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那起人见太后来去匆匆，皆面面相觑。
那穆秋兰跟在萧清婉身后，低声急切道：“娘娘为何就这样走了？依奴婢瞧，不如趁机治他们个大不敬不之罪，虽于事无补，也可杀一杀摄政王的气焰。”萧清婉淡淡说道：“你也知于事无补，那又何必白费力气？”说着，又浅浅一笑，说道：“哀家倒为什么要杀他的气焰？如今哀家正要下个气儿，同他好生谈一谈呢。”言毕，乘车回宫去了。
回至坤宁宫，她进到内殿，才吩咐了两句下去，外头门上人便慌忙报传道：“摄政王来了。”
一声落地，便见赢绵风也似地闯将进来。进门也不参拜行礼，只盯着萧清婉说道：“听闻今儿一大早，你便去养心殿了？硬闯不成，倒把御前的侍卫好一通斥责。皇帝正当勤学苦读之际，怎好只顾在母亲身边撒娇厮混！我将皇帝带进养心殿，自有我的道理。你却不要因那妇人心性，反倒误了他。”
这一席话极是猖狂无礼，满室宫人听了，惊骇无比，面无人色。各自低了头，不敢言语。
萧清婉听了这话，却倒不恼，只向他笑道：“摄政王是忠心为上之臣，哀家岂有不知？若不是当初摄政王挺身相救，哀家同皇帝两个，早做了逆贼的刀下亡魂，又哪还有今日？今摄政王这般处事，自也是一番为上之心，倒是哀家草率不察，竟弄出这样一场不快来，是哀家的不是。”说毕，竟向着赢绵欠身作福。
那赢绵不料她不怒反恭，倒手足无措起来，连忙叫宫人搀扶了太后，又说道：“太后言重，臣安敢受此大礼。”
萧清婉微微一笑，令宫人安放座椅，二人坐定，方才道：“听底下人讲，摄政王昨日因朝政忙碌，宿在了武英殿。今儿又一早便过来了，想必不曾吃过早饭。哀家这里略备了几样点心粥饭，同摄政王一道用便了。”言罢，便吩咐宫人屋内摆宴。
这起宫人早得了太后的叮嘱，登时走了个清净，只落他两人在屋中。
萧清婉见四下无人，又向赢绵柔声道：“你待我们母子好，我心里自然知道的。昨儿我身上有些不痛快，性子燥了些，说话就重了，这是我不好，你却不要往心里去。如今这情形，先帝已是撒手西去了，丢下我们孤儿寡母的，无依无靠。虽说我还有个娘家，终究指望不上什么。我不靠着你，还能怎么样呢？你倒还要生疑，叫我们母子不能见面。我这为娘的心里，怎么好过！”说着，竟抽噎起来。
赢绵见她前倨后恭，心中甚是疑惑，然而听她说起那后两句话来，倒是了然了：她本性是个聪明的，想必这两日被人挡着见不着皇帝，就明白了自身处境。如今只好死心塌地的倚靠于我罢了。
想通此节，他心中微觉畅快，便向萧清婉劝慰道：“也是我急躁了，看你不肯理我，又同我充什么太后的架子，心里生气。既是你想开了，那便好了。快不要哭，待会儿宫人瞧见了不好看。”
第二百八十六章
萧清婉揉了揉眼睛；低声道：“你这几日还把谁放眼里呢；又怕宫人瞧见不好看了？”一番连嗔带怨，叫赢绵半丝的脾气也没了，只是搔头痴笑不已。
萧清婉又说道：“之前逆贼路晓年逼宫，司徒仲立功甚伟；但因一向忙着国丧、登基等事；也不曾封赏于他。如今朝野平定；哀家心里想起来，倒是不能埋没了忠良，只是要给他些封赏为好，哀家却没主意；想同你商议商议。”赢绵闻言，心里一动，面上却不动声色，故意说道：“你是太后，你要赏些什么，他敢争不成？”萧清婉微笑道：“话不是这样说，若要封他的爵位呢，他如今已是侯了，再往上就是公，这等年轻的臣子就做到这个位子，只怕朝臣们不服。要多赏些银子呢，只怕也没什么稀罕。哀家心里倒琢磨着，不如就把禁卫军正统领这个位子与他罢。”
