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两人正说着话，穆秋兰打外头回来，见屋里几个宫女都在，便立在了一旁。萧清婉见状，就对文燕道：“你先回去罢，你自家贴身的一应东西，都紧赶着做了，免得到了跟前手忙脚乱。”文燕应了，就起身离去。萧清婉又打发了青莺、明月出去。穆秋兰才上来，说道：“奴婢才从太医院过来，借着抓药，打听了。王太医说，徐太医已遵照娘娘吩咐，按计行事了。梅英也说，前几日夜里，瞧见泠美人身边的翠儿鬼鬼祟祟的走到后院里掘土埋东西。”萧清婉点了点头，说道：“还是急了些，本宫原想着再缓上两日呢。”穆秋兰道：“若不是也不会这么快，徐太医只是每日里往她安胎药里动了些手脚，也照娘娘说的，分量极其轻微的，原本一时半刻也滑不了胎的，只是不稳罢了。谁料她不知在哪儿受了一肚子气，又在自家门里扭了身子，这才掉了胎，说起来也是她自己没福罢了。”
萧清婉微微颔首，将手里茶盏放在了炕几上，又自一旁摆着的针线筐里，拿出一只绣了一半的荷包，绣将起来，又顺口说道：“赢绵是下个月月初动身，本宫打点的东西，都送去了？”穆秋兰回道：“已送到皇子府上去了。”说毕，瞧着皇后低头绣花，又禁不住说道：“奴婢多嘴了，娘娘送这包东西过去，不怕人说闲话么？”萧清婉浅浅一笑，说道：“不过是吃用之物，人挑不出什么来。也是你知道这前头的事儿，才有这许多想的。若换旁人，也只道本宫是他继母，关切也是该的，哪会再做别念？别外头没疑起来，咱们自己瞎多心了。再则，本宫都把自己的陪嫁丫头给了皇长子，送些东西与二皇子送行，又有什么不可！”说着，她手中针线略停，蹙眉茫然道：“他此去十分凶险，本宫……是着实担心。”穆秋兰眼见这般，不好说什么，只是道：“二皇子吉人自有天相，冥冥中自有神佛护佑，必能平安归来的。”萧清婉笑了笑，说道：“这样的话，也只是说来宽自己的心罢了。”
不言这二人在屋里说话，却说明月出了屋子，又不敢远去，只在廊上的一张椅上坐了，嗑着瓜子，吐了一地的皮。廊上听差的内监小童见着，禁不住说道：“扫的干净的地，姐姐又吐了恁一地的皮儿，待会儿娘娘瞧见，又要骂我们不上心了。”明月白了他一眼，口里说道：“你不扫，丢着就是了。满宫里的人，喊谁过来扫了就完了，有那许多说的？”青莺过来瞧见，就叫了个院里的小宫女过来，扫了地，便向她说道：“劝你少嗑瓜子，娘娘一会儿叫你进去伺候，你又闹口渴！我知道你心里不痛快，但不论怎的，她总是要出去了。这宫里又只剩你一个会梳头的了，你也该往好的地方想想不是？”明月将两手一拍，说道：“我倒是想不通了，在府里的时候，咱们四个独她不入人眼，每日里连句整话也没有的。怎么进了宫，但有好事都落她头上了？咱们哪里不如她了？她与人私通，按着宫里规矩，就该打死的。眼下不独没事，娘娘竟还成全了她，还自赔嫁妆，送她往高枝儿上去！”青莺微叹了口气，在她身边坐了，说道：“罢哟，高枝儿不高枝儿的，总好过在这里碍你我的眼不是？我倒是觉得，她就跟了皇长子，日子也未必好过，也无过就是在宫外，给娘娘当梳子罢了。”明月听着，倒不言语了。
到得晚间，赢烈自书房过来，与萧清婉一道用晚膳，萧清婉又带携了赢纪上席，一家子三口，倒也其乐融融。
赢纪至此时，已然知晓母妃‘病故’，着实哭闹了几场，萧清婉怜他幼年丧母，着意照料。赢纪夜间常发梦魇，萧清婉便亲自守在床畔拍哄抚慰，日间又不大问他功课。赢纪在坤宁宫住着，倒比黎顺容那里更舒心惬意，吃穿用度又比以往高出许多，渐渐的也不再只顾哭着要母亲了。
