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待洗浴完毕，两位司饰早捧了大内绣衣跪在地上，青莺与明月取了衣物，侍奉萧清婉穿了。萧清婉瞧了那衣服一眼，见是上用的料子，绣着莲花莲藕的图样，并拿桂花滚了边，心知是连生贵子的吉祥寓意，便穿了。一众宫人又簇拥着她走到沐房外间的一间小房内，重新匀了面，打理妆容妥帖，才又搀扶着回了坤宁宫寝殿。
入殿便见四处皆是张红挂彩，多重屏障落座，西窗之下设有合卺宴席，席边椅上铺设重茵。因着皇帝未到，萧清婉便由着宫人引导，先在席边坐候。眼看满桌的盖着喜鹊登枝盖子的碗盘，她虽是一日未曾进食，却无半分胃口。此刻已是掌灯时分，殿中燃着龙凤喜烛，顶上吊着大红双喜宫灯，明亮的烛火映着满室的艳红饰物，坐到时候略长，便觉眼眶凝涩，泡暖了的身子竟而微微发寒且也有些僵了。饶是如此，她仍是一动不动的坐着。
这般又过了不知多久，门外宫人忽然奏报道：“皇上驾到——！”
萧清婉猛地一惊，忙由青莺扶着走到殿中跪了，头埋得低低的，道：“臣妾参见皇上。”但听得一阵细微的脚步响，一双绣着盘龙出云图样的靴子停在了眼前，头上便有一道低沉的男音响起：“平身吧。”说着一只筋骨结实皮色白润的手便递到了眼前，那拇指上还戴了一枚翠绿的翡翠扳指。萧清婉略一犹豫，便将手放在了那只手上，觉到那手的掌心略有些薄茧，心底微微有些奇怪，并不敢多想，也就起了身。虽是起来了，因着畏怯，她的头仍是垂着，并不敢仰视龙颜，只是将眼睛放在了皇帝胸前绣着的龙纹上。
却听皇帝道：“怎么，朕的皇后竟连自家夫君的脸，也不敢瞧么？”那话音里带着笑意，萧清婉便缓缓抬起了头，但见入目是一张意气风发的脸，目似朗星，鼻若悬胆，两道剑眉，不怒自威，英气勃发，虽是三十有五的年纪了，却看不出几道皱纹。她只觉皇帝的面容似曾相识，心中微微一转，猛然想起前段时日在松涛茶坊吃茶听书时的情形，脸便白了——眼前这位名唤赢烈的宣朝皇帝，正是那日自己见过的锦衣文士！
赢烈见她脸上变色，心中便已明了，随即一抬手道：“你们都下去罢，这儿无须伺候。”一众宫人哪敢抗旨，便一一离去，独青莺与明月看了自家小姐一眼，才一道去了。一时间寝殿之中，竟只剩赢烈与萧清婉二人。萧清婉见周遭没了人，竟只剩自己伴着皇帝，不由忽的惊慌起来，身子微微的发着颤。赢烈似是不曾发觉，只牵着她的手走至席畔，道了句“坐罢”说着，便径自落座。萧清婉见无侍奉的宫人，轻声道：“臣妾还是站着服侍皇上罢。”赢烈笑道：“都拘束了这一日了，你不累么？这儿没旁人，你不必拘礼，咱们自在说话，朕让你坐你便坐。”萧清婉闻言，只得浅浅的坐了，仍是将头低着，不敢直视皇帝。
赢烈道：“一日没有进食，饿坏了吧？你尝尝这宫里的吃食，与你在家时，是必定不同的。”说着，便要去揭了盖子。萧清婉见了，忙道：“还是臣妾来吧。”也伸出手去，赢烈并未缩手，便就触到了他的手背。萧清婉忙缩回了手，颊上飞起了两朵云霞。赢烈瞧着，笑道：“方才手都让朕握了，怎的这会儿又害羞了？”萧清婉只是红着脸，不言语。赢烈轻轻道：“那就皇后来。”萧清婉这才起身，将桌上一十六个盖子一一揭开，但见馔烹鲜异，果献时新，香气满席。