赢绵闻说，甚合心意，当即点头道：“这也很好，他原是做惯了的，又是忠于皇上的，将皇宫守卫尽交予他必定无忧的。”又问道：“只是这副统领，却叫谁做？”萧清婉见他毫不客气，只是笑道：“你于军中事务十分熟稔，你就瞧着办吧。只选那武艺精熟，忠于职守的提拔便了。”赢绵闻言，更觉欢喜，当下拉了她的手，同她说笑不绝。萧清婉只将手略缩了缩，见收不回来，就罢了。
少顷，外间已摆下宴来，二人便即入席，一道用膳。席间，两人说笑不绝，到酒酣耳热之际，更不时低声喁喁。一席饭毕，赢绵吃得面红耳赤，心甜意洽。萧清婉见他有了酒，便吩咐宫人将一早预备下的醒酒酸汤端了上来，亲自双手递与他，口里嗔道：“早叫你不要吃那么多酒，你便是不听。这么一大清早就吃醉了，待会儿怎么处置政务？就是见了人，也不好搪塞的。”赢绵笑道：“不妨事，昨儿一晚上已将紧着办的事都料理了，今日并无要紧的政事。我原也打算今日一早便出宫回府去的。”
萧清婉微笑道：“听闻你府上的两位姬妾都有身孕了，这倒是喜事成双。”赢绵接过汤碗，一饮而尽，说道：“也算不得什么喜事。”言毕，便自起身去了。
待其去后，萧清婉只觉周身酸软疲乏不已，吩咐了宫人收拾碗盏，自行回明间内歇息。
穆秋兰倒了碗茶递上来，说道：“如今这宫里已是摄政王治下了，娘娘又为何把那禁军统领的位子给了他亲信？”萧清婉浅笑道：“你也说如今宫里已在他手中，此不过是个顺水人情，哀家倒乐得顺水推舟，也令他放心。”穆秋兰点了点头，又叹道：“只是苦了娘娘，堂堂太后之尊，倒要陪尽笑脸，同一个亲王周旋！”萧清婉微微一笑，说道：“这也不算什么，真论起来，他倒还比先帝容易打发些。”一语未休，又轻声道：“只要能让缊儿太太平平的在那位子上坐到亲政，怎样的委屈，哀家都承受的住。”
正说话间，外头人便报传皇帝驾到。
一言才落，那赢缊早从外头奔进来，直闯至炕前方才停下。萧清婉正欲开口，赢缊便已抢着问道：“母后，那摄政王可有为难你？”萧清婉摇头笑道：“并没有。”赢缊拉着母亲的手，咬牙道：“他竟敢这等猖狂无礼，待儿子大了，必定砍了他的脑袋，以解今日之恨！”萧清婉慌忙掩住他口，低声道：“这话你存在心里就是了，人前断断不要带出来！无论是母后这里，还是那养心殿中，万不可提起！”说着，又柔声抚慰道：“目下这情形，咱们也只能靠着他了。这太后皇帝，外头瞧着风光，实则不过是孤儿寡母的罢了！他如今是军政大权皆在手中，朝里虽另有几位辅政大臣在，又都是忠于你的，却不能同他相抗衡。真要闹起来，他手中那十万西北军马，可不是摆设。当日若不是你叔父来的极巧，现下那位子上坐的还不知是不是你了呢！往后，论有什么不满，都要忍了，待熬到你十五亲政，那便万般都好了。”说着，又笑道：“你父皇还做太子之时，也没少受荣亲王的欺压。你若是连这点闲气都忍不下去，那日后又如何能执掌江山？”
赢缊听了母亲这一席话，原本一腔怒气也都渐渐化了，垂首不语，半晌才道：“母后既然恁般说，那儿子便记下了。只是儿子倒有一问，倘若儿子年满十五，这摄政王却不肯将大权交出，又待如何？”萧清婉满面阴郁，说道：“那却由不得他。”说着，又抚着他的头道：“母后并不是怕他，只是不想徒增波澜。待到了你十五时，那便再不用顾忌什么了。”赢缊聪慧，听了这话，已然悟出其下深意，更不多问，只点头应了。