一时吃毕了饭，萧清婉又忙着哄赢纪睡觉，好容易安顿下来，走到外间，见赢烈正在灯下看折子，就走上前去，亲手挑了挑灯芯，笑道：“皇上这会子了还批折子，仔细眼睛。”赢烈见她出来，便将手里的折子合了，搁在一边，伸手拉她过来，在自己膝上坐了，两个说话。
赢烈笑道：“有纪儿在你这儿，咱们要说句体己话也不易了。吃晚饭时，你就只顾着他。这会子又得先哄他睡觉，才肯过来陪朕。”萧清婉睨着他，软语笑道：“皇上这么大的人了，倒跟一个孩子争醋吃，羞也不羞。”因就说道：“他小小年纪就没了母亲，怪可怜见儿的。臣妾是他嫡母，自然要多加照料了。”赢烈点了点头，握着她的手，说道：“难得你有如此心胸，朕原先还顾虑，他娘做了那样的事，你瞧着他心里不痛快，要把他送到别处去。如今瞧着，全是白操心了。”萧清婉看皇帝脸色还好，便试着说道：“二皇子也是幼年丧母，如今又出来为国效力，不畏凶险，出使本初，也是难能可贵了。”赢烈却道：“他也长这么大了，该出来做些事了。前儿闯出那么些祸来，朕还没与他细究，这一次也就只当是他将功折罪了。且此行有莫将军随行陪同，又有沿海军队接应，当也险不到哪里去。”说毕，他略停了停，又道：“自然，他此行若能成功，朕也会封赏于他。”萧清婉见他如此说来，也不敢再说什么，只又相陪着说了些不相干的言语。
赢烈与萧清婉低声笑语了一阵，看着灯下她美目流波，怀里是温软的身子，又有丝丝甜香幽幽袭来，沁入心肺，不觉心神一荡，但一思及她尚未痊愈，又强自按了，只说道：“夜深了，朕还是回养心殿睡去罢。在你这儿再留一会儿，朕这火可就又要起来了。”萧清婉脸颊微红，嗤的一声笑了，说道：“皇上又守起斋来了？臣妾不能侍寝，皇上大可往旁的姐妹那儿去，臣妾又没拦着。皇上自己要守斋，倒让臣妾白陪着与人压枉造舌，都说是为了臣妾的缘故。”赢烈听了这话，也笑了，说道：“好端端的，守什么斋？单你有这许多话，旁人再没这样的胆子。”两人又说笑了一阵，赢烈便起身，自回养心殿去了。
第一百三十七章
翌日，萧清婉使人拿了几匹缎子；自家动手裁剪了；要做四个扇囊。青莺拿了几个样子进来，说道：“合用就这几个；娘娘瞧瞧？”萧清婉就着她的手看了一回；凝眉道：“虽好；却都是日常见惯了的，不免老套了些。”青莺便道：“就这些了，旁的不是太大，描不上去；就是不合适。”萧清婉想了一回；笑了笑；道：“都收起来罢，本宫另作主意了。”说毕，便按着时令，在心里默想了几句前人的名句，绣在那扇囊面子上。这绣字却与绣花不同，并无现成的样子可比对，大小、方位乃至字迹周正与否都只在人脑子里。萧清婉便取草书的样式，勾折踢拐，如何行针，如何布线，如何收结都先行在心里琢磨了，才肯落针，一点点的绣了。
青莺放好了花样子，走回来，倚着炕边看了一回。萧清婉便问她道：“你瞧着可好？”青莺说道：“绣字的虽也不算少，但草书的样式，还从没见过。这行针走法又这般细密，真难为娘娘的眼睛了。奴婢知道，娘娘是绣来给皇上拿去包四把扇子的。只是娘娘的身子才略好些，还要好生保养才是。皇上怕娘娘累着，连宫务都不让娘娘管了。又何苦这会子紧赶着做这个呢？”萧清婉浅笑道：“你不知，这天儿转眼就热了，就到了用扇子的时候了呢。那扇子没扇套，叫那起多心的瞧见，不知又被谁抢在头里去了。旁的也都罢了，就这四把扇子，本宫断不要叫旁人沾手的。”
