾丽卡比较关心那两个少年的参赛情况。
先是那如利刃的少年，他正低头看手中的入场券，另一边气质贵族的少年，正在接受侍者的祝贺。
别的参赛者有的笑容满面，有的遗憾的耸耸肩，不过一个银币品尝了五块巧克力，也不亏。
……
艾丽卡比赛后也没回旅馆，找个僻静没人的地方用魔法镜子向在伊南斯的父王母后报了平安，讲了她初赛过关，又互道了午安，然后就找个餐馆吃午饭，饭后去个彩棚看很有墨纳里民间特色的歌舞表演。
不得不说，虽然这首届巧克力节开幕的时间是仓促了点，但每个商家都没放过赚钱的时机，市民们也都快乐的在享受节日的热闹和优惠。
消磨时间到了两点多，艾丽卡拿着入场券进入保罗巧克力店的棚子。
复赛比初赛的人数少了一多半，现在只剩下十几个人，那如利刃和很贵族的少年都已到场了。
这回还是一人一桌一椅，因为人少了的关系，艾丽卡和那如利刃的少年隔了两个位子，但那气质很贵族的少年就坐她左边，少年也认出了艾丽卡，又点点头微笑。
艾丽卡也没有和陌生人谈话的乐趣，倒是她身边一个中年人东张西望后笑呵呵开口：“今天还真是有意思，居然有这么多年轻的先生能进入复赛。”
其实也就艾丽卡他们三个是少年，其他的全是成年人，而且有两位是盘着发髻的已婚女士。艾丽卡猜测这两位女士可能也是擅长厨艺的家庭主妇。
“看你们都面生啊？不是墨纳里人吧？”这个中年人很健谈。
“我是米格罗的居民，外祖父住在贡纳尔城，这回是去探亲，顺便来玩几天。”第一个回答的居然是那如利刃的少年，艾丽卡有些意外，因为如感觉那少年不像是愿意和陌生人亲近的人。
贡纳尔城就是贡纳尔国的国都，位于墨纳里以西，米格罗也是贡纳尔的城市，要从米格罗去国都，的确得经过墨纳里。
“米格罗我是没去过，听说那里是海港？”中年人又问道。
“是靠海，每天都有新鲜的鱼虾，那里的珍珠可比贡纳尔别的地方便宜多了，可惜现在贡纳尔流行的是钻石。”少年为自己家乡的珍珠叹息。
“可不是，”中年人赞同的点头，“本来珍珠才是贡纳尔流行的饰品，后来因为出身卡特兰的王太后偏爱钻石，钻石才成了女士们和小姐们不可少的首饰，听说现在我们年轻的国王陛下也迷恋上了钻石，据说大臣们要是在宫廷舞会上不配带上一两件钻石饰品，国王陛下都不答理他们。”爱说话的人也爱炫耀自己的消息灵通。
哦？艾丽卡挑挑眉，这事她也不知道呢！
听这中年人连王室的事都知道，别的参赛者也七嘴八舌的问起来了，那如利刃的少年没再开口但也听得认真，那气质贵族的少年也露出几分好奇。
中年人展示口才的机会也没几分钟，台上的主持人宣布复赛开始后，大家的注意力就全回自己身边的侍者身上了。
侍者端来的仍然是一盘五小块的巧克力和一杯清水，外加一张白纸一支鹅毛笔，这回的比赛要求是品尝并写出每块巧克力的口味，又分别属于保罗巧克力店推出的哪个系列的。
这得多忠诚于保罗这个品牌，还得每期都吃上至少一盒，吃了还得记住名字。
艾丽卡皱皱眉，如果是法芙娜的，她或许还记得几个系列，保罗的可就…
姜糖的、肉桂的、薄荷的、纯的、榛子的，艾丽卡认为自己没尝错，但她只隐约记得姜糖味的好象是去年秋天推出的金色秋天系列的，榛子的肯定是干果系列的，可保罗巧克力店推出过至少五期的干果系列了！
艾丽卡还记得有种叫异彩盛宴的系列中有薄荷味的，可她早忘了那薄荷味是不是现在品尝的这种，而且就算蒙对了也才答出两种。
这考得是对保罗品牌的绝对忠诚，所以就算是输了，她也只是输在忠诚心上，不是她口感不如人。
这样安慰自己，艾丽卡交了卷，环顾周围，遗憾不甘心的不在少数。