当日午后，内廷传下旨意，因司徒仲护驾清叛有功，晋封为禁卫军统领，赏赐金饼二十枚。
消息传进慈宁宫，萧清婉不置可否，只说知道了，又问道：“可有说选了谁做副统领？”来人道：“听闻是提拔了禁军衙门的一位偏将。”萧清婉点头道：“去查查他叫什么名姓，来历家世。”那人应命去了，直到晚间方才回来，一一报了，说道：“此人姓张，单名一个剑字，原是微末出身，武学升上来的，在禁军中有四五个年头了，没什么来历。只因他武艺精熟，为人又老成淳朴，很得司徒统领的信任，这才保荐了他来做副统领。”萧清婉笑道：“司徒仲是个破落子弟，提拔的也是这等微末出身的。”又问道：“他家中可还有什么人？”那人回道：“此人父母早亡，只余一个妹妹，去年也选入宫中。”萧清婉微笑道：“这倒是巧了，这姑娘如今在何处当差？”那人道：“因宫人众多，奴才又赶着来回太后娘娘的话，尚未查明白。”萧清婉点头道：“今日天晚了，待明儿查清楚了，一总来回哀家。”这人应下，看太后再无吩咐，便退了出去。
一夜无话。
自此之后，赢绵每逢下朝，必要往慈宁宫盘桓一番，一去便是三四个时辰，有时竟误了宫门下钥的时辰。出不得宫，便留宿于武英殿。宫中每逢四时八节，摆酒唱戏，萧清婉也必邀其前来赴宴，言谈笑语，毫不避忌。
因这二人年貌相当，往来又频，后宫前朝便有一起不得志的小人，嚼出些难听的闲话来，传扬的风风雨雨。赢绵面上不动声色，暗中却将朝里这一班人查出，示意党徒肆意罗织了些罪名，便将其等撤官罢职，流放发配。然而防人之口，甚于防川，他这般雷霆清肃，人虽不敢再议其非，背地里那疑惑反倒更笃定了几分。这话传至民间，更至不可收拾。以致后世那稗官野史竟弄出这等传言：萧后同时为襄亲王的二皇子赢绵有染，先帝本欲废太子，为二人侦知。二人弑君篡诏，强扶赢缊登基大宝。诸如此种谣言，遍传于世，不能消弭。
又因赢绵肆意栽派罪名，弄的满朝哗然，文臣之中甚是不满。然而赢绵正在志得意满，春风得意之际，哪里把这些文官的牢骚放在眼里。听得不耐烦时，便安下心思，定要狠狠再度发落几个位高之人，让这些人服了才肯罢休。
时日匆匆，白驹过隙，三年时光弹指而过。
转眼早又是初秋，这日清晨天上落了几点雨，到午后院中风清气和，萧清婉不曾午休，便命宫人抬了卧榻安放于后院合欢树下，坐了乘凉。
宫人晴雪上来倒茶伺候，萧清婉躺在榻上，瞧着她那窈窕身段在眼前晃动，不禁笑问道：“你到哀家身边，也将有三个年头了罢？”晴雪笑回道：“回太后，到下个月，奴婢来慈宁宫就满三年零四个月了。”萧清婉含笑道：“记得这样牢，可见是来的不耐烦了。哀家也不想把你们这些青春年少的姑娘一个个都拴在这囚牢里，只是你上头明月、青莺两个还没打发，也不好说你同春雨的事。”晴雪闻言，连忙跪了，仰首道：“娘娘误会了，能来服侍太后娘娘，是奴婢的大福。奴婢是要算着这有福的日子，唯恐记差了呢。”萧清婉笑道：“你这丫头倒是嘴甜，惯会哄人的。然而你那心事，却瞒不过哀家。你是看着哀家把红月调拨到了养心殿，你也心热，想到皇帝跟前去，是也不是？”
晴雪垂了头，低声道：“奴婢不敢有这等念头。”萧清婉叹道：“哀家知道你是个心高气傲的，总想着哪日挣上个妃子娘娘，也就扬眉吐气了。然而世人只说好吃果子，定要亲口尝了才知道那个滋味呢！皇帝心里是早有人的，这两年你也该看在眼里。不说那出身来历，便是她同皇帝青梅竹马的情分，便是你能争得过去么？图新鲜，同你好上两日，过后就将你抛开了，倒把你的终身都耽误了。前儿哀家打发你到南宫送东西，那些个太妃太嫔，你也看见了，那个收场可是好的？她们能熬到去那处，已是福大命大了，更不要说枉自送命的那些个了。哀家看你这丫头灵巧聪慧，这才出言点拨，你却不要不放在心上。再行出些不轨的事来，哀家可不饶的。”