萧清婉见满桌吃食，遂轻声道：“皇上要用什么？”赢烈却拎起金镶玉五彩童子壶，在桌上放着的对剖开的匏里斟满了酒，道：“且不忙，朕先同你饮合卺酒。”见皇上执起了一只匏，萧清婉也忙端起另一只，清冽的酒气扑面而来，两匏之间连着一道红色的棉线，虽是极细却又极柔韧，似是预示着二人之间再也斩不断的关系。萧清婉捧着盛满酒的匏，心中暗暗叫苦道：腹内空空，又灌这么多酒下去，待会儿别出了丑才好。眼见着赢烈已执盏而饮，只得将银牙一咬，捧着匏将酒倒入口中。不想那酒入口，并不烈辣，甘甜适口，且有些淡淡的荷花香气，下入腹内也只觉暖洋洋的，并无半分难受。当下，萧清婉将酒一饮而尽，心底只暗暗疑道：这酒带着花香，摆明是女人家饮的，合卺宴上怎么会摆这个？正思忖时，赢烈似是瞧出了她的疑惑，出声道：“这是宫里自酿的荷花酒，味道虽是清淡，但朕思量着你一日未食，怕饮不得烈酒，特地着人换了。你吃着，可好？”萧清婉虽是于他并无情意，但见他贵为一国之君，对自己竟如此体贴，倒也有几分感动，道：“皇上如此体恤臣妾，臣妾受宠若惊了。”赢烈莞尔道：“你是朕的皇后，便是朕的妻子，这丈夫疼惜妻子，都是该当的。”说毕，便执起一旁布菜用的象牙雕花包银筷，自燕窝炖乳鸽的碗里夹了一筷子乳鸽，搁在萧清婉面前的盘子中，道：“这燕窝乳鸽滋味清爽，香而不腻，你试试。”萧清婉见皇帝亲手为自己布菜，早已诚惶诚恐，又不敢拂了他的意，只得执筷送入口中，却哪里尝得出滋味。赢烈见她吃了，又另夹了几筷子菜与她，她慌忙起身道：“皇上如此，臣妾惶恐，皇上还是让臣妾服侍罢。”赢烈见她这般，心知若自己再布菜下去，她也食不知味，只得随了她的意。当下，便由萧清婉布菜盛汤，侍奉着吃了这顿饭。
一顿饭好容易吃毕，赢烈才唤进宫人捧香茶进来漱口，青莺明月端了茶盏漱盂进来，伺候两人漱口毕，便又被打发了出去。寝殿之内，又只剩下了两人，屋外似是起了风，吹的窗纸呼呼作响，殿内燃着的红烛摇摇晃晃的忽明忽暗着，映的赢烈的面容也不甚分明。这合卺宴也吃完了，萧清婉心中也知该做什么了，两位尚仪早已教导过她夫妻之礼并如何侍寝，只是事到临头竟张不开口亦也挪不动一步，低着头捏着自己的衣摆。赢烈挨到她面前，低声问道：“那日在茶苑，你那般的狡黠**，活泼明艳，足令朕一见倾心，如何到了今日这般的畏缩？”萧清婉亦低声回道：“皇上天威，臣妾不能不怕。”赢烈闻言，便未再说什么，只是道：“时候不早了，咱们安寝罢。”说着，便又牵起她的手向内室走去。
绕过重重屏风，两人走至床榻之前，萧清婉见那床上铺的盖的皆是大红的底儿，绣满了龙凤吉庆花纹，满眼俱是艳红，眼睛被刺得生疼。究竟，还是到了这一刻，虽早已明白，但仍是禁不住的满心哀凄，这身子终究，还是要给了自己并不中意的人。赢绵，赢绵，今夜你在哪里？
赢烈拉着她在床畔坐了，不言不语的只是细细的端量着，倒瞧得萧清婉越发的不好意思起来，轻声道：“皇上为何这般瞧着臣妾？”赢烈轻轻抬起了她的脸，抚了抚她鬓边的发，两人四目相对，萧清婉看着他眼中毫不掩饰的情意，心也不禁的迷惑起来。良久，才听赢烈低声道：“看着你娇羞不胜的模样，真叫人爱不释手。”萧清婉身子颤了颤，道：“皇上说笑了，臣妾姿容丑陋，是皇上抬爱。”赢烈揽过她的身子，搂在怀了，在她耳边低语道：“你又发抖了，从方才朕进来时，你就抖的厉害。朕知道你畏惧着朕。朕也要你知道，在朕你心里，你是朕的皇后，是朕的妻室，朕会怜爱你，疼惜你，护着你，不会让你受丁点儿委屈，亦不会强你做你不愿做的事情。你不必怕朕。”萧清婉在他怀里，鼻中嗅着他身上的味道，听到他低沉的话音，心里一震，暗道：他贵为天子，竟能如此待我？