负责收卷的店员将卷子交给主持人，主持人当下就开始判卷，这答案是什么他心里早有数，所以卷子看得很快，可看完了他也不由得皱眉——居然只有两位完全答对的！
“咳，我宣布…”主持人清清嗓子，虽然两个人肯定会降低决赛的热闹程度，但能答出来了，那得是多支持他们店的！“我宣布，成功进入复赛的是五号先生和七号先生。”
主持人说的是座位号，艾丽卡是六号，五号和七号恰巧全在她旁边，五号就是那很健谈的中年人，这中年人看上去可不像贵族或特别有钱的，他居然把保罗巧克力店的系列都吃过！？艾丽卡有种看走眼的意外。
七号则是那气质很贵族的少年，这个艾丽卡倒不吃惊。
“非常感谢各位女士、各位先生对保罗巧克力的支持，明天上午九点整我们将举行决赛和推出九月份的新品蛋糕，欢迎女士们和先生们到场参观品尝。”主持人又在台上说道。
明天他们还有进场的机会？场上比赛失败的都是一怔，不过想到明天比赛现场要是只有两个人，那可太冷清了，不符合保罗巧克力店打广告的初衷。
能进入复赛的，有像艾丽卡那样取巧的，更有对巧克力热爱，所以明天能品尝新品巧克力，失败的女士们、先生们脸上也带着喜悦，有的就交头接耳猜测明天的新品会是什么。
艾丽卡也报着期待，白吃不白吃她倒无所谓，但新品…谁都会好奇。
……
艾丽卡下午逛街也玩得挺开心，巧克力节庆典这几天，市场是允许开到晚上十一点的，九点多的时候还有烟火表演。
艾丽卡玩到十点多才往旅馆走，可走了一半就感觉身后有人，再走了一段，还是感觉有人盯着自己后面。
艾丽卡会武，也专门受过对危险的感觉能力，何况她在没去魔法学校正式上学时，向来是杰尔斯神官教她梳理自己的魔法能力运行，顺便学了点能唬人玩的小魔法。
据杰尔斯神官说，生来就有魔法潜能的人，在直觉上就比普通人要强，女孩子又容易比男孩子遇上更多的危险，所以直觉上的培养很重要，艾丽卡是公主，更应该会判断谁对你是真的尊敬，谁对你畏惧，谁又对你有敌意。
第六章 暗礁（下）
杰尔斯神官是专门按训练魔法师的标准来训练艾丽卡的，加上出身王室的人天生就对周围环境敏锐，神官大人甚至还带艾丽卡不只一次的去过伊南斯城的黑市，那里聚集的人一旦发现漂亮而落单的女孩子，可是会…
哪个王国都少不了白与黑，伊南斯的国都都有，墨纳里自然也免不了。
不过艾丽卡听杰尔斯神官详细介绍过，黑市有黑市的生存法则，墨纳里的治安向来有好评，今日又是巧克力节的头一天，按道理黑市的头领也该约束底下人，别在这时候让官方丢面子。
再说她现在是男孩子…艾丽卡心里嘀咕了一句，脚步仍然稳当，因为她虽然觉得后面的人就是在盯着她，但敌意还谈不上。
拐个弯就是艾丽卡住的旅馆了，知道今天肯定有许多客人会玩到半夜才回来，旅馆的门大开着，门口两边各挂了只大大的灯笼。
都到这儿了，应该不会再跟着了吧？
艾丽卡进了旅馆刚吩咐店员拿钥匙开房门，就听见又有脚步声进来了，她回头一看，是那个如利刃的少年…刚才跟在自己后面的，不会正好是他吧？
少年只当没看见艾丽卡，他让另一个店员拿钥匙开房门。
艾丽卡是先上的楼，听着少年后面上楼的脚步声，她有八成把握刚才一直跟着她的就是这个少年，只是他是顺路？还是跟踪？
等上了楼，艾丽卡又一怔，她旁边的房门刚被店员打开，站门口的客人居然是那气质很贵族的少年，他也住这儿？
那如利刃的少年也上楼了，看到居然又一个“熟人”，眼里升起同样的警惕。
艾丽卡见了倒放点心，这少年可能是自身有什么秘密，所以见谁都防，倒不是单独针对她。
气质贵族的少年