晴雪闻言，情知是前回自己偷送香囊与皇帝一事已为太后侦知，她出言警示，令自己不要挡了李敏的道儿。她听出这弦外之音，又忆起往昔这太后做皇后时的雷霆手段，不觉惊出一身冷汗，连忙叩首道：“奴婢并无此意，娘娘恕罪！”
萧清婉笑道：“你既没这个心思，却又有什么罪了？罢了，起来罢，才下了雨，那地下泥，倒可惜了你新做的石榴裙了。”
正说话间，却见穆秋兰慌慌张张自前头过来。她腿脚不灵便，地下又才下过雨，险些滑了一跤。好容易行至榻前，萧清婉还不及问话，她便低声道：“娘娘，不好了，听闻摄政王在前朝同皇上吵起来了！”
第二百八十七章
萧清婉听见消息；不觉心中生疑。皇帝同摄政王不合；也不是一日两日的事。然而因着自己的言语；皇帝从不曾同摄政王当面争执。
当下，她便问道：“究竟为些什么事；让皇上同摄政王吵将起来？”穆秋兰急道：“详细情形；奴婢也不知情。只是听张公公讲起，今日上朝；摄政王上了个本章，议了件什么事；引得堂上大臣一片哗然。皇上便说此议不妥，摄政王却说什么皇帝如今正是习学之际，不该插手政务。吏部尚书徐大人便当面指摘摄政王无礼犯上，摄政王反斥其图谋不轨。摄政王那一班人，又在朝堂上一齐起哄，竟当场便将徐大人罢了职。皇上怒不可遏，当即拂袖而去，这会子正在养心殿里发脾气呢！娘娘快去瞧瞧？”
萧清婉听了这一席话，不禁也焦急起来，连忙传令摆驾，也不及再等仪仗，便就乘了车去了。
匆匆赶至养心殿，萧清婉下车上阶，走至门前，却见张鹭生正在门上立着。
张鹭生一见太后到来，慌忙上前打躬行礼。
萧清婉更不多问，只迈步进殿。才进门内，便见满室狼藉，养心殿中所摆一应器具尽皆毁去，桌翻椅倒，碎瓷满地。她视若不见，只往里间行去。
行至月洞门前，一名娇俏宫女撩起珠帘，躬身退至一旁，正是先前由慈宁宫调至养心殿的宫人红月。萧清婉也不瞧她，抬步进屋，走入室内只见皇帝赢缊正盘膝坐于炕上，满脸气恼，一字不发。
赢缊见母亲进来，这才起身问安，又斥责左右道：“明知近来太后不适，为何去惊动太后？”萧清婉说道：“你也不必责怪他们，若是他们不来禀告，你是要把这养心殿翻过来不成？”又责怪道：“这么大的人了，还同小时候一样，闹起来就砸东西，像什么样子！”赢缊面上微红，连忙吩咐宫人收拾，一面便请萧清婉坐了，他自在一边立着。
萧清婉便问道：“哀家听闻你在朝上同摄政王吵嚷起来了，还害的徐尚书丢官弃爵，究竟为些什么事？”赢缊听母亲问起，那火不由又升了起来，冲口说道：“这两年里，儿子记着母后的言语，一直隐忍不发。然而再听凭摄政王这般横行下去，那张龙椅只怕就要换人来坐了！”言毕，又问道：“母后可知今日摄政王上朝，奏了何事么？”萧清婉道：“哀家自然不知。”赢缊说道：“如今已然入秋，明年三月又是朝廷大选之期，近来朝中诸位大臣便在商议科考命题一事。然而摄政王今日奏议，要将科举名额挪出三十名来放在武举上，这岂非荒谬？！”萧清婉闻言微惊，说道：“这如何使得？历年科举选拔，也不过六十余名就罢了。这一口气就挪了三十个名额出去，选出来的人哪里够朝廷派用？何况京试三年一次，这般作为岂不令