正自说着，三皇子赢纪忽然打外头跑了进来，滚了一头的泥汗，他那奶母紧追其后，急的一张脸都白了。一进堂上，奶母慌忙跪了，连称有罪。赢纪却是惯了的，毫不在意，只与皇后见礼过，就爬上炕去挨着皇后坐了，连叫脚疼。萧清婉拿了帕子替他擦了把脸，笑道：“纪儿又做什么了？瞧这一头一脸的汗！待会儿你父皇瞧见，又要骂你了。”赢纪说道：“儿臣才在后头捉蝈蝈来着，那些小太监笨手笨脚的，捉的都不及儿臣的好看。”说着，就要拿了竹笼子出来。萧清婉是极怕草虫的，忙叫他收了，又说道：“热了一身的汗，又在风口里跑了，仔细一会儿闹头疼！还不快去擦了脸，有才做下的葱油薄脆和八宝甜酪，等你来吃。”赢纪听了，便依言随奶母走去净面摊尘，又换了衣裳，才走来坐着吃点心，萧清婉自在一旁绣那扇囊，不时的说些故事与他听。一时吃过了点心，赢纪熬的瞌睡上来，萧清婉瞧见，就叫宫人抱了他去睡了。却原来，打从赢纪到了坤宁宫，萧清婉从不问他功课事宜，连每日里念书习字与否，都一任由他去了。赢纪在此处，倒比往日更能随性而至，逍遥自在。
打发了赢纪睡下，萧清婉命明月收拾了桌上的茶食，又吩咐道：“御膳所今儿送来几尾上好的加吉鱼，打发个人到厨房去说，添上些东西，炖碗汤中午给皇上送去。近来前朝事儿多，皇上脾胃不佳，那鱼汤清淡，是最相宜的了。”明月应下，抽身往后头去。穆秋兰另倒了壶茶上来，笑道：“娘娘待三皇子倒是极好，满宫里人都说，三皇子到了这儿，比跟着黎顺容还更能得些好处呢。”萧清婉笑而不答，低头又走了两针，忽而忆起昨夜与皇帝灯下相谈的情形，遂停针说道：“本宫想起一桩事来，总想着要问的，连番的事儿多竟给忘的没影儿了。”说着，因就问穆秋兰道：“黎顺容犯下这等大错，皇上尚且待三皇子一如初始。这二皇子的生母当年究竟所犯何罪，竟让皇上如此冷待于他？”穆秋兰见皇后问起此事，面上泛起一阵难色，支吾了半日，方才说道：“都是些旧日里的事儿了，本来说与娘娘听也不算什么。只是此事乃皇上心头忌讳，娘娘听过也就罢了，往后断不要提起了。”一语未休，便将那旧日往事，底里缘故细细道来。
原来，二皇子赢绵的生母，姓梅，乃是前江宁织造的千金小姐。选秀时为先皇选中，送至太子府上。这位梅小姐模样端庄秀丽，性格温婉多情，入府便极得太子的宠爱。不上两年的光景，便生下了二皇子。太子常说，待日后登基大宝，便封她做贵妃娘娘。落后，梅氏母家出事，梅织造被人弹劾贪污巨额银两。经都察院审查，此事属实，上奏朝廷。先帝大怒，将梅织造革职抄家，流放边关。梅氏不忍坐视母家遭难，央求于太子。然此事证据确凿，无可翻案，太子也无法可施。梅氏心生怨愤，不免就与太子生分了。一日，太子于府中花园卷棚下饮酒赏花，忽有一刺客闯入，持刀要杀太子。因是内宅，众侍卫都离得极远，一时赶不过来，太子又手无寸铁，无以抗衡。其时，侍妾赵氏相陪在侧，眼看凶险，合身扑在刺客身上，被刺客砍了一刀在背上。赵氏虽伤重，却仍死死抱着刺客。只拖延了这么一刻功夫，侍卫便已赶到，将刺客擒下。
刺杀太子，非同小可。先帝令刑部严审此人，务要水落石出。初时，那刺客兀自不肯招认。后因熬不过酷刑，终吐了口。原来此人乃是江湖上一个草贼，落难时曾为梅府所救。梅氏因家遭官事，太子不肯出手相救，一直暗恨在心。遂指使了他来刺杀太子，以报其仇。这人又供出梅氏如何将太子府角门钥匙与他，如何引开巡查之人，并将府内路径绘成图纸与他，又称有往来书信与梅氏与他的银两为证。刑部便往他下处搜查，果然如他所言，搜出钥匙、银两、书信等物。又派人往太子府内，搜查梅氏住处，也搜出了一应书信，两相印证，无可辩解，就要捉拿梅氏归案。梅氏听闻此讯，只抱着其时尚不足一岁的二皇子，泣道：“吾儿吾儿，勿忘母恨。吾儿吾儿，必报母仇！”念毕，就触柱而亡。
梅氏一死，已无对证，只余那刺客口中之言，又有许多物证，刑部便结了案。梅氏勾结匪类，刺杀太子，本当凌迟。然因其已身死，只在菜市口鞭打一月示众之后，尸身埋在了一处乱坟岗里。她母家也被满门斩首。自此之后，赢烈每逢见着二皇子，必要忆起梅氏临终之语，心生厌忌，便将二皇子丢与奶母婆子照看，再不过问。倒是那赵氏，因护驾有功，又是皇长子的生母，一路平步青云，终在赢烈登基后的第五个年头里，得封为贵妃，入主长春宫。
穆秋兰将这故事一气儿讲完，又道：“便是到了如今，赵贵仪背上，也还有一道刀疤哩。”萧清婉听毕，默默不语，只在心里暗忖道：我原先还道是什么事，没想到梅氏竟然做下此等大逆不道之举。死前又说出那样的话来，怪道皇上一直不喜他。要化解他父子之间的仇怨，绝非易事。但如此一来，我原先的盘算还要再斟酌一二了。也罢，也不指着他一个，如今战事未起，再看看也好。转念又道：那梅氏不过一个小小的妾侍，竟有这样大的胆量？思前想后，竟出起神来。
穆秋兰见皇后停针不语，娥眉微蹙，便知这事在她心里存住了，连忙说道：“娘娘切莫将此事放在心上，更不要在皇上跟前提起。此事乃皇上心头大忌，宫中无人敢提。若是让皇上知道奴婢学嘴给娘娘听，奴婢这条命可也就没了。”
萧清婉这才回神笑道：“穆姑姑说哪里话来，这事与本宫也没甚相干，平白无故的，本宫去触那霉头做什么？不过是久闻二皇子不得皇上喜爱，却又不明其故，纳闷白问问罢了。穆姑姑说了这一阵的话，想必口渴了，壶里是新炖的茶，姑姑自倒一碗吃。”
穆秋兰听皇后如此说来，心中略安，也当真渴了。伸手摸了摸壶，但觉壶身温温的，便倒了一碗茶吃了，方才又说道：“娘娘的药该好了，奴婢瞧瞧去。”说毕，就转身出去了。萧清婉听了这样的事，已无心做活，将手里的活计丢在一边，坐着发怔。
到得晚间，赢烈过来，萧清婉照旧与他戏谑笑语，绝口不提白日所闻之事。两个就着灯下看了一回牌，吃过两壶茶，赢烈仍自归养心殿歇宿，一夜无话。
时光如梭，白驹过隙，转瞬便是三月。朝中已选定二皇子赢绵为出访使者，莫华忠为护卫将军随行，又另择几人做副使，一行二十余人出访本初。
至三月五日，众人启程出行，皇帝亲率朝中文武百官送其等出城。待出了城门，赢烈与赢绵说了些官面上的话语，赢绵也回了些“必不堕我天朝之威”的话，就上马出发。至此时，赢烈心中所念，不过是国之大计，局势安稳，并战事挑起，如何调兵遣将等事。倒是皇后萧清婉，在深宫之中，忧心忡忡，那绣花针连戳了好几次的手指头。
这日，赢烈自在文渊阁内批阅奏折，因天气闷热，心神不宁，便丢了笔，走到外头廊上透气。只少立了片刻，一阵大风刮起，展眼只见东方天际几朵阴云飘过，须臾便是乌云盖顶，落下一道急雨。但看那雨珠都如豆粒般大，摔打着地面蹦出白点来，院里种着几株芭蕉也被打的唰唰作响。少顷，雨过云收，日头打从云后出来，那一株株的绿树经雨水洗过，更显得翠绿浓荫，分外精神。正是凉风过院，雨润苔青。
赢烈正在廊上纳凉，忽有人来报道：“宸妃娘娘押了一太监，前来求见。”他心中起疑，便道：“传她进来。”又归入阁内，才待坐下，宸妃便已款款入内，行至御案跟前，口称臣妾，道了万福。
赢烈令她起身，问道：“你怎么