我……一时里，心中满是迷茫混乱。却听头顶赢烈又问道：“那日，你去松涛茶苑是做什么的？朕瞧着，你那碗梅汤也没吃完就去了。”萧清婉顿了顿，道：“臣妾那日是去大德寺上完香，因天气炎热，就说到茶坊里坐坐。”赢烈笑道：“去上香？求什么？”萧清婉道：“祈求父母安泰百年。”赢烈道：“你倒是个有孝心的。”萧清婉见他言语和善，便试着问道：“皇上……是怎么想着要立臣妾为后的？臣妾……蒲柳弱质，只怕难担皇后重任呢。”这话说完，许久不曾听到赢烈的声音，萧清婉心里便有些突突的，暗道：莫不是我说错了什么？待要抬头，却听赢烈道：“朕方才不是说了么？你明艳狡黠的模样，让朕一见倾心。且皇后也没什么难做的，朕说你当的起，你便当得起。有朕在，你不必怕。”萧清婉心中虽是仍有疑惑，但听皇帝如此说来，也不好再问。
良久，赢烈道：“天晚了，咱们安寝罢。”萧清婉点了点头，便红着脸伸手替他解了外头的袍子。两人上了床，萧清婉躺在床上，闭着眼睛，只是静等着接下来的事，不想赢烈却只是拉过了纱被盖上，环着她道了句“你累了一天了，睡罢。”萧清婉又惊又疑，睁了眼睛，问道：“陛下，为何……”赢烈看着她的眼睛，沉声道：“朕说过，不会强你做你不愿做之事。待你几时不再怕朕了，朕再与你行此夫妻之礼。”此番萧清婉心中委实震惊不已，只是暗暗问道：他竟能为我，委屈到如此地步么？！随即又转念道：人都被他弄来了，不过早晚之事，如此作为又有何意呢？虽是如此想着，可毕竟赢烈以天子之尊，如此待她，她心里究竟还是有些感动，一时又实在想不透这个皇帝是个什么样的人。在家时，还只道他因着自己贵为九五之尊，便为所欲为，一纸黄绢就拆散了自己与赢绵，硬把自己弄到这儿来。可现下他却又肯为了她，压了自己的性子，他……他到底是……这般想着，她竟望着赢烈，怔了。
赢烈见她只是呆呆的看着自己，莞尔笑道：“明日敬事房那里，朕自会交代，你不必忧虑，睡罢。”说着便在她脸上抚了抚。萧清婉就依言合了眼，许是因了他的话语，她只觉心安，加之白日里提心吊胆了一日，此刻也当真累了，心中一松也就沉入了梦乡。
赢烈见她沉睡，凑上去在她眉心的朱砂痣处轻轻吻了吻，喃喃道了句“天可怜见，你真的回来了。”说毕，便搂着她也睡着了。
只是，这句话萧清婉是听不到了。
第12章 升座
翌日清晨，萧清婉听得外头廊上鸟叫，便睁了眼睛，见身边床榻已空，窗纸上透亮，就起了身。早在床边侍立着的青莺，忙打起了帐子，用赤金双鱼钩子勾了，对外扬声道：“娘娘起身了。”话音落地，明月绛紫文燕三人便捧了金盆手巾香皂等物进来，青莺就侍奉着萧清婉洗了脸。萧清婉看了看外头的天色，道：“什么时候了？皇上呢？我起晚了么？”青莺道：“回娘娘的话，皇上已上朝去了，临走吩咐奴婢，让娘娘多睡一会儿，不叫吵醒了娘娘。夏季天亮的早，时辰也还早。”萧清婉闻言便不语了，只是道：“今日是六宫朝见的日子，还是打起精神的好。”青莺笑道：“可就是要见到大小姐了？”萧清婉幽幽道：“也要见着其他的‘姐妹’了呢。”青莺便就不语了。
依着宣传宫例，晨起皇后当先去给太后请安，只是本朝孝端文太后已于五年前薨逝，如今宫里只剩了几个没甚要紧的太嫔，自然也就省了此节。
洗漱已毕，又用过了早膳，在家便服侍萧清婉梳头的明月上前问道：“奴婢请问娘娘，今日梳个什么发髻？”萧清婉想了想，道：“就梳高髻好了，好插戴饰物。”明月应了，众人便拥着萧清婉在妆台前坐了。
萧清婉昨夜因着紧张，并未仔细打量宫内摆设，此刻细细看来，眼前是一方紫檀木描金妆台，上列一面金雕牡丹缠蔓水银镜，镜面如一泓清水，正映着自己如花娇颜，镜下是日常用的各样脂粉。妆台往西是西板壁，墙上两扇棂花槅扇窗，窗纸上亦贴着大红双喜字，窗下是一方嵌琉璃面黄花梨木小桌，对着两张黄花梨木镂花圆凳，料是日常闲坐之处。往东靠墙是一溜如意百宝架，架上摆着玉雕莲叶捧荷摆件，龙凤纹五彩瓷香炉，百子图白瓷贯耳瓶，旁余一些吉庆的饰物。因是新主入宫，架上还未搁置什么，前头便是双扇门，外头是昨日吃合卺宴的地方了。
萧清婉看了一回，正要梳头，却见门口的宫人来报道：“禀皇后娘娘，宸妃娘娘来了。”萧清婉听了，连忙道：“快请进来。”
只听一阵裙子响，萧家那三年前入宫的长女——如今已做了宸妃的萧清婳快步走了进来，身后跟着两名宫人。萧清婉起身，迎了上去，宸妃走至跟前便盈盈拜倒，口道：“嫔妾拜见皇后娘娘，娘娘万福。”萧清婉急忙扶了她起来，道：“这是怎样，姐姐快起来。”宸妃起身，笑道：“娘娘今非昔比了，嫔妾如何敢逾矩无礼？”萧清婉道：“那都只是人前的事儿罢了，姐姐永远都是我的亲姐姐。”说着，两人挽着手，相互打量了一番，这姐妹二人一别三年未见，此刻此地相逢，不由的悲喜交加。萧清婉见宸妃身着雨过天晴蝶伏兰花纱衫，湖蓝草纹六幅裙，头上插着白玉刻花钗梳，芍药串米珠乌木流苏，脖子上戴着进宫陪嫁带去的玉珠串，手上一只水沫墨花镯子，整个人清丽婉约，只是比在家时瘦了些，便就笑道：“姐姐还是在家时候的脾性，偏爱素淡的衣裳首饰。”宸妃亦笑了，道：“天这么热，穿红戴绿的白刺人眼睛。你比我离家时，出落的更好了，怪道皇上一心的要你进宫。”萧清婉脸色便暗了，道：“我的心事，姐姐是知道的，何必说这些话来怄我。”宸妃便敛了笑意，道：“姐姐说错了话，是姐姐的不是。只是妹妹既然来了这儿，往日的事还是忘了的好。”萧清婉淡淡道：“这我都是知道的。”说着便不语了。宸妃见状，倒不好开口了，却听萧清婉道：“我瞧着，姐姐倒是清瘦了不少，母亲每每进宫回去，都说姐姐过的安好，这是……”宸妃道：“这里头的事儿，我回头再说给你听，你且先打理着装罢。过不久她们就来了。”萧清婉便依言照旧在妆台前坐了，明月为她梳了高髻，戴了金累丝九凤朝冠，又捧过一支芙蓉玉雕琢的牡丹步摇插了，那步摇下坠着一串珠串，直垂到了肩上，随着萧清婉扭头转动，那珠串也摇摇摆摆。梳头已毕，绛紫捧了妆盒过来，道：“娘娘今日还化梅花妆么？”宸妃在旁瞧着，插口道：“今日是六宫拜见，妹妹的装束还是庄重为好。”萧清婉便道：“还是匀了面就打胭脂，不必多做装饰。”
梳妆妥帖，众人又侍奉着萧清婉穿了凤袍，门外的宫人便来禀报道：“禀告娘娘，六宫妃嫔已到，静候娘娘升座。”萧清婉便对宸妃道：“姐姐，咱们一道去。”宸妃微微颔首，又道：“旁人也罢了，妹妹只是要留神那贵妃。”萧清婉道：“妹妹知道了。”
当下，众人簇拥着萧清婉来至坤宁宫正殿，萧清婉在上首的凤椅上坐了，对身旁立着的青莺道：“传她们进来罢。”青莺应了喏，走出门外吩咐过了。不多时便见一众妃嫔缓缓走入殿内，皆是簪花戴柳衣香鬓影，为首的便是衣着华贵的贵妃，紧随其后的是嫔位的妃嫔，再后就是婕妤、美人、才人，至于那宝林御女采女，便只在门口侍立伺候了。
便有尚仪女官扬声道：“六宫妃嫔见过皇后娘娘。